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就是肺腑深谈，也决然遇不着。今天遇大哥，我看你的言论风采，真不愧鸡群之鹤，所以小弟才倾心吐胆，对你说这些话。不然连汲汉卿，我们同居一年多，我都不曾同他这样深谈。”杜鹃道：“愚兄何德何能，承老弟如此重看？我自问虽无片长可述，到底说这交友一道，自信还有知人之明。如老弟这样少年英俊，又怀抱伟大志气，实在少见得很。原来你还精于丹青，更可想见雅人深致了。但不知你们那如意馆在什么地方？我们得闲，也可以去看看吗？”璧人道：“可以可以。从前如意馆本在禁城里边，如今却搬到集灵囿摄政王府旁边，一所极阔的房子里。大哥哪时想看，小弟情愿陪你前去。里面历代的名画多得很呢，你看了保管眼界为之一新。”杜鹃听了，心中怦然一动，忙应道好好，老弟哪一天值班，我便哪天同你去看。二人又谈了一会闲话，璧人便告辞去了。当日晚间，汉卿拿回许多宣纸来，上面全记着款志，另外还有两大瓶一得阁的墨汁，十余支贺莲青的大小羊毫，一样一样的，全点给杜鹃，杜鹃只得收了，应许明天便写。
第二天汉卿又约重光到家来，商议绘图的事。重光道：“要绘图不难，必须先看一看地势，随着地势的大小方面，然后才能决定建筑的式样。你如今空空洞洞，叫我伏案绘图，这不是笑话吗？”汉卿被重光问住，自己也好笑，只得开诚布公地对重光说：“我这图也是受朋友之托，因为是皇上家的工程，关系很大，所以不敢轻易发表。要是平常人家，不等你说话，我早就带你去看了。”重光冷笑道：“汉卿大哥，你们生意人心眼真多！常言说疑人勿用，用人勿疑。我又不是革命党，又不是江洋大盗，你何必这样藏头露尾的？再说你纵然信不及我，难道还信不及你东家吗？我是你东家的表弟，我如果形迹可疑，他也不敢留我在家里住了。”这一席话，说得汉卿面红颈赤，半晌答不上来。还是璧人解围，向重光道：“二哥，你可不要这样说。如今朝廷防我们汉人，比防贼还严密十倍昵，稍不小心，就许拿你当革命党办了。再加上如今的九门提督乌谨，同右翼总兵申林，这两个东西尤其可恶，终日派那些狼心狗肺的恶侦探布满九城，无风三尺浪，稍微看着形迹可疑，便在你后面跟着。有时候硬栽赃，说你是革命党，他们好去擎功。这北京地方，真不亚如地网天罗。你们二位是初来乍到，不知道此地情形，却莫要妄怪了汉卿哥，他绝不是那信不及朋友的人。”汲汉卿听到这里，不觉拍着手儿笑道：“青天大老爷在上头呢，要不然真屈杀小弟了！”大家也都一笑。重光又追问他，这工程究竟在什么地方？汉卿道：“这工程就在摄政王府里边。如今的摄政王府是两处了：老府在后门外什刹海，原本是恭王府，因为德宗入承大统，老府便作废了。因为皇上的潜邸，王爷不敢再住，所以搬到什刹海，又替恭王别寻了一座府第。没想到当今的宣统，又在什刹海生的，这个府又成了潜邸，只得再议迁移。却因为有摄政的关系，不能离皇宫太远，所以在内东华里边，紧邻三海集灵囿的原址，另起府第。工程是西四牌楼宝兴、宝成两家木厂包的，已经盖起一大半了，只有后花园尚未动工。摄邸的意思，是要小巧玲珑，朴实淡雅，脱去向来王府的旧式。这两个厂子，偏偏是守旧派，不会出新花样。宝兴的老板同我是表兄弟，他为这件事很发愁，终日向我念念叨叨，说你们南纸行的人，甚样高明朋友全交得上，难道看着表兄为难，也不帮一帮忙？你如今只替我寻一位明白建筑学的绘图大家，我这差事便容易交卷了。前次看见重光兄绘的工业学校建筑全图，十分精细，因此触景生情，想起这件事来。昨天已经见着那表兄，我对他略提一提，他十分欢迎。只是有一样为难，凡进府监工做工的人，全是有数目、有腰牌的，如今硬要带进一个生人去，很不容易。所以再三踌躇，叫我先同重光兄商议一个妥当法子，临时能遮住众人耳目，免得受盘查才好。不知重光兄可有什么高明主意吗？”重光大笑道：“死店活人开，这一点小小的事就难住了，还能办大事吗？据我想，督工做工的人一定很多，我只冒他人的名字，带他人的招牌，谁有哪闲心仔细去查？只要混进一次去，以后就好办了。你想这主意不好吗？”汉卿听了，却沉吟不能作答。重光见这情形，心中又未免不快，笑道：“汉卿如果不放心，此事取消了吧。好在也并不是小弟要谋这差事，何必叫你跟着悬心吊胆呢！”汉卿道：“我的二爷，你不要这样怪人，咱们自己弟兄，谁还能疑惑谁？不过内中确有种种难处，你也得原谅。假如这工程要是宝兴一家包的，你那主意实在可以适用。偏偏又加上一个宝成，常言说同行是冤家，他们处处总想破坏这边。府里的人，倒不见得细心来查，他们却是要格外注意的。再说你的口音又不是北京人，尤其不易蒙混，他们听出来，便不肯干休，不定又要造什么谣言。你想这件事不是为难吗？”璧人道：“我倒有一个主意，不过重光兄得受一点委屈。最好叫宝兴的主人，禀明了府里的长史大人，就说现请了一位绘图专家，跟同到府里绘图，只是此人是一个哑巴，不会说话，得宝兴的主人随同他指示一切。我想，这点小事长史处决不能不准。只是重光得会装哑子，千万不要开口说话。你那湖北口音，要叫府里的人听出来，他们先要心惊，疑惑你是革命党，那时连宝兴的主人全受连累了。”重光笑道：“我就装一次哑道童，只当是李逵进大名府。只是谁扮吴用呢？”璧人道：“当然是宝兴主人扮吴用了。但不知你两人，能否合拢起来，唱这一出戏。”汉卿道：“我那表兄舒仲达，虽然是一个生意人，很有机变，这些事他全能做得上来。明天我约他出城，咱们大家便排演一回，俟等排演熟了，然后再挑台帘正式去唱。”众人全赞成这主意。
第二天，汉卿果然将他表兄舒仲达约出城来，先在家中聚齐，然后一同到惠丰堂吃饭。说明了重光在席间须要假充哑巴，说一句话罚酒三杯，说两句话罚六杯。众人鼓掌赞成，重光却皱着眉头不肯认可，说这分明是你们大家想捉弄我，好取笑开心，我不能上这当。璧人道：“你只管放心，受罚时候，我帮着你喝酒，还不成吗？”重光只得随他们去。又问汉卿这装哑巴差事，由什么时候起，到什么时候完呢？仲达抢着答道：“由见酒起，由撤酒完。”众人全说好。到了惠丰堂，堂倌将大家引至一个很僻静的跨院。内三间上房，全明着，宽敞雅洁，果然饭庄的局面，与寻常饭馆不同。堂倌认得仲达是厂子老板，格外巴结，笑问三爷，是零要还是整吃？仲达说：“我们五个人吃不了整桌的，你看着预备好了，什么菜新鲜，只管上来，也不拘样儿，也不拘数目。隔年的老花雕，先温十斤，预备着不够再续。”堂倌答应一声是，不大工夫，酒菜一齐上来。众人正喝得高兴，忽听外面呐喊一声，进来有二十多官兵，全是短装，有拿手枪的，有拿刀的，还有拿木棍的。后面跟定一个兵官，高举着自来得手枪，口中喊道：“别放跑了，堵住走路，先奔上房。”此时汪杜鹃同白重光不觉大吃一惊，心说这莫非是来拿我们的？却又不敢露出慌张的神气来，用眼望一望璧人。璧人笑着摇一摇头，说没要紧。此时官兵已经掀开上房的帘子，瞪着眼向里看。仲达忙立起身来喊一声：“老总，是怎么一回事？难道是来办我吗？”那兵官听有人叫他，忙越众而前，亲到上房观看。一见是仲达带着一群朋友，在这里吃酒，不觉露出很惶恐的样子，忙朝着上面拱一拱手道：“得罪得罪，惊动惊动！早知是三爷在这里吃酒，我们天大胆子，也不敢这样冒昧。”又埋怨众兵士，你们也不探听明白了，胡乱领着我办案，这还成个什么体统。仲达离席向前，低声问道：“是怎么一回事？”那兵官道：“没要紧，是一桩奏案，等闲了我细细告诉三爷。”仲达也不便再问，那兵官领着一群人转身去了。又在左右厢房搜检了一番，也不曾办着人，又照旧出去了。大家问仲达：“那兵官姓什么？”仲达道：“他是提督衙门的箭手，专门办案的，姓崇名叫崇文，我们还是老朋友呢。此次，不知又有什么奏案。他们也是狐假虎威，小题大做，其实照这样办案，打草惊蛇，早跑得没有影儿了。”此时重光再也憋不住了，突然说道：“真好险啊！要没有仲达兄在座，我们大家还不叫他办了去吗？”众人哈哈大笑道：“哑道童也吓出话来了，快快罚他三杯。”璧人执着壶，催他快喝。重光道：“这是例外，不能受罚的。”众人道：“六杯了。再说话还得多罚！”重光不敢说了，勉强饮过三杯。仲达道：“事不宜迟，今天吃罢饭，我就同你到王府去。横竖瞒上不瞒下，只要疏通好了，没人多管闲事。”大家散席后，重光随仲达进城，到摄政王府观看花园的形势，杜鹃却同璧人到如意馆参观。
作小说的，一支笔难写两处事。如今先叙杜鹃、璧人两个人，坐着车子进内东华，看门的禁卫军同警察，全认得胡璧人是如意馆的先生。这叫作当内差的，不但他本人可以自由出入，连他的亲戚朋友，只要有他带着，全可以自由出入，照例不受盘查。只问一句“是同伴吗？”只要领带的人答应一声是同伴，便可安然进去，不再追问。如同来三五次，他们认得了，以后连问也不问，你一个人也能进去。这回杜鹃同璧人来，还是初次，所以看门军警只问璧人道：“胡先生，这同来是你一起的吗？”璧人点头说“是的”。二人下了车子，开付了车钱，便一同走进去。转弯抹角，来至如意馆门前。门外有两个站岗的警察，一见璧人全笑道：“胡先生，怎么六七天没有来？昨天馆长还问你呢，说摄福晋要画一幅海堂春睡图，只限五天工夫。馆长说非你画不了，要差我们去寻你。我们想，你今天一定该来了，所以也没寻去。好好，你快去吧，又省得我们跑腿了。”璧人道：“你们这差事越当越懒，索性懒得寸步难行了，还有脸对我说呢！”一壁说着，早携杜鹃的手走进门来，见里面是一所旧式很大的四合房，璧人先同他走进西厢房。西厢房南间，就是璧人办公的屋子，门外有一个小牌，写的是“人物课”三个字。璧人道：“我们这馆共分五课：人物、山水、花卉、虫鸟、颜料。东西厢房，便是专管图画的四课。上房东屋是馆长室，西屋是颜料课。颜料课专管采买各色颜料纸张，及保管发放各事，在这一馆中，是最优的差事。当课长的，分春秋两季报销，每一季总可报销三万多银子，其实连一万也用不到，下余的他同馆长两个人分肥。我们当的是苦差事，除去薪水之外，一个钱的好处也没有。有时候上边看画得好，格外赏几两银子，也轮不着我们得。”璧人正谈得高兴，忽然一掀帘子，进来一个中年男子，宽袍大袖，很带几分腐气。笑道：“璧人老弟，你为何几天不来，真要把馆长急杀了。”璧人一见他，脸上微微一红，忙让座道：“区兄请坐。”那人又指着杜鹃问道：“这位是谁？”璧人忙替引见，说这