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不是我出来解围，说了许多好话，他们一顿拳头就把你打死了。饶我救了你的性命，你反倒说许多不情理的话，世界上还有好人走的路儿吗？”管天下瞪着眼睛，说：“你说什么？他们敢打死我！你问问我孙二哥能答应吗？剥不了他的皮！哼哼！”伯泉笑道：“你孙二哥虽然厉害，但是远水救不了近火。当时他打死了你，也不过臭一块地。”两人是越说越僵，几乎要动起武来。伯泉一想，这事不妥。他本是一个疯子，我要同他在马路上打起架来，他嘴里不定说些什么。如今这北京城中，侦探四布，倘然被他们捉到官里去，我是有口难分诉。何况项子城正与旗人作对，寻毛病还寻不着呢，我为什么要向虎口里送，难道活得不耐烦了不成。想到这里，连忙把话拉回来，说：“管大哥，不要生气了。千错万错，总怨小弟的错。已过的事，也不要说了。我想耽误了许久的工夫，你肚里一定饿了，咱们寻一个小馆子，前去喝三杯，一醉解千愁，你想好不好呢？”管天下本是著名白吃猴，只听见有人请他，无论什么事，也可以不问了。立时把阴沉沉的脸化为旭日和风，连说：“好好好！我真饿了，咱们这就去吃。”但是到哪里去呢？伯泉一想，我带着这个疯子，千万不可到大馆子去。一者他有神经病，到了那里，任着性儿胡要菜，说不定十块二十块，我拿什么给人家？再者他是信口胡说，在大馆子里边，人多耳杂，倘然被侦探听了去，眼前就有是非，这是万万去不得的。想到这里，便对管天下说：“咱们一壁喝酒，一壁还得谈些秘密，人多的地方是万万不能去。据我想，眼前不几步便有一个小馆子，并且这个馆子虽然不大，做出来的菜却十分可口，咱们何妨照顾照顾他呢？”管天下忙问道：“你说的可是隆福寺街的遭瘟吗？”伯泉拍手道：“英雄所见，大略相同，足见你也是一位吃学大家了。”
遭瘟这个馆子，本书前文已经表过，确是北京城独一无二的一个特别饭馆。他这馆子里，既不预备鸡鱼，又不预备海味，只炒一点家常菜，还得客人自己买肉交给他炒，他连猪羊肉全不预备。但是这样的穷馆子，在北京那样阔的地方，为什么出名呢？一者是他烹调得法，滋味与别家特别不同；二者是他搭着好街坊，有两处能充分供给他材料：一处是便宜坊烧鸭铺，无论鸡鸭猪肉，生的热的，俱都现成；一处是白魁羊肉馆，有现成的肥羊肉，并且有煮熟的羊肉汤。凡客人到遭瘟吃饭，总是先叫跑堂倌到便宜坊切一两卖烧鸭，再杂以熏鸡、酱肉、肥肠、小肚之类。怎么叫一卖呢？便是两吊大钱的。两吊大钱，合现在二十个铜子，在当初便买一大碟子烧鸭。到了如今，只怕四毛大洋，也买不到如许之多。由这上便可证明，今昔的生活程度了。爱吃羊肉的，叫堂倌到白魁买两吊钱带汤的羊肉，羊肉可以下酒，剩下的汤子，或作清卤，或作浑卤，拿他拌面吃，非常的可口。喜吃家常菜的，买一点生猪羊肉，叫他灶上，随便炒一两样厚饹钯、粉条子，以及各种青菜，于家常滋味之中，别具一种清而不腻的逸致。所以北京城中，越是大宅门里的阔人，越喜欢吃它。因为平日油腻厚味已经吃厌烦了，一旦改改口味，便觉清美异常。日积月累，把他这馆子捧起来了。
伯泉领着管天下走进隆福寺前，一直到四边路南，踏进了遭瘟的门。举目观看，忽见一个人蓦地站起来，大声招呼道：“文老大、管二哥携手同行，敢是账头有钱，来买一醉吗？”伯泉一见此人，不觉倒吸一口凉气，心里说，我今天真是走倒霉运，怎么这许多宝贝，全叫我一个人遇着了。你道这个咬文嚼字的是谁？原来在旗人中大大有名，他也是天潢一派，满清的宗室。在同光年间，满人中有一位大名士，名叫宝竹坡的，因为收了江山船的船娘做妾，自劾去职，潦倒终身，以诗酒自放的，便是此公的父亲。据说，他确是那位船娘生的，名叫盛元，字世音。虽系庶出，但因为他父亲既是名士，母亲又是佳人，自在胎孕之中，便受了名士毒，生下来就带三分放浪不羁之气。及至五六岁时，宝竹坡便教他读书识字，真个是聪明绝顶，一目十行，十二三岁，便把十三经读遍。宝学士又教他读文选，学习著作诗文。他下笔便不俗，而且专好诗赋，只是不肯学习时文。他父亲说这才是我的肖子，因此便命他专心于诗词歌赋，以及昆曲传奇之类。他到了十七八岁，便无一不精。作出来的诗赋，完全学汉晋六朝，造诣很深，决非仅得皮毛者可比。而且笔下非常的快，真是倚马万言，无不藻彩纷披，格律精细。似这般才调，不要说是旗人，便放在汉人中，也要算难得的才子了。只可惜美中不足，有一种天生的缺陷。别看他学问手笔这样好，除此之外，却一无所能，甚至三个加五个的数目，他全算不清楚。他生平有一宗癖好，就是贪杯中之物。从早晨起床，直到夜半睡觉，总是杯不离手，手不离杯。他所饮的，就是京东烧锅的高粱白酒。除此之外，别的酒无论女贞、陈绍，以及各种药洒，推而至于外国的香槟、白兰地、威斯格、葡萄红，种种名酒，他是一概不喝。并且他喝酒时候，也不用什么鲜美的菜做下酒之物，只需有一个铜子的咸果仁，他便能喝上一天。至于吃饭，更不讲究了，什么猪食狗食，他全能一样地吃。他父亲做了一辈子名士，并不曾积下钱。还是当年在浙江学政任上，剩了两万多银子，全数在船娘手中。罢官之后，多亏这位船娘善理家政，拿这笔银子放债生息，又置了几所小房子赁给人吃租，因此宝竹坡在世时候，倒是衣食不愁，终日带着他这位宠姬，在京东京西，以及北京城各大寺院，诗酒流连，享了一世的艳福。后来船娘先死了，他老先生因悼亡之余，过于伤感，便也下世去了。那时候盛元才十九岁，已经娶了妻室。他的妻室，确也是旗族中的世家，因为羡慕他父子的学问名望，居然把小姐许给盛元。过门之后，夫妻便时常反目。因为这位小姐生长于豪华之家，饮食、衣服全是奢侈惯了的，如今娶过来，见婆家样样全不如娘家，心里便存着老大不痛快，以为误了她的终身。虽然这样，但要夫婿的人才果然出众，到底还能得一种相当的安慰，哪知她这位夫婿，肚子里的才学诚然不错，只是外表太难了：身量不足四尺，要横着量却有二尺多，直然同唱戏扮出来的武大郎差不了许多；而且长了一个大脑袋，仿佛是玉河头号的西瓜；脖子却又非常的短，好像这颗头颅就连在肩膀上；两只很小的眼睛，却配了一个大蒜头的鼻子，两只大扇风的耳朵。一看他这种神气，就令人作三日呕。因此上，这位小姐益发添了一种不快之感。娶过来不到一年，公公婆婆就全死了。发丧之后，当然是这位主家婆料理家务。好在盛元自有酒喝，一切事全不过问，任着尊夫人的意思，想怎么处理便怎么处理。尊夫人既然有了全权，先把外放的款子一律收到手中，大肆挥霍起来。不到半年工夫，便花光了。第二步便是卖房子，先尽着外租的房子卖，不到半年，又卖光了，只可再卖他家住的房子。把所有卖房的钱，尽量挥霍。先租大房子住，钱花光了，给不起人家房租，只可再迁到小房子去住。这时候，家中的银钱产业，是一无所有了，只可叫打鼓儿的，出卖字画古玩。一来二去，索性连衣服家具，也一文不值半文地全卖掉了。盛元是自始至终不问，每天只要给他预备下二斤白酒，就算是天下太平。后来轮到卖着吃，连酒也预备不起了，这位先生便拿家里的东西换酒喝。始而拿小件值钱的，他父亲保存的册页手卷，全是当时的一班名士的书画，他拿出去到酒铺里，赔上许多好话，才换得四两白酒。后来小件的东西全换光了，他便搬取木器，一对花梨椅子，匀两次换五斤白酒，不够他三天喝的。他的尊夫人见家中产业报罄，便跑回娘家去，一去不归。这位先生从此连家也没有了，便终日席地幕天，无拘无束。好在旗人中全知道他是一位名士，写作俱佳，凡是作寿联、作挽联，作寿序、作寿诗、作祭文、写四六信，全一律地照顾他。只把他抓了来，预备二斤白酒，一包花生，你看罢，下笔万言，倚马可待。交卷之后，便立刻把他赶出大门，多一刻也是不能容留的。这样看，做主人的未免太无情了，其实却不怨人家。因为他的性情，实在不能叫人亲近。你如果多留他一刻，他便大撒酒疯。嘴里不定说些什么。这还不算可恶，最可恶的，他看见人家妇女，便要作诗。作出来的诗，猛看虽然香艳，骨子里淫秽不堪，他直然把良家妇女，当作娼妓一般，用笔尖随便戏弄。请想，谁家还能容他多坐一刻？因此他无家可归，无人肯留，白天在天桥小酒馆中闲坐，晚夜便钻入火房子住上一宵。北京有一种鸡毛小店，别号又叫火房子。从前是六个大钱睡一夜，后来改为铜元两枚。只在地上铺一领很大的芦席，也没有铺盖，怕冷的赁一个铜子的鸡毛，随便抓给你几把，便是被褥，所以外号又叫作鸡毛店。盛元白天蹲天桥，晚夜住鸡毛店，过他这名士的生活，已经是好几年了。旗人中寻他作诗文的，必须到天桥去抓他。今天要已经有了酒钱，你再掼上元宝，也请他不动了，必须等到明天，他的酒钱光了，一抓便来。诗文写在纸上，酒喝在肚内，另外预备五十枚铜元，给他掖在腰里，他也不等人赶，连头也不回便去了。以上所说，便是盛元的历史，同他的生活状况。
文伯泉同管天下，到遭瘟来吃，怎么就会撞见他呢？原来他才从拉中堂府出来。拉同住在东安市场金鱼胡同，因为恩王的侧福晋五十正寿，拉中堂想送八幅泥金寿屏。这寿序的文字，必须典丽堂皇，非精于骈文的阔手笔，是万万不能胜任的。他的幕府作了两篇，拉中堂看着，全不可意。后来是管家替出主意，说中堂何不把盛疯子寻来，倒许比师爷们作的高明。一句话提醒了拉同，立刻吩咐家人去寻盛元。家人跑到天桥，见他正在小酒馆门外来回打旋。心说巧极了，一定是没过酒瘾。过去一把将他揪住，说盛先生快随我来，盛元直着眼睛问道：“有酒喝吗？”家人连说有有，把他扶上人力车，如飞一般跑到金鱼胡同，把他拉进宅去销差。中堂见他到了，立时笑逐颜开，吩咐给他预备酒饭。上好的白酒，由着他性儿喝足。盛元一壁喝着，拉中堂一壁向他述说：“为老恩王侧福晋五十正寿，想要送八幅泥金寿屏。只是寿序的立言，很难得体。今天请求你大笔，代作一篇。”盛元道：“中堂幕中，难道连一个会作寿序的人也没有吗？”拉同笑道：“作了两篇，但是我看着全不甚好。”说着，便把两篇寿序的底稿递给盛元亲看。盛元略略地看了几行，便用手“哧哧”地撕碎，向地上一掼，骂道：“放屁放屁！放狗臭屁！这样的文字，也配送上王府，挂在银安殿上，岂不是笑话吗！”拉中堂知道他的脾气，笑道：“自然没你作的好，你快喝吧，喝完了快快地作。”盛元喝得有八成醉了，蓦地跳起来，跑到书案前，抓起一支羊毫笔来。案上有中堂自用信笺，拿过几十张来，铺在写字台上，吮毫濡墨，笔不停挥