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这一次因为武汉革命，项子城来到北京，事事用专制手段防患未然。尤其是对于一班旗人，格外注意，从拱卫军中挑选了二百名少年精于，派为稽查，专门查北京城内外各旗人的机关。旗人普通嗜好，就是皮黄戏，差不多西东两城旗人组织的票房，至少也有四五十处。自从拱卫军稽查分头取缔，这些票房全有点存立不住了。在一班有饭吃的，虽然无处消遣，还可以回家吃一碗现成饭；唯有那些穷光蛋，平日专指着唱票戏，好伴上一班哥儿，吃饭花钱的，如今全没有指望了，只可另想方法，别谋生路。黑巨鹰原想投入戏班子，去拉胡琴，偏偏各戏班子全不肯收。说尊驾的胡琴，只能去拉票戏，要打算登台，一板一眼地给各名角托戏，还差得远呢。黑巨鹰碰了这个钉子，便去寻管天下商量，要一同到天津去唱新戏。管天下自从穿了文伯泉一套衣服跑出门去，不到十天工夫，便把衣服当净，连当票子全卖掉了。有心再去寻伯泉，实在觉着不好意思。正当为难，忽然遇见巨鹰，要拉他一同到天津唱戏。管天下听了，自是恰合孤意。便先问黑巨鹰，盘费是否预备停妥。巨鹰说：“我手中没钱，只有几件衣服，还能当十几块钱。”管天下说：“十几块中什么用，咱们还得想旁的法子。我记得当日唱新戏，咱旗人中有两个叫什么苟一鸣、牛致远的，他们全是世家子弟，家中很有几个钱。你快去将他两人搬弄出来，这事就好办了。”黑巨鹰立时去寻牛、苟二人。这两个人虽也是王钟声的徒弟，但他们并不以唱戏为业，不过甘赔几个钱，以此消遣而已。自从票房取消，他两人在家中，正在郁郁寡欢。黑巨鹰寻了来，假说：“天津丹桂园老板，特到北京来约角色，此次是别开生面，专约唱新戏的角色，不约唱旧戏的角色。因为天津朋友，旧戏全听腻了，要另换换眼光，听一听新戏，特特托管天下，向咱们几个人接洽。我想你两位，在家里也闷得慌，何不一同走一趟，在天津住上几个月，又费不着咱们什么，又可以借此出出风头，这不是难得的机会吗？”一席话把两人说活了心，立时应许前往。所有唱新戏的各样行头，苟、牛两人家中差不多都有。黑巨鹰又说：“丹桂老板因为有要事，赶回天津，这里的事托管天下完全代表。老板本要留几个钱给咱们做盘费，管天下执意不要，为的是不叫他们小看了咱四位。好在京津相离不远，这有限的盘费只好先由你两位垫办，将来由包银中再扣还你们，是决然不会吃一个钱亏的。”这两人本也是纨绔子弟，只要出风头露脸，花几个钱倒也很不在意，当时全答应了。第二天早晨，四人在车站候齐。牛、苟两人还另外带了七八个副手，新戏行头也装了两大箱子，在车站上很受了严厉的盘查。偏偏箱子里有两支手枪，这原是唱新戏必须用的，被护路军警搜出来，硬说他们是革命党，便要扣住，交执法处讯问。幸亏管天下的口齿灵便，极力剖辩，说：“我们全是唱新戏的，手枪俱系假造，不能伤人，不信请当面试验。”他随说随把假手枪拆开给大家看，这才证明了是假的。军警开恩，不追究了，但是早车已经开走了，只好等午后的车，这才开赴天津。到了天津，天已掌灯时分，众人下车，住在西门外一个小客栈里。当天晚上，管天下便分头去接洽。天津几家报馆，差不多全认得管天下。他先央托人家在报纸上替他们鼓吹：说北京新戏大家某某现来天津，住在某某客栈，各戏园万不可失此机会。然后又由管天下自己去寻戏园老板，商量改唱新戏的事。恰恰丹桂茶园近来生意不甚好，老板想：唱新戏可以俭省开销，第一是角色少，第二是这些人又不计较包银多寡，比旧戏名角实在好对付得多。有此种种利益，老板欣然允许。第二天便贴出红纸金字的海报：“新到北京清客串新戏大家某君某君，准于某日在本园登台开演。”
不料这个报纸才贴出去，河北某茶园也贴出新戏的报纸来。这个演新戏的主角，较比管天下一干人名望又大得多了。原来不是别人，正是开创新戏的大家王钟声。王钟声本是留学东洋学生，并且是民党一分子。他回国后本想运动差事，在宦场中鬼混，将来有了机会也学步徐天麒，轰轰烈烈地做一场。无奈中国自徐天麒的事件发生以后，自中央政府以至各省政府，无不畏留学生如蛇蝎，再想运动做官，是很不容易了。因此王钟声抛弃了做官思想，要在普通社会灌输一点革命思想。别的事业全不能引人注目，唯有看戏却是中国人一种公共的嗜好。钟声在外国时很留意戏剧一道，对于一切布景表情，颇能体贴研究。并且还实地演过几次，颇得观众的赞许。于是毅然决然地献身舞台，而且专门扮演女角。他的化妆手术非常高妙：未上妆以前，他本是一个黑胖汉子，及至上了妆，居然变成一个时髦女子。他演了几年新戏，最得妇女的欢迎，妇女同他交朋友的也很多。因此外边乱纷纷的，发生了许多议论，到底是否实有其事，记者既非目睹，也不敢妄下断语。
如今但说眼前事实，在辛亥秋冬之交，因为各省独立风行，天津为北京门户，当道防范手段，自然要特别加严。此时天津的巡警道是杨德林。这位杨先生，乃是项子城特别赏识的人才。他做北洋大臣，杨德林还是当小差事的末僚，项子城见他为人特别精干，亲自派了他几次很棘手的差事，杨德林全办得非常周妥。于是项子城专折保荐，由一个小僚佐的前程，便一直保到知府，由督署特委为侦探局总办。干了二年侦探局，很立了不少功劳，破获了许多重案，于是又保他过班道员。后来天津南北段巡警局取消，并成了一个巡警道，杨德林便补授了这个道员。对于地方的事，倒很是励精图治。自从武汉起义，项子城来京，很关心天津的治安，生怕革命党混迹其间，发生了什么意外。因此给杨德林来了一封密电，叫他时时注意，处处留心，如有不轨之人，不妨取严厉手段。特授以全权，准其自由处置，并特派张庆澜师长为天津戒严司令。这张庆澜，便是三十一回书中所述的北洋健将，现带着一师劲旅驻扎天津。张本是项子城一手提拔的人，心目中只知有项宫保，不知其他。所以项子城倚为心腹干城，把这看守北洋门户的重任，交给他同杨德林两人。张庆澜本也是一位老军务，他自奉到戒严司令的委任，不动声色，在暗地里调兵遣将，布置一切。这时候，恰恰赶上倒霉王钟声想唱新戏。自从他的报子贴出来，军警两界便格外注上意，暗地派了十几名密探监视他的行动。王钟声平日本好交游，上至官场下至贩夫走卒，全同他交朋友。因此他的寓所门前，往来不断总有人来看他，内中并夹杂着有妇人女子。张庆澜部下有一名军探，姓栗名周，为人极其精干，张庆澜也很重用他。此番调查王钟声的差使，便派到他名下。他平日同钟声也有一面之识。心想，我就这样前往，岂不被人看出破绽来，于是化装成一个做小生意的，篮子里放了些糖豆烟卷之类，专在王钟声住址左右往来叫卖。这一天，正在同一个小学生交易之际，忽见钟声送出一个妇人来。这妇人妆饰得很时髦，栗周仔细打量，认得是他朋友皮鼓一的姨太太，唤作什么金宝的。原来这皮鼓一名叫皮得胜，也是军界中人，在张庆澜部下当营长。为人性如烈火，倒是一员虎将，同栗周彼此很要好，内眷不避，因此栗周认得他的姨太太。可是栗周化装一个老头子，金宝如何能认得他。两人巧遇之后，栗周心中便有了主意。第二天早饭前，他便来到皮得胜的寓处，也明知此时皮得胜必不在家，好在彼此交情很近，也用不着护兵去回话，他便一直来到金宝的住房。嘴里喊着：“嫂子，大哥可在家吗？”金宝忙迎出来，说请到里面坐。栗周毫不客气，进至屋中坐下。金宝笑道：“今天叔叔为何来得这般早，你的差事不忙吗？”栗周冷笑了一声说：“公事倒不忙，只是私差忙得太狠。”栗周说完了这话，又对金宝面目仔细打量了一番，然后点点头，自言自语道：“可惜！”金宝见他这种举动，简直摸不着头脑，很惊诧地问道：“栗叔，你有什么事？不妨对我明说，为什么做出这种嘴脸来？”栗周叹了一口气道：“我实在有点不乐意说。到底不说不好，说了更是不好。”金宝听他这话中有话，心里更发怔忡不定，遂一再往下追问。栗周道：“嫂子，你在外边事事要机密一点。难道不知道大哥那种脾气吗？”栗周这两句话不要紧，金宝立时吓得粉面焦黄，禁不住瑟瑟地抖起来。她嘴里却还要强硬着，问栗周到底是什么事情：“你大哥究竟听见了什么话，好兄弟，你直截了当地告诉我吧。”栗周道：“我不问你旁的，只问你可认得一个姓王的吗？”金宝听见这个王字，早吓得软瘫了，立刻向栗周跪下，哭着说道：“总怨我一时糊涂，被人勾引，只求兄弟替我设法遮盖，千万别叫你大哥知道。他如果知道了，我的性命立刻就完！”栗周道：“不知是什么坏人，向大哥透了一点风声，依着他的性子，便要立刻回家同你算账。是我把他拦住，应许替他调查，如果实了，再办不迟。今天我寻嫂子，同你约法三章，你如果全答应了，大哥那一面我敢保险，决然不至同你过不去，你要有一件不应，我只好将实话对他说，应当怎么办也只有由他好了。”妇人忙回道：“休说三件，便是三十件、三百件，我也一齐应，就请你对我说吧。”栗周道：“头一件，从今天起不许你出家门一步，必须将来经我许可了，才准你出门。”金宝连声应道：“使得使得！”栗周又说：“第二条，你要一心一计侍奉我大哥，既不可稍存不良之心，更不得略露惊惶之意。至于今天我对你说的话，尤不许再对第二人说。这事你可以应许吗？”金宝道：“这乃是我应负的责任，还劳叔叔吩咐吗？”栗周又说：“第三条，你既同王某有往来，当然知道他的秘密，你须要和盘托出，将一切情形完全告诉我。我不但不宣布你的隐秘，并且能在大哥面前替你掩饰遮盖，使你们夫妻感情比从前还要加厚。这事你一定乐意应承了。”金宝听到此处，眼珠一转，不肯遽然作答。栗周是何等精明人，早看出她的意思来。哈哈大笑道：“嫂子，你不要糊涂了。你要知道，此时姓王的废了命，方才能保住你的生命。你要再想顾全他，可就要随着他一路走了。”金宝听了这样惊心动魄的话，立刻对栗周说：“叔叔你不可错会了意，我并非不肯说，实在因为关系重大，说了恐怕于自己不利。”栗周忙插言道：“你只管说，我敢担保，决牵连不着你一丝一毫。”金宝道：“我同他本是新交，过于机密的事，他也不肯对我说。但我在一旁冷眼观察，见他的朋友实在不少，并且这些朋友，多半是夜聚明散，其中哪一界的人全有。还有外省的军界代表，此地的警界科员，至于学界报界的人，也很有几个。只是他们叫什么名字，我却不知道。这一层得要求叔叔原谅我，因为我虽然看见过这些人，却�