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颗黑色的圆形种子，闻起来半分香味也没有。那胡商见我不肯相信，为了赚钱，终于说了实话。原来，这是一种名唤‘罂粟’的植物的种籽，倘若压碎了放进饭菜里，便能麻痹人的神志，甚而令人上瘾。严重者，便与石唐兆的症状一模一样。”
“我当时断然拒绝，并将这胡商送去官府查办。孰料他上下使钱贿赂，兼且没有什么证据，官府竟将他无罪释放。而那被处死的饭庄老板便是受了他的蛊惑，买下那罂粟之籽去贪不义之财。但那老板用料过多，以致毒死了一两名食客。官府一路追查下来，才判了他死刑。那许多蜂拥去救他的百姓，都是瘾者。”
李穆然这才明白其中乾坤，沉思良久，忽问道：“那许多瘾者之后吃不到罂粟籽，又怎么了？”
冬水摇了摇头，道：“轻者自行戒去。重者，有发疯的，有自尽的，总之是惨绝人寰。”
“这么说，是能戒掉了。”李穆然揣度着，目光盯在那一瓶解药上，“冬儿，我是习武之人，自然意志较之平民百姓要坚定些。你信我一次。我先吃着这些解药稳住蛊毒，待得三年之后真药炼成，我再戒去毒瘾，不好么？”
“不好！”冬水断然拒绝，见他目光兀自不离那瓷瓶，陡然间探手夺来，掩在了身后。
李穆然想起那每天傍晚的附骨之痛，不禁气得浑身打颤，怒道：“冬儿，你就宁可看我每天被蛊毒折磨至死么？别耍这小孩子脾气，快将解药还我！”
“穆然，你冲我发脾气么？”瞧他怒容满面，冬水无端端地心中起了一阵委屈，当场扁扁嘴，一串串的眼泪珠子就沿着面颊滚落而下。
“冬儿，你……唉。”李穆然满心的怒火顿时被她的眼泪尽皆浇灭，见她哭得伤心，蓦然间只觉好生内疚，眼看着那瓶解药只在咫尺之间，却说什么也不敢伸手强抢。
瞧他终于缩回了手，那一声叹气中满是凄然落寞，冬水心口一疼，泪水更是禁不住地落下：“穆然，我当真是怕。你不在建康，没有见到那满街的……对不住。”她回想着那人间地狱的惨象，一时又想起李穆然毒发时的痛苦，实在是五内俱焚，伏桌大哭起来。
“我不吃解药了，当真不吃解药了，以后也再不提这解药之事，好不好，好不好？”李穆然轻轻揽她入怀，右手小指与冬水的右手小指勾在一处，柔声劝道，“你看，都拉钩啦，我要反悔可就成小狗了。”
泪眼模糊间，冬水见他在旁扮着鬼脸，当下破涕为笑，“扑哧”一声，乐出声来：“我刚才还想着，你若怎么也不答应，我便死给你看，看看是解药重要呢，还是我重要些。”她说着说着，不禁略觉羞涩，脸色飞红。
李穆然伸手在她额上一弹，无奈苦笑道：“你啊，来来回回就只知道拿个‘死’字要挟我，真是怕了你。以后不许再说了，不吉利。”
冬水却不以为然，吐了吐舌，笑道：“若不拿这件事来要挟你，也要挟不到你什么。你大人大量，何必和我这个小丫头斤斤计较呢？”这最后一句话，则是学全了石唐兆求情时的语气神态。
李穆然被她逗得莞尔微笑，正自心起温暖，忽听下人前来叫门，说是大夫人令厨下备好了早饭，正在等候二夫人前去问安。
（十四）烈火焚天，睥睨生死若等闲
听仆从说慕容月等候冬水前去问安，李穆然大为不悦，当场一拍桌子，便欲发作。孰料，他刚要站起身，一双素手已按上了肩膀，旋即就听冬水欣然向外道：“我稍后就来，有劳小哥通传了。”
李穆然一时惊住，不知该喜该笑，唯有怔怔地看着冬水，喃喃道：“你刚才是、是认真的么？”一时间，他张口结舌，与平日里那舌芒于剑的饱学之士判若两人。
冬水当即一板脸，佯怒道：“自是真的。怎么，昨日在白杨林里定的婚约，你全当玩笑么？”说完了便沉下面孔，右手一偏，已自他肩膀移去他的耳垂，只轻轻一拧，李穆然顿时受痛不禁，连声求饶。
“这还差不多。”见他讨饶，冬水嫣然一笑，放开了手，“她是你的正室，我去请个安，也是应当。”语毕，便起身整了整衣衫，将发结打散开来，竟自对着铜镜，梳妆打扮。
“我来绾发髻吧。”李穆然心中一动，拦下冬水后，自取过了玉梳木篦。他与冬水少时常以易容为戏，为冬水盘拢各式发髻早是轻车熟路，信手拈来。
他有意不给慕容月颜面，是以手下刻意迟缓，本来一炷香功夫就可梳好，然而过了半个时辰却连一半也没完成，冬水本就困乏，竟自坐在镜前，渐渐睡熟了过去。其间，家中的下人和丫鬟们又来催了三五次，终于慕容月在大堂等得不耐烦，怒气冲冲地自行闯入书房。
“李穆然你作死么！本郡主……”那骄纵已惯的女子风风火火地推开了书房大门，还要再骂下去，却被眼前所见震慑，骤然间顿住。
她是万万没有想到，往昔间冷酷异常的李穆然，竟也会有着如斯的温情款款。
听到人声，冬水缓缓转过头来，但见这郡主浓妆艳抹，艳如桃李，已与昨晚所见大不相同。她着一身绯红色的绸裳，头上对佩两支金灿灿的金凤步摇，周身上下铺金盖银，团团锦绣之中，光是龙眼大小的珍珠就缀了二十余颗，一眼望去，贵气逼人。
人言道慕容垂对慕容月宠溺非常，待她比掌上明珠更为娇贵，从这身打扮的奢华上，就可见一斑。
相较之下，冬水那一身旧到退色的麻衣，当真是寒酸无比。
冬水暗叹一声，但觉头上一紧，心知李穆然已将碧玉钗别好，遂微笑着起身，迎上前去：“冬水见过大夫人。”方要福下，忽觉脸前风起，登时轻退一步，堪堪躲开那玉掌一扇。
“慕容月！你别太过分！”虽知慕容月极尽心力也伤不到冬水分毫，但见她如斯无礼，李穆然终究还是抑制不住心头火起。
慕容月却不怕他发火，仗着自己有叔父撑腰，赫然叉起腰身，高声喝道：“姓李的，你算个什么东西，也敢跟我大呼小叫！她既是你要纳的妾，就该明白规矩！要我在大堂等了一个时辰，把自己当作什么人物了？你也不想想，皇上叔叔若不是看在我的面子上，你哪里有这房子住，哪里有今天的权位？我呸！”她性情暴烈如火，禀性直爽，出口不知给人留情面，即便下人在旁，也是想到什么就说什么。
李穆然的脸色一沉，转瞬间已变得极为难看。他几番举起手来又放下，委实是起了杀机。冬水在旁看得心惊胆战，念及解药恐怕还要着落在慕容月身上，忙在旁打起了圆场：“大夫人，千错万错都是我的不好。只是……穆然还要上朝，这眼见着便是辰时……”
“哼，现在知道着急上朝了？方才卿卿我我的，又怎么不晓得时辰了？”不料，她这一劝恰似火上浇油，一时间，慕容月竟是得寸进尺，话越讲越是难听。
李穆然见冬水为己委曲求全，心中好生难过愧疚，终于一顿足，一把推开了慕容月，牵了冬水便走出门去。这一推虽未用上内力，但也足以让慕容月连跌两步，踉踉跄跄，绊坐在了地上。余旁的下人们不禁都被吓得呆住，手忙脚乱扶起慕容月时，却见不知何时，这郡主已哭作了泪人，那般的伤心绝望，实为罕见。
李穆然带着冬水一路奔出了府邸，直跑到一处街巷拐角，兀地驻足，顺手一带，将冬水紧紧搂在怀中。清晨的街上鲜见人迹，是以冬水虽觉略有不妥，但因觉察出他心中的悲凉，倒也未去挣开。两人便这么相拥相偎，久久不分，亦是久久不语。
不知过了几时，听见旁边的早点摊子有了动静，冬水才略略一推，道：“穆然，你再不去，上朝当真要晚了。”微一抬头，却是一怔。映着初升的阳光，看得清楚，李穆然的眼眶竟有些通红，显见他是心潮澎湃，碍于颜面，又生生地将泪水返回了心底。
李穆然甚是不舍，用力握着冬水肩膀，道：“冬儿，真是委屈你了。方才若再不离开，我真怕自己抑制不住，一掌拍死慕容月。”
冬水故作轻松，“哈哈”一笑，道：“多谢你啦。否则你杀了她，我岂不是要自尽抵命？”
李穆然脸上余怒未散，当即凛然道：“她死有余辜。你若连她也护着，我……我……”望着冬水一脸的笑意，“我”了半天，也想不出应将她如何。
“我什么？难不成，你还要连我也杀了么？”冬水白了他一眼，道，“她只是出言刻薄，自大自负些罢了。你是法家的人，熟知古今法典，可见过历朝历代，将这些许过失定成死罪么？”
李穆然一时气结语塞，怔了半晌，才豁然笑道：“也罢。只是这些日子要你低她一头，我委实过意不去。”
冬水微微一笑，正想谦让几句，陡然想起一事，便索性顺着他的话说道：“既然如此，就算你欠我个人情。日后我若有所求，你不许不答应。”
李穆然一怔，旋即笑道：“这可当真是见外。从小到大这些年，我什么时候拂逆过你的要求呢？”
冬水不依不饶，定要和他击掌定约，才肯放下心。李穆然拗不过她，虽觉着多此一举，但到底是伸手与她拍了三下。眼见日头渐高，李穆然心挂朝堂，说道不可再行耽搁，遂独自离去。
他方走出了两三步，兀然又想起一事，遂探手入怀，将一支碧绿青翠的竹哨交付冬水，说这是他与亲信联络所用，“见哨如见人”，冬水拿着这竹哨，亦可对那百名亲信发号施令。
目送李穆然的背影消失在街巷尽头，冬水把玩着那支竹哨，静静坐在一旁摊铺的长椅上，双手支颐，发起愣来。
她虽不叫吃食，然而那摊铺主人见她与朝廷官员形容亲热，倒也不敢赶她离开，只是小心翼翼地去招呼别的客人，生怕余人打扰了这女子，让她发起脾气。
“可要怎样，才能拿到解药呢？”四下悄然安静，冬水平心沉思，念及那蛊毒解药尚无头绪，不禁好生头疼。
细细地梳理着昨日的所见所遇，种种端倪渐渐浮出水面，令她越想越是心惊。是啊，无论怎么回想，都看不到慕容垂下毒给李穆然，要利用李穆然的迹象呐。慕容垂没有对李穆然起任何疑心，甚至仍然对他宠信有佳，那么这“当归”毒，又是怎么来的呢？
她眼前骤然一亮，虽不肯相信这推测，但又不得不信：既然慕容垂没有属意下毒，只能是慕容月自己下的毒。她是慕容垂最为宠爱的侄女，要来“当归”毒，想来不是难事。慕容垂既然给了她毒，想必解药也一并给了她。
便赌一赌看，那真解药，究竟在不在她手上吧。
冬水拿定了主意，双手微微一攥，只觉着心头狂跳，不知为何，竟是前所未有的紧张。
李穆然既然不愿意利用拓跋奂，那这次就由她来作恶人好了。她深吸口气，起了身子，走出几步后，倚在偏僻墙角，拿起竹哨轻轻一吹，继而只听不远处也传来一声哨声应和，寻声望去，却是街边的一个乞儿。
“麻烦指点，我要怎样，才能找到负责拓跋奂安危的十兄弟呢？”她左右看了一眼，掏出几文铜钱，佯装着不在意间，投入那乞儿面前的破瓷碗中。
那乞儿盯着她手中的竹哨，忽而咧嘴一笑，带着她钻进一条幽暗的巷道。二人左拐右拐，转眼间就不见了踪迹。
午后，李穆然下朝之后便急匆匆地回了府邸，向下人问起慕容月，被告知慕容月上午就乘轿离了家，不知去向。