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却说文伯泉带着管天下，出了遭瘟，一直回家。才到家门口下车，就被人一把揪住，吓得伯泉喊道：“你是做什么的？怎么在黑夜吓人？”只听对面也喊道：“你赁我们衣服，原说只租一天，并不曾讲过夜。这时候还不交柜，我们可得收两天的租价。”伯泉道：“我当是什么要紧事情，原来是取衣服。你放心，跑不掉你的租价，我们这就脱给你，多一刻也不穿。”说着先把自己的衣服脱下，又催着管天下把衣服也脱了，卷到一处，交给赁物铺的来人。说你快快拿了走吧，不看我们坑了你。赁货的人接过衣服来，说不成，你还得找补两块四毛钱。伯泉道：“岂有此理！多穿一刻，就要一天租价吗？”赁货铺的人不依不饶，伯泉赌气又拿出一块多零毛钱来，递在那人手里，说便宜你，快走吧，多一个也没有了。那人接过钱去，挟着衣服，赌气走了。一壁走着，一壁嘴里嘟嘟哝哝地说闲话。伯泉将车钱开付了，拉着管天下一同进来。两个人在灯下哈哈大笑，笑得前仰后合。伯泉太太福氏在旁边看着，也不知他们笑的是什么事，忙问道：“你们这时候才回来，身上连一件大衣服也不穿，难道不怕冷吗？为何反倒笑起来，莫非是中了疯病不成。”一句话提醒了两个人，方才各寻大衣穿上。伯泉道：“真有你的，我佩服极了！方才在遭瘟遇着申老二，我提心在口，恐怕盛疯子顺嘴胡说，他真拿你当革命党办了，那才糟呢。却没料到你还有装疯这一手儿，居然搪过去了，难得难得！”管天下道：“算了吧，你方才对赁货铺这一手也够毒辣的了，那小子回去一定要砸饭锅。”两人正在得意，忽听有人叫门，仿佛擂鼓一般，一阵紧似一阵。福氏才要出去应门，伯泉却向她连连摆手，使眼色。福氏止住脚步问他是怎么一件事，伯泉把脏衣服话说了。福氏道：“你不出去见人家，这件事就能完了吗？要叫我说，你迎头去见他，既然当时没看出来，我们就有理说，决然不能够赔他。你要不出去见，反倒透着心虚。”伯泉一听这话很对，再听外边快把门砸碎了，他这才跑出来，大声问道：“什么人敢这样砸我的门？”只听外面高声应道：“快开开吧，脏了我们的衣裳，还装傻充愣，算什么人物！”伯泉偏不开门，只隔着门缝儿问道：“谁脏了你的衣裳？你跑到我家来捣乱。”外面人又高声说：“我是赁货铺的，一件灰鼠袍子，前襟满脏了；一件灰鼠出风马褂，连风毛全油成一团。你打听打听，这两件衣裳二百多块，就这样轻描淡写的就算完了吗？”伯泉道：“岂有此理！方才你拿回去的时候，连一个油星水点全没有，转眼脏成这样，这明是你们借词讹赖。你也不翻开眼看着，文大爷是受人讹赖的吗？”外面人一听这话更急了，索性破口大骂起来。伯泉听见他骂人，益发有理，把门开开，冷不防打了那人两个嘴巴。那人哪肯答应，两个人揪在一处。袍子马褂撂在地上，更成了泥蛋了。管天下也出来帮打，打得不可开交。警察过来给拉开，赁物铺的人一定要上区打官司，警察只得把他们带到署中。偏巧署长也是一个旗人，同伯泉认识，知道这文大爷不是好惹的。略略地问了一问，便派买卖人一身不是，说你既把衣服拿回，怎好再去寻人家捣乱，这分明是有意讹赖。我本当重办你，姑念你商人无知识，取保开释。可怜赁物铺的人，委委屈屈，有冤无处诉，只得认倒霉吧。文伯泉同管天下，得意洋洋地回家，但是从此再赁不出衣裳来了。
到底两人计划，不能不照旧进行，文伯泉只得去寻恒石风，向他借钱借衣裳，并商量敲竹杠的法子。恒石风很埋怨他，不应招惹管疯子：“这样的人只能坏事，不能成事。再说咱们敲的原是一群哥儿崽子，他们这些人的性情你还不曾揣摩纯熟。你要一定拿革命党吓吓他，倒许闹僵了。因为他们全是狂妄无知的小孩子，革命党无论怎样厉害，他说我不曾见过，你叫他拿出许多银子来同革命党讲和，这是可一不可再的。我们必须想旁的途径，然后才能有效验。”伯泉笑道：“果然是你想得周到。明天我们两个人先去一趟，踢踢路子，你看怎样？”石风道：“去倒可以去，只是管天下那个宝贝，千万不要再带他了。”伯泉哈哈大笑道：“你真把我看成呆子了，我碰一回钉子，难道还能再碰二回吗？只是明天见他，我们得有一套词儿，一个说一个捧，必须唱圆全了，才有敲钱的希望。要是牛蹄两半，说不到一处去，岂不更糟了吗？”石风说：“这一层你不必虑，我早就想好了题目。并且这个题目，恰合他们的意思，保管一说就能成功。据我理想猜测，三五十万，总可以弄到手中。咱们得了这笔钱，赶紧就得滚蛋大吉。倘然露了风声，被老项知道，你我的脑袋可就长不住了。”伯泉道：“这个不用你说，我很明白。只是说他们的题目，你预先得传授给我，省得临时两歧了。”石风附在伯泉耳边，告诉他如此这般。伯泉拍手称妙，说：“这个题目果然高明！不但投其所好，而且能多多要价，我真佩服极了！咱们明天吃过早饭，便去走一趟。擒贼擒王，还是先到恩王府为妙。”石风答应了，并借给伯泉五十块钱、一套簇新的衣服。伯泉高兴极了，辞别石风，仍回他的破瓦寒窑。管天下见他穿着新衣服回来，便认定他是敲着竹杠了，一定追问缘由，立刻便想同他分赃。伯泉说：“你怎么这样性急？衣服是我同朋友借来的。”管天下抱怨他，为什么不借两套。伯泉说：“你这人好不通世故，一套还费很大周折，两套向哪里去借。”管天下瞪着眼道：“没有两套，我怎好同你出门。”伯泉道：“你先在家里忍几天，我实在借不到。咱两人通融着，我出门你看家，你出门我看家，还不成吗？”管天下没得说了，赌气去睡觉，不再同伯泉交谈。
第二天伯泉吃过早饭，一个人去寻恒石风。两人一同坐着马车，到恩王府去谒见兴贝子。这一次见了，果然与前日大不相同，又是说又是笑，居然把前日的事，抛在九霄云外了。伯泉先说道：“爷一向在府中纳福，却不知南省已经闹得不像样了，连上海全摇动了。这要不赶紧想法子，一转眼就要到我们北方了。”兴贝子白瞪着眼说：“这有什么可怕？现有我项四哥在北京调动一切，听说湖北的乱党已被禁卫军扫平了，上海还能闹到哪里去？你何必这样大惊小怪吓人。”伯泉碰了钉子，不敢再言语了。恒石风却接着说道：“爷怎么信老项的话呢？如今北京城中，谁不知道项子城是汉奸，明着报效朝廷，暗地却勾结乱党。湖北的祸乱，完全是他挑起来的。他如果真心赞助皇室，就凭禁卫军那样劲旅，早已旗开得胜，马到成功，还能耽误到现在吗？爷千万不要再信他的话了，我们这时候得想自卫的法子。最要紧是先把乱党平灭了，没有外患，自然可以减少内忧。要不然，里外夹攻，我大清的江山可就保不住了。”石风这一席话，居然说动了载兴，立刻跺脚骂起老项来：“忘恩负义的贼子！当初要不是老王爷保全他，脑袋瓜子早就长不牢了。就是今年起用他，也是老王爷一力担当，他不说拿出良心来报效，反倒里勾外联。这样东西，真真该死万状！等明天我去见摄政王，先下旨革他的职，然后宣布罪状，绑到菜市口给他一刀，看他还当汉奸不当汉奸。”石风等他说完了，慢吞吞地答道：“爷发的这套议论，痛快极了。只是有点一厢情愿，恐怕做不到吧。”载兴瞪眼问道：“怎见得做不到呢？”石风道：“爷请想，摄政王现在还有一点权吗？老项自进京以来，第一步便是削去监国摄政王的大权。”载兴不待他说完，便跳起来，大声喊道：“照你这样说，还了得吗！难道我们就眼巴巴地看着他篡位不成？”石风道：“爷先不要着急，咱们从长计议，对付他的法子很多呢。”载兴道：“有什么法子？你快快说，不要这样吞吞吐吐的，还闷死人呢！”石风道：“要息内乱，必须先平外寇。老项此时所挟持的，是各省革命党纷纷而起，你也独立我也独立，凭空给项子城添许多声势。仿佛这些革命党，非他收拾不了，其实全是由他招引出来的。要没有项子城，革命党决然不会闹得这般凶。他如果实心实意地平灭革命党，这两个月的工夫，早已打得干干净净了。不用旁的兵，就咱们北京那一师禁卫军，枪炮器械全是德国最新式的，所有军官士卒也全是八旗青年，三年工夫练成的劲旅。当日汉阳一仗，便把华自强打得弃甲曳兵，再向前一攻，武汉早已收复了。偏偏项子城下令，不许进攻，又将冯国华调回来。究竟他是什么居心，明眼人还看不出吗？现在那些调回的军官，提起这件事来，无不破口大骂。可见我们八旗的士气，还正在有用之时。只可惜不能开到前方，同革命军见一个高低，未免以有用之兵，投诸无用之地了。”载兴听到这里，忙问道：“怎么不能开到前方呢？难道是没有统率的长官吗？”石风道：“怎么没有统率长官？一个也不缺啊。”载兴道：“既有统率长官，你明天传我的令，叫他们到前方去，扫平革命党。若能一律肃清，我保他们加官晋爵，这不是极容易办的事吗？”石风说道：“要传爷的号令，叫他们去，他们一定乐意。不要说加官晋爵，就是为保大清宗社，他们也万死不辞。上回我们组织宗社党，爷还赏了三千元党费，内中主要人物，就以禁卫军下级官长占其多数。如今爷叫他们去，他们还有不乐意的吗？”载兴道：“既然这样，你就赶快去传令吧。”石风握手道：“不成功，不成功。”载兴又瞪起眼睛来，问怎么不成功？石风道：“第一层没有老项的命令，他们未必肯开拔；第二层纵然开拔，架不住老项不发饷，不给开拔费，他们还是走不动啊。到底第一层还无的可虑，因为老项的命令，只能行于上级长官，至于下级军官，果能同心一力，效忠皇室，老项也无可奈何。不过老项只抱定不发钱的主意，他们便寸步难行。爷请想，还有什么法子呢？”载兴听到这里，便拍着桌子说道：“这算不了一回事！军饷开拔费，全由我一个人包办了。你只叫他们早早动身，便算是第一大功。”
石风同伯泉来此目的，原就为逼出他这一句话来。如今总算是他自己上钩了，二人目的也算达到九成，真是说不尽的欢喜。伯泉紧跟着又钉一句，说：“这活该是我们圣清国祚灵长，居然有少王爷这样毁家纾难，老项无论怀着什么不臣之心，也不怕他了。”石风道：“本来这样大事，旁人也担当不起。不要说军饷，就是这一笔开拔费，错非有二十万元，也是不够用的。依我的愚见，爷先将开拔费筹出来，交给我们两人，我们也�