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大汉自去了，姑娘信步往南走，这一带道路她不熟，不敢乱走，也不知朱仙镇在何处，反正这地名十分厮熟，那是岳武穆最后进兵的目标，人们大多对这小镇不陌生。
片刻，身后蹄声如雷，三匹马狂风似的卷到。最先一骑上是康士珍，他另牵了一匹空马。
马并未停，康士珍将缰绳一抛，叫道：“兄弟，上！”
茜茵飞跃上马，三匹马放蹄狂奔，康士珍一面亮声儿叫道：“朱仙镇距这儿有八十余里，咱们快赶，别顾马儿。”
当他们飞驰而过护城河时，桥旁有一名中年人盯视着他们的背影，喃喃地说：“唔！不对劲，这三个人鬼鬼祟祟，八成儿是他们的党羽，我得叫人追踪。”
他火速转身奔向城内，速度甚快。
城门口，有一个身披皮袄的人，像在等候朋友，正留意着中年人的举动，这时突然转身面向城门，移至路中。
中年人向城内急奔，恰从穿皮袄大汉身侧擦过。
大汉猛地一伸手，戟指向中年身后灵台穴急点。
中年人毫不及防，应指便倒。
大汉一看四下无人，抢前两步一把扣住他的肩膀，向身侧一带，一下便挟扶住了道：“啊！兄弟，大冷天，你也不保重些儿，到城里来干啥？回去吧！”
他半挟半扶，带着人转身，走到护城河外岸，转向东面惠济河畔走去。
走了两里地，四下里鬼影俱无。大汉在偏僻处将人放下，在那人脑勺上击了一重掌，找块大石塞在他腰带里捆好，敲开厚冰，将人塞入冰洞中，冷笑一声，转向东门昂然走了。
在茜茵与康士珍会合出城之际，龙廷之南杨湖湖岸上，到了一双一身狐裘的少年，他们正是菁华和元真。
姐弟俩背向龙廷，双目不时远眺对面远处的街市，并留意经过两湖中大道上的行人，似有所待。
菁华易了男装，她目光落在湖面的冰雪上，轻声道：“按行程，琦哥他们该到了，可是怎么不见他们的踪迹？难道……”
“姐姐，我们闯上廷殿看看，也许他们早来了，在白石柱上留有暗记呢。”
“不成！官兵不许人走近，万一闹将起来，反而暴露了我们的形踪。”
“咱们在这儿等也不是办法呀！”
“再等半个时辰，如仍不见他们现身，我们晚上再来，我想不会见不到的。”
“姐姐，志中叔会不会赶来找我们？”
菁华微笑道：“我已告诉了他，不许他来找。”
两人等了半个时辰，方黯然转回市区。
开封府城墙够广阔，但街市并不多。城北，是故宋朝廷所在地，目前是留守司的机要处所，人烟疏落。市区集中在东南，与城北的荒僻恰成对比，所以黑社会无论发生任何事故，都在城北解决。
北门外，有一条大道直达黄河边的榴园口，这是通黄河北岸的一处古渡头，也算是交通要道。可是要在秋天，这条路上但见黄沙蔽日，狂风滚滚，对面不见人影乃是常事，不足为怪，人马往来确是不便。
春冬之交，南岸的交通也时断时续，除非是这年冰封黄河，大马车也可在冰面上通行无阻，不然往来确是担十分风险。
距坡北三里，大道之右岔出一条车道儿，伸向两里外一座村落。这村落靠近护城堤不远，孤零零地屹立在遍地黄沙中，但这时冰雪满地，黄沙已不见了。
这座村庄，四周筑了土围子，里面约有四五十户人家，人丁不算多。
提起这座村寨，开封府可说无人不知无人不晓。在城里城外，如果提起古家庄古大善人，不论军民老少，准都肃然起敬，说声：“这是开封府的万家生佛。”
古家庄自己建了一座家庙，经常与城内大相国寺的僧人互相往来。在荒年期间，两座庙便会同时发起救灾施食收埋等善事，古家庄出钱出力，比任何村庄都有劲；荒年一过，他们却又绝口不提予人恩惠之事。
古家庄事实上并不全是姓古的，只是外姓甚少而已。北郊一带田地，几乎全是古家庄的，不但与邻庄极为和睦，与城内的人也十分友善。
古家庄在地方上有偌大的名望，事实上是庄主古员外古飘萍的功劳，他老人家年近古稀，一生中不知做了多少好事。除了勤于耕读之外，便是致力于地方公益，整日里笑脸常挂，为人排难解纷。
在表面上看，古员外是个不折不扣的殷实农家子弟，守着远代祖先遗留下来的田地，绝不过问非分之事。
事实上，古员外的名字不叫“飘萍”，在武林中，他叫飘萍生古如风。平时看到他的人，他已年登古稀，事实上他正当壮年，四十刚出头，只是他平时以古员外身份出现，经过了易容而已。
他膝下有一子一女，子名白衣秀士古天生，女名绿裳飞燕古凤。两兄妹年纪是二十二、十六；古天生已成家，古凤年纪小，还是个大孩子。只是俩人都顽皮，但甚有人缘。
在开封府，知道他们武林名号的人少之又少。他们都是九指佛天如大师一派的人，除了与六大门派交往，平时在外行走拜望各地友朋之外，绝不过问江湖是非。他们与武林中超然派系之外的人，仅互相切磋武学，印证功夫，只求健身自卫，绝不与黑白道中人生气，忍让功夫甚为到家。
这些天来，古家庄紧张起来了，黑白道朋友，一一在开封府现身，暗杀失踪等事件，不绝如缕。
白道朋友的代表，据说是天涯跛乞宋浩然。
黑道朋友的高手，据说是无情剑太清妖道。
可是谣言并未予以证实，也令人难信。天涯跛乞确有大多数人目睹他已丧身回龙谷。太清则于返回雩都清虚宫之际，半途伤发而死，绝大多数黑道高手曾亲替他下葬。两人的死是千真万确之事，不容怀疑。
但世间事固不可全信，亦不可不信，谣言亦非空谷来风，故而所有的武林人物皆将信将疑，静静地拭目以待事态的演变。
前晚，杨湖北岸一场拼斗，雪地上血迹斑斑，证明了天涯跛乞确在人间。
无情剑太清虽然仍未露面，但他仍然健在的谣言，不胫而走。
古家庄警卫森严，九指佛天如，恰在这风雨飘摇中，亲率两位门人赶到。
多年不见，九指佛天如老了许多。
他的两名弟子，一叫笑面弥勒宏非，一叫苦行尊者宏虚，两人都有半百年岁了。
当夜三更，五匹骏马奔入了古家庄。这五匹马，也就是玉琦追之不及，那眼有紫棱和带有金弓之人。
三更正，狂风刮起雪花，呼呼厉啸，天空黑沉沉，大地白茫茫。大风雪的季节，不久将过去了。
古家庄灯火全无，马厩里间或传出些少马匹踢蹄之声，除此之外，毫无声息。
蓦地里，寨围子西口，突然流星似地射来三条人影，好快！在五匹马之后约一两里跟进，比马还快得多。
三条人影一到寨口外，略一停顿，猛地一长身，便同时上了三丈高的寨墙。
“客人夤夜光临，无任欢迎，请进！”暗影中传出了洪亮的嗓音。
古家庄的家庙，在庄的中央，除了四面护寨堡外，以这座家庙为最高。
庙门倏开，大殿中的长明灯光芒微弱，但仍可清晰地看到庙门石阶下，伫立着三名老和尚。中间的是九指佛天如大师，他持着九锡禅杖。左右是笑面弥勒和苦行尊者，他俩空着手。三人都身穿大红袈裟，迎风卓立。
庙门口有一个广场，置有鼎炉等物，一条走道可直通西寨口。
九指佛肃然地说道：“阿弥陀佛！施主大驾光临，老衲已久候多时，请恕未能远迎之罪。”
三条黑影晃身落到走道中，大踏步到了台阶下。微光下，可以看清是三个身材雄壮，一身黑衣戴黑头罩的人，背系长剑，胁下挂囊，只可看到他们一双神光炯炯的眼睛，分辨不出是何许人。
中间黑衣人抱拳一礼，朗声发话道：“打扰大师清修，来得鲁莽，大师海涵。”
九指佛单掌一拜道：“诸位施主远道而来，请至客室待茶。请。”
黑衣人冷冷地说道：“免了。在下不能久留。”
“施主急不在一时……”
“在下尚有要事，须如期赶往，今晚前来打扰大师，有事奉商。”
“施主既不愿赏光，老衲无法留驾，有何要事需老衲效劳，尚请明示。”
“在下拟先请见庄主古老兄。”
偏殿门“哑呀”一声，灯光一闪，一个团团脸，鼻直口方，颏下三绺长须的中年人，出现在一个灯笼之旁。
他头戴逍遥巾，身穿天蓝色长袍，背着手脸含微笑，在一名庄丁高举灯笼照耀下，缓步而来。
人一到，便微笑着抱拳行礼道：“在下古如风，欢迎诸位光临敝庄。”
三个黑衣人没吭气，用凌厉的眼神死盯着他。许久，中间那人发话道：“古庄主早些日子，可曾往河南府得意？”
古如风不以为逆，仍然微笑答道：“壮士取笑了，古某在敝庄从未离开，怎能到河南府得意？近些年来，连访友之行亦已中断，得罪了许多朋友哩。”
“阁下言不由衷。”
“壮士不信，古某百口莫辩。”
“恨天翁伊明老鬼，阁下不是曾与他走在一块么？”
“壮士太高抬古某了。伊老前辈乃是武林九大高人之首，古某在武林一无地位，怎敢高攀他老人家？”
“哼！你化装易容，岂能逃得过在下的神目？”
“壮士笑话了。古某独善其身，一向不问江湖是非，江湖之事，古某绝不过问，请壮士明鉴。”
“哼！你总有一天会露出狐狸尾巴的。”
九指佛含笑接口道：“施主如果不信古檀樾的话，也该风闻老衲不问江湖是非的情况。”
“哼！天如，你认为在下诬赖你们么？”
九指佛面色一沉，目中神光暴射，说道：“施主，九指佛天如的佛名，不是你可用如此轻蔑的口吻呼叫的。老衲超然物外，不问江湖是非，一意潜修，与世无争，江湖中不论黑白道朋友，皆会公认此事。施主如果存心生事，对不起，老衲自不能任人侮辱，事后再将此事公诸武林以论是非。今晚三位施主本已犯了武林大忌，但老衲不愿深究，目下老衲请诸位即刻离开。”
老和尚声音态度渐变强硬，黑衣人凶焰为之一敛。中央那人说道：“这事日后自有人查问，在下另有要事相告。”
“施主可以走了，老衲乃是世外之人，不问江湖是非，说也徒然。”
“大师非听不可。杨玉琦已被擒获，死期将届。在下奉敝长上面谕，着转告大师，今后武林之事，大师千万保持超然身份，免得伤了大家的和气。”
九指佛问道：“贵长上是哪位高人？”
“日后自明，在下恕难奉告。告辞了！”
三人抱拳行礼，退下石阶，身形一闪，便远出十丈外，轻功之佳，令人骇然。
三人身影消失后，古如风低声道：“师父，这三人是谁？轻功之佳，已臻化境了。”
九指佛沉声道：“全是太清的死党，左右两人一是夺魄金梭巴天龙，一是三剑追魂孔千里。至于中央那人，如我猜想不差，定然是千面公子欧阳志高。可能那天在虎爪山他没有在场，不然你绝逃不出他的眼下。”
古如风说：“据他说杨公子已被擒获，难以令人置信，弟子亲眼见到杨公子跌下虎口穴，万无生理，所以方与恨天翁毒无常黯然离开虎爪山。”
“这事也许另有文章，我们还得留意些。”
古如风摇头道：“我们的消息太闭塞了，闭关自守是不成的啊！师叔已经到了，正在后厅相候，也许师叔会带来消息。”
全庄灯火又熄，只