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“这次怎么有空回乡？”谢尚政的一句话引回了袁崇焕的思路。
“兵部升我为兵备佥事，命我出关助守山海关，让我先回乡招募新军……所以我回乡招募新军来了，”袁崇焕喝了口茶，“顺道来看看你，听听你的意见。你是否和我一起去辽东啊？”
“弘儿也大了，可终究是个孩子，我……”
“没事，让他跟咱们一起进京，留在京城读书，也能见得大世面。”袁崇焕笑道，“你可不知道，这小子刚才的一番慷慨陈词，把同龄的甚至比他年长的孩子都比下去了，了不起啊！有你当年的风范，我别提多喜欢了！你如果没意见，就这么定了！”
“你连我的后路都给断了，我还能说什么？”谢尚政淡然一笑，“弘儿，还不谢过你袁伯伯？”
“弘儿谢过袁伯伯！弘儿一定不负袁伯伯的厚望！”谢弘大喜过望……
等到一切的事务办完回到京城，田州、泗城州和龙英州的六千兵员已经到齐了，加上从广东刚刚招募的三千兵员，一共是九千兵员。袁崇焕十分高兴，他下令广东的三千水军先留驻京城，田州、泗城州和龙英州的合兵由林翔凤带领，自己则携众将前往山海关助守。
经过一段行军颠簸之后到达了山海关，见到了出迎的辽东经略王在晋。王在晋是万历二年进士，江苏太仓的文弱书生，平时也只敢缩在关内，至于出击金军更是不敢说的。再者，金军刚刚南下过一次，京城才解除戒严，王在晋尚且心有余悸，加上熊廷弼被凌迟处死，原兵部尚书张鹤鸣革职在押，这更使王在晋恐惧不已，惶惶不可终日，生怕哪一天努尔哈赤心血来潮再南下一次。这一次听说兵部新任的兵备佥事要来山海关助守，多一个人承担，心里自然要安定一些。于是他大喜出迎，倒让袁崇焕有些受宠若惊。
“王大人太折杀袁某了，劳您出城迎接，袁某真是受宠若惊！”袁崇焕拜见过王在晋，并同时呈上兵部文书。
王在晋接过文书匆匆扫视了一下，随即合上文书，细眉细眼的漾开了寒暄的笑。那笑容僵硬在脸上，石刻一般透着寞落：“袁大人，请入城吧！以后共同为大明天子效力，都是一家人！”
袁崇焕微微一皱眉，勉强展开笑颜：“王大人说得是，大人先请！”
王在晋并没有发觉袁崇焕神情的细微变化，依旧笑容满面：“袁大人，这带来的部属……”
“传我将令……”袁崇焕看了王在晋一眼，旁若无人样的回头对身边的谢尚政吩咐道。
王在晋脸上的表情僵在了一边，眼睛盯着一脸严肃认真分拨部属人马的袁崇焕，眼神中闪过了一道犀利的光……
“大人，刚才袁崇焕根本没有把大人放在眼里，实在太过放肆。”一个偏将待袁崇焕退出内厅后对王在晋说道。
“何以见得啊？”王在晋似乎有些满不在乎，他瞥眼看了偏将一下，又兀自去弄手中的茶碗。
“大人是辽东经略，他袁崇焕不过是个小小的兵部的兵备佥事，大人怎么说也是他的上司。这山海关里里外外的军务调动，都是大人您说了算，他袁崇焕凭什么自说自话，不经大人点头就擅自动兵？太不把大人放在眼里了！”偏将看起来大为不满。
王在晋从鼻子里“哼！”出一声，接着冷笑道：“早在福建邵武当县令时，他袁崇焕的蛮劲就已是出了名的。虽说在邵武那种穷乡僻壤，他袁崇焕可以要风得风要雨得雨，功绩卓卓，骗得朝廷那班酒囊饭袋。不过，到了这里，也就由不得他了。你想那辫子军可比得那些个村野愚民这般好唬弄？”
“大人……”偏将有些不安地叫道。
“你呀，还是沉不住气，道行欠火候。在这辽东的地面儿上，本官焉能将他慢待了？”王在晋的眯着眼睛笑着，诡异中带着几缕轻蔑，合上茶碗的碗盖，随手置放在几上，“现在本官还是要倚重他的嘛！”
谢尚政在床上翻来覆去的，怎么也无法入眠，结果反倒把身边的袁崇焕吵醒了。于是，袁崇焕坐起身，点亮了油灯，拍拍谢尚政的肩：“允仁，怎么……又睡不着了？”
谢尚政无奈地抱以苦笑：“大概是水土不服吧！”
袁崇焕摇摇头：“我们已经到这里三个月了，你好象还不能适应这里的生活。是不是不放心弘儿？”
谢尚政叹了口气，没说话，只是盯着油灯兀自发呆。
袁崇焕注视着谢尚政的侧影良久，也叹了口气：“也许我不该喊你来……”
“话怎么能这么讲？我是在叹成天呆在关内，什么时候才能真正和金军交手？更何况，你是手无缚鸡之力的书生，若是真打起来，只怕……”谢尚政解释道，语气中充满忧虑。
袁崇焕笑道：“原来是在担心我啊！你的四肢可以自如活动，那是依靠什么？”
“当然是靠头脑。”谢尚政有些不解，“这和现在的状况有什么相关？”
“在这个边防重地，猛将如云，忠勇的士卒多不胜数，他们就像人的四肢一样，关键还在于有一个好的头脑，一个真正的统帅。凭杀敌对阵的功夫，我们定然是比不得这些久经沙场的战士的，但是从现在开始，我们可以努力去做一个真正能统帅将士们打胜仗的统帅。”袁崇焕说到这里，本来已是炯炯有神的眼睛中放射出信心十足的光芒，“所以，允仁，天生我才必有用，你要相信自己，相信我们的能力。”
谢尚政的心里涌起一阵暖流，激动地点点头：“我信你，元素……”
“前次，努尔哈赤南下侵犯，如今退却之后尚有一些难民流离关外。他们怎么说也是大明的子民，战事既然已经平复，也该将他们收抚入关才是。”王在晋若有所思，于是抬头偷偷去看袁崇焕的神情，“先前，老夫已经让诸位将军和大人们去准备出关收抚难民的事宜了，大家都做得如何了？”
一众人都埋着头，并不说话。
袁崇焕知道王在晋正盯着自己的举动，却也没有什么特殊的表情，一脸的平静，而他身畔的谢尚政却掩饰不住的着急起来。
“袁大人！”王在晋见他没有动静，忍不住叫道，“你对这件事情有什么看法啊？不妨……说说看。”
“下官，全凭经略大人吩咐。”袁崇焕一拱手。
“你们看，先从什么地方做起啊？总得，有个人先走出第一步来，大家才好跟上嘛。”王在晋故作聆听状。
副将倾身而出，微一拱手：“大人，袁大人是宁前兵备佥事，本是关外的守将，如今关外的城池尚未收回，但是，关外流离的难民也还是袁大人的管辖户籍，出关收抚难民的事情，应该算是袁大人的份内公务吧。再者，前屯卫和宁远也是关外要塞，先收抚那里的难民，应该是重中之重了。依末将看，袁大人恐怕得先行一步方好。”
“不错！基于这点，所以，属下们不敢越权谋政。属下们以为，这件事情，还是袁大人先去做比较合适，旁人插手就未免不合时宜了。”
“属下附议。”
“下官附议。”
王在晋的嘴角噙着冷笑，却不动声色道：“唉——怎能这么讲？都是自家人，何分彼此呢？说这样的话，莫不是推卸责任。袁大人新到，关外的情况不甚了解，贸然出关，甚是不妥。再者，若是一定要去，也得有个帮手同往，老夫才好放心呐。”
屋里一下子静了下来，半天没有响动。
“长鹄，这段时间，你不是没什么要紧的公务么？不如陪袁大人走一趟如何？”旁边一个偏将轻笑着去打量末座的一个年轻将军。
“我……谁说我没有要紧的公务……我……”那个年轻将军红了脸支吾着。
“你是怕死吧！哈哈哈……”
“就是！他是一听到红夷大炮响，就他妈直哆嗦的人哇！”
“哈哈哈……何止是哆嗦，上次调试红夷大炮，他一次就跑了八趟茅坑！回来还不让我说呢……”
“长鹄，原来你小子就这点出息啊……”
“我……”
大厅里立时爆出一阵哄笑。
这笑却着实让站在袁崇焕身后的谢尚政觉得分外刺耳，一双拳头攥了老紧的，也不敢吭气，只是埋着头不做声。
袁崇焕扫视了一下周围众将，也抚手一笑：“经略大人无须过虑，出关收抚难民之事，诚如众位将军所说的那样，本是袁某的份内之事。不及大人说起，袁某也早有这个想法，只是未及与大人商议。袁某先前已经对辽东的地形了若指掌了，无须陈将军相陪，也可以出关任事。大人尽管放心就是。”
“好！袁大人果然是名副其实的爽快！”王在晋与众将会心一笑，心中甚是得意，“虽然袁大人这么痛快，但是，出关之事，还是不能大意，毕竟是跟瓦剌军和辫子军交手。这样吧，长鹄反正也没什么要紧事情，老夫还是吩咐他跟袁大人走一遭吧。”
“啊……大人……”长鹄一阵“头晕目眩”，战战兢兢的讨饶，“大人，属下手上还有……”
“你手上的事情，就交给力生去做吧。”王在晋不容置喙道，一句话绝了长鹄的念想。
“那袁某便出关收抚难民回来复命！”袁崇焕冲已经呆若木鸡的李长鹄一笑，十分自信地站起身，“今夜就出关！”
“啊！……”李长鹄彻底要昏死过去，只在边缘飘荡一般，差点绝了气。
“袁大人不必着急，明日一早再走也不迟！”王在晋窃喜着，却又不改声色，起身叫住袁崇焕。
袁崇焕转头一笑：“王大人，袁某生来就是急性子，我迟去一日，百姓们就要多受一天的苦。与其如此，不如早去拯救他们于水火之中。至于袁某的一条贱命，何足挂齿呢？再者，有李将军傍身，想来不会有什么大碍。”
王在晋被袁崇焕的话说得有些难堪，于是喏喏道：“这个……倒是不错……”
“允仁！”袁崇焕回头丢了个眼神给谢尚政，轻扬嘴角道，“我们先行准备去吧！”
“好。”谢尚政刚从云里雾里回过神来，迷迷瞪瞪的跟了上去。
“元素，夜里出关，荆棘虎豹，你不要命了么？”走出了大厅，谢尚政方才有些觉悟，紧赶了疾步，一把拽住了袁崇焕的衣袖。
袁崇焕反身爽朗一笑：“允仁，你难道没有看出来？王在晋有意让我们出关。这一切都是他安排好的。若是我们不领情，岂非让人家难堪？人家一片待客好心，如何不领？”
“这是去送死！宁愿违背了他所谓的好心，也万万不可出关！你若不好说，我去说！该示弱的时候，何必逞强？他只要你低个头，你便是低个头，又有什么难为的？”谢尚政死拉活扯的硬是不放手，“姑且不说这个！你这个蛮子脾气一上来，争强好胜，明明可以白天去，你却偏要夜里去，你……莫不是放着妻儿老小的不对付了，要丢给我对付不成……”
“哎——”袁崇焕反手一把扯住了他，轻巧的呵呵一笑道，“着急什么！”
“死到临头了，你笑个什么劲？”谢尚政摸不着头脑。
“王在晋正要以荆棘虎豹之惧使我贻笑天下，我偏就知难而进，和阎罗王斗斗法。这是树立威信，展示胆量的机会。如果总在关内缩着，什么时候才能完成收复大业。”袁崇焕正色道，凛然一副不可更改的坚定，“你若是不敢去，我可不勉强啊！”
“元素，我有的时候真是不懂你的心。”谢尚政叹了口气，“不过，若是与什么豺狼虎豹狭路相逢，冲你这份精神，我拼了三脚猫的功夫，也要保你平安到达前屯卫。”
“允仁