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原来在前清时代，北京城风气开得最晚。直到庚子拳乱之后，两宫由陕西回銮，励志变法维新，北京城这才有创始的日报。但在那个时代，名目虽说维新，骨子里仍是守旧。因为慈禧太后，根本上本不赞成变法，不过为时势所迫，面子上不得不敷衍迁就，好粉饰中外人的耳目。至于她的本志，就抱定了活一天乐一天。其实未来的局面，她早已看清，明知自己万年之后，大清朝的宗社，一定要支撑不住。可是你要叫她放弃大权，由光绪皇帝自行亲政，把国家着实地整顿一番，那却万万休想。这是什么缘故呢？一者因为贪权好利，天性万不能移；二者因为她手下的几个宠臣，全是光绪的冤家对头，生怕还政之后，保不住他们的首领，所以活一天就得庇护他们一天；三者因为同光绪的母子感情，也过于恶劣，终身衔恨刺骨，决不能使她有舒心如意的一天。有此三种原因，所以宁可瞪着眼睛，坐视祖宗艰难缔造的基业付之东流，也决不能回心转意。果然，她崩逝之后未足三年，便出了这意外的变故。追原祸始，总不能不归咎于慈禧了。因为这样，所以北京的舆论，也不能不受这种势力的支配。那些开始创行的日报，大半全含些半官性质，非如此不足以图存。仅仅有一足以图存、仅仅有一个敢说话的《京话日报》，落叶归根，还把总理彭翼仲发往新疆效力。那时候创始的文话大报，只有朱琪办的一个《北京日报》。白话小报倒是存有两三家：最早的是《京话日报》，其次是《正宗爱国报》，再次便是《京都日报》。这三家小报，在北京城的势力，确是非常大。因为九城内外，各商家，各住户，差不多家家全要看一份小报。价值非常便宜，上面载的新闻，却又不少。尤其是本京地方新闻，消息非常敏捷。不怕是昨日晚夜发生的事情，次日早晨便能详详细细地登在报上。而且稍有关系的事，一志再志，三志四志，甚至连载十几天，必要把始末根由，收场结果，原原本本地登出来给大家看。所以小报的销路，非常之广。自《京话日报》被封之后，只剩了《正宗爱国报》同《京都日报》两家，其余还有一两家，等诸自郐而下，不足数了。这两家报，要论销路，以爱国为第一，它每日总能销三万上下。可是敢说话，有价值，却要推《京都日报》。它每天约销七八千份。可是看《京都日报》的，大半是中上等社会知识界中的人。因为它这报虽系白话，做得却并不俗，可称得起是短小精悍，雅俗共赏。而且演说那一门，尤其是言中有物，字字生动，真能替商民说几句公道话。因此，上北京城稍有知识的人，提起《京都日报》来，没有不赞成的。
可是这个报在当初组织之时，也未见得十分出色，全是后来由两位有思想的人慢慢演进，而造成的一种价值。《京都日报》的发起人，便是四十几回中打奏案的何益三。他自组成此报，便身为总理。办了两年多，不见发达。有人建议，说你所约的那几位编辑，实在不够材料，要想谋发达，非另请有学识有手笔的人来做编辑，是万万难求进步的。何益三倒是肯听话，决然于北京几个报混子之外，另请高明。此时恰有一位印刷界的朋友，名叫萧玉成的，对他说：“你要想请主笔，我意中恰有一位。此人在旧学中，是举过优的医生；在新学中，是出洋留过学的学生。年纪不大，而且又有新闻的阅历。因为那印字馆中，曾承印过通报，这位先生便是通报的编辑。他就住在我们馆中，彼此盘桓了有半年多。我从旁冷眼观察，见他编辑，又敏捷又有条理。一个桌子上，堆半尺多高的稿件，他目阅手批，笔挥墨染，只需一个钟头的工夫，便整理得井井有条，改写得停停妥妥。要说到做文章，更是下笔千言，倚马可待，而且文言白话，无一不精。至于他的品行，更是洁身自好，从不会交过一个污烂的朋友。可是他的性情，却非常和平，无论对待什么人，从不曾有疾言厉色。照这样的新闻记者，在如今世界中，只怕打着灯笼也没地方寻去。你如果将他请来，我敢保你那《京都日报》，不上一年，必能超过爱国报以上。”何益三道：“我仿佛也见过这个人，真不愧是一位有品的名士，就请你费神，替我约一约吧。”萧玉成道：“他肯就不肯就，我可没有一定把握，咱们约一约看。我必破出情面替你说话，他如果有些活动意思，我再陪你去一趟，当面恳求。他为人是很脸热的，朋友当面求他，他总不好意思驳回，这事就算妥当了。”益三又再再托付。玉成去了，过了两天，欢欢喜喜地跑来，说：“活该你《京都日报》要发达。这位先生因为在家里闷得慌，正想要出来消遣消遣。我乘这个机会把你的片子拿出来，极道仰慕之意，求他出来帮忙。他当时虽未应许，可说容我再思索两天，然后决定。这事占八成可以妥当了。我临别时候，他还给了一张回片，叫我替他回拜你。”说着把名片取出来，双手递与益三，仿佛很郑重的。益三接过来看，见小白片当中，印着三个字，是田念壬，下首四个小字，是秋蝉浙绍。益三道：“这样好极了！明天午后，我同金二爷先到你馆里，然后一同去见田先生。我同老金这两张嘴，保管能说得叫他满意。”玉成道：“这样我明天候着你吧。”便匆匆地去了。
方才益三口中说的金二爷，便是《京都日报》的经理。此人姓金名戋，号叫戈二，是北京九城有名的一位文光棍，在仓漕两界，很有一点声名，凡北京吃仓漕饭的，差不多全得听他的指挥。他从十七八岁便在市面上创光棍，立字号，专好扶弱抑强，替朋友打个不平；口才极好，无论遇着什么难事，他过来三言五语，便能解决。东城一带，没有不知道金二爷的。金家在北京，本是多年的老土著，住家在东直门内羊肠胡同。他家世代当医生，金戋的父亲，在北京医界很享过盛名。那位老先生，把毕生的精力，全用在儿科上，因此对于小儿的病症，真是手到回春。有一年某贝子的阿哥，才五六岁，忽然得了一种奇病，肚子里仿佛有一块石头，有鸡卵大小，忽隐忽现，面黄肌瘦，饮食不进。请了多少名医，吃了不少贵重药品，何曾有一点效力？某贝子年近半百，只此一子，急得终日打旋。是他的护卫进言，说这东城现放着一位儿科专家，爷为何不请他诊一诊呢？某贝子忙问是谁，护卫便把金先生荐上。某贝子立刻叫他拿着自己名片，套上本府的轿车，即刻将金先生请来。金先生平心静气诊了一回脉，又仔细看了看手纹，然后叫解开衣裳，用手在肚腹上抚摩了一回，笑向某贝子道：“贝子爷自请万安，阿哥病势虽重，并无大碍。医生敢保一个月之内，不但腹病全除，而且精神焕发。我有一种秘制的丸药，可不能先给他吃，只留下一包，另外开一汤方，先把汤药吃下，过一点半钟之后，再吃这丸药。丸药吃下去，必要大泻，只管叫他泻去，贝子爷不必害怕。因为有先服的药滋阴助气，决不至有旁的差错。”某贝子再三致谢，并追问阿哥肚中究竟存的是什么东西，为何坚硬得同石头一个样呢？金先生笑道：“爷一定问肚子里是什么东西，说出来却不值半文钱。阿哥肚中存的，是一粒杏核。因为吃杏时候，连杏核吞下去，那杏核上附带着有须，最能牵引血液，所以日积月累，成了这大的一颗硬物。我那药专门能克制他，吃下去之后，必能从下部泄出。因为阿哥体气已亏，须先服补气的药，然后才能禁得住泄。爷自请放宽心，若没有把握，医生也决不敢说这大话的。”金先生去后，某贝子果然遵照他的法子，把汤药丸药先后服下。过了一刻钟工夫，阿哥喊着肚子疼要出恭，大家扶他坐在小恭桶上，足足泻了有多半桶。最后喊着疼得慌，用尽气力，只听扑通一声，不知泻下一个什么东西来。只见他满头是汗，气力已微。某贝子自己把他抱至床上，然后看桶中泻的东西，全是金黄颜色，果然含着有杏子气味。家人从内中捞出一个黄蛋来，足有鸡卵大小，用清水漂净了，使手掰，哪里掰得开。费了很大气力，掰出来看，果然是一枚杏核。某贝子到此时，真佩服得五体投地，连忙又把金先生请来，斟酌病后调理的方药。过了半个月，居然慢慢地复了原，脸上气色也红润了，身上肌肉也生出来了。某贝子特备一千银子，作为谢礼，又请金先生在府宴会。席上闲谈起来，说先生的丸药真是仙丹，何妨将它公之于世，普济众生，岂不是无量的功德。金先生道：“这药很不容易配，须经许多手续，方能成功。医生已经上了年纪，偶然配一点，就觉着很吃累，要配的太多了，实在没有这大的精神气力。”某贝子道：“先生有几位世兄，何妨将法子传给他们，你老先生在旁边监督一点，也就行了，何用自己上手呢？”金先生道：“爷说得很有道理。医生两个小孩子，大的已经送到药店去学生意。虽然笨一点，倒是很老实的，将来教给他配药倒还对付着，不至有什么舛错。唯独第二的小儿，天性怪僻，念书很聪明，只是终日逃学，不肯去念，专好在孩子队里充大王。什么刺枪使棒，跳高跑远，甚至摔跤打架，好勇斗狠，他是无一不好，医生也管不了他，只好随他终日胡闹。”某贝子道：“先生倒不要这样说。你看越淘气的，将来一定出色不群。最好顺他的性儿，倒不可过于拘束。”金先生点头称是。自此以后，果然遵照某贝子的话，配药出卖，定名为七宝丹，专治小儿各种时症，非常灵验。
哪知道这一卖药，竟自招出了很大是非。原来同巷住的有一家破落户，姓陈行八，名叫陈宜，大家只管他叫陈八。本是汉军旗人，也吃着一分钱粮，只是不务正业，终日提笼架鸟，随着一群土棍地痞，各处胡闹。他这一天在门前站着，看见金先生门口立着不少人买药。他心里一动，从此便注上了意。第二天向金家女仆打听，说每日能卖出六七十包，准能得一百数十吊大钱。陈八听见这个信，便起了不良之心，暗暗托付女仆，当金先生配药时候，你可从旁查看，全是些什么。若值金先生高兴之时，你便胡乱打听，这样是什么，那样是什么。如能完全将药料方法打听明白了，来报与我知道，我情愿送你二十两银子。女仆听见有二十两银子的来头，立刻满口愿承，必能做到。果然费了两个月的工夫，居然全探听明白了。本来一边有心，一边无意，又因金先生心地忠实，从不疑惑旁人有坏心，所以女仆得告成功。陈八得了这个方子，真给了她二十两银子。自己也照样配起来，遇着亲友家小孩子有病，拿了去试验，若是实症，果然也有些效验。只是药力太猛了一点，总没有金家的药来得柔和。后来打听，才知道人家用巴豆，是要炼成霜的，经过好几次炮制，方才入药，他陈家是用生巴豆，当然没有人家的柔和了。可是炼霜的法子，无论花多少钱，再也买不出来，只好将就着用�