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不住口地道劳。随夫人来至屋里，又深深请安。说夫人的外交手段，果然超群绝伦。没想到第一次，就联络得这样亲密，将来下官的事，自然唾手可成了。庄夫人哼了一声道：“你先慢着欢喜，你别看我同人家姨太太拜盟，便认着你的事可以成功。你要知道，这不过是表面上的联络，还过不着说私话呢！那祥大帅有个绰号，叫赛和峤，是天生的爱钱，若专指着面子，不花真本钱，恐怕未必能成功。不过有一条内线，比人家少花几个，那就便宜极了。你究竟想花多少钱运动这个缺？趁早儿对我实话实说，不用吞吞吐吐的，净想找便宜。”张豹道：“这事还用夫人吩咐吗？下官已经备好了万金，专候夫人提用。如果不够，还可以再想法子。”庄夫人道：“办着看吧。我自能相机行事，也不能预先定规。”
第二天七姨太太过来回拜，张家预备的筵席尤其丰盛。张豹也出来相陪，恭恭敬敬的，一口一个宪姨太太。这宪姨太太倒是脱略形迹，把姐夫叫得山响。张豹再三谦逊不敢当，七姨太太却执意要论亲戚不准论官属。庄夫人吃过饭后，将她让至密室，低言悄语，将运动督中协的话，详细说了。并说：“这是为你姐夫争一口气。大帅那边，要多少使费，我们如数奉上，一个也不敢短少。”七姨太太笑道：“这一点小事还讲的什么钱不钱？我回头对他说，叫他明天挂牌就是了。”庄夫人道：“妹妹，你不要说这大话！官事是论不得私情的。再说大帅不同旁人，他外号叫赛和峤。对于银钱，无论谁说话，也是不能通融的。如今借妹妹鼎力，能够比旁人少花几个，我们就感恩不尽了。你要一定满送人情，倒许把事情闹僵，那时更不好办呢。”七姨太太想了一想，说姐姐果然说得对，那老东西爱钱如命，是一点也不错。究竟姐夫运动这缺，想花多少钱呢？庄夫人道：“听说大帅来的时候，已经有人许到两万块钱，他却不曾答应，可见心思很高了。但是我们哪有这许多钱，连两万的数儿，也出不到，就想在一万以内，妹妹替我们做到，我们夫妻俩，就感恩不尽了。”七姨太太笑道：“人家两万不成，你们只出一万，这明明是把个难题硬扣在我头上去做，姐姐你也太狡狯了。”庄夫人连连万福，央给道：“好妹妹！你方才说不用花钱，全能做到，怎么这时候又拿捏起来了？你如果为难，我替你出一个法子，保管一说就成功。”七姨太太忙问是什么法子，庄夫人附在她耳边，告诉如此这般，不怕他不应允。七姨太太笑道：“妙极妙极！但是你们的钱，可现成吗？”庄夫人道：“现成现成。”说着从怀中取出票夹儿来，里面早预备好了的，一千元一张德华银行钞票，一共是十张一万，全交到七姨太太手中。她收好了，立刻辞别庄夫人，仍回总督行辕。先将郭二立叫至密室，吩咐他传知文案处，预备一份委札的公事。公事预备好了，立刻送进来，不准迟延。
二立听说是委张豹做督中协，认着是大帅已经承认了，便喜滋滋地去寻文案处的领袖王邦直。这王邦直本是安徽候补道，祥呈因为他是进士出身，笔下很好，便委任他做抚署文案，一切紧要的公事，全经他手。这次到湖北来，又调他做随员，预备接印之后，便入奏朝廷，实行调至湖北候补。这位先生巴结上司很有工夫。他知道大帅近来最宠的是七姨太太，就变着方法，想得七姨太太欢心。正愁不得其门，二立忽然出来，对他说：“方才七姨太太传大帅的令，叫你赶紧备一份公事，是委第十二镇统制张豹，兼署督标中军副将。即刻便要预备出来，不准迟延。这里面关系着七姨太太，因为张豹的夫人，同她是干姐妹，你总知道的。快快起稿，我这就等着拿进去呢。”王邦直连连答应，一面办公事，一面对二立说：“既然是姨太太当面交派的，我们怎敢怠慢？回头求二爷在姨太太面前替我美言一句，我们做属员的就感激不尽了。”此次庄夫人替张豹运动官缺，一万元正款之外，还另外拿了两千，说明了是打点文案处同监印官的。七姨太太曾交给二立一千，叫他送给文案王邦直，好当日赶出这公事。王邦直听说是姨太太交下来的，哪敢怠慢，即刻就把公事预备好了，并托付二立，在姨太太面前替他吹嘘。二立满口应承，可是一千元自己赏收了。拿着公事进来，见七姨太太，说文案见了一千银子，哪敢怠慢，公事已经预备出来了，请姨太太将它收好了吧。七姨太太将札文藏在怀中，专等祥呈回来，同他说话。
不大工夫，见丫鬟喊道：“大帅来了！”紧跟着祥呈进来。只见他满面怒容，坐在椅子上，一声儿也不响。七姨太太问道：“你倒是为什么生气？怎么一声儿也不言语呢？”祥呈道：“我想凡是做官的人，全是钻热灶火，从没有钻冷灶火的。偏偏这个李天洪，其性与人殊，放着新大帅不来伺候，却跑到老丁面前献殷勤，三请不来，四叫不到。好大的督中协，你也不过是个中军，说白了，就是家人，也敢拿身份、闹排场。你说该死不该死呢？”七姨太太听了，恰合目前的事，便赶着说道：“既然李天洪不好，你不许撤换他吗？”祥呈道：“有什么不能撤换的？不过继任的人，不易物色。”七姨太太道：“有什么不易物色的？那十二镇统制张豹，多年的老军务，而且从前也做过督中协，你不许叫他回任吗？”祥呈道：“张豹的为人，诚然不错。但是这督中协，乃全省著名优缺，难道就白白地给他不成？”七姨太太道：“你看在我姐姐面上，还好意思同他要钱吗？”祥呈笑道：“我的姨太太，你怎么说起呆话来了？咱们做官的人，得先讲钱，不能先讲面子。比如一样的钱，给这个不给那个，这就叫面子。要是一个钱不花，不要说干姐妹，便是亲姐妹，不怕姨太太过意……”祥呈说到这里，又咽住不说了。七姨太太冷笑道：“我替你说了罢。就是亲姐妹，没有钱也不成功，对不对啊？”祥呈见姨太太有点动气了，自己也觉着这话说得太直了，忙和颜悦色地安慰道：“你快不要生气，我这不过是说着玩呢！假如姨太太要真有一位亲姐夫，我便不要一个钱，立刻委他督中协，也未尝不可呀！”七姨太太哼了一声道：“你也不必送这假人情，我虽然没有亲姐姐，但是我认的这位干姐姐，同一母同生也差不多。你要真送人情，便即刻下公事，不必闹这假惺惺，哄我们妇人女子。”祥呈道：“下公事也很容易，但是凭他这作统制的人，当年又是庄中堂部下第一个红角色，手里有的是钱，难道就这样干讨，一点油水也不出吗？”七姨太太道：“人家也没打算干讨啊！我实对你说吧，送你五千块钱，大小是一点人心，你也不必争多论少了。”祥呈大笑道：“帽子哪有差着一尺的？在安徽时候，老鲍想出两万块钱，我都不曾答应。如今四分之一，这事怎能做得到呢？”七姨太太见他不应，便立刻翻了脸，把眼一瞪，说：“你去吧，不要在我屋里胡缠了！你既然爱银子，就叫银子陪着你吃饭睡觉，也用不着我，明天我仍回庐州府去。”说罢一甩袖子，赌气进里间去了。
祥呈见姨太太真动了气，只得心低下气的，又追到里间，说了许多好话。又百般开劝，说：“你也不可太任性子。你想咱们做官，不为的是赚钱吗？多赚几个钱，将来你后半辈子，也好享福，不是专为我自家。”七姨太太道：“既然这样，我承你的情，这笔钱就算我用了吧，什么多多少少你全不要管，你就在公事上画行盖戳就好了。”说到这里，便从怀中把公事取出来，说：“你看这不是现成的委札吗？画行吧！”祥呈做梦也没想到，她把公事先预备出来。这时候要不画行吧，姨太太这一关真不好过；要画行吧，如此美缺，一个钱也捞摸不着，实在有点抱屈。因此他手把着公事，翻来覆去地看，只是不肯动笔。七姨太太等急了，便催道：“你怎么不画啊？”祥呈道：“我一定画，你不要着急。但是我有几句良言劝你，不知你肯听不肯听？”七姨太太道：“你如果说得对，我为什么不听呢？”祥呈道：“你年纪太轻，分不出好坏人来，听人家奉承几句，便引为知己。你因张太太拜干姐妹，那张太太是庄中堂家的人，什么局面全见过，精明老练，你如何斗得了。她同你套近，就为要白得这督中协的缺。我冲你不好说什么。但是你白白地替人帮这忙，一个钱也不得，却是何苦呢？”七姨太太笑道：“你把我真看成呆子了。来来来！你看这是什么？说着从怀中掏出票夹子来，双手打开，扯出一卷票子，给祥呈看，说你瞧这是千元一张，整整十张。你说明不要了，自然是我赏收，难道这还不值你一个行字吗？”祥呈这时候真没得说了，立刻提笔画了行。说：“真便宜张豹！他要同我讲这笔交易，三万块钱，少一个也不成啊！但是你拿着这一万块钱，又有什么用处？还是交给我，我替你存在银行生息，年息七厘，每年准有七百块钱进项，比白放着不强吗？”七姨太太一想也对，便把钱交给祥呈。公事立刻传下去了，第二天便挂出牌来。张豹得到信息，即刻到行辕禀见谢委。祥呈照例勉励了几句。张豹出来，又再三向二立致谢。又托二立陪他去见署中的文案师爷，极力地联络了一番，然后才到协镇衙门去接印。
李天洪早已知道改委了张豹，其实他本人倒是淡淡的毫不介意，以为这样的上司与其终日同他怄气，倒不如爽爽快快让给别人。无奈他手下的营团长，同协署中的文武职员，大家全气愤不平，硬主张不叫张豹接事，倒看他怎样？天洪再三阻拦，说：“那可使不得！这是大帅的命令，我们不服从大帅，便是背叛朝廷。这样的罪名，谁担得起啊？好在他虽夺了督中协，却夺不了十三镇，我早晚带我本镇人马，仍回陨阳镇总兵原任。诸君不乐意伺候他，尽可以随我到陨阳去，何必怄这闲气呢？”大家听天洪这样说，方才不言语了。
少时张豹来接印，天洪将印信及各项公事，全一律交代清楚，然后才回私宅。这里张豹发号施令，大逞威风。偏偏合署的文武职员，传谁谁也不到。张豹手拿点名册子，在大堂上咆哮如雷。咆哮了半天，只有几名夫役，从阶诺诺连声，却始终不见一个职员。张豹气急了，叫夫役各处去寻找。寻了大半天，拿着一封辞职的禀帖，对张豹说：“回大人，本署的诸位老爷，他们昨天就全辞职了。这是辞职的公事，请大人过目。”张豹接过来看，见上面列着十几个人，有本署文案候补知县荀文、实缺都司章兴文、实缺守备姜赞文等。张豹看了大怒道：“这微末的职员，竟敢如此作耗，还了得吗！”再看禀帖上的言辞，是说相随多年，情愿连带去职，不愿事奉新任。全是冲着李天洪立言，并非是向他张大人上禀。张豹看罢，这气更大了，骂道：“好个大胆的李天洪，你竟敢结党营私，一个人去职，还把大家一同带走，这简直是要造反啊！本镇明天去见大帅，非把你这一干人连根参倒，也显不出老子的手段来。”说罢赌气上马回公馆去了。见了庄夫人，便述说他接任的气恼。庄夫人道：“这也值得生气吗？等明天你向大帅回明，我再去寻七姨