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“哎……”大汉丢掉钩，手按小腹问后退，脸色泛青，直不起腰来了。
身后的三挑夫与两名大汉，只剩下一名挑夫与一名大汉，其余的三个人已头青面肿，退在一旁哼哼咯咯揉着痛处叫唤，都伤了，而且伤得不轻。
林华放倒一名，勾倒了一个，另一人满口是血向外逃。被绊倒的大汉急急爬起，拔钩怒吼前冲，冲向林华的背影，一钩下击。
林华像后脑勺长了眼，向右一闪，左扭旋身体横降、腿从钩下扫出。
“蓬”一声响，扫中大汉的小脸，大汉狂叫一声，向后飞返，恰好背部撞在桌角上，连人带钩问下跨。
林华到了硕果仅存的一对冤家，大喝道：“到外面去打，反正官司你们打定了，到外面痛快了结。”
挑夫捞了一张长凳，大汉则手上有钩、挑夫先叫：“好。到外面去。——
林华则将四把刀把钩全部拾到手，走出店门将家伙向地下一丢，大叫道：“这是凶器，乡亲们去把闹事的人捆出来。”
街上火山人海，街尾人声鼎沸，六七名排帮大汉赶来了。
人群慌然走避，事情闹大了，喊打声四起，群情汹汹。
十余名挑夫也排众而入，手上的粟木扁担闪闪生光。
双方眼看要加入混战，蓦地有人高叫：“莫三爷来了，让开！让开，别挡住路。”
在万金堤后的长街——这条街的街名就叫长街，打架闹事械斗，乃家常便饭，不足不奇。只消有点风吹草动，便会引来不少闲人围观。胳膊往内弯，双方的朋友与熟识的人，皆可能参加起哄推波助澜，小事化大，把事情闹得更复杂更辣手。
地方上发生事故，街坊的土绅与地方的当局委派行政人物，须在公门中人赶到之前，负责暂时弹压，逮捕，疏导，排解等事宜。地方上最小的行政负责机构，城内是坊，城郊是厢，乡间为里。长街属放厢，这一厢为长，本来应该带了街坊组成的民社，赶来弹压排解。可是，碰上排帮的人间事，这位厢长根本就不敢出面弹压排解。
长街真正具有潜势力的人．是绰号丈八腿的莫三爷莫伯雄．莫三爷方是地方上举足轻重声望极隆的缙绅。说正确些该是武昌十余名地头蛇中的一条。
排帮的人已闻声赶来助阵，挑夫的人也随继赶来。长街的子弟，也因为小食店被砸而动了公愤，有不少人抄家伙而出，要惩罚闹事者的祸首。
眼看一场混战即将展开，死伤在所难免，就在这紧要关头，英三爷来得正是时候。
人群让出一条路，十余名彪形大汉拥族着一个身材高瘦，腿长手长的中年人，大踏步而入。
“怎么回事？”一名彪形大汉抢先一步大声问，一手按上了匕首柄。
“打了再说。”先奔入的一名排帮大汉怒叫，拔刀抢来。
莫三爷冷哼一声，阴森森地说：“先把这狂徒擒住，叫他们的排头来说话。”
彪形大汉拔出了匕首，刚好接住挺砍刀冲来的排帮大汉。
双方行将接触，后到的另一名排帮大汉惊叫：“谭老五，住手！不可在莫三爷前放肆……”
可是已来不及了，只一照面间，徒仗几斤蛮力的排帮大汉，已被彪形大汉闪开正面一匕首靶击中后心，向前砰然仆倒。
彪形大汉身手十分灵活，一脚踏住了对方的后心，匕首柄倏起倏落，一下击在对方脑门上。
“住手！”奔到的排帮大汉闻声跃出窗外，挑夫也放下了凳子，严阵以待。
莫三爷冷然瞥了双方一眼，冷然向店内走、向一名师爷打扮的随从说：“把两造闹事人带走，给他们一次分辨的机会，看看谁是谁非。”
林华已乘乱走了，他自有打算，在这种场合中，他如果站在证人一面说话，便无法在莫三爷面前留下深刻的印象。他必须让莫三爷自行找上他方够份量。
果然不出所料，莫三爷发出了寻找出面参予斗殴的人。
双方的是非由于证人甚多，没有巧辩的必要。排帮的人相当干脆，敢作敢当，排头出面交涉，赔偿食店的损失，向挑夫帮与及街坊道歉，一场风波和解了事。这种斗殴事件。在这一带简直是家常便饭，不足为奇，算不了一回事。但居然有一位陌生外地人，一下子便放翻了三四个排帮大汉，却是从未曾有的事。莫三爷希望见见这位好手，排帮的人，也要找到这位好手算算账当面说明，他们感到脸上无光，外地人管排帮的闲事．未免太瞧不起排帮的好汉了。
林华在另一家食店喝了三四斤老酒，匆匆食罢径奔万金堤．悠闲地向压江亭走去。他后面，莫三爷的两名眼线，正紧盯着他，已经派人前往禀告莫三爷了。
压江亭上游一带，与及下游百步以内，一律禁止停泊船只但不禁排帮往返鹦鹉洲的交通小艇停靠。这座古老的堤上压江亭，并不是什么名胜，只不过堤上不许有其他的建筑物，便显得特殊了，再加上这一带的江上风光，确也值得一观，而且是附近唯一雅致的亭阁，因此吸引了不少消闲的人。亭附近有不少叫卖小贩，食物果品应有尽有。
林华步入亭中，倚栏而立留心附近的动静，江风一吹，酒气上涌．他想：“也许我摸错门路了，像沙千里这种自命不凡．自空一切的人，怎肯自眨身份与莫三爷这种市井无赖往来？我得另行设法打听了。”
他的目光，落在堤上游半里地的一栋土瓦屋附近，那是一座外设围墙外有果木围绕的大宅，距堤约有五十步、有一条小径通向长街的街尾，有八名青衣人正沿小径走向大宅。
“唔！很像昨晚那八位仁兄。”他盯着远处八大汉的背影自语。
恰好有一名小厮经过身旁，他伸手虚拦含笑问：“小哥，请问，那一家的主人姓甚名谁？”
“哦！那一家姓康，那是康二爷的家！”小厮信口答，脸色一紧，匆匆走了。
亭柱下半躺着一个百绝的老花子，眯着老眼插嘴道：“不知道万金堤康二爷，准是外地人。”
“小可祖籍河南，昨天方到达贵地。”
“哦！难怪。如果我是你的话，最好闭上嘴巴，不打听这些事。”
“小可信口问问而已。”
“俗话说：祸从口出。”
“多谢指教。”
“康二爷是武昌数一数二的私盐贩子。”
“小可不明白，似乎这一带私盐并无利可图。”
“正想反，两盐集散地，岂能无利可图？”
“怎么说两盐？”
“本府以下吃江浙盐。以上，吃四川盐。四川盐民在本府销路有限。江消失盐便宜，但皆是官盐，不易大批到手，而三湘一带求过于供，利润高至十倍以上。康二爷是供应三湖十大盐果货物的货主，名列武昌十大名人之一。”
“咦！老伯可真不等闲哩！
“武昌府的人，谁不知道这些名流的底细？”
“官府难道不过问么？”
老花子哈哈大笑，笑完说：“私盐从不在武冒停靠，如何过问？再就是银子堆得比眼还高，挡住了官府的视线，官爷们只看到银子，还能看得到私盐？”
“听说鬼见愁精明干练，铁面无私……”
“哈哈！他一个捕头有屁用。他只能奉命办案，无命可奉又能怎样？他如果被任命为巡检，或许可以大展鸿图，可惜他不是做官的命，还不配被任命为官。”
“真正的江湖豪杰，愿意为官的人并不多。”
“虽不多，但也不算少。你如果想打康二爷的主意，趁早打消这愚蠢念头。”
林华淡淡一笑，说：“假使康二爷真是无人不晓的名流，又假使在下真是打康二爷主意的人在下居然愚蠢得在此地向人打听康二爷的消息，老伯认为在下这般无用么？”
“很难说，阁下本就是个不平凡的人。”
“何以见得？”
“那两位仁兄，不正在监视着你么？”
林华向在不远处坐在堤上盯眇的人瞥了一眼，说：“在下不认识他们。”
“瞧。又来了四个江湖好汉，你这个人大概闯下不小的祸事。”
四名大汉正沿堤上行，赫然是插翅虎四个人。
老花子阴恻一笑，手脚一伸，老眼闭上了，睡啦！
林华紧盯着大踏步而来，跟在后面的张全，眼中再次涌起困惑的神色，自语道：“老夫！恐怕真是弟弟……”
变化冲突，出人意外。插翅虎四人经过负责监视林华的两名大汉身侧，两大汉之一似乎一惊一照面间，想回避已来不及了，刚慌忙扭转头，快腿李智已一个箭步挖到，戟指大喝道：“姓余的，还记得大爷李智么？”
姓余的一看对方有四个人，好汉不吃眼前亏，站起扭头便跑。
李智不愧称快腿，伸腿一钩，姓余的扑地便倒。
另一名大汉见同伴被钩倒，眼都红了，原地扭身双手着地，双腿奋力扫出，“噗”一声扫在快腿李的后臂上。
快腿李智“哎”一声惊叫，“蓬”一声响，扑到在姓余的身上，倒成一堆。
插翅虎手疾眼快，冲上一脚踢出，“噗”一声跟在大汉的右肩上，顺势一把抓住大汉的襟领向上提，右拳“砰”一声击中大汉的左须，左手及时放松。
“嗯……”大汉惊叫，迎面便倒，爬不起来了。
一旁的张全赶忙抢去掺扶快腿李智．神拳郭明则虎跳而上，伸手便抓倒地的大汉，想趁机打落水狗。
堤侧奔来两名排帮大汉，急叫随：“那是丈八腿的小徒孙见好则收，老兄。”
插翅虎一怔，及时叫：“郭兄弟，算了。”
远处，丈八腿莫三爷的人正向此地奔来。
神拳郭明应声罢手，冷冷地向躺在地上的大汉说：“便宜了你这小王八蛋！凭你这两手鬼画符，也敢在太岁头上动土，简直是不要命活腻了。”
堤下刚好驶来一艘小艇，艇一靠岸，两名排帮的跳下拉住缆绳，艇上的一名中年人向上大叫着：“上面可是插翅虎丘兄？快下来。”
插翅虎举手一拼，四人奔下一跃上艇。莫三爷的人共赶来八名之多，奔上堤来小艇已运桨如飞，向河心飞驶，略向上游破浪射出，宛如劲矢离弦。
堤上靠警的两名排帮大汉，已经溜之大吉。八名大汉望江兴叹，无法追赶，七手八脚扶起两名打倒的同伴，姓余的哎唷流直叫痛。
“余兄弟，怎么回事？”为首的大汉急问。
“那……那是兄弟的仇家，过去在河南结下的梁子，叫快腿李智，他不问情由，四个人倚多少胜，突下毒手围欧我和周兄。”姓余的咬牙切齿地叫。
“他们是排帮的人。”另一名被打的大汉愤怒地叫，又道：“他们定然是存心报复，故意找麻烦来的。”
为首的人向两名同伴悻悻地说：“把余兄弟周兄弟扶回武馆，即向三爷禀明一切。”
两人应喏一声，扶着余、周两人匆匆走了。
为首的人早就发现在亭中看热闹的林华，打发同伴离开，便带了五名同伴大踏步走向林华，入亭便含笑抱拳行礼，笑道：“兄弟杨虎，行四。请教老弟台高名上姓，尚请见告。”
他早有准备，回了一礼道：“在下姓林，名宗如。话先讲明白，在下与任何一方的人无关，也不逞强管任何人的闲帐。你老兄找我，可说是找错人了。”
“兄弟不过问此地发生的事……”
“你老兄问也没有用，在下不去替任何一方的人作证。在下出门人，不多管闲事，不主动招惹是非，谁错谁对，与在下无关。”
“兄弟是请教小食店被打的事。”
“哦！在下确是被波及