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回说怎样困苦。恭王便问他有什么本事，是想做官，还是想做买卖？多才回说，寒贱之人，并无什么本事，也不敢想做官，只想做一点小买卖对付着糊口。恭王又问他想做什么买卖，多才自问，别的全是外行，唯有开店这一门，还有五六年的阅历，便回说想开客店。恭王道：“这个买卖也好。但是你要开店，必须大大地开一个。你们这店占的地势很好，将来皇上家有陵差，你这里是必由之路。你如果能开起一个大店来，我们来来往往，也可以有一个休息之所，这是再好没有的事。但是通盘计算，得用多少钱呢？”多才回道：“王爷圣明，这种买卖，哪有一定的限制？三十万、二十万也开一座店，十万、八万也开一座店，甚至一万八千也可以开店。再不然，照着本店这种规模，一千两千也足够用了。横竖小人是一个钱也没有，全靠着王爷的恩典。”恭王想一想，说：“这样吧，我做一个股东的领袖，认两万银子的股本，等到京的时候，再向各王公大人募一募，太多了我也不敢说定，大约十几万银子，总还容易筹划。你就同我到北京去，候着领款好了。”多才听王爷这样吩咐，真是天外飞来，不觉喜欢得叩头致谢。当日老恭王带着儿子载澄，同刘多才一同进京，果然替他募了十三万银子的股本，全拨在大银号里。刘多才在北京约了几个朋友帮他的忙，回到通州便先买地盖房。他拿出两千银子来，给了天和店的旧东家，将店倒过来，又买了三百多亩地，全挨着这店的左右，统统用栅拦起来。将天和店改作人和店，盖了有三百间房子，从此这店便兴隆起来。好在恭王替募的股，性质同布施一般，决没有股东出来想着算账分钱。多才享了二十年的福，传给他儿子刘子平。这刘子平的为人，比他父亲尤其精明，不但开店赚钱，还交结北京的王府满汉大员，专管走人情，运动差缺，因此声名比刘多才在世时候，尤其大了。
这一次孝钦皇太后奉安山陵，他那刘家店中又做了好生意。在一月以前，直隶总督瑞方便派了三个候补道，在这店中组织了一座督办陵差处。除三个道台之外，大小委员还有七八十个，应差的夫役，足有二三百名，专管运筹布置沿站各项事宜。这三个道台，一个叫洪泽长，一个叫张金铭，一个万有镒，全是瑞方手下的红人，在通州坐办陵差，声势显赫，本城的大小官员，谁敢不来巴结！这一天李国英忽然到了，三人知道他是钦差，怎敢怠慢，忙叫开正门升炮迎接。这位侯爷下了车，大踏步昂然进来。三个道台迎着请了圣安，然后将侯爷让至客厅，行了庭参大礼。国英同三人寒暄了几句，便问到各样公事。张金铭很有口才，问一答十，应对如流，并无半些破绽。谈了一会儿，大家说，在店中已经替侯爷另预备了一所卧房，请侯爷到那边休息。国英随着他三人，另到一个院中，是一所四合瓦房：上房三间，两明一暗；下房三间，是会客厅；东西六间厢房，全是一明两暗；房子开间很大，光线也很足；所有桌椅家具，全是紫檀花梨之类，陈设也非常讲究，连茶盅盖碗俱都是康熙五彩；墙上挂的是董邦达的山水、刘石庵的对联，皆是真迹。国英见了，倒也十分满意。自己住了上房，两厢房一边住随员，一边住夫役，非常合宜。当日晚间，刘子平特备的燕菜席给侯爷接风。原来子平在北京时候，同国英也有来往，如今国英既住在他的店中，当然要格外照应。席间彼此畅谈，倒也十分投机。国英自己说：“本爵此次来，是奉太后懿旨，无论何事，不能敷衍迁就。从明天早晨，我要顺着御路先到蓟州走一道，实地考查一切布置是否合宜，省得临时大家担了不是。”三个道台同刘子平只得答应着说：“侯爷为国贤劳，职道们理应奉陪前往。”子平有个度支部郎中的衔，也自称部员，说：“侯爷到陵上去，部员也随着开一开眼界，并且沿路之上全有小店的连号，也好吩咐他们小心伺候。”国英听子平肯去，益发高兴。第二天自己只带了一个文案、一个长班、三个道员，刘子平也陪伴一同前往。
沿路之上，国英很是挑剔，不是御路修得不平，便是行宫打扫得不干净。洪、张、万三人，只有诺诺连声，哪里敢驳他一个字。及至到了蓟州，知州知道钦差来了，早预备好了行辕。此时三个道员全捏着一把汗，怕的是侯爷发脾气，大家对付不了，不定发生出什么麻烦来。张金铭在暗地里对那两个人说道：“这件事咱们得早打主意，这个小猴子虽然咬不动制台，要咬咱们三个人，可是一咬一准。别等他下口，先想法子将他的嘴堵住才好呢。”万有镒道：“大哥说的话很是，此时我们三人，不怕破费三万两万的，但求一个没事，比什么全强。”洪泽长道：“老弟这话慢着说，我们此时要拿出钱来运动他，他受了固然无的可说，倘然不受，硬翻脸说我们行贿，定然是办理陵差不实不尽。这个罪过，我们如何担当得起！你二位请想，我这话是不是呢？”张金铭道：“老前辈上几岁年纪，诚然虑得周到，但是晚生这运动方法，并不是直接向他说。我们这里现放着一个拉纤的，大可用着他了。”洪泽长点头笑道：“你说的是刘子平不是？”张金铭道：“不是他还有谁呢？子平同小侯爷，他们在北京原是花酒之交，无话不可说。莫若托他先试探一下子，如果有些口风，我们凑几个钱，但求息事宁人，也算不了什么。”洪、万二人全赞成他的话，立刻催他去寻子平。张金铭道：“这事也不是忙的，等夜间人静了，我慢慢去同子平商议。白天吃饭时侯，咱们大家轮流敬酒，将猴子灌醉了，他当然无力挑剔。容出工夫来，我好向子平通关节，这事便一点形迹也不露了。”二人说好好，就是这样，我们静候你的佳音。三个人仍然不动声色地敷衍李国英。国英在轿车上颠了大半天，本来身体疲乏了，再用京东的好烧酒一灌，当然支持不住，吃过饭他便到自己卧室休息去了。这里张金铭去寻刘子平谈话，子平笑道：“大公祖受了一天的累，还吃了侯爷不少的气，也该休息休息了，还有精神闲谈吗？”金铭道：“子翁说哪里话！我们做官的陪着上司出来，受累吃气，全是分所当然，很算不了一回事。倒是连累子翁，也陪着我们受辛苦，心中倒觉着老大不安。”子平道：“这也没有法子，谁叫治晚同侯爷有交情呢？有我在旁边，他就是发脾气，倒还有个人劝劝。要不然，你三位更摆脱不开了。”金铭道：“谁说不是呢！这位侯爷，不知是为什么这样不高兴。看神气，早晚我们三个人讨不出公道来。人家办陵差，升官发财；我们办陵差，赚一个身登白简，那才真倒霉呢！”子平听了这话，只是嘻嘻地笑，也不答言。金铭将座位挪一挪，凑至子平身旁，低声说道：“这件事非你刘子翁办不了。无论如何，请你看在我们三个人面上，在侯爷驾前，代为缓颊，就是多少花几个钱，我们三人一定承认，决不叫你子翁为难，这就是帮了我们的大忙了。”说罢又深深地请了一个安。子平还礼不迭，说：“大公祖何必闹这客气，治晚能为力的，当然为力。不过侯爷那种脾气，我也是没有把握，说好了固然是大家的福，倘然说不好，反倒给你三位招出麻烦来，那就更对不起了。”金铭道：“子翁过于小心。你同侯爷是至好的朋友，无论说什么，他决不能驳你的面子。请你千万不要推辞，用多少钱，小弟立时就可以照拨，决不迟延片刻。”子平沉吟了一会儿，说：“这样吧，你们拿出三万银子来，我替你们想一个移花接木、釜底抽薪的法子，决能保住你们的前程。你们可要守秘密，千万不要稍露形迹。就是瑞制军到了，你们也不要诉委屈。制军若问侯爷是否挑剔，你们只说侯爷对于各种布置俱都满意，并不曾有半分挑剔。制军听了你们的话，当然也就不再问了。你们当了这份好差事，一定可以循例升官。至于别人的事，却不要多嘴多舌。要是这样，我就可以替你们去说话，不然也只有敬谢不敏了。”金铭听子平答应了，真是喜出望外。区区三万金，在他们办陵差的人，看着很不算一回事。立刻从怀中取出大清银行的支簿来，当时便填了三万两，按好图章，扯下来双手奉与子平，深深请安道：“多承子翁成全。过事之后，我们三个人再另外酬谢。”子平接过来，揣在怀中，笑道：“彼此心照，你们三位自请安心办差。侯爷那一面，我已经有成算，决不至再为难了。天也不早，大公祖请休息去吧。”张金铭此时心中如一块石头落地，喜滋滋地别了子平，去见洪、万二人，诉说一切。作书的人，也不去管他。
如今单说刘子平，次日早晨，一个人踱至李侯爷屋中。国英早已起床，盥漱已毕，一个人坐在临窗的一个小茶几旁，一手擎着茶杯，在那里看陵差的家具账目。见子平进来，忙起身让座，笑道：“大哥起得这般早？来吧，同我吃早点心。我已经传下话去，叫厨房预备一盘门丁、一盘三鲜烧卖，两碗小米豇豆稀饭。你来得正是时候，有福不在忙，咱们一边吃着点心，一边闲谈。你要想什么吃，也自管叫他们要去。”子平道：“这就好极了，不必再要，门丁是我最爱吃的东西。”正说着，长班已经把点心送上来，二人对坐在茶几旁，慢慢吃着。子平故意用话挑逗，说侯爷清晨起来就查核账目，真要算为国贤劳了。国英冷笑道：“什么叫贤劳，不过拿这本烂账解闷好了。你是做生意的人，账目同物价是最明白的，请看看这账，一把夜壶都要报销三两五钱银子。糊墙的色纸，报销四千八百多两，开一座纸张铺，也用不了这大本钱啊！”子平笑道：“侯爷还有不圣明的？本来这陵差就是发财的勾当，谁能不赚几个？侯爷看在瑞制军面上，睁眼合眼，宽容一些，也就过去了。”国英听了这些话，不觉陡然变色，哼了一声道：“你不提瑞制军，诸事我还能包涵一点；你要提瑞制军，一个铜板我也不能放松！”子平见激上国英的火来，假装出一种惶恐的神气来，说道：“职员实在不知侯爷同制军有什么不睦，信口胡云，叫侯爷生气，实在有罪得很。”国英道：“这也不干你的事。可恨瑞方这老贼，他拿本爵当小孩看待，我一定得想法子叫他知道知道，我姓李的眼皮里不夹他那制军！”子平道：“本来老瑞近年有些倚老卖老。当年在北京做穷司官，一千八百，我也没少借给他。如今做了总督，我荐个把人去，他不但不委，反倒把人家黑起来。我有一次到天津，特意去看望他，他公然不见。后来派人给我送了一桌席去，不过是天津二荤馆四吊钱一桌的席，我原封没动，仍旧给他送回。从此以后，始终不曾理过他。侯爷请想，这种人可恨不可恨！”国英听子平这样说，不觉也触动了自己的牢骚，便将此次在天津同瑞方顶撞的话，一五一十对子平学说了一遍。子平道：“这就不怨了，侯爷是得报复他，决不能饶他这口气。凡有可以为力的，职员必然帮着你做。”国英道：“大哥肯帮忙，那好极了。你先替我查查这本账，凡有冒滥的，全替我剔出来，我一定递折子参他。”子平笑道：“职员有一句谏言，不知侯爷肯听不