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人一见他，脸上微微一红，忙让座道：“区兄请坐。”那人又指着杜鹃问道：“这位是谁？”璧人忙替引见，说这是敝友汪杜鹃，这位便是我们这馆中颜料课的课长区九畴先生。两个人一交谈，区九畴一把将杜鹃拉住，笑道：“汪兄，听你说话口音是广东人，咱两个是近同乡，你贵处哪里？”杜鹃道：“小弟是番禺人。”九畴大笑道：“妙极妙极！我原籍是花县，咱们不止同省，而且同府，今日真是他乡遇故知了。但不知汪兄到京在何贵干？”杜鹃道：“小弟不过转食四方，近来在北京卖字为活。”九畴道：“高雅得很。”杜鹃又问他在京几年？九畴道：“小弟是癸卯科侥幸翰林，散馆时又改授民政部主事。部里清苦得很，因此谋兼了这份差事，不过是鬼混吃饭。今天难得遇着同乡，兄弟作一个小东，就留你在这馆中吃饭，请璧人兄作陪，另外只有敝馆长，同一两位同事，并无外人。”杜鹃再三推辞，九畴哪里肯答应，一定拉着杜鹃到自己屋里坐，说好腾出工夫来，叫璧人预备画稿。杜鹃见他这样恳切，便随他到上房去，二人打了许久的乡谈。馆长忽然进来，九畴又替介绍。这馆长便是龙子春，铁木贤的心腹。因为他画得好，所以在西太后时代，铁木贤便特荐他兼充这个差使。他也乐得每年多赚一两万银子，又得一个馆长的清衔。寻不着胡璧人，十分着急，如今见璧人来了，如同获着宝贝一般。自己跑到画室，指点一切，立催着璧人将这图画出来。璧人道：“我的馆长，你为何这样性急？要论这个图，要加细去画，至迟也要四五天工夫。你就是急等用，难道还不给三天限吗？今天立等着要，我就是神手也画不出来。”子春嬉皮笑脸的，朝着璧人深深请了一个大安，说：“老弟你自当可怜愚兄，破这一遭例吧。府里已经交派下三天了，明天再要不送进去，福晋发了脾气，我这馆长要一抹到底。你那不是积德行好呢！”璧人被他迫得无法，只得答应连夜赶出，明天午后保管能呈进去。子春又再三叮咛，方才回上房去。听九畴屋中有生人谈话，他便一脚踏进去，遇着杜鹃。旗人向来没有官派，听说杜鹃写得好，便立刻套近，你兄我弟的，高谈起来。后来听说九畴请客，他益发高兴。吃过饭又坚嘱杜鹃，有工夫到我们馆里来玩，千万不要客气。从此以后，杜鹃以为有机可乘，时常到如意馆来玩耍。子春面子上待他非常优厚，时常请他吃饭听戏，逛东安市场。有时候天色晚了，便留他住在馆中，省得半夜出城。
杜鹃心里打算，这活该是我革命快成功了，难得竟遇着这样巧妙机会。我要不乘此时惊天动地地做一场，岂非白来了北京一趟？但是这样冒险的勾当，决非一个人所能做到，必须先寻一两位得力的帮手，一切全安排好了，然后再动手做事，方才可以十拿九稳，马到成功。白重光虽是帮手，可惜走不到一路上来，只得先说胡璧人入伙，有了他做帮手，大事不患不成。从此茶前酒后，随时用话挑逗璧人。璧人本是青年，富于感情的人，恰又赶上他这几日，因为摄政王府连三并四交下许多画件，全是福晋的意思，硬要限日呈交。而且偏乎美人一路的占多数，全要璧人起稿，因此他心中很不自在。因为当着这份差事，又不能说不画，更兼龙子春为巴结王府起见，恨不得早晨交下来的，晚上便呈进去，才可他的心思。璧人哪里敢应，怎当得子春老奸巨猾，他决不拿出馆长的身份来压迫你，他只是请安作揖，把老弟叫得山响。你再不应，他真能趴在地上给你磕大头，把璧人闹得急也不好，恼也不好，只可连夜替他赶，连吃饭睡觉的工夫，全占了一半去。白天到馆，夜晚还要拿回寓处，在灯下去画。杜鹃时常陪他到三更天。他画完了，对杜鹃叹道：“大哥，你看这是哪里的事？小弟当这份差事，本是挂衔，两三个月不定轮着起一次稿。如今是夜以继日，仍然赶不完。早知这样，就一个月二百两银子，我也不应。偏偏大哥只善书，不善画，要不然，你也可以帮帮我的忙啊！”杜鹃乘势冷笑道：“老弟，愚兄有一句斗胆的话，说了你可不要多心。论咱俩的交情，不要说帮你画画，便是赴汤投火，也决不皱一皱眉。唯有你目前当的这种差事，不要说我不会画，不能帮，纵然会画，也决然不肯帮你。”璧人听了，不快道：“大哥是高尚其志的人，对于这种贱艺，当然是不屑为了。”杜鹃道：“你错会意了。书画俱是清高之品，我既然卖字，怎见得就不屑画画呢？不过我们堂堂七尺，却受那无知贵妇人指使，竭一己的精神，供他人的娱乐，却有点不值呢！”几句话将璧人激得拍案大叫道：“你说的何尝不是。她以为是摄政王福晋，便可以恣情纵欲，随便拿着我们开心。我璧人不伺候她！明天便辞差不干，倒看老龙有什么法子制我。”杜鹃道：“老弟你且慢闹脾气。你辞了差使，当然还有人干，他们恣情纵欲的，依然还是纵态，根本上又有什么益处呢？你要知道，他们满洲人的心理，看我们汉人，便是生来的奴才资料，先搜我们汉人的脂膏，作他们穷奢极欲的代价。就拿老弟这般才气，每月只出六十两银子，便将你买得服服帖帖，终日敝精劳神，受他的驱使，供他的娱乐，其余就可想而知了。一个妇人家，尚且有这大的权力，其余如亲王、郡王、贝子、贝勒，更可想而知了。你看龙子春，面子上同你那样要好，其实何尝有一点诚意？他看我们汉人，犹如猫狗，这时候用着了，便点手把你叫来，哄你、斗你，喂你一点好食料；转脸用不着了，便一脚把你踹开。他们存的全是这种心思，你要把他们看成好人，那才真上当呢！”
一席话，将璧人说得直跳起，大声骂道：“该死的满奴，你把我们汉人蹂躏苦了，我胡璧人跟你誓不两立！”
杜鹃忙朝他摆手道：“你声音放低些，不要这样暴躁。”璧人道：“夜深了，没人听见。大哥方才的话，小弟平常日子，也颇能涉想及此，如今再听大哥一说，足证我所见不差。我明天决不再给他们支使了。”杜鹃道：“老弟，你是一个有志气有作为的人，所以愚兄才肯将这些道理对你说。但不知你的志向坚定不坚定？如果坚定，还有再进一步的话，对你说呢。”璧人听了这话，倏地立起身来，取过一只茶杯，揭开暖壶，提出来，斟了半杯开水。回手将中指纳入口中，用力一咬，指头早已破了。那鲜血便淋淋漓漓地流出来，滴入茶杯，丝丝缕缕的，变成红色。向杜鹃道：“咱二人以此水权当酒血，请大哥歃血为盟！”杜鹃不待他说完，也将中指咬破，一同滴入，二人彼此分饮了。杜鹃请璧人坐下，然后低声对他说道：“老弟志气这样坚定，令人钦敬佩服。这也是满人将灭，我党将兴的一种预兆！实对你说，愚兄便是铁血团的发起人，同盟会的理事，奉孙中山之命，与白重光结伴来京，预备伺机进行革命事业。也是无意中得遇老弟，偏巧你又在如意馆有这差事，这正是我们革命的捷径。你千万不可将差事辞掉，有这一条门路，我们先可以出入自由，不受丝毫拘束。并且你那馆址同摄政王府紧邻，一切布置，全是近水楼台。他将来决逃不出我们的手！只要你守口如瓶，别走漏个中消息，我们哪时看出机会来，哪时就可以动手。只要将摄政王一个人制死，其余全算不得什么。你目前倒要极力敷衍龙子春，别叫他看出破绽来，这是顶要紧的事。明天晚上，我们再同重光开一个三头会议，筹划进行方法。这时候天也晚了，各自安息吧。”璧人道：“这样好极。大哥请回房去吧。”二人分手，一宵无话。
第二天清晨起来，两人吃罢早饭，又一同到如意馆去，鬼混了半天。到晚饭时候，二人一同出来。才到门前，恰赶上摄政王回府，只见前呼后拥，足有四五十名马队，全是短装，腰里掖着自来得，肋下挎着东洋刀。摄政王坐着黄绊绿呢大轿，另外有四个把轿的，全是赳赳武士，也都戴着枪，挎着刀，腆胸叠肚，大有力敌万人之概。再看轿子里坐的王爷，年纪就在三十上下，黄白面皮，长条脸儿，细眉大眼，很像一个白面书生，风驰电掣一般，便抬进府去了。胡、汪二人躲在如意馆门内，看了个清清楚楚。杜鹃道：“这位摄政王爷，我还是初次见呢。”璧人道：“你要住在如意馆，早晚可以看见两遍。他每天九十点钟到内廷办公，晚五六点钟回府，这是一定的时刻。我们早晚参差，所以轻易遇不着他。”杜鹃道：“像这样护卫森严，我们不遇着倒好，遇着了倒要把人吓一跳呢。”二人说着话，慢慢地向前走。忽听后面有许多人嚷叫的声音，忙回过头去观看，原来王府做工的瓦木匠这时候才下工。一个个仿佛野鸟出笼，活蹦乱跳，嘴里还高声唱着。也有唱梆子的，也有唱二黄的，还有唱时调小曲的，那一种活泼的神气，倒也实在好看。二人不免立住了脚，索性让他们过去。只见这些人胸前，全挂着一个小小的铜牌，足有三四百人，一转眼便走净了。二人才要跟着开步，忽听后面人招呼着：“汪胡二兄，到哪里去？我们一同到城外逛逛。”二人忙回头观看。要知此人是谁，且看下回分解。
第三十六回 小书房聚谈思烈士 如意馆装病试奇谋
胡璧人同汪杜鹃正在安步当车，向前行走，忽见工人成群结伙的，在后面高声唱着向前乱闯。二人只得停住脚，放他们过去。等全走净了，又慢慢地向前行。这时候忽然有人招呼他两人的号，连忙回头观看，原来是宝兴木厂的主人舒仲达。随他一路走的，还有白重光。汪、胡二人见了，不觉鼓掌道：“巧极巧极，难得同你二位不期而遇。”仲达紧走几步，握了杜鹃的手，笑道：“汪兄这样闲在，能进城来逛逛？自从惠丰堂分手，我们有半月没见了。”又问璧人近来差事可忙？璧人不甚理会他，却拉了重光的手，大笑说：“你这哑道童，哑了几天了。始终不曾露马脚吗？”重光也大笑道：“不要说了，可把我给闷坏了。”重光才说了这两句，早将仲达吓得面色灰白，下狠力地揪了他一把，低声道：“你怎么说起话来了，这是闹着玩的吗？”重光到此时，也自知冒失，将嘴闭得紧紧的，又装起哑巴来。闹得汪、胡二人说也不好，笑也不好，只得匆匆出内东华门，雇了人力车，同仲达、重光作别，先回寓处去了。
当日晚间，重光来访他们。璧人说：“白天我太冒失，可是仲达也未免过于小心了。”重光道：“这却难怨他，一者王府的密探很多，全知道我是哑巴，如今说出话来，他们一定要当作侦探材料暗中报告；二者宝成木厂的主人吴伯曹，是著名的汉奸，人家全管他叫无不糟。这次我装哑巴进去绘图，他便由嫉妒而生猜疑，三番五次，叫他手下人去试探我，到底是真哑，还是假哑。幸亏我装得很像，不曾露一点破绽。他仍然不信，暗中又派人尾随，秘密监视。我如今简直成了私人了，你们说可笑不可笑。”璧人道：“照这样，你岂不是白寻苦恼。”杜鹃道：“我们实行革命的人，哪样事不得坚忍？不要说这一点小小不自由，便是绑赴市曹，断头流血，也决然不能皱一皱眉头。”重�