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九锡正在屋中盘算，冷不防的有人推门进来，倒把他吓了一跳。举目细看，原来正是章明夷。另外同着一人，这人年纪不大，看面目不过二十上下，生得清瘦异常，可是于清瘦之中，带着一团秀气。他二人进来，九锡忙起身招呼。明夷忙替引见道：“这位便是东边道王大人；这位是汪贡生，名叫之汉，字子广，是金州人，今年考取的拔贡生。”九锡一听不觉喜出望外。心说，我正在访他还访不着呢，如今他却自己投了来，可见我的官运亨通。这招安的事，不愁不能成功了。想到这里，自然格外高兴。握了汪之汉的手，笑道：“久闻贤契是东三省的名士，今天有缘相会，真是三生有幸。快请坐下，我们要长谈呢。”明夷捺着他一同坐下，先向九锡道：“大公祖得要恕罪，这汪贡生虽是学门中人，他因为事所迫，投在春林部下，给胡匪当了一名幕客。说真了也是国家的罪人，求大公祖赦其既往，开以自新之路，我们才敢细诉衷曲。”九锡大笑道：“贤契说哪里话！汪先生学贯天人，就令真个陷身胡匪，我也要拔诸泥途，为国家保全真才。何况春林有意归降；归降之后，他是统领，汪先生便是统领的文案，照例可以奏保州县。同是宦场中人，哪里还提匪不匪呢。”这一席话，说得章汪二人，不但欢喜，而且佩服。汪之汉再三申谢，说了许多感恩报效的话。
九锡乘势便提出袁金环来，问同他可是亲戚吗？之汉道：“大人不提金环，贡生也不敢说。如今既然提到他，他日前还寄信给贡生，叫贡生在暗中保护大人。那袁金环是贡生母舅的儿子。当年先父到双城，在他家就馆，是我那外大父，看着先父品学俱好，便将自己第三位小姐许配与先父。后来先父中举，才将家母带回金州。先父曾做过锦州学正，后来故在任上。以后贡生母子，时常到双城去给外大父请安，同金环自幼常在一处。前年双城遭了兵劫，可怜外大父一家俱都殉难。彼时家母知道了，哭得死去活来，派我到双城去探听袁家的下落。彼时在仓促之间，全说袁家烧得片瓦无存，合家大小，一个也不曾逃出。我得了这消息，怎敢据实去回禀家母，只说金环被胡匪裹去了。家母又派我向胡匪方面打听，如果有了下落，就是倾家破产，也务必将他赎回来。我只得含糊答应着，却向何方打听去？今年在省城考拔贡，我无意之中，结交了章春林。因为明夷也进城考拔贡，我们住在一个院中，春林来访明夷，我同他谈过几次，很佩服他的磊落英多，我们便拜了盟兄弟。拜盟之后，才知道他就是胡匪头儿。他三番五次，劝我入伙。我始而却不肯，后来见他行侠仗义，果然比做官的人格高超……”
之汉说到这里，自悔失言，脸一红，将话顿住。九锡笑道：“你自管说，我决不见怪。你别看我做官，我却把做官的恨得入骨三分。越有人骂做官的，我听着越欢喜，你快说不必迟疑。”之汉道：“因为这样，所以我就居然入伙了。不过我这入伙，却不能同他们去打家劫舍，只在暗地里给他划策、出主意。前不多日子，我同章春林杨四虎，跑到省城来闲玩，在小北关无意中撞见了袁金环。他骑着自行车，跑得飞快，并不曾看见我。我一见了他，忙将自行车拨回，加紧赶上去，越过他的车，又拨过来，在他车前一横。他这才看见我了，哎呀一声，当时从车上摔下来。我连忙下来将他扶起，他抱住我叫了一声表兄，便放声大哭。我连忙将他拦住，说这里不是讲话之所，硬拉他到青莲阁烟茶楼。此时春林四虎两人，也全赶上来，不知是怎么一回事。我们一同到了烟茶楼，这才叙说从前的历史。我埋怨他，为什么不上金州去投奔我家，却母子在此受这样艰难。据他说，自己家里，遭了这意外横祸，不愿再拖累亲友。况且我也这般大了，自己不能独立，却叫旁人替我养活母亲，我自己也实在惭愧得慌。如今在迎宾楼，虽然身为贱役，到底是自食其力，总觉着比投奔亲戚强得多。我听他小小年纪，有这样志气，自然十分佩服。春林尤其倾倒得了不得，一定叫他辞了迎宾馆的事，随我们到外边去阅历阅历。他一定不肯，问春林做什么营业。我同春林，原不肯说实话，怎当得杨四虎，是一个粗人，他知道我同金环，是姑表兄弟，以为这样亲戚，还有什么可避讳的？他便老实不客气，将来历全对金环说了。幸而金环这小孩子，非常开通，他说这是英雄豪杰干的勾当，可惜我年纪幼小，不能执鞭随蹬，要不然，我很乐意入伙。春林见他这样机警，非常爱惜他，从此我们也常到迎宾馆去寻他。这便是以往从前的历史。大人此次来，他有信知会我。我因为避嫌疑，所以不曾过来给大人请安。如今听明夷说，大人同春林已经有了成议，贡生心想，这时候谈谈，没什么要紧了。并且大人如有为难之处，自请向我说知，我能够为力的，无不尽力。”
九锡听了，真是恰合孤意，说不尽的欢喜，忙将自己为难的情形，向之汉说了一遍。之汉笑道：“这算不得什么。大人自请万安，我决能叫春林俯首就范。所有编制费、常年饷种种，大人也自管应许他，临时我决不叫大人丢脸作难，并且连宋大帅那一方面，贡生全可以担承。”九锡听他这话里有话，不觉恍然了悟。这样看起来，袁金环已经得着大帅的意思，将机关透与之汉，所以之汉才敢吹这大牛皮。可怜我王九锡，还蒙在鼓里，瞎为的是哪一门子难呢！索性春林要求什么，我就答应什么，他叫我立约，我便同他立约，还有什么难办的呢？随笑向之汉道：“这事既承贤契为力，回头还得求婉言规劝。春林既然受了招安，便是朝廷命官，同从前的性质，可判如霄壤了。诸事总要耐一点烦，万不可没要紧的事，就发脾气，以后在大帅面前，总不相宜。”之汉道：“大人这是金玉良言，贡生一定向他说。”九锡又说：“随春林的那条大汉，我看他实在是一位英雄，将来招安之后，我一定保他做营长。此人若带兵上阵，真可以勇冠三军，但不知他的名字叫什么？”之汉以为九锡是真不知道呢，便对他说：“此人姓杨名四虎。他也是胡匪出身，为人忠诚勇敢，实在是一员虎将。并且他忠于春林，跬步不离，除去春林之外，不知再有第二个人，春林也将他看作第一名心腹。大人虽保他做营长，他还未必肯做，最好就派他为统领的中军，仍然是步步跟随，他必然格外欢喜。”九锡道：“这样我一定能做到，就请你替我转达吧。”之汉答应着。明夷乘势问九锡：“今天还能开议不能？”九锡一想：目前既有这样顺利的机会，岂可再耽延时刻。况且这个地方，无异龙潭虎穴，我但能早离开一天，何必在这里纠缠呢？想到这里，便对明夷说：“今天掌灯后，咱们还在原处会议。”大家点头会意。
果然这一天夜间，会议得非常顺利。在王九锡固然是百依百顺，然而章春林，也不是昨天倔强的样子了，居然成立了几个条约：第一条，东三省制军，允许保奏章春林为副将，马二麟为参将，章明夷为同知，加知府衔，其余的小头目，按其等级，酌量咨部，保以相当官职；第二条，章春林暂派为十六营统领，马二麟派为十二营统领，章明夷派为八营统领，分驻省城及奉天各要塞；第三条，三个军头编制费，并定为五十万元，一个月交清；第四条，常年军饷，由省库支给，其数目俟编制后酌定之；第五条，统领直接统属于东三省制军，不受他人限制。这几条合同签订了，在章春林等自然是心满意足。第二天早晨，九锡便告辞回省，章明夷特派了八名马队护送。
九锡到了迎宾馆，略休息一刻，便上院禀见。宋耳顺将他延至花厅，一见面，连道辛苦。问他办得怎样？九锡道：“职道上托大帅威灵，下得袁金环臂助，居然马到成功，幸不辱命。”说着便从袖中将那几条合同取出来，双手呈与耳顺：“请大帅过目。”九锡递上这个合同去，心里不免有些打鼓，怕的是大帅怪下来，嗔他应许的数目太大，保的官职太高。哪知耳顺见了，却和颜悦色的，并无丝毫嗔怪之意。九锡到此时，如一块石头落地，静候大帅如何发落。只见耳顺行所无事的，将那合同底稿，放在桌子上，向九锡笑道：“你这样办得很好。本部堂今天便叫文案处预备奏折。你老哥可到文案处，将这次招降的经过叙明。但是不必照着实话去说，只说近年以来，日俄两国的浪人，同虚无党，在我国东三省边境闹得很凶，致商民不得安生。那章、马三人，在乡村召集民团，实地训练，所为防止日俄党人骚扰，保护乡里，厥功甚伟。况且能禁止俄国的革命宣传，其功尤大。朝廷若收为正式军队，必能御外侮而保治安，因此派王九锡奉宣朝廷德意。这三个人感激涕零，情愿报效官家。谨按其民团之多寡，定为正式军队，某人应保某官云云。你可明白我这意思吗？”九锡连声应道：“职道晓得，请大帅自管放心。”说罢便要告辞下去。耳顺又把他叫回来，低声吩咐：“你同文案拟保案时，可将袁金环加入，保一个试用知县，加五品衔。”九锡笑道：“大帅吩咐的是，本来此次招安，深亏金环在暗中帮助。若没有他作线索，章春林是很不好说话的。”耳顺点点头，说这些情节，我全明白。你下去帮同拟稿好了，我再叫文案处预备三道委札，先委他三人为统领。从明天起，就着手编制，款项可由粮饷局发给他们。朝廷的旨意，不定什么时候下来，我们编制军队，却是一天也不能迟缓的。九锡答应下去。
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