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奉安的仪注，可曾预备停妥？二人回奏全预备齐了，太后点点头，吩咐：“退下去吧。以后再有重大事情，务必先来奏明，你们不可擅作主意。”二人答应是是，方才慢慢退下去。
再说张得禄下来，从侍卫处要了一匹快马，又叫了一名头等侍卫，二人骑上马，如箭一般地跑到法部衙门。才到门前，见差事已经提出来了，张得禄心中一急，所以高声喊叫：“刀下留人！现有皇太后懿旨，各堂官快来接旨！”一直跑进后堂。此时廷杰才退下堂去，正在他的办公屋中吃点心呢，忽见长班跑进来，张张惶惶地回道：“旨意到了，请大人接旨。”廷杰吓得站起来，抓着官帽顶在头上，三脚两步地向外跑。正赶上张得禄领着侍卫，已经来至后堂，翻身下马，见了廷杰，便高声喝道接旨。廷杰连忙跪下，口中奏道：“法部尚书奴才廷杰，跪接圣旨。”张得禄又大喝一声起来，快去摆列香案，听候宣读。廷杰忙忙站起来，吩咐长班快快调列香案。此时熙玉也折回来，在廷杰后边，一同跪下。右侍郎张仁辅也赶到了，同熙玉一排跪下。大家心里全捏着一把汗，不知这旨意中说的是什么事。只听张得禄高声诵道：“隆裕皇太后懿旨，现值孝钦皇太后将届奉安之期，所有死刑人犯，一律暂停处决。该部知道，钦此。”三个堂官听了，连忙碰头，替犯人谢过恩，方才站起来，将旨意供奉在香案桌上。张得禄又吩咐道：“今天处决一个什么姓胡的，老佛爷知道了，很是不悦。立刻将摄政王爷同庄中堂叫上去，申饬了一顿，派咱家前来传旨，停止死刑。孝钦皇太后，不日就要奉安山陵，在这奉安期内，你们可不要行刑了。”三人连声答应是是，张得禄方才告辞去了。
这里廷杰对熙张二人道：“兄弟早料到这件事不大妥当。凭这样革命重犯，提督衙门草草一问，便送到咱们这里执行死刑，他们也太侵夺司法权限了。果然太后老佛爷不以为然，连王爷全受了申饬，我们快把那姓胡的还送进狱去吧。”可笑一帮值堂房班、差役、刽子手等，白白忙了多半天，仍旧将璧人架回狱中。把绑替他松了，大家又重新朝着他道喜。这时候反倒把璧人闹得脑筋昏乱，不知是怎么一回事。直待喘息定了，方才问狱卒道：“不是处斩我吗，为何又放回来，这是怎么一回事啊？”狱卒笑道：“这是你胡先生福大命大，所以惊动太后老佛爷，特降恩旨，将你赦回来，你还不快快望阙谢恩。”同伴的罪人听了这话，也全喜形于色，说璧人将来一定能做大官，所以逢凶化吉，遇难成祥，才遇着这意外的恩赦，你正应谢谢皇太后不斩之恩。璧人大笑道：“这也算不得什么恩典。想我胡璧人既然入了革命党，早把死生置之度外，她放我回来，也不过晚死几天，这有什么可谢的？”大家听他这话，全不以为然，说革命党是吃了洋鬼子的迷魂药，今生今世再也不会明白的，我们不要理他了。
不说胡璧人押回监牢，且说太监张得禄从法部出来，仍然骑着马赶回紫禁城，到隆裕太后驾前复旨。太后听说胡璧人未死，心里很是高兴，立刻又传谕军机王大臣预备召见。少时各人全到了，太后吩咐道：“如今距孝钦皇太后奉安之期，仅仅就剩了半个月。这一次奉安大典，不同寻常，不但京中各部要敬谨预备，就是直隶总督，也得格外当心。所有沿路一切布置，全要格外讲究，既不许骚扰人民，更不得有损体面。这事得派一个大员前去知照他，别等临期误了大事。”众军机忙叩头请示，派哪一个前去的好？皇太后想了一想，说这事总须派一个精明强干的少年人去，不要用老眊昏聩遇事敷衍的人。摄政王忙奏道：“太后圣谕甚是。臣想堪膺此任的，无过于镶白旗汉军副都统世袭一等侯李国英，少年精敏，是一个理繁治剧之才。若派他到天津帮同直隶总督瑞方办理陵差，必能胜任愉快。”皇太后点点头说：“你想的这个人很好，就叫他去吧。”众军机答应下来，即日下了一道旨意：“派李国英帮同瑞方，办理陵差事务，即日驰赴天津。钦此。”原来这李国英才二十几岁，世家子弟，专好斗鸡走狗，是个风流倜傥人物。而且生得容貌俊伟，言谈敏捷，不愧一位翩翩浊世佳公子。只因自恃门阀很高，不免有些骄气。此番无意中得了这意外的优差，便即日请训出京，到天津去寻瑞方。在他自以为：我是钦差，既有电报打去，车到站时，瑞方当然亲身来接。哪知到了新车站，看一看站台上，倒是有一群官儿预备接人，及至临近细看，内中却没有瑞方。随钦差的长班，将手本接过来呈与李国英看，只有津河道、海关道、天津府、天津县、长芦盐运使，及其余候补府道之类，单单没有瑞方的帖。国英看了，心中老大不快，只得说了一声请，这些官全跳上车来，先朝着国英请了圣安，然后向国英请安。内中唯有盐运使汪高，还是当年李文忠的旧属员，同国英有世谊，所以国英先招呼他，叫了一声汪老伯，一向可好？汪高忙躬身回道：“侯爷不要这样称呼，职司不敢当。职司托侯爷的福，这几年贱体倒还壮实。不知侯爷此番来，住在什么地方？如不嫌窄狭，可以住在运署吧。”国英道：“不劳老伯费心，先文忠的祠堂相离很近，就住在那里好了。”说着便下了车，同汪高在一辆马车上，直奔李公祠，众官员也护送前往。看祠堂的家人早已得着信，将各屋收拾得很干净。国英到了，先到正厅谒见乃祖的遗像，然后到后面住房休息，并请见各官员。国英很不高兴地说道：“众位可以先行一步，兄弟这就去拜谒制军。制军是有身份的人，当然不肯纡尊降贵到这里来，请诸位替我先容好了。”内中有督署文案李观察清臣，躬身回道：“制军本预备亲身来接侯爷，因为连日忙办陵差，受了感冒，还要请侯爷格外原谅才好。”国英冷笑道：“亲身来接，那我如何敢当？但求兄弟去拜他，他不飨以闭门羹，那就感激不尽了！”众人见侯爷要发脾气，谁也不敢再说什么，只得告辞去了。
这里国英吃过饭，叫了一辆马车，一直上院。进了院门，吩咐赶车的一直向里拉。守卫的兵忙过来拦住，说你是什么人，为何硬往里闯？长班道：“这是李侯爷，你敢拦吗？！”卫兵听说是侯爷，连忙举枪致敬，又把大门开开，放马车进来。二门的武巡捕忙迎上来，长班将帖子取出来，交给他，只见上面写道“如侄李国英顿首拜”。你道国英为什么自称如侄呢？原来国英的父亲在日，也在工部当差，同瑞方在一个司里，二人是拜盟的兄弟，所以国英自称如侄。这一次瑞方不肯去亲身接他，也因为自己是老盟叔的身份，看国英不过是一个小孩子，哪里配亲身去接他，却忘了国英现在是奉钦命来的，何况国英为人骄傲，哪把这个盟叔放在眼里。武巡捕见是李侯爷，连忙请安，说请侯爷少候一候，卑弁这就去回。说罢拿着帖子扭头便向里飞跑。不大工夫，出来高声道：“请侯爷花厅坐。”国英下了车，随着他来至花厅，瑞方早迎出来。国英进至屋中，瑞方先朝着他请过两宫的圣安，然后方才叙礼坐下。瑞方笑道：“老贤侄这一趟很辛苦了，愚叔本应亲自到站去接你，只因受了一点风寒，出不了门，请你格外原谅吧。”国英道：“老盟叔，这是哪里话？小侄何人，怎敢劳盟叔去接我。再说咱们是累世通家之好，也用不着那些浮文。倒是小侄这次来，原出于皇太后的懿旨，因为孝钦太后奉安期近，深恐一切仪注赶办不来，因此派小侄来帮同盟叔料理一切。盟叔如有什么分派，小侄自当遵办。”瑞方笑道：“皇太后也过劳圣心了。别的事愚叔办不了，要说到这种差事，我曾在工部二十年，甚样皇白差不曾遇过，难道这时候做了直隶总督，反倒忘记不成？据我想，老贤侄这次来，实在多余。在上方，不过借此要调剂你。愚叔必替你想法子，筹个三千五千的，权作冰炭之敬，一切事你也就不用问，到时候回京销差好了。”在瑞方，这一套话分明是怕国英侵权多事，分了自己的肥，所以想迎头将他堵回，省得办差之时，跟着捣乱。岂知国英是何等精明人，岂有听不出的道理？立时冷笑答道：“盟叔的才干阅历，办这差事，诚然是绰有余裕。但是小侄此次原是奉旨而来，旨意是叫我帮着办事，并不是叫我帮着分钱。盟叔的盛意，小侄只好心领。不过一切关系陵差的事，小侄虽不必亲身去办，却不能没有过问之权。这是旨意所许，盟叔如看小侄不能胜任，尽可奏明朝廷，将所派的差事取消了，小侄马上便回北京；若不能如此，打算叫我敷敷衍衍，当这种有名无实的差事，小侄决然不敢从命。”瑞方做梦也没梦到国英居然敢同他顶撞起来，登时不由得气往上冲，冷笑了两声道：“好好，你既拿出钦命的身份来，这事还不好办吗？我这里现设了一个督办陵差处，一共派了三个道员，总理其事，机关便设在通州北关刘家店，请你到那里去监督他们好了。现在距奉安还有半个月，我总要过一星期，方能晋京陛见。你先走一步，不要等我。”国英也不客气，说既然这样，小侄今天便折回北京，在通州静候了。说罢便起身告辞。瑞方只送他到屋门外，说了一声不送，便扭头进去了。国英赌气一个人出来，嘴里喃喃地骂道：“老不要脸的东西，摆什么臭架子，这一回叫你尝一尝侯爷的手段！”赌气上车回寓，当日晚车，果然赶回北京。第二天坐早车下通州，一直到北门外刘家店。
原来这刘家店，外号又叫棚栏店，乃是赫赫有名专办陵差的一座大店。在平常日子，他这店里也不住什么客人，就是每年二八月祭陵时候，出差的王大臣，全住在他这店里。要是遇着一次大白差，他这店中能够住下几千人。包一顿饭，要用一百几十口猪；净一个厨房，要用三百几十号人；马棚有七八十间，上上下下得用一千五六百人。这一次陵差办完，刨去打点应酬，还要干剩十万银子。店主人姓刘号叫子平，买卖已经开了三十多年了，还是他父亲手创的，传到刘子平益发兴旺起来。他父亲名叫刘多才，是一个汉军旗人，在北京穷得没有饭吃，夫妻两个领着七八岁的儿子，讨饭到通州北关。那时候通州正在繁华之时，谋生活很易。刘多才三口儿，在一个破庙里存身，白天多才到河坝上去当苦力，挣几百钱，对付着糊口。他那妻子祥氏，人很贤惠，替人家洗洗衣服，帮着他过这份穷日子。可怜多才本是一个旗人，闲散惯了，并没有多大气力，所有扛粮运米种种累事，他真做不动。后来有人看他不错，便将他荐在一家店中，充当小伙计。这个店就在北关，名叫天和店。店主人也姓刘，夫妻二人并无子女，仅仅有二十多间破土房，住几个客人，对付着吃饭。有时候遇着陵差，也赶做些买卖，不过是车夫、轿夫、马夫之类，稍微体面一点的人，谁也不到他这店里来。那时候的陵差，还讲究支帐棚，自皇上以至文武百官，全在帐棚中打尖休息；各保驾的侍卫军人，全在帐棚外驻扎。这一年正赶同治皇上的白差，到东陵去奉安，路过通州。也是活该刘多才发迹。那时候正是老恭王做军机议政王，他有一个儿子，名