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择。只见他朝着摄政王大声说道：“国家虽然危急，也尽有人才可选，为什么要起用项子城那乱臣贼子！这件事臣以死力争，不能从命。”恩王在旁向载沣道：“怎样？臣早料到这种阻力，是决然免不了的。”载择此时急了，指着恩王骂道：“你这老不死的东西，就知道招权纳贿。那项子城，谁人不知他是曹操、刘裕一流人，你只图受他的金钱供奉，借着眼前这机会，好酬报私情，却甘心把祖宗艰难创造的基业，双手奉与这贼子。你自己问一问，还有心肝没有？”恩王平白挨了他这顿痛骂，如何忍受得下。便也戟手还骂，说：“你一个后生小子，在朝廷之上，就敢辱骂叔伯。按照祖宗家法，是应当打杀你的。何况在监国驾前，又犯了大不敬的罪名。请爷驾速传旨，将他交宗人府慎刑司，依法办理，也好整肃家规，为狂妄犯上者戒。”此时闹得载沣左右为难，也不知如何才好。只得先向载择喝道：“你有什么见解，自管陈述，为何这样狂言暴躁，不循规矩。这还成什么事体！”载择见监国动了气，这才有点惧怕，说：“臣并不敢在爷驾前失礼，实因一时气愤，出言不检，还求爷驾宽恕。”载沣尚未答言。恩王又忍不住问道：“你在爷驾前不敢失礼，难道在族长面前就可以失礼吗？”原来此时宗室之中，唯有恩王的辈数最大，年纪也最高，总算得一族之长了，所以向载择质问。载择此时也觉得自己出言过于鲁莽，清室的家法极严，如果闹到宗人府去，至轻也要挨一顿御棍，或竟因此把公爵革掉，也说不定。因此他心里也觉得胆怯了，只可硬着脸向恩王深深请了一个大安，说侄儿一时昏聩，出言不逊，求叔叔饶过我吧，以后我再也不敢了。载沣见他赔礼认错，便也向恩王道：“老皇叔不要生气了，他既知过必改，何必还同他一般见识呢？”恩王觉得自己的面子十足了，便乘势下台，又发作了几句，说：“你一个小孩子家，知道什么？我错非看你父亲死得早，没人教育，今天决不能饶过你。”原来载择是郡王老八爷的儿子，八爷、九爷全都少亡，所以恩王这样说他。载择心里虽然生气，面子上也只好俯首无言。
恩王见头一个反对的，已被打倒，便放心大胆地下来拟旨。拟好了旨意，呈与监国观看，载沣此时，只有百依百顺，哪里还有商榷余地。旨意发下来，大致是项子城着补授两湖总督，并特派为钦差大臣，即日驰赴新任，毋庸来京陛见。钦此。旨意宣布了，中外人氏，无不额手称庆，全说项宫保一出来，湖北的乱子，便不难指日平定了。内阁将电报拍至河南彰德府，并付了恩、余、拉三位大臣一封私电，是请项子城即日出来任事，千万勿再耽延。种种推重催促的话，说得非常恳切。大家料想子城见了，一定挺身出来，走马上任。哪知过了一天，方才接到复电，电上说蒙恩除授两湖总督，感激圣恩，匪可言喻。本当遵旨即日起程，无奈腿疾尚未痊愈，步履艰难，不能行路，恳恩另简贤员。一俟宿疾大痊，再图报效云云。这电上的话，分明是同当日免他的旨意，针锋相对。那时说他腿上有疾，放还乡里。这时他便说腿疾未痊，不能到湖北履任，这是有意同摄政王怄气。恩王见了复电，哪敢怠慢，立时谒见载沣，将复电呈与他看。载沣此时，也没有丝毫主见，只得又召见各王公大臣，将此电给大家看了，问众人还有什么主意。这些人纷纷发言：有主张再去电劝驾的；有主张派一位大员到河南，倒看一看项子城是否有病，再就近疏通，叫他不要记念前嫌，赶紧出来任事的。正在发言盈庭之时，忽有一个人挺身出来，厉声说道：“项子城如果死了，难道就寻不出第二个来！我如今有一个方法，保管即刻成功，也无须项子城出头。”若问此人是谁，且看下回分解。
第五十二回 会群英室中决大计 遇故友车上赠绨袍
正在发言盈庭、莫衷一是之时，忽然出来一人，向监国建议说：“我们何必要倚重项子城，他如果有忠心扶持朝廷，决不能这样装腔作势。他如今既推托不来，我们也正好不用他。依臣的主意，不必小题大做，更用不着起用何人。我们只用一纸诏书，便可以消弭这一场大祸，不知爷驾意下如何？”载沣见说话的不是别人，正是满清宗室中最勇敢、最开通、第一个有军事学、朝廷倚为心膂的镇国公善辅。他自从东洋留学回来，对于军事上很上了几次条陈，对于扩充满人势力、防止汉人发展上，很书了不少计策。因此载沣十分信任，特授为陆军部左侍郎，近来又兼充军谘处副使，还节制着禁卫军。在北京满人中，总要算得第一个有实力的。载沣见他出来说话，便不与旁人一同看待，忙问着：“你有什么高明主意，不妨直说，我必酌量采纳。”善辅道：“如今满朝之中，全拿革命党看作匪徒，以派兵剿洗为上策，这主意便错了。须知革命的性质，与土匪迥乎不同。他们全是有思想有希望的青年，目的是为逼迫着朝廷早早立宪，早早召集国会，使人民全得着参政权。要朝廷允许了这一样，便如同釜底抽薪，革命党自然会消灭的。何必惊师动众，一定要用兵去讨伐呢！所以臣说只需一纸诏书，胜于十万劲旅，原因就在于此。不知爷驾以为何如？”
载沣听了这一套，不觉恍然大悟，立时笑逐颜开，说到底你的见识与人不同，我们照着这样做去，保管不劳而自定。但是这一纸诏书，得要说得恳切动人，才能发生效力。据我想，不必假手内阁章京，就由你自己拟吧。拟出来我看一看，立刻就发表，并向全国各省拍发电报。人民知道这个消息，自然不再附和革命党了。善辅见摄政王将这拟旨的权也交付他，他便毫不客气，从怀中掏出一件纸稿来，双手呈与载沣，说这是臣早经拟定的，预备临时做一个参考。既然爷驾派臣拟旨，臣就将这底稿呈上，请爷驾睿裁。载沣接过来，又奖励几句，说他心思细密，办事敏捷。随将他的原稿，仔细参观，来回看了有七八遍，方才向善辅问道：“你所拟的诚然恳切极了，但是要照这样，岂不把皇室的权柄减削净了吗？甚至连皇室经费全定出确数来。古人说唯辟玉食，玉食万方，恐怕从古至今，也没有限制君主的，这一层似乎还得从长计议吧。”善辅笑道：“这不过是蒙蔽人民的一种手段，爷驾怎么认起真来？只要把眼前的事搪过去，以后如何，还不是咱们自己手里变呢。”载沣道：“话虽是这样说，但是将来有了国会在旁监督，恐怕不能这样随便吧。”善辅道：“什么叫国会，将来不受指挥，可以随时解散。”载沣道：“面子上总觉着不大好看。依我的主意，把这一条去了，改成十九条，也对付着可以敷衍过去了。”善辅见已经认可十九条，只将这一条取消，自己的面子也要算十足了，不好再为争执，便奏道：“爷驾所谕甚是，就请发交内阁，照此宣布吧。”载沣立刻传恩王上前，将这稿子交给他，吩咐当日发表。恩王接过来看了一遍，问道：“这旨意是谁拟的？”载沣指着善辅道：“是他拟的，你看怎样，可以用得吗？”恩王皱眉道：“要照这十九条，岂不把皇室的大权，削减净尽了吗？这乃百年大政，不是徒快一时的。要照这样宣布出去，人民可如了愿，只怕将来朝廷是要后悔的，还请王驾三思而行。”载沣道：“你的思想太古板了，只要眼前的风潮过去，将来的事还不好办吗？”恩王道：“话虽是这样说，但是这十九条，既名为信条，总以不失信人民才好。若预先存一个毁约之心，只怕将来仍免不了捣乱。”载沣道：“何必虑得这样久长，我们只管眼前好了。只要眼前各省不附和革命党，把湖北的乱事平定下去，大家励精图治，选择满人中有才干的，分布在各省，多多练几镇可靠的旗兵，随时随地监督他们那些汉奸，难道还能起二次革命吗？”恩王见他坚持要发表这十九条，料想再谏言也是无益，只好答应下来，叫内阁章京重新顺了顺文字，缮清了呈与摄政王盖印。然后恩余拉三位内阁大臣，全署名盖章，便即刻发下去。又分电各省，叫各省的总督巡抚印成誊黄，分贴各县，好晓谕人民，表示朝廷真能尊重民意，实行立宪。
载沣同善辅的意思，以为有了这一道旨意，湖北的乱事，可以不战自定。就是其余各省，也绝没有附和独立的了。哪知所收的效果，与他们意中所希望，竟是绝对相反。不但湖北的声势益发浩大，而且南京、上海全有急电到来，说是江宁城已宣布独立，总督庄仁进被迫出走。铁木贤正在南京阅操，也被人家赶跑了。甚至连大名鼎鼎勇冠三军的章绍贤，都无法支持，受外人保护才得出险。这还不算新奇，最令载沣惊心动魄的，是上海也宣布独立，公推民党最出名的青帮领袖程奇迈做都督。他并拍电到美国，将革命党首领孙逸仙请回国来，担当一切。孙逸仙已兼程而至，早晚便可到南京。他并向东西洋各国运动成熟，承认革命军政府是正当团体，与满清政府一样看待。对于他们的行动，绝持中立态度，概不干涉。
这种消息传至北京，可真把载沣同一班亲贵吓坏了，终日像锅台上蚂蚁一般，坐也不安，睡也不宁，直仿佛革命军眼前就要来到北京城。这些王公、贝勒的福晋太太，多有跑到六国饭店去躲避的，因此上海报上才造出谣言来，说某某王福晋，随着唱戏的杨小楼跑了。其实哪里有那么一回事，不过此时北京的人心，已经浮动到了极点。大家黑夜白日所盼望的，就是项子城早早来京。偏偏这位项先生，一再装腔作势，无论如何只是不来。恩王虽去了几封私信，仍然是不得要领。载沣垂问大家，必须如何才能使项子城出山呢？后来还是恩王想了一个法子，说这样吧，派一个平素同子城最要好的大臣，亲身到彰德走一遭，当面询问子城的意思，究竟何在。然后依着他所要求的去做，他当然没有推辞余地了。载沣说派谁去好呢？恩王立时保荐了两个人：一文一武，文的是赵秉衡，武的是段吉祥。因为这两人，全是子城一手提拔的旧属。赵秉衡已经做过民政部侍郎，段吉祥也当过镇统。后来子城被罪下野，赵秉衡也被撤了任，段吉祥的镇统也被别人夺了去，改派他为保定讲武学堂总办。这两人虽然丢了官，可是暗中仍与项子城互通声气。赵秉衡始终不曾离开北京，段吉祥的部下，如曹虎臣一干人，也始终抱定扶保项宫保的志愿，仍然服从段吉祥的指挥。所以自湖北起事，他们就摩拳擦掌，预备乘时而动。这次恩王保荐赵、段两人，代表朝廷的意思，到彰德去慰问项子城，正是投其所愿。
那赵秉衡绰号智多星，本是项子城幕中第一参谋。他正预备着到河南去，当面上条陈，参与机密，没想到朝廷竟选到他身上。摄政王还把他叫至府中，当面嘱托了许多话，不过是叫他转达项子城，竭力劝驾，好早早来北京，担当一切。赵秉衡一一答应了，然后退下来预备起程。顺路先到保定，与段吉祥会面，邀他一同到彰德去。吉祥也正在等候秉衡，见他到了，自然不胜之喜。二人在路上私自计议了一番，依着段吉祥的主意，必须先同载沣交换条件，将来湖北事平，永久保住项�