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”杜鹃道：“你先不要忙，我已经打算好了。咱们未走以前，得先向老项说通，他允许叫我们走，我们还得结上一个伴，然后才能由京而津，由津而沪，是一毫阻挡没有的。他要不放我们走，我们得另打主意，先求一个人设法疏通。这个疏通的人物，我意中已经想好了，他一定肯帮我们的忙。并且，这人在项子城眼前很红，真能说一不二，我只需托他，没有不成的。”重光忙问此人是谁？汪杜鹃却不肯说，说到时候你自然知道，暂时先不必打听。我倒不怕璧人，只是怕你。你向来说话是没遮拦的，倘然漏出风声，被老项知道了，不但我们走不了，还许带累人家。重光笑道：“你太过虑了！纵然我说出，也未见得能传到项子城耳中。纵然传到项子城耳中，也未见得影响到前途的身上，你何必下这种无谓的小心呢？”杜鹃未曾答言，先把头摇了几摇，说：“你可不知道项子城的为人，真正是曹操后身，多疑善妒。并且他的耳目众多，随时随地全有他的侦探。就是我的一位乡亲，跟了他多少年，总要算推心置腹的老人了，因为一件事，还几乎丧掉性命。总算这位先生的内助好，时气也好，不但没碰着钉子，结果还转祸为福。要不然，真不堪设想了。”
璧人同重光全向他打听，是怎么一回事？杜鹃道：“说起来话很长呢。我这位老乡亲，是项子城英文秘书，跟了他十七八年。后来项子城补了直隶总督北洋大臣，我那老乡亲，以候补道资格仍在督署充文案。他老先生心里，当然是不痛快了，想自己跟了宫保快二十年，出的力总算很大，如今摸不着印把子，仍然当这种清苦的散差使，心里怎能好受？也是他时来运转，逢凶化吉。这一天晚上，从督署回到公馆，他夫人预备好了夜饭，专等着他回来吃。这位老先生，三杯白酒下肚，便发起牢骚来。说：‘今天督署中英文公事，足有二十多件，我连阅看带答复，足足从早晨九点，忙到夜间十点，连一顿踏实饭全没吃到嘴中。他们那些红点子，终日吃花酒、打麻雀，一点正事也不做，到时候还升官。周老四凭一个公子哥儿，居然升了通永道。王大胡子也补了津河道。可叹我跟了宫保快二十年，还不曾看见道台的印是个什么样儿。’夫人道：‘你不要这样说，宫保最不亏负人的。别看眼前不给你缺，说不定早晚还派你海关道呢。’他哼了一声，说：‘海关道？哪能轮到我的头上。’夫人说：‘那可难断。宫保的脾气，向来是他最看得重的人，越要折磨着叫你不得意。只要你能忍受下去，不定什么时候，就许来一个破格提升。你慢慢等着吧，千万不必心急。’某君听了夫人的话，心中稍微宽慰，说：‘你的话也很有道理。本来宫保是雄才大略，巨细不遗。别看他眼前不经意，其实方寸中很有权衡，谁能谁不能，谁尽力谁不尽力，他心里那本账，早记得清清楚楚。’夫人道：‘你既然明白，就捺着性儿，好好地报效宫保，不必胡思乱想了。’夫妻两人，不过在闺房谈话，连丫鬟仆妇都不在面前。不料第二天早晨，公馆门前三声炮响，紧跟着喊成一片：‘给某大人道喜！升了海关道了！’此刻某君还在梦中，被夫人推醒，笑道：‘快起来吧，当真升了海关道了！’某君揉着眼睛，说这是何苦，你又拿我来取笑。夫人发急道：‘怎么取笑呢？是真的啊！’这紧跟着，家人送上一张红报单来。某君接过来看见上面写道：‘贵府某大人：奉督宪牌示，某人着署理津海关道。’下书‘喜报连升’。某君见了，仿佛做梦一般，忙问夫人：‘你怎么未卜先知？莫非有人报信给你？’夫人道：‘谁报信给我，我要能早知道，你更能早知道。快起来上院谢委去吧！’某君匆匆起来，开发了喜钱，顶冠束带，到上院去谢委。老项向来起床极早，第一个便传见某君。某君磕头谢过了，老项满面春风，拱他坐下，然后笑道：‘你老哥随兄弟快二十年，论资格，论功绩，早就应当补你的缺。只因为是我的膀臂，我要放你去做外任，一切对外交涉，全没有妥人接办，因此一再因循，眼看叫你失了几次机会。这是我很觉对不起你的。到底我心中，并没有一时一刻忘记了你。你昨天晚夜，很发牢骚，这是你沉不住气的地方。到底也怨我疏忽，难得是你那夫人，虽系女流，却能深明大义，不愧为贤内助。偏偏事有凑巧，津海关道老张，升了江西司，我第一个便想到你身上。总算尊夫人的话，没有白说。你老哥与其谢我，还不如回家去谢尊夫人呢。’老项这一席话尚未说完，某君早已汗透重衣，吓得软瘫在椅子上，哪里还能动得一动。老项见他吓得这样，不觉好笑，说：‘你老哥赶紧预备接印去吧，嗣后说话，总要慎重一些才是。至于你那督署的兼差，暂时也不能开去，一言以蔽，不过是多受累罢了。’某君诺诺连声，也不敢再多说一句话。回到公馆见了夫人，先伸伸舌头，说：‘好险啊！错非是你会说话，只怕连官全丢了，还想做海关道呢！’夫人茫然，不明白他这话的意思。某君详细述了一遍。夫人低声道：‘真怪啊！咱们夫妻在密室中谈话，旁边并没有一个人，宫保怎能知道呢？难道他还能掐会算吗？’某君道：‘他哪会算？我从前听说，他养着一二十名密探，这些人全会飞檐走壁，来无踪，去无影。凡是他左右近人的家里，时常飞进去，探听消息。我从前还不信，这样看起来，是一点也不错了。我们以后说话，可真是得慎重啊。’以上便是我们同乡某君的一段秘史。你们想，老项的为人有多厉害！我们错非将他这一关通过，敢出北京城吗？”重光此时，也觉悟汪杜鹃的话是不错的，忙商量进行方法。杜鹃说：“你先不要性急，我已经打好了主意，还是求我们乡亲。他在老项面前很能说话，并且，老项这时候还有利用我们的地方。我断定十有八九可以成功。”璧人道：“但愿这样才好。”
三人分手之后，转眼便到了胡宅的喜期。当日高朋满座，亲友全来致贺。只有汪杜鹃、白重光两人，一天也不曾露面。璧人很诧异地说：“汪、白二兄为何不曾前来？难道真怕我哥哥不乐意，故意躲避了吗？”忙派一个小厮，到善祥粮店去请。小厮去了不大工夫，善祥老板曲竹吟随着一同来到。先道过喜，然后向胡璧人报告，说汪、白两位，今天一早已经出京到天津去了，项宫保还派了四名卫兵随同护送，另外送了两千块钱盘费。汪先生临行之时，还了我们东家三百块钱，赏了店中夫役一百块钱。另外封了二百块钱，说是送给胡少爷作喜敬的，托我转交，并叫我带一口信给胡少爷说，仓促间不及写信，他们这次出京，是一定能够成功的。大约明年正月，便能同胡少爷会面。务请前途珍重，并祝新婚。曲竹吟述罢，从怀中取出一个红套来，双手递给璧人。璧人接过来看，见下面写着：“喜敬二百元。愚兄汪杜鹃、白重光拜贺。”璧人随手交给账房，拆开看，果然是二百元外国银行的番票。璧人又再三追问：“他两人此去，究竟到什么地方？打算投奔何人？临行之时，不曾对你说吗？”曲竹吟说：“他们此去，是先到上海。究竟投谁去，却不曾对我说。”两人正在谈着，只见一个人走过来，插口问道：“你二位说的，可是汪杜鹃、白重光两位先生吗？这两位先生真不愧是大英雄、大豪杰，可惜朝廷不重用他们，又放他们到外省，实在可惜之至。他们此去到上海，大约不投华自强，便投孙中山，一定不会错的。”璧人见这人贸然过来交谈，心里很不自在，因为此人是一个褒衣旗人，专门给亲贵做走狗，给官府当侦探，九城没有不知道他的。此人姓广名治字伯平，是褒衣镶白旗人，在内务府有差使，专管皇宫里边烧香上供的事。一年四季，什么时候烧什么香，什么时候上什么供，檀香白速加料，什么龙涎茄楠，全都加入香料以内。一年工夫，净这一笔报销，就在十六七万。内务府堂司得十分之二，管香的太监得十分之三，承办香料的厂家可得十分之五。其实由花汉冲、闻异轩各大香店承造这种香料，通共也不过花上一万多银子，总可有十五六万的富余。至于上供这件事，更不实不尽了，最多就是过年的供品，什么荤供啦，素供啦，果供啦，五光十色，全是照例应当预备的。这一笔开销，又得二十多万。内务府同太监得十分之六，他们厂家只能得十分之四。到底这两项合在一处，差不多每年也可以赚到二十万银子。这差使在广姓家内，是十几门轮流承当。伯平的父亲，曾经当过一回，一回只有一年的限。虽然剩了二十多万银子，怎当他家中的嚼用大，旗人又不善理财，过了四五年，便花了个精光。再轮他这一门的当差，还有七八年的工夫，当此青黄不接之时，日子很难过。幸亏伯平人很精明，终日在外边，专巴结一群王爷崽子，架着哥儿，吃喝玩乐，他好就中得一点油水。又会给人拉官索，运动差事，挖门子，走跳官司，全可以从中取利，因此他面子上混得很不错。又兼他好唱票戏，常在各大宅门串演，因此同洵贝勒、滔贝勒、福将军、铜将军，全有联络。恰接上本年年底是他接差的日子，他终日奔走，正在联络运动，到时好顺顺当当地接过来，省临时出什么波折。因此这些日子，花的钱很不少。偏偏武汉革命，一声霹雳，震动全国。在清廷哪里还有闲心烧香上供？所以广伯平心里非常的难过，恐怕清廷一有舛错，他家的差使也就从此斩断根株。终日在外边专探听南方的消息，如听见革命军打败仗，便欢喜得了不得。这一天恰赶上胡家办喜事，他前来道喜，无意中听见璧人同曲竹吟谈话，便立刻凑到眼前搭讪着说了几句，意思是想要借此探一探南方的消息，好跑到各王府去报告。璧人深知他的为人，立时停住不说了。他无论问什么，只是唯唯诺诺，不置一词。伯平碰了这软钉子，心里很不快活，赌气连席也不曾吃，便溜走了，一直到恩王府去寻福二爷。
车子才到府门前，就听见一个人招呼他：“伯平到哪里去？”他举目观看，见马车中跳出两个人来，一个是恒石风，一个是文伯泉。你道这文伯泉是何人？原来也是旗人中一条光棍。他祖上坐过副都统，他父亲做过一任知府。生他兄弟两人，他排行一号叫伯泉，他弟弟号仲蛟。虽是一母同胞，性情品格却天地悬殊，并无丝毫仿佛。伯泉自幼年时，专好与匪人为伍，吃喝嫖赌吸大烟，是分内的功课，不必说了，并且又插圈设套，吃事骗人，什么无法无天的勾当，全能做得出来。他祖父两代宦囊，被他花了个干干净净，终日在北京还是花天酒地，架着一群王爷崽子，无所不为。他一面结交亲贵，一面还要联络民党。在宣统元年，各省代表请愿国会时候，他也是代表一分子，因此民党中二三路角色，同他认识的很是不少。自从武汉起义，他便借此有了敲诈的题目，奔走各王府，自称他能说降民党，情愿告奋勇到上海、汉口，面见民党中人，痛陈利害，使他们归顺朝廷，不用费一刀一枪，便能将革命完全消弭。各亲贵信以为真，大家给他凑了三千块盘费，送他出京去顺说民党。这位先生跑到天津去，住