按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
髦龈溃喝鹎詹罹保└且尘哟ν猓蛔冀韪晃那フ叱啡巍Ｕ庑┕偎慌卤臼∽芏剑蹩献蕴挚喑浴Ｒ虼巳鸱浇枨焙颍辉级峭裱孕蝗矗皇撬悼饪杖缦矗闶撬档胤交那福豢榍餐ㄈ诓怀觥Ｈ鸱教至思复蔚奈奕ぃ睦镆擦巳话司牛靼渍馐窍槌实氖侄巍Ｔ较朐胶蓿彝阌惺裁瓷畛鹚拊梗仓档孟抡庋臼郑砍俏胰鸱剿赖剿拇ǎ闶潜阋肆四悖灰蝗唬菹胪愀尚荩冶匦氤稣庖豢谖耷榈脑蛊�
瑞方在一路之上，受的气很不少。好容易走入湖南境界。此时的湖南巡抚是田魁麟，乃直隶总督田魁龙的胞弟，瑞方同魁龙是拜盟的兄弟。他入了湖南境，便亲笔写信，专差去寻魁麟，向他借五万块钱，好发放军饷。但是这个差使关系重要，非自己近人，不敢遣派。特意将孙会卿招呼到自己密室，彼此商议了半天。会卿道：“看目前的情形，杨得胜一种桀骜不驯的样子，已经现于颜面。他部下的营长张成功，尤其跋扈。四爷如不想个救急的法子，路途之上，难保不出危险。”瑞方道：“我何尝不知道。只是这救急的法子，非钱不可。我如今手内是一钱不名，除去挪借之外，更无他法。只是远水救不得近渴，唯有专人到长沙，先向田二爷那里借五万块钱，对付着到了成都，诸事全好办了。我如今已经亲笔写成一信，请你辛苦一趟，来回有十天工夫，准可办到了。”会卿道：“职员理应效劳，也没有什么辛苦的。但是据我想：四爷既能写信，何不绕道进省，在长沙住几天，当面同田帅说，岂不更妥当吗？”瑞方道：“这一层我也虑到，但是有两样不便：一者我急于入川，如到长沙，不免又要耽搁一月二十天，也说不定；再者借钱的事，当面不大好说，你拿我的信去，一定错不了。就是这样办理。”会卿只得应允了。只是路费还没有，却向何处筹呢？只得将杨得胜请进来，把信给他看了。得胜也十分赞成，说这样倒是救急的妙法。瑞方又向他说没有路费，得胜慨然应允，代为筹措，从军需处支了三十块钱给会卿。会卿辞别大家，便赴长沙去了。他此去能否借得钱来，下文自有交代。
如今折回头来，再说李虎臣，自从别了瑞方，仍回到江轮上，将一切情形，禀明了姨太太。姨太太心里很不高兴，对虎臣埋怨道：“你这人做事太不妥当，大帅纵然不来，你也该勉强着叫他回来，为什么要跟着一群大兵，在这炎天热地的时候去跑呢？”虎臣皱着眉回道：“姨太太这话，说得太自在了。大帅那种脾气，谁敢拦他？我们一个当差弁的，有多大胆子，敢阻拦大帅的行程。除非是姨太太自己追上前去，或者大帅还许有个挽回，也说不定。”姨太太被虎臣顶了几句，心里益发有气，便立在船头上，大声喝道：“混账东西，你竟敢同我顶嘴吗！你不要倚着大帅宠爱你，你就乱使脾气。等我见了大帅，非打完了开革不成。”虎臣听姨太太骂他，益发急了，说：“姨太太你怎么骂起大街来。我们当差弁的，也不是奴才。看我们不好，我立刻就走路，也用不着打，也用不着革。”姨太太冷笑道：“好好，你这就给我滚蛋。”虎臣道：“滚蛋容易，这船上还有我的衣服行李，我得全带了走。”姨太太说：“哪是你的？一件也不能给你。”两人越说越僵，后来还是厨子同小厮们将虎臣劝开，拉到一间舱室中，大家给他斟茶，又预备他吃饭。厨子倒是一位上年纪的老成人，劝虎臣道：“李二爷，不要生气了。你是受大帅之托，来保护姨太太的，怎好同姨太太决裂。你如果走了，将来拿什么脸去见大帅？她一个妇人家，无论说什么，你只装没听见，就过去了。何必一再地同她纷争斗嘴，闹得不可开交呢！”虎臣一想这话也是，只得忍气吞声，在一间舱房住下。
船在江边停了一夜，第二天便解缆收锚，顺流而下。走了一天一夜，到第三天清晨，只见伺候姨太太的女仆赵嫂，慌张张地走进虎臣舱中，说：“李二爷不好了，姨太太死了！”虎臣一听这话，吓得跳起来，问道：“你说什么？”赵嫂又说了一遍。虎臣发急道：“倒是怎么病死的？你也说个明白啊！”赵嫂道：“她夜间昏昏沉沉的，发烧作冷，净说胡话，到了早晨，便直挺挺地晕过去了。”虎臣道：“这也不见得就是死。我们大家快去看看，如果还有气息，先设法将她救活，然后再请医生诊治。”说着立起身来，便要随赵嫂到官舱去。继而一想，这事不大妥当，我前天同她怄了一场气，她倘然要作成圈套，将我诳进舱中，叫喊起来，说我有什么歹心，我是跳到黄河也洗不清。她一个当妓女的出身，什么不要脸的话说不出来，我千万不可上了大当。想到这里，便先把厨子王二、长班李升，同马儿、柱儿两个小厮全喊了来，对他们说知姨太太有病的事，约大家一同到官舱去看视。众人全答应了，然后由赵嫂在前引路，一同来到官舱。进了屋门，果然看见姨太太躺在床上，连一动也不动。虎臣这才放了心，知道病是真的。大家到床前，叫了几声姨太太，却不听她答应。虎臣有点慌了，说莫非真死了不成。忙叫马儿、柱儿摸摸姨太太的心口还温不温，再把耳朵贴在她嘴上，听一听还有气息没有。两个小孩子如法办理，然后向虎臣道：“姨太太还有一丝出入气，并且浑身如锅底一般的热，只有两只手冰冷。”虎臣道：“看这样子并不是死，你们沏一碗姜糖水来，将她扶起，支开牙灌上一点，或者能缓过来。”随吩咐马儿、柱儿在此帮同赵嫂，伺候一切，自己领着王二、李升退出来。不大工夫，柱儿跑出来，说姨太太已经活了。她自己说眩晕得很，叫把船暂且停住，俟等病好了再开。并叫李二爷替他寻一个医生来。如果没有医生，请一个巫婆子也可以。虎臣只得答应着，自己去寻轮船大班，叫他停船。大班是一位广东人，彼此说话全听不懂。后来用笔写出，大班只是摇头，回写了三个字，是：做不到。虎臣急了，又写姨太太病重，必须停船医治。大班写道：停船有一定码头，一定钟点，不能错规矩的。况且这荒野之间，也没有地方去请医生。你们如果必须停船请医，只好将船驶回汉口，请你们下船，住到栈房里，全都方便，但是船价可不能退还。虎臣到此时，也无法可想，只有先治姨太太的病，比什么全要紧。便对大班说：“你等听我信罢。”于是又去寻赵嫂，领着见姨太太，请示怎样办法。赵嫂出来，说了个请字。虎臣很诧异的，随她进来，见姨太太靠着被褥斜坐着。见虎臣进来，点一点头，指旁边椅子，叫他坐下。虎臣还不敢坐，姨太太道：“李老爷，你自管请坐，前天我说话不好听，你千万不要见怪。早起我的病，幸亏你设法救活，我这心中，说不出来的感激。你快请坐下，不要客气了。”虎臣连说不敢当，我们一个当差弁的，怎敢同姨太太对坐。姨太太病好了，这是大家如天之福，末弁有什么好处，敢劳姨太太这样奖励。但不知姨太太的病，可曾大好了吗？姨太太摇头皱眉，说哪里能好得这样快。我本就头昏脑晕，再加上江轮这样波荡，同那汽笛的声音，几乎要把心肝呕出来。请你对船家说，叫他早早停住了吧，省得我心里再难过。并可趁这工夫，请一位医生来，吃一点药，或者也许好了。要倘然没有医生，乡间短不了女巫师婆，请一位来，求她焚香祷告祷告，再吃点炉药，或者也许能好。就请你快同船上的大班去说吧。虎臣摇头道：“半路停船，这事怕做不到。”随将方才同大班谈的话，又向姨太太述说了一遍。姨太太为难道：“这可怎么好呢？”虎臣道：“请姨太太自己斟酌，如果能支持得住，船就不必停了；倘然支持不住，只好依从他的主意，将船驶回汉口，在栈房住几天，俟等病好了，再重新定船入川。”姨太太道：“这样我们的船钱，岂不是白花了。”虎臣道：“此时只有治病要紧，多花几个船钱，算得什么。”姨太太道：“我的病实在不轻，要耽误几天，不请人看，恐怕支持不了。事到而今，也讲不得花钱多少，只可先回汉口，再想主意吧。”
虎臣见她决定了回汉口，也不便再说什么，只得答应着下去。他心里却是大不自在。想主帅起旱入川，此时还不知走到什么地方；一切银钱行李，俱在船上，我恨不得一时同他会面，也免得心悬两地；偏偏他这位姨太太，又闹起病来；据我看，她这病也不算甚重，不见得就不能行路，却一定要回汉口；这一迟延，不定得过多少日子，才能同主人见面。思想起来，怎不叫人心里焦得慌呢！再说他们是夫妇，我们不过是宪属，难道她对丈夫之情，还没有我对主帅重吗？在虎臣心里这样盘算，哪知瑞方的性命，正丧在他姨太太手里。比如她不在汉口停留，早早由湘入川，一定能走在瑞方头里。彼此会着面，有这三万块钱，还有大家的银钱行李，总共起来，约在四万上下。将这笔款分给杨得胜的一标军人，无论如何，总可留下瑞方的性命。偏偏这位姨太太，带着许多银钱，在汉口养病，自在逍遥，却把她丈夫丢在脑后。直待武汉起义，再想动身也不能了，白白送了瑞方的性命。这就是娶姨太太的下场。假如随行的是正配夫人，无论如何，也必要随丈夫同路，决不肯将瑞方一个人丢在军队里边，自己一个人去寻快乐。由这上看起来，就可了悟纳妾的利害了。何况瑞方是相随多年，生过儿子的；要在寻常只为贪图色欲，偶然买来，更是一丝一毫的感情也说不到了。
这时候虎臣出来，只得去寻大班，叫他下令回船。大班乐得做这好生意，口中答应了，却又写在纸上，为难虎臣说：“看盘司机的，同一班水手，必须加钱，才能掉转得快。”虎臣无法只得也答应了，立刻支出五十块钱来，交给大班。大班欢天喜地地去了。不大工夫，果然将船拨回，并且上足了火，走得飞快，不到两天工夫，便折回汉口。姨太太点名要住佛照楼。好在码头上就有佛照楼的栈伙，一切行李俱都点交给他。至于江汉关税局的人，同虎臣多半熟识，知道是瑞钦差的宅眷，一律免验放行。大家来至佛照楼，特在楼上开了一间头等房间，请姨太太居住。虎臣却在楼下住了一间二等房。其余各男仆，分住了两间三等。赵嫂随着姨太太在头等伺候。一切银钱及重要物件，虎臣主张一律交给账房，姨太太倒也依允了。粗粗地安置以后，姨太太便催虎臣给她请医生看病。虎臣忙向账房打听，医生谁靠得住？账房先生仰头想了一刻，说这租界以内的医生，多半是有名无实，专指着吹牛皮，蒙人混饭吃。他们所知道的，就是过一座桥多加两块，过一国租界多加四块。再要听说是钦差大人的姨太太，更要变着方法敲钱：配一料丸药一千块，扎一支神针五百元，信口开河，胡说乱道。其实说到治病，是一点效验也没有。李老爷，你要问到旁人，他们便将自己的亲友熟人荐一位，乐得先挣你几个钱。唯有我这人却与众不同，不知根不知底，昧着良心说话，我是不肯做的。虎臣道：“像先生这样人，真是难得。但不知你贵姓台甫，可是此地人吗？”账房先生答道：“在�