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却说使馆中的夫役，到了天光大亮，那伺候戈师爷的连忙到他屋中去打扫。哪知进了屋子，却是空空如也，两个人不见了一双。这一惊非同小可，连忙由屋中出来四下张望，见墙根下立着一张桌子，不觉恍然大悟。赶紧跑至内宅，先告诉书童小福，小福忙报与公使知道。公使立时起来，先到戈德屋中查看，见所有东西一件未动，只是两人走失。再看桌子上放着一封信，连忙拿起抽出细看，是一封洋文信，上面大意写的是：
【公使阁下：仆受阁下之聘请，岁费俸钱，月糜廪粟。种种优待，铭感于心。自蒙委以监视孙文之差，昼夜兢兢不敢疏懈。乃昨晚阁下责仆以两全之策，仆苦心焦思，猝难报命，踌躇半夜，始得一两全之策：由仆挈带孙文一同出馆，在孙既可免去危险，而阁下亦不担故纵之名，彼此两全，实属至妙。仆虽落一逃走之名，然并未窃取阁下一草一木，是虽逃而不得谓之贼也。况使阁下无害贤之名，孙公有感恩之实。明达如阁下，当必掬满腹诚意，为极端之赞成也。前途无限，后会有期，书不尽言。
戈德鞠躬】
张使看罢，不觉哑然失笑道：“没料到好人倒叫他做去了！早知如此，我昨晚把孙文开放，岂不省得闹这笑话？”继而一想，还是这样好，将来国家知道了，我总不至担不是。想到这里，便吩咐家人不必声张了，也毋庸寻觅。自己无精打采的，仍回后宅去了，暂且不提。
再说钦差载兴到了巴黎，在路易旅馆住了两天，自己觉着毫无趣味，便传谕赶紧预备回国。他一心想到天津，好寻着段毓芝到各处冶游，所以归途之上，一天也不曾耽搁，仍循西伯利亚铁路而回，不到一月，便到了天津。项宫保一切欢迎接风，也不必细赘，行辕仍旧在中州会馆。段毓芝对载兴说：“大哥，此次回来，想在天津多住几日，到各处游玩，据我看不必住在中州会馆，一者住在这里，鸣锣响鼓的，全知道是钦差行辕，面子上不能不尊重一点，那晚间冶游的事，便有许多避忌。二者这河北距热闹所在相离太远，往返也诸多不便。依小弟意思，莫若请大哥搬到我家去住。我家住在日法交界，终日车水马龙，非常热闹。而且听戏逛班子，出了大门几步便到，比住在这僻远不便的中州会馆，岂不强得多吗？”载兴道：“你这主意固然不错，但是我随身的这五六十人向何处安排？你家虽然房多，也未必容开这许多人吧。”段毓芝道：“依小弟拙见，大哥只将贴身近人留下三五个，其余全打发他们回京销差。小弟家里，无一不方便，何必用这许多人伺候呢？”载兴被他说活了心，第二天便传谕，把随员翻译及家人厨房全打发回京，身旁只留随员英贤、翻译李子兰、侍卫恒春恒泰一共四个人。他也不知会项子城，便暗暗地迁至段毓芝家中。此时载兴早把查办项子城的话对段毓芝说了，段毓芝暗中早报与项宫保知道，项宫保秘密授计，叫他如此这般，段毓芝会意，便依计而行。从此整日整夜地陪伴载兴，轻易连院全不上了，白日听戏，晚上逛班子。此时天津各园子的戏，正在男女合演、人才鼎盛时代，男的有刘鸿升、李吉瑞、白文奎、双阔亭、尚和玉、苏廷奎一班角色，女的有小兰英、金月梅、恩小峰、冯子梅、小莲芬、张凤仙几个名伶。载兴看了，却还不十分满意。这是什么缘故呢？因为载兴的为人，别看他文不文，武不武，稂不稂，莠不莠，唯独说到唱戏，却是一个大内行。他在北京时，曾拜谭鑫培为师，又经汪桂芬指点，真乃六场通头，文武不挡。每逢各王府演戏，他必要串演一两出，好过他的戏瘾，而且梆子二黄无一不会，他生平最得意的戏，二黄中是《让成都》，梆子里是《铁冠图》，实在是气死汪大头，不让孙佩亭。这天津戏虽然唱得热闹，他总说，是外江派不合规矩，因此一班男角他是绝对的不赞成。倒是各女角中，他还倒不时光顾，其实不为听戏，不过看脸子而已。段毓芝抱的是哄哥儿的宗旨，你赞成哪一个，我便随着说好；你反对哪一个，我便随着说不好，但求大爷欢喜，便算好差使。这几个女角全听烦了，便问段毓芝道：“我从前临行时候，你告诉我说，有一个上海的坤角，叫什么谢宝珊，说不日便到天津来。此人不但唱得好，而且天姿国色，怎么我此次回天津来，住了十几天，还没有看见这个角色，别是老弟你诳我吧。”段毓芝听了，鼓掌大笑道：“到底还是王爷是天亶的聪明，不同我们俗子凡夫，过了几个月，你居然记得清清楚楚，我早已忘掉了。好好好！也是活该爷的福命大，你想谁，谁就来。那谢宝珊从上海到奉天去唱，大概唱了有两个月了，昨天见着一位奉天新来的朋友，他说宝珊再有三五日准到天津，搭在下天仙唱。大哥你耐点性儿，不出十天，小弟必将谢宝珊送至你的眼前。”载兴笑道：“只要有盼望，我就不着急了，咱们今天到何处去逛呢？”段毓芝道：“各园子的戏，你全听烦了，今天到中华听一听落子。他那里有王鸿宝的大鼓、德二姑娘的二黄，全都很好。并且今天晚上，刘宝全也来了，他的大鼓是海内第一人，都奉为大鼓中的谭鑫培，我很乐意听，不知大哥赞成不赞成？”载兴道：“你这人高明得很，居然懂得听刘宝全的大鼓，我一定陪你去。”
二人吃罢晚饭，也不坐车，顺着马路步行，奔中华而来。载兴带的是侍卫恒春，段毓芝带着家人小顺儿，进了中华园一看，楼上楼下的座儿全都满了。段毓芝把看座的招呼过来，笑道：“第三四厢可能腾得出来吗？”看座的见这两个人气度轩昂，衣服华丽，又带着两个跟人，知道来头不小，怎敢怠慢，忙说道：“二位老爷少候，我上楼去看。”少时回来，皱眉道：“对不起二位老爷，包厢全是人家定的，实在腾不出来。屈尊两位老爷，在池子里坐吧。”依着载兴的意思，倒是无可不可。段毓芝一想，凭我的势力，又架着一位王爷，在天津要不出一个包厢来，面子上实在难看。便向看座的道：“人家定的厢，我不能夺。那巡警局的官厢，你叫他腾出来，我们坐一坐。”看座的为难道：“我的老爷，那巡警局的人岂是好惹的？我说叫他腾，他们先打我嘴巴，况且今儿南段吴大人在这厢里请客，他此时还没来，已经派巡警占上了。老爷你不信，请自己上楼向他说去，小的可实在没有这大胆子。”段毓芝从鼻子里笑了一声道：“就凭吴孙子，他敢不让给我包厢？大哥走！咱们上楼。”载兴本来也是一个好惹是非的荡子，如今见小段要制气，他反倒高起兴来，一边随着小段上楼，一边嘱咐恒春说：“我叫你打你便打。”看座的一看这神气，知道要出是非，赶忙到柜上报告。一面又找了几个看座的，预备劝架。
却说段毓芝等来到楼上，见第七厢中有三个穿制服的巡警，正在那里直眉瞪眼地听唱。段毓芝走过去，便高声说道：“朋友！请出来，让我们坐一坐。”巡警正听得高兴，被这一喝，倒吓了一跳。三人举目一看，见这四人来头不善，内中要有明白的，让给他们，也倒省得吃眼前苦了。哪知这三个全是浑人，又倚着警局的势力，况且又是他们大人派他三人看守包厢，有此三种原因，他哪里肯让。内中一个年纪最轻的，先瞪起眼来，说：“你们是做嘛的？要包厢早来定啊！这是官厢，难道也不睁开眼看看吗？”段毓芝道：“因为是官厢，所以才要占呢！你们有眼睛的，趁早出来，不用废话！”那少年急了，大声喝道：“反了反了！你们真不想好日子过啦！”又转过脸对那两个说道：“二哥四哥！咱们把这几个土棍带局子吧，这是有意来搅园子的。”那两个尚未答言，这里恒春隔着厢的栏杆伸进手去，抓住少年胸脯的衣服，一用劲，早提出包厢来，摔在楼板上，又踹了两脚，立时少年疼得乱嚷，只是爬不起来。恒春又对那两个说：“你们还等我伸手抓吗？”这两个一看神气，光棍不吃眼前亏，把包厢后门开开，全溜出来绕至前边，架起那个少年，一言不发便下楼去了。这里早把几个看座的吓得战战兢兢，走过来都朝着段毓芝请安，口口声声，只求老爷开恩，少时巡警局倘然前来问话，老爷们要自己担起来，可别连累我们。段毓芝笑道：“快去沏茶！巡警局没人敢来问你们，只管放心。”此时楼上楼下听唱的人，全注意这四个人，纷纷议论，说回来巡警局一定不饶，只怕这园子里就得打架。也有说这四人来头大，巡警局未必敢惹他们。那胆子小的，早纷纷去了。胆子大的，倒要看一个水落石出。
却说这三个巡警出了落子厢，赶紧回局禀知南段巡警总办吴昆生，又故甚其词，说这四人怎样凶横。这吴昆生乃行伍出身，是本省候补道中著名的毛净，项宫保因见他有胆子，能剿匪，能服勤劳，所以委他为南段巡警局总办。他今日晚上，本约好了本局中几个委员到中华听落子，因为有一件公事没完，耽延着尚未曾去，特派了三个巡警去看守座位，没料到巡警全被人打回来。他这一听，真气得三尸暴跳，七窍生烟，立时点派了二十名精壮巡警，自己带着，叫那两个巡警在前引路，便直奔中华落子馆来。进了园门，早把众人吓得没处藏躲，吴昆生也不看看楼上是谁，便一马当先，闯上楼来。各看座的远远哨看，谁敢向前讨苦，听唱的此时也不往台上看了，全注目那第七号包厢。只见吴昆生怒气冲天，来至七号厢前，才要吩咐巡警捉人，猛一抬头，蓦地倒吸了一口凉气，连忙深深请安，口中还说道：“请爷安。”一侧身又请了一个安说道：“原来是馨公同着贝子爷到此消遣，为何不早赏给小弟一个信，也好前来伺候？”段毓芝笑道：“不敢当，不敢当！但求贵巡警不打我们，就算阁下特别关照了。”这一句话，说得吴昆生满脸绯红，连忙又请安赔礼。转过脸来，又骂那两个巡警：“瞎了眼的糊涂东西！贝子爷不常在天津，你不认得，也还罢了。段大人天天上院，你们难道也不认得吗？还不快过来给贝子爷段大人磕头赔礼。”两个巡警适才雄赳赳地前来捉人，忽看见他们头儿矮下半截儿去，便晓得这事不妙，继而听说是贝子爷，心里一害怕，几乎没把尿撒在裤子里。吴昆生叫他二人过来赔礼，二人便跪在楼板上，咚咚咚直磕响头，战战兢兢的连话也说不上来。此时楼上楼下的人，也有吃惊的，也有发笑的，大家暗暗议论，说原来这就是段观察同兴贝子。你道小段在天津做了几年候补道，为何社会上不识得他？这其中也有一个缘故，因为前清时代的官，不同民国，一到了监司大员，平素非坐车坐轿不能出门，一切玩笑场中，除去巡警总办借稽查为名，可以不时看看，其余不能随便进去，进去便算失了官礼。至于娼寮妓院，更须躲避。及至民国，哪还有这些讲究，督军巡阅使，全可以公然宿娼。可见民国平等，不是由下而上将人格提高，反是由上而下，将人格堕落了。
闲言少叙，却说载兴见这两巡警给他磕头，怪可怜的，倒起了一种恻隐之心，笑道：“我不怪你们，全�