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突地，一个怪异的声音打破了死寂，传入冷一凡的耳鼓，像是笑，又像是号叫，静夜里听来令人毛骨惊然。
这是什么声音？
发自人的口，还是别的动物？
越听，越觉其刺耳惊心，仔细辨认，怪声似来自后院的某一个角落。
冷一凡翻身下床，人直立着，声音似乎又远了些。他刚刚受命为护庄，不管真假，职责所在，他不能不有所行动。
回进房里，怪声又传了来，他抓起剑，没忘记挎上马子英的布囊，穿小院出角门，通后院穿堂的门已关，略一犹豫，他飞身上了屋面，弹跃到屋脊，居高临下，后院情况便一目了然，整个后院是死寂的，有几间房里还有灯火，想来是不惯熄灯睡觉的人。怪声似没惊动任何人。
什么动静也没有。
细察怪声来源，像发自正屋与耳房交接的漏角里，他越屋脊飘落院地，悄没声息地朝漏角门掩了过去
门关得很紧，怪声又中止了。冷一凡站到门边，门不高，要越过去轻而易举。
“什么人？”喝声传自身后。
冷一凡回转身，宜先接触的是一双野豹似的目芒，再辨认，赫然是总管丘四海，心里下意识地犯了嘀咕。
“原来是丘总管！”
“哼！浪子，你因何夜闯后院？”声音很不友善。
“在下听到一个古怪的声音……”
“我怎么没安听到？”
“那可就怪了，声音不小，前边院子都可以听到。”话锋一顿又道：“在下受聘为护庄，职责所在，不能不查个清楚。”
“夫人封你为护庄是她的事，本人是庄中总管，大小的事全得管，而且不容人侵犯，警告你，以后不许到后院来，不然本人以对付敌人的手段对付你，你牢牢记住。”冷一凡为之气结。
看来，贾依人的话应验了，把自己当成头号敌人的便是丘四海，他不许自己到后院来必有某种居心。
刚才的怪声绝不是耳鸣听错，看来此中大有文章，当下强忍一口恶气，轻轻吁了一口气。
“丘总管，我现在已不是食客，请弄明白。”
“本人十分明白，如果你有自知之明，就赶快离开如意山庄，这儿不是江湖派人求发展追名利的地方。”
语气不止于不友善，简直是一种侮辱。
冷一凡的火上了心头。
“如果夫人亲口解除聘约，在下绝不流连，至于你丘总管，还没资格对在下说这种活，如果后院是禁地，在下不能来你丘总管也同样不能来。”
丘四海的豹眼更加明亮，显然他已怒极。
“你想倚恃女人喧宾夺主？”
“女人？她不是你的主人？”
如意夫人房里的灯光突然亮了起来。
“我们到庄外去！”丘四海望了上房一眼。
“奉陪！”冷一凡不假思索回答。
庄后的空地，里。
两条人影出现在溶溶的月光下，他俩，正是浪子冷一凡和总管丘四海，西斜的月，把两条人影拉得很长很长。
“浪子，如果你还能活着，就可以重进如意山庄！”总管丘四海的声旨充满了恐怖的杀机。
“看来是彼此的问题。”冷一凡冷沉如故。
“拔剑吧！”
“该拔剑的时候在下自然会拔。”
“太自信会使你失去反抗的机会。”
“总管还是多为自己打算把！”
丘四海怒哼一声，亮出了长剑，从他亮剑的姿势可以看出他是把好手，而且是江湖道上少见的好手。
剑身映着月光，泛出了森森寒芒。
“浪子，本人要出手了！”
“剑在总管手上。”
寒芒乍闪，接着是“铮”的一声，突击点爆出了火花，丘四海的剑在距离冷一凡右上胸半尺之处被格住。
冷一凡拔剑出手之快令人咋舌。
他没打定主意是否该杀人，所以只防御而设展开杀手，杀了丘四海，毫无疑问他将无法在山庄呆下去。
他来此的目的便落了空，如果不杀丘四海，对方必不甘休，只有一个办法，便是令对方知难而退。
“唰！”
丘四海撤回剑又攻出，凌厉无匹。他有心要冷一凡的命。
这一击在中途又被格住。
双方较上了内劲，这是冷一凡故意要造成的态势，如果不这样，他无法达到使丘四海知难而退的目的。
较劲，内力透过剑身互相冲击，到了某一限度，冷一凡故意使之胶着，不再加力，如果再加力道，丘四海势必会被震伤内腑，不杀人还是变成了杀人。
在丘四海的感觉上，双方是旗鼓相当。
“丘总管，适可而止好么？光棍打九九不打加一，何必一定要断人生路？”冷一凡开了口，语气仍保持平和。
在这种情况之下还能开口，表示他还留有余力。
丘四海的感受突然改观，他低估了浪子，他不能开口说话，一开口直气便泄，对方的内劲必会趁虚急涌，不死也得受伤，这道理连普通的高手都懂，他当然明白，他的额头开始冒汗，一条人影悄没声地出现在冷一凡身后两丈之处。
丘四海的两眼突然发亮，精神一振，剑上的劲道也告加强，但他仍然无法开口说话，他必须凝住这股真气。
“丘总管！”冷一凡又开口：“我们两个的事最好不要第三者参予，现在在下控制住内力，你可以开口发话要在下身后的人退去。不管他准备使用的是刀剑暗器都无法得逞，只要在下加力一成，先倒下去的是你丘总管。”
冷一凡后脑上设长眼睛，他在凝神对敌的情况下怎知身后来了人？
很简单，这里是庄外，两人在后院经过争执而离开，定然瞒不过别人的耳目，以丘总管的身份，有人暗中应接是必然的，这点冷一凡心理上已有准备。
刚刚丘四海的双睛突然发亮，内力也陡地增强，这就是等于是告诉冷一凡他预期的情况已经发生了。
丘四海心头大骇，他正高兴暗中来了援手，可以一举而解诀浪子，想不到对方如此精明，竟然发觉了。
“丘总管，你我可说素昧平生，认识也只两天，谈不上怨，也谈不上仇，对不对？”冷一凡有意委屈求全，因为他必须在如意山庄待下去。
丘四海喉里“唔！”了一声。
“现在请开口！”冷一凡把真力卸了一成。
丘四海已感觉出压力减轻，在这种情况之下，他算是已经栽了。
“退下去，不许插手！”丘四海开了口。
冷一凡身后的人影隐去。
“丘总管，我们先别动手，把话说清楚，如何？”
“可以！”丘四海趁机下台。
双方同时卸劲收剑。
冷一凡这时发现在丘四海的侧后方有条人影缓缓投入树阴暗处，不由心中一动，他判断在旁监视的定然是贾依人。
即使刚才丘四海不遣退准备偷袭的手下，他们同样讨不了好。
“总管有话请先说！”
“本人只有一句话，为山庄的安全尽本份。”
“这点在下可以谅解，还有别的么？”
“没有了！”
“那我们就到此为止，如何？”
“本人奉劝你一句，以后不该管的事最好少管。”
“在下会权衡的。”不卑不亢，但话里留了尾巴。
第五章
冷一凡一觉醒来，已是日上三竿。
刚刚漱洗完毕，小婢秋香端来了早点，摆好之后，笑吟吟地道：“护庄，您这一夜睡得可真熟，里边的蕙君小姐已来过了两趟。”
“哦！”冷一凡心里明白，胡蕙君定是为了昨晚发生的事而来，看样子秋香并不知道昨晚发生的事。
本来，冷一凡是打算从秋香口里挖出一些线索的，现在他改变了主意，那样做会弄巧反拙，徒然暴露自己别有用心。
“请用早点！”
“好，你先下去，待会来收拾。”
秋香转身走了两步，像是突然想到了什么，又回头靠近冷一凡，一副欲言又止的模样儿。
“秋香，你想说什么？”
“我……护庄，想告诉您几句悄悄话！”秋香带稚气的脸，现在很神秘的样子，朝门外望了一眼。
“什么悄悄话？”冷一凡几乎笑出声来。
“护庄，后面正屋边有间小阁子，门永远是关着的，那儿……您可千万不能去。”
冷一凡心中一动，他正困惑于怪声之谜，本不打算向秋香保问，想不到她却主动提了出来，真的是正中下怀。
但冷一凡表面上仍装着很平淡的样子。
“唤！那是为什么？”
“因为……”秋香再回头朝门外看了一眼，用极低的声音道：“小婢听蕙君小姐说，您是位了不起的正派侠土，所以才告诉您，怕您不知道误闯进去。”
“说下去！”
“那里是禁地，连夫人都不敢进去，前后已经发生了三起命案，都是客人无知闯进去，结果都……”
“怎么样？”
秋香的脸色变了变：“闯进去的被抛了出来，唔！好可怕，被抛出来的一身血，面目全非，都已经是死人。”
冷一凡内心起了震颤。
“什么原因？”
“不知道，小婢是去年进庄来的，来的时候就已经是这样，我只知道一点，能进去的只曹大娘一个。”
冷一凡眼前立即浮现曹大娘可增又可怖的面目，胡蕙君曾透露曹大娘是庄里的特殊人物，到底是如何特殊法？
“为什么曹大娘能进去？”
“这小婢不清楚，蕙君小姐告诉我不许问，也不许多话，见了曹大娘就躲远些！”咬咬下唇，道：“早点凉了，请快用！”
说完，转身出房，冷一凡心中打了一个大疙瘩，怪声之谜依然是谜，只是多知道了那是个可怕的禁地这一点，看来秋香所知道的也只这么多。
知道了这一点，反而引起他更大的好奇。
草草用完早点，一个人闲坐着，意念又转到马子英和那少妇的身上，他们两个到底是被救还是被劫？
那帮人对马子英图谋的是什么？
心念之间，他扫了一眼吊在床边上马子英那个误打误撞接回来的布囊，答案就在其中，然而他不想自己揭开这谜底。
马子英便是新近传出江湖的可怕人物“快手”，是谁对他下了“无毒之毒”，使快手变成了不堪一击的慢手？
就在同一时间。
在一晨密不透光的石室里，马子英与那少妇分别靠坐在石室的一角，中间一张破桌子，上面点子盏油灯。
阴惨惨的灯光，照着两张阴惨惨的脸。
“小娘子……”
“我叫林楚楚。”
“哦！小娘子，是在下……连累了你！”
“我并不抱怨，我天生是个苦命人。”
“苦命人？”马子英对她可以说一无所知，他在中毒之后被人追杀，她故意胡指方向引开敌人而救了他，而蹚进这场浑水。
“是的，我的命很苦，出生在一个穷乡僻壤的贫苦人家，自幼许配给一个同村的韦秀才为妻。韦秀才得了不治的怪病，倒床不起，十七岁那年，对方提出请求说是冲喜也许能挽回韦秀才一命，所以……我就在父母严词逼迫下嫁过去冲喜。”
沉默了片刻，她又道：“他由人扶着勉强拜了堂，三朝还没回门，他便一命呜呼了，就这样，我变成了人家的媳妇，其实我还是……”
她没说下去，但马子英明白，没出口的半句话是她仍然是完璧之身。
由于这一冲喜，使她变成了表面上的少妇，这的确是极大的不幸，难怪看上去妇人装束却又不像妇人。
“以后呢？”
“公婆恸子丧过度，双双一病不起。”
“啊！”马子英吐口气：“小娘子，在下看你曾经习过武。”
“是的，家父早年是江湖卖艺人，所以我胡乱练过几天，连防身都谈不上，只是筋骨比一般女子强壮些罢了！”
“可惜