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第十七章 暗算
皇甫端、诸葛红两人，计议既定，遂用些饮食，略为游赏，井双双静坐行功，调元益气！
天近初更，两人便又准时赴约，来到“子午谷”口！
诸葛红尚未进谷，便自高声叫道：“老人家，我金灵桂，和我皇甫大哥来了，希望你今夜把你的‘第四绝艺’至‘第七绝艺’，表现得格外精彩一点！我弟兄心服口服之下，定必在四海八荒间，到处推祟，逢人说项，替你充任最理想的义务宣传员呢！”
语音了后，“子午谷”内，寂然毫无回答！
诸葛红“咦”了一声，向皇甫端低低说道：“大哥，谷内无人应声，莫非那老家伙，心虚胆怯，生怕西洋景被人拆穿，悄悄溜掉了吗？”
皇甫端眉头一皱说道：“我们既已到此，何必胡乱猜测？且进谷一看．不就明白了么？”
语音方落，身形已飘，宛如掣电的飞云，闪进“子午谷”
口！
几个转折到了袋形空地，果如诸葛红所料，业已寂然无人！
皇甫端缓缓走到绿袍老者昨夜所坐之处，目光微扫，便向在“子午谷”口四顾观看的诸葛红，连连招手！
诸葛红赶过一看，原来昨夜绿袍老者所坐过的石地上，留有一大片手镌字迹！
由于这些字迹的大小，及笔画粗细看来，分明是用手指所镌，写的是：“一饮一啄，莫非前定，人间万事，皆是因缘！老夫原拟将耗费廿载心血所练成之‘七大绝艺’，全数展现于两位老弟眼前，谁知恰有要事，不得不暂且离去！石上留字，系罕世指力所画，亦即余之‘第四绝艺，！其余第五、第六、第七等‘三大绝艺’，他日有缘再遇，仍当如诺献技！金老弟在资质方面，虽逊于皇甫老弟一筹，但精灵古怪，却有胜之，老夫生平，最喜此等年轻人，金老弟如对‘七大绝艺’有意，‘岷山’会后，无妨传我衣钵！”
诸葛红看完留字，顿足叫道：“这老家伙，果然胆怯溜走！”
皇甫端失笑说道：“贤弟莫要对此老不敬，人家却看上了你，愿意把‘七大绝艺’，对你传以衣钵呢！”
诸葛红摇头哂道：“龙爱龙凤爱凤，跳蚤才会爱臭虫！小弟这等爝火萤光，怎比得上大哥的中天皓月？他却偏偏看上了我，其高明程度，已可想见！”
皇甫端指着石上字迹，正色说道：“据我看来，这位老人家并非浮浪虚夸，定有真才实学！”
诸葛红扬眉问道：“大哥是否指这石上字迹，几乎深达一寸而言？”
皇甫端笑道：“不仅字探近寸，笔笔所陷石槽，更极为圆滑，毫无棱角，足见决非以利器凿就，确是以指所镌！贤弟试想，当世武林的一干前辈之中，能有几人，具此指力？”
诸葛红冷笑一声，说道：“大哥，此时我无法提出证据，但日后你定能明白。”
皇甫端只好皱眉不语，两人同自走出这“子午谷”外！
天到黄昏，恰好路过一片村镇，遂寻个干净旅店投宿，一夜无事。天明，二人立即赶往大洪山去。
“大洪山”虽已到达，“冰心谷”尚自难寻，皇甫端与诸葛红两人，遂一东一西分头寻找！
高人隐士所居，多属清幽灵妙之境，皇甫端略一思忖以后，便专向景色美妙，路途险僻之处，细细寻去！
他找来找去，并逢人询问之下，仍未寻着“冰心谷”，却看见了一桩怪事！
当地是座陡峭高峰，皇甫端站在峰腰，对着一片奇竹，凝目细看！
平常竹儿，均系耸然凌秀，铁骨凌云，但眼前的这片竹儿，却竹身无一挺直，全是螺旋形状地，盘旋而上！不单竹身属于奇形，连高度也异乎寻常地，足有十五六丈左右！
皇甫端叹为仅见．正向竹梢注目，忽然看见峰头冒起一阵阵的蒸腾白气！
是云？是雾？虽然难明，但也决无在峰顶蒸腾之理！
皇甫端蓦然想起，自己与慈心玉女司空蕙初次在“幕阜山”中相遇之际，便看见山壁平腾彩雾！
上次是条形若蜈蚣的红色奇蛇作怪，如今峰顶所腾，虽属白雾．或许也是出现了什么怪物？
皇甫端想到此处，好奇心起，遂不再观赏那些盘旋怪竹，蹑足潜迹，向峰顶悄悄掩去！
快到峰顶之际，皇甫端心内微惊！
因为他听得峰顶有人在怪笑，而这怪笑声息，并不陌生，似乎在何处听过！
皇甫端剑眉微蹙，暗忖峰顶白雾，若是人为，则更不是偶然，必有重大作用！
他既发现峰顶是人，不是怪物，便越发提气轻身，小心翼翼地，不令对方有所觉察。
神鬼不觉地，掩到峰顶！
自己适才的听觉不差，峰顶二人，果然一生一熟！
熟的一个，是位身材高瘦的黑袍道人，肩插长剑，头上戴着一顶金色道冠，道冠顶端，井有一条栩栩欲活的金色小蛇，蟠在中央部位！这就是皇甫端前与陶敏同行时，见他与“音魔”鱼素真互相拼斗的“金蛇道人“常百化！
生的一个，是位矮胖秃顶老者，笑嘻嘻地，仿佛和善可亲，但若细看几眼，就会发现此人是笑里藏刀，满面阴刁，决非善类！
除了这一道一俗以外，峰顶并堆石为灶，在灶石上架着一口奇巨铁锅！
灶中烈火熊熊，锅上白雾沸沸！
皇甫端看得好不惊奇！暗想这“金蛇道人”常百化．怎会突然在这“大洪山”内出现？那矮胖秃顶老者是谁？貌相既然阴刁，又与“金蛇道人”常百化沆瀣一气，显然也是凶邪恶煞！
尤其是他们为何把这大一口铁锅，弄上峰顶，锅中煮得滚滚作沸，热雾蒸腾的，又是何物？
皇甫端正在惊疑，那矮胖秃顶老者，忽从身边取出一大包鲜红色的粉末，慢慢洒人锅内！
他见状之下，心中一惊，暗忖这种红色粉末，不就是“鹤顶红”吗？
“鹤顶红”是绝毒药物之一，并且越红越毒，像矮胖秃顶老者，倾人锅中的这等红得像血的色泽鲜艳之物，必系刮自千年老鹤头顶，其毒力也强烈无比！
矮胖秃顶老者，洒完“鹤顶红”后，一面取根长长树棍，人锅搅动，一面向“金蛇道人”常百化，怪笑叫道：“常道友，我将七种毒物，先后下锅，毒油业已炼成，正在翻翻沸滚！你的‘百毒蛇精’，准备好了没有？”
“金蛇道人”常百化应声答道：“熊兄尽管放心，我的‘百毒蛇精’，早在身边，少时下锅搅拌，与你的七种毒物，互相混合，定使这锅沸油，具有盖世毒力，遇人消人，遇兽化兽，便算对方是铜浇罗汉，铁铸金刚，也禁受不起的了！”
常百化口中的“熊兄”二字才出，已使皇甫端据以猜出那矮胖秃顶老者的名号来历！
因为当世武林的各派高手中，姓熊之人不多，尤其那矮胖秃顶老者，长相活像一只绝大虾蟆，皇甫端遂知对方定是也列名“乾坤十四煞”的“五爪蛙神”熊赛古！
“金蛇道人”常百化在话完之后，立即取出一只小小玄色葫芦，把其中所储的“百毒蛇精”，顿入那锅沸滚毒油之内，弄得这峰顶之上，布满了一片淡腥气味！
皇甫端陡然激灵灵地，打了一个寒颤！钢牙紧咬，发出“咯吱”一声。
常百化与熊赛古，岂是等闲之辈？对于这“咯吱……”一响的咬牙声息，自然听得清清楚楚！而且，谁都发现了来人身藏石后，却谁也不曾稍有什么暴怒行动。
熊赛古目内闪烁奇光，向“金蛇道人”常百化，微笑说道：“常兄，我记得你所豢蛇儿之中，有几条极为灵巧解意，能不能略为表演，让我开开眼界？”
“金蛇道人”常百化知道“五爪蛙神”熊赛古的用意，遂点头狞笑说道：“熊兄，你看我这两条蛇儿，长相如何？”
一面说话，一面袍袖双拂，果然从他黑色道袍左右袍袖之内，各甩出一条奇形怪蛇！
从右边大袖中，甩出来的，是条长约三尺有余的雪白小蛇！
这蛇儿通体如银，身躯虽仅细若人指，但一颗鸭形扁头，却比普通鸭头，还要大上一些！
从左边袖中，甩出来的，是条约有七尺长短的奇形扁蛇！
这蛇儿全身血红，头部成为尖三角形的极锐尖锥模样，身躯却扁平得像一条红丝带！
“金蛇道人”常百化，放出这一红一白两条蛇儿以后，便向“五爪蛙神”熊赛古，扬眉问道：“熊兄，你见过我这两条蛇儿吗？知不知道它们的名称厉害？”
熊赛古摇头说道：“我不知道，但两条蛇儿，一红一白，相映成趣，颇像是与暴秦争天下的‘白帝子’和‘赤帝子’呢！”
常百化阴笑说道：“熊兄既能把它们比作‘赤帝子’和‘白帝子”，则小弟便要它们表演上一段两路分兵进咸阳吧。
语音一落，双手微挥，那赤红扁蛇，和雪白鸭头蛇，便化成一线白光，及一条赤练，飞落绝峰以下！
熊赛古怪笑说道：“常兄这‘两路分兵进咸阳’的名称，起得绝妙，我倒要看看它们谁有‘成龙之望’先进关中！”
皇甫端因“金蛇道人”常百化是把红白二蛇，甩往峰下，遂根本未曾在意，仍是屏息凝神地，一面静听他们为何选择这高峰顶上，熬炼毒油的用意．一面盘算自己少时是单独出手？
还是设法把诸葛红找来，联袂应敌？
他正自心中盘算之际，忽然听得左右双方，均起了“沙沙”微响！
皇甫端目光电扫，不禁骇然！
原来，右边的“沙沙”声息，是发自那条雪白鸭头小蛇，左边的“沙沙”声息，是发自那血红扁蛇！
这两条罕世怪蛇，全是凶睛如电地，觑定皇甫端游来，但来势虽快，到了他七尺以外，却均停止不动！
皇甫端看不出这两条怪蛇，突然停止不前未向自己发动攻击的原因，却看出这两条蛇儿，全都毒到极处！
因蛇行之处，青草立枯，连那山壁上的厚厚青苔，也变成了焦黄颜色！
皇甫端看出蛇毒太重，不禁颇为惊心，同时也深觉自己所处地势，极为不利！
皇甫端略打主意，遂一面引吭长啸，一面索性由石后翻起，上达峰头！
皇甫端人到峰头，那鸭头白蛇和血红扁蛇，也随着从石后翻起！
但他们仍未向皇甫端发动攻击，照旧一左一右，在距离他七八尺外，对这“七绝玉龙”，注目狞视！
这种情势，把位“金蛇道人”常百化，看得大吃一惊！
因为他深知自己所派遣出去的鸭头白蛇和血红扁蛇，全是极为凶毒之物，平常对人攻击，简直宛如电掣，快捷无比！
如今，它们居然只在对方七八尺外，发威作势，迟迟不肯近前，莫非这年轻书生身边，有什么专克蛇虫之物？
常百化对鸭头白蛇，血红扁蛇，及道冠上的金色小蛇，一向爱如性命，见状不佳，遂口中发出一声尖锐怪啸！
鸭头白蛇和血红扁蛇闻得啸声，便双双退回，仍自窜入“金袍道人”常百化的袍袖以内！
“五爪蛙神”熊赛古方一扬眉，常百化便施展“蚁语传声”
功力，向他悄悄说道：“熊兄，这小于大概身边有甚专克蛇虫之物？否则，我那两条蛇儿，决不会不向他致力攻击！．对于这等后生下辈，我们随意举手，均可打发，且等杀死对方以后，再搜索他身边，看看是何东西？能使我蛇儿害怕便了！”
熊赛古见来者只是一个年轻英俊书生，遂也骄气十足地，点头扛笑说道：“常兄说得极是，让我来拿这小子消遣消遣，使他尝尝我独步于江湖的‘天蟾神功’和‘虾蟆劲’吧！”