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“你不是很喜欢这里吗？”
“只要没什么大间题，而且又有高薪可拿，我就会睁一只限闭一只眼。只可惜天不从人愿。我们老板是既没有确保士五岁少女的养育权就跟人家同居，而且还打算“利用引擎故障烧死对方的疯拘”哦！我实在想不透协会怎么会让那男人继续工作下去。”
“的确是很不可思议，不过我并个想知道”老板他真正的工作”是什么。我可不想过问太多事情，害自己这条老命提前结束。”
铃风冷漠地回绝。
“总之。要是对手很无趣的话，我就会立刻掉头回家．反正我那些孩子已经不需要我特别照顾了，我之所以还待在这里，有点像是老年人在面对自己最后的生存价值。”
艾许雷给了铃风那个生存价值，两人便一起走进VIP室。
“就是那张赌桌。”
当他往那个方向指．铃风的动作突然停了下来。
“是那个女孩吗”
“那个女孩”？”
艾许雷不解地歪着头，然后转头看铃风的表情。
“那个女孩？”
他再加强语气重复，铃风点点头，并且一直看着少女，看着那名在VIP专用睹桌专心看庄家洗牌的少女。
“就是她？她就是妳认定为继承人的女孩？这下可伤脑筋了。”
艾许雷嘴巴上虽然那么说，但他却信心满满弹了一下指头。
另一方面，铃风不改其严厉的态度，直盯着什么看。
“好了，怎么办？铃风？准备立刻搭公车离开吗？”
她没有回答艾许雷近似挑衅的言词，只是轻声说：
“十五岁的因为汽车引擎故障而被烧死原来如此。原来她说想做一件大事，就是指那个啊！至于你阻碍那女孩的举动，对她来说算是圣灵降临的试练，然后还引导我到这里来。”
艾许雷有点讶异地望着铃风的脸。
“妳是接收到什么启示吗？难不成妳辞掉轮盘手的工作，准备去当预言家？”
“但愿你能有多一点的信心，艾许雷。不过我应该向你道声谢才对，感谢你把我叫到这里来，不过，我在这儿的角色只是个检验员哟！我是不会出手的，就算想叫我帮忙也不可能。”
“那样就绰绰有余了，只要妳愿意当证人，协会也会认可的。可是铃风，妳对那两个人了解多少？”
“完全不了解。没错根本就不了解。顶多只知道那女孩的名字。”
艾许雷耸耸肩，彷佛在说”就算是那样也好，就告诉我吧”。
“露恩·芭洛特——那就是那女孩的名字。这是个可悲的名字，也是痛彻心扉的名字。”
铃风一脸严肃地说道。
2
“马洛·约翰·菲柏！”
一听到有责备的语气在叫自己的名字，庄家随即停下手，表情害怕地回头看．被玩弄在股掌间，还帮芭洛特制造第一回收获的庄家，在洗牌时一听到那严厉的叫声就停下所有的动作。
“这是雇用推荐函。”
他一回头就有一封信函跟着那句话压到他胸口，这对庄家来说，如同被人拿枪威胁般屈辱，而且不能有异议。
“上面并没有署名收件人。但是有我的签名。你可以影印好几份没关系，趁老板还没发现到你以前快拿着它搭巴士离开，虽然你无法在这里成为巨星，但可以到下一个职场东山再起。”
叫马洛的庄家羞愧地低下头，他原先热中洗牌的表情，居然变得意志消沉，看似绝望的他好像背负什么大型物品驼背离去，再也没有比”败退”这个名词更适合他现任退场的情形。
“这和你跟我说的差真多，其实你的签名实在很奇怪。”
站在把信函交给庄家的男人旁边的老妇人开口说话，她是铃风。
芭洛特的视线不是落在那个刚现身，感觉像庄家的男人，也不是离开的败者，而是专心落在这名老妇人凛然的模样。
“晚安，各位先生女士。”
男人站在赌桌的另一头，彬彬有蹬地鞠躬致意。
“本赌场的菜鸟太任性了，虽然我平常很希望能跟两位赌博，只可惜全碍于规则的关系，接下来我要换掉扑克牌，不知各位意下如何？”
他用那种方式宣布要换掉庄家，不服输的博士也用夸张的态度回答他”没有问题”，男人点头后就把所有扑克牌全放进赌桌下方”使用过扑克牌”的盒子，然后再取出六组全新扑克牌彬彬有礼地撕开封条，就这样全新的扑克牌诞生了。当博士点头确认扑克牌一切无误后，庄家便开始优雅洗牌。
这时铃风望着芭洛特。她们俩四目交接，也把凝视对方当做理所当然的事情，铃风睑上并没有笑容，不过她却十分和蔼地说：
“晚安，露恩·芭洛特，我们又见面了呢！”
“是啊，铃风。我们又见面了。”
她不知下觉回以笑容，因为再次见面的喜悦，比她质疑铃风怎么会来这个地方还要强烈。
她有种奇妙的安心感．看到铃风不是穿着赌场制服，因此觉得安心。她知道那正表示铃风已经被解雇了，但她不觉得讶异跟过意不去，反而更确信自己跟铃风在这赌场的胜负已经有个结果。
“妳果然想在这儿做什么大事。
铃风的语气似乎在表明自己的眼睛不会看错人，其中并没有什么敌意跟悔痛，还表达出心情爽快的感觉。
“我只是想玩玩而已，觉得好像可以从里面学到些什么。”
芭洛特又变得很开心，还在不知下觉中表现出机灵的样子。
“妳应该是有所学习，妳的表情就已经把答案说出来了。”
话一说完，铃风便把视线栘到洗牌的动作，彷佛在建议芭洛特也要仔绌看清楚。当然芭洛特并没有往她那边看，加上她普遍感觉到这名新庄家的洗牌动作，他的动作有礼貌。也没有多余的动作。与其说是手法滑顺，倒不如说相当随便，跟刚才手法滑顺的庄家不一样。感觉像淡淡地掌握自己的工作。
“妳也要玩21点吗？”
芭洛特问，铃风看着洗牌的动作轻轻摇着下巴说：
“不，我只是那个男人怂恿来参观你们的胜负。”
“那个人是妳朋友吗？”
“艾许雷·哈维斯特——算是这个业界的保镳，需要这男人出马的话，绝非不是什么鸡毛蒜皮的小事，我只是想看妳怎么努力应付那男人的本事，才会插进来的。
艾许雷顺着铃风的话，看了芭洛特一眼说：
“她是为了以示游戏公正而设的见证人，总之妳别太公意她。”
虽然他不像刚刚离去的庄家那么不服输，但是她感觉到对方比之前遇过的庄家部还要大瞻，甚至于胜过铃风。
“这男人的运势并不像我是往左转，这男人也没有弱点可言，这妳要有心理准备。”
“我想站在后面看整个游戏的流程，应该可以吧，艾许雷？”
铃风说道，艾许雷用力地点头，彷佛那就是胜负的暗号。他轻松在场上堆起扑克牌山，然后用低沉但听得见的声旨说：
“好了，从现任开始这儿是让你们包下来的台子，结合桥牌室的”老千”与铃风的见证，还有主持这张台子的优秀庄家。就当做是让我们圆满退职的小小谢礼吧！”
这句话好像在宣示”已经逮到你们的马脚了”，不过针对这等于宣战的口吻，
“那是让妳预想的反应，妳不要理他，一切交给博士处理就行了。”
乌夫库克加了这样的批注，说到博士，他在这时候还能大胆地摊开双手。
“你说“包下来”，出手未免太大方了吧！”
不管从哪个角度看都掩不住他内心的喜悦，就在这时候艾许雷竖起手指。
“那样要赢会比较容易吧？”
他扬起嘴角笑，感觉就像共犯一样，只是让人惊讶的是，他居然像这样一语道破COUNT。ING在胜负次数占很重要的地位。然后艾许雷又说：
“最低赌注十万左右，两位觉得如何？”
“那是这张台子的规则吗？”
博士不服输地把手插在胸前，就像买菜的时候在讨价还价地摇头。
“好像有点高耶，这样我们想移到别桌去赌哟！”
“那么，就把最低赌注设为十元吧！”
订正得真干脆。
“如此一来，妳不就能用那些筹码赌十万次？”
他指着芭洛特手上的百万元筹码。
“那么，十元的赌注就这么成立啰！”
博士很快说道，艾许雷也一面点头赞同，一面把透明的红色卡片摆在场上，彷佛在示意芭洛特或博士都可以插卡。
“你真是破天荒的庄家呢——”
博士把手伸向红色卡片。
“期待你不会中看不中用哟！”
然后像是搪塞对方地把卡随便插进堆积如山的扑克牌。
艾许雷耸一下肩膀．轻轻地把成堆的扑克牌切牌。
然后把全新的扑克牌放进发牌器里，艾许雷粗鲁但没有多余动作的手法将牌稳稳摆进去。
博士跟芭洛特静静地摆好筹码，艾许雷迅速地发出第一张牌，游戏就此开始，这最后一场的生存游戏。
“看来是平手了。”
艾许雷说道，牌随即从场上消失，他手轻轻一挥就把全场的牌迅速堆在废弃牌放置场。
除此之外什么都没动到，无论是筹码、意志或战略。流逝的只有时间，以及扑克牌。
博士慢慢眨了两次眼，然后把筹码摆在场上。
芭洛特茫然地望着摆在场上的筹码。
牌发下来了，艾许雷掀开的牌是7。
博士是9跟J，所以是19！他喊”停止发牌”
芭洛特是7跟3——她喊”再发一张”。于是来了张9，合计起来是19，接着喊”停止发牌”。总之这点数还过得去，不过博士跟芭洛特都处于无法判断的状态。
。
庄家掀开底牌，是一张9。合计起来是16，根据规则他又抽了一张牌，出现的是3。然后艾许雷环顾一下全场说：
“看来是平手了。”
周围的赌客纷纷发出无法分辨是感叹或惊讶又难以形容的叹息声。
从艾许雷开始发牌到现在，已经是”第十六场游戏”了。
胜算是零，负数余额也是零，芭洛特跟博士都没有任何损失。
在只有点数产生变化的情况里，这也是他们”第十六次的平手”。
博士一面摆筹码，喉咙一面”咕噜”地发出吞咽声，然后挤出话说：
“想不到会有这么稀奇的事情，双方的胜负都没有变动”
“这证明两位的运气可以跟这赌场匹敌呢！”
艾许雷一本正经地说。
“老实说真的很棒，两位真是强敌，连我部大意不得呢！”
他真的很会捧人，完全不知道他心里在想些什么。
——这个人，是个什么样的人？
“无法解读。”
乌夫库克这令人难以相信的回答，让芭洛特感到错愕。
“我无法了解他有什么意图？到底他是乐在其中？生气？或者为妳抽牌的事情感到悲伤？这些我都不知道。这些全都搅在一块，但总觉得其中有什么秘密。”
它的言词带着悲鸣，但可能察觉到这些话让芭洛特不安，于是连忙把那些话全消除。然后
“总之我会进行分析用最适合的战略熬过去，COUNTING是不能被封锁的。”
芭洛特好不容易在膝盖轻握左手当做”了解”的暗号。
但她还是呈现异常的紧张，而第十七回的游戏仍旧在双方平手的情况下结束。
这样的状况让人感到一股无法言喻的疲劳。
21点是强迫要求玩家必须经过一段漫长道路的游戏。
那条路很平常，也有高低起伏，而且绝不平坦，这就像是漫步在毫无指标的沙漠，虽然看不见距离，风景也时时刻刻变化，但结局什么也没有改变，只看得见茫茫然的地平线。
在第二十二次的游戏，明显的胜负终于到来，博士拿到A跟Q，芭洛特拿到5跟6后又抽到K。因此双方都是21。
庄家掀开的牌是2，这时候艾许雷第一次在游戏中念念有词。
“什么都不用做这种事真轻松，因为不需取悦你们，也个需要什么骗术，你们采取的战略也非常