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郝殿臣叫道：“您一文不取，一文不要？”
李七郎道：“是的，郝老板，真要那样的话，我这七尺躯就要矮上半截了。”
郝殿臣道：“那……您要他两个答应什么？”
李七郎道：“休逞匹夫之勇，俗话说得好，胳膊永远比不过大腿，凭这几个人跟官家拼斗，那是大不智，也太不值得，我要诸位收拾收拾，趁夜离开北京……”
郝殿臣道：“趁夜离开北京？”
李七郎道：“是的，郝老板，迟恐有变，纳容兄妹情痴得可怜，既然这样，他们在没得手之前就绝不会罢休。”
金玉环猛抬蝽首，道：“我不走。”
金少楼双眉一扬，道：“我也不……”
郝殿臣沉声喝道：“三弟。”
金少楼倏地往口不言，那张脸白得怕人。
李七郎摇头说道：“贤兄妹江湖奇英，艺海葩，别让人扼腕，也别让亲者痛，仇者快……”
金玉环颤声说道：“七爷，您答我一可，您为什么要伸手？”
李七郎道：“金老板，论大、论小、论公、论私，我都不能袖手旁观。”
金玉环道：“七爷，您这大小公私……”
郝殿臣突然说道：“四妹，别问了，我懂，只须稍微想一想，你也会懂。”
金玉环是位冰雪聪明，玲珑剔透的姑娘，她一点即透，美目一凝，尽射敬佩神色，道：
“七爷，我懂了。”
李七郎道：“那么贤兄妹走不走？”
郝殿臣抢着点头道：“走，七爷，我几个说走就走。”
李七郎微微一笑，道：“事不宜迟，越快越好，我告辞，诸位可以收拾……”
金玉环一抬玉手，道：“七爷您再坐会儿……”
李七郎道：“不了，金老板，我多坐一会儿，就会耽误……”
金玉环微一摇头，道：“不会耽误什么，七爷，我还想请教您几句话。”
李七郎道：“什么话，金老板请问吧。”
金玉环睁着美目，凝视着李七郎那张脸，两排长长的睫毛连抖也不抖一下，人会让她看得不安。“七爷，您总该有个名字？”
李七郎倏然笑道：“原来金老板是问这个，有，怎么没有，只是，金老板，我小的时候，长辈的叫我小七儿，儿伴们也叫我小七儿，长大之后，有的人叫我七郎，有的人叫我七哥，还有干脆叫我李七，于是这李七郎三个字就成了我的名儿……”
金玉环眨动了一下美目，道：“七爷是吝于赐告……”
“不，金老板。”李七郎道：“先父母没有告诉我，这，金老板明白么？”
金玉环微微一怔，旋即歉然强笑道：“七爷，您别介意，我不知道。”
李七郎摇头说道：“没什么，父母过世的时候，我没有难过，因为那时候我根本不懂什么是难过，如今我懂了，可是……”勉强一笑，接道：“我连他两位的面貌都不记得了。”
金玉环垂下了目光，犹豫着道：“一样，匕爷，我跟哥哥也是孤儿，唯一比您幸运的是我两个还记得爹娘的样子……”
李七郎淡然一笑道：“跑江湖的都有一页伤心血泪史，要不然他就不会出来跑江湖，没亲人没家，到头来还不知道落个什么结果。”
这句话引起了同感，引起了共鸣，几个人都低下了头，没一个说话，刹时这后台沉静得令人窒息。
沉静中，李七郎突然长长吸了一口气，道：“诸位忙吧，我该……”
金玉环连忙抬头，一双清澈、深邃的眸子直逼李七郎道：“七爷，我还有句话……”
李七郎吸着气，微笑说道：“金老板，请随便问。”
金玉环迟疑了一下，道：“您……会武？”
李七郎摇头微笑道：“不敢说会，懂得一点，像我萍飘四海，浪迹天涯，在这茫茫大海，险恶江湖之中混饭吃，不懂几手防身技怎么行？这就跟各位一样，既然吃了这碗饭，长靠，短打，翻跟头，总要会几套……”
金玉环道：“您客气。”
李七郎道：“不，金老板，这是不折不扣的实话。”
郝殿臣口齿启动了一下，但他没说话。
金玉环却道：“拦得住万亲王府那些允称江湖好手的护卫，您能说只懂几手儿防身择？
七爷，您不必……”
李七郎摇头说道：“金老板，拦他们，我用的是智而不是力。”
金玉环讶然说道：“您用的是智而不是力？”
李七郎笑了笑道：“所有来看戏的，都是金少楼、金玉环迷，尤其纳容兄妹，再说在座的还有那位大贝勒泰齐跟另一位美郡主，就凭这些，我拦他们，他们丝毫不敢声张，而后，纳容兄妹看见了他们，把他们带走了，他们也没能奈何我。”
孟良失笑说道：“七爷厉害。”
金少楼脸上也浮起一丝笑意，道：“只怕差点没气死他们。”
李七郎微笑说道：“金老板说着了，他们恨得牙痒痒地，却只有干瞪眼。”
金玉环没笑，一指李七郎手里的柳叶飞刀，道：“从他们袖底摸出一把刀来，这也是智么？”
李七郎笑道：“金老板这是损我，这一手要能算是武，天桥一带会武的人可就多了，那些专向人伸手摸口袋的全成了江湖高手了。”
金玉环娇靥一红，笑了，笑得好甜，好美：“七爷真会说笑话……”
李七郎站了起来，道：“诸位，咱们都不能再耽搁了，我这就走，我走我的，诸位请收拾诸位的，别送，这不是客气的时候。”这回他是说走就走，话落转身就往外走。
背后，金玉环又一声轻唤：“七爷。”
李七郎回身笑道：“金老板还要问什么？”
金玉环娇羞地笑了笑道：“不问什么了，太罗嗦了让人讨厌，我要说的是，我们走了，您怎么办？您是一个人，不比……”
李七郎道：“谢谢金老板，正因为我是一个人，只要有个缝儿我就能钻进去，往哪儿去都方便，别的不行，这两条腿还不比别人慢。”
金少楼、郝殿臣跟那位“孟良”都笑了。
金玉环仍没笑，她凝视着李七郎道：“万一因为我们连累了七爷您，我这辈子的疚……”
李七郎神情微震，笑道：“金老板放心，我不会让你落一点疚的。”
金玉环道：“那……七爷，您保重，干万……”
李七郎避开了她那双目光，含笑说道：“谢谢金老板，诸位也请保重。”
“七爷。”金玉环似乎唯恐他走，紧跟着又是一句：“什么时候再见着您？”
李七郎道：“江湖说大很大，说小也很小，好在咱们这辈子注定要在江湖上行走，闯东荡西，只要有缘，总会再碰面的。”
金玉环口齿启动一下，欲言又止。
李七郎趁势一抱拳，道：“诸位，告辞了。”转身行了出去。
背后又响起了金玉环的话声：“七爷走好，我……们不送了。”
李七郎答应了一声，人已出了后台，外面那些人都看着他，李七郎独向老八、老九送过微微一笑：后台，金玉环呆呆地站在那儿。
郝殿臣轻轻地拍了她一下，道：“四妹，怎么了？想什么？”
金玉环娇靥有点酡红，“嗯”了一声道：“没什么，这个人……怪神秘的……”头微低，转身走向桌子前。
郝殿臣淡然一笑道：“这位七爷何止神秘，他根本就是位江湖好手，不信问问老八、老九，人家没动手，老九就吃足了苦头。”
金玉环轻“哦”了一声，娇靥上微有疑容，道：“我本就看出了几分……”
郝殿臣目光一凝，道：“四妹，他人是比那个贝勒强过千百倍，可是你要明白……”
金玉环头一低，道：“大哥，别说了，我明白。”
郝殿臣倏然住口不言，旋即向外招手喝道：“大伙儿进来，都进来。”
一个更次不到，一行人有车有马，悄悄地离开了戏园子后台，趁着夜色远去，远去……
一角暗隅里，闪出个人，是李七郎，他眼望车马逝去处，摇头而笑，笑得有点异样，道：“我这是何苦……”旋即转身隐去。
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第 二 章 河 边 人 家
西直门外，长河边上，有这么一户人家。
这户人家一圈竹篱，三几间瓦房，一点也不像北方的四合院子，倒有点像江南典型的农家。
今夜有月，是一弯上弦钩月，一弯金钩，悬挂在碧空，便是加上那点点数不清的繁星，光线也黯淡得很。
在昏暗的月色下看，这户人家门前垂着一株大柳树，柳条儿拂水，夜风过处，增添不少宁静的美。
那圈竹篱，就在这株柳树后，一圈儿，密密的，两扇柴扉，门头、门里，都贴着春联。
经过多少日子的风吹，雨打，太阳晒，春联色褪了，纸也破了，字迹也模糊了，不过依稀可辨，那写得是：
五律调元铭镌柏叶，
璇园启淑信报梅花。
抬头往上看，门头上那一条只剩了一角红纸。夜深人静，四野无声，声在树间。
这户人家静悄悄的，竹篱内透出一线灯光，只瞧不见人影，听不见人声，想必人家睡了。
就在这时候，这户人家门前背着手踱来个人，人似临风玉树，洒脱、飘逸、倜傥不群，是那位李七郎。
李七郎在门口一丈外停步，抬眼端详了一阵，微笑点头，说了这么一句：“是这儿了，好地方，闹中取静，他老人家真会享受。”迈步到了门前，抬手轻叩柴扉。
剥啄声方起，竹篱内响起了一个脆生生的甜美话声：“您等等，我就来。”
随即，门声响动，有人出了屋，步履轻捷，飞一般地到了柴扉后，脆生生的甜美话声近在眼前，是埋怨：“今儿个怎么那么晚哪，您准是又喝酒去了。”
两扇柴扉豁然而开：“哟，不是……”
开门的，是位身穿褂裤的大姑娘，体态刚健婀娜，亭亭玉立，那身淡青色的单薄褂裤，不宽不窄恰好合身。
一排刘海下，是双长长的眉跟一对水汪汪的凤目，那条乌油油的大辫子，就垂在酥胸前。
她美，美得跟戏园子里那位看戏的大姑娘与金玉环又自不同。
那位看戏的大姑娘清丽而雍容。金玉环美艳而豪放。
眼前这位各兼大姑娘跟金玉环的一半儿，她美，但眉宇间洋溢着一股让人不敢直视的冷威。
如今，一句话没说完，她睁圆了凤目，半张着檀口，呆了一呆，然后望着门外这位年轻人讶然道：“你是……你找谁？”
李七郎也有着一刹那的错愕，旋即他微笑说道：“请问，这儿是不是住着一位姓褚的老人家？”
大姑娘未置是否，又问道：“你贵姓，找姓褚的有什么事？”
李七郎含笑说道：“姑娘，我姓李，远道来的，特来拜访褚老人家。”
大姑娘轻“哦”一声道：“这儿是姓褚没错，可是他老人家不在家。”
李七郎“噢”了一声道：“那真不凑巧，姑娘是褚老人家的……”
大姑娘道：“他老人家是我爹。”
李七郎“哦”地一声道：“原来是老人家的令嫒，褚姑娘当面，我失敬。”他抱了抱拳。
大姑娘忙浅答一礼，道：“不敢当，别客气，你找我爹有什么事么，请留句话……”
李七郎道：“留话不方便，我看我还是等褚老人家回来吧，姑娘，能让我进去坐坐么？”
大姑娘脸一红，忙道：“我爹不在家……”
李七郎道：“就因为褚老人家不在家，我才要等他老人家回来。”
大姑娘道：“那……你有什么急事儿么？”
李七郎摇头道：“我不急……”
大姑娘道：“那你住哪儿，请告诉我一声，等我爹回来后，我