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“不，是我那个表妹，前天她跑来了。”
我想也是。绅堂打从一开始就猜到了。以春奈插的花来说，看起来似乎更成熟一点，并不是天真地用美丽花朵加以装饰，而是隐藏了某种晦涩的秘密。
美作的表妹，也就是他叔父的女儿。绅堂也曾经见过她，虽然没有实际交谈过，但是光看外表，也能看出她是个好胜的女性。
根据美作本人毫无自觉泄漏出来的情报，她似乎正努力照顾着美作兄妹的生活起居。这样看来，很难不让人觉得正是她带给那个死脑筋的木头人一线曙光。
不过美作本人当然完全没有这方面的自觉。
“不知道为什么，她就在刚插好的花面前对我说教。说这个家对春奈这种年轻女孩来说，实在太死气沉沉了。还说什么不只有温室，若不让更多色彩进入日常生活当中，就会伤及心灵之泉……之类的。”
“……喔。”这番出乎意料的话，让绅堂挑起了眉毛。相信美作应该只是借用了表妹的措辞。心灵之泉，感觉他应该不是会用这种字眼的人。
“所以她征询了我的许可，希望将来更加频繁来访，除了家中以外，顺便照料花朵……”
“……然后呢？”
“因为没有理由拒绝，我就答应了……结果在那之后，就被她得意洋洋地念了一顿。”
“被念了一顿？得意洋洋？”
绅堂左右两边的眉毛各自朝着上下弯曲。原本以为是对方说错了话才反问回去，不过实际上似乎并非如此。
“啊啊，她说‘真是的，正三郎先生真是个没用的人’……我没办法反驳，而且那的确是我无能为力的事情，所以就随她的意思去了。
不过，春奈似乎挺开心的，这样也好。”
“你那是在搞什么鬼啊。”
绅堂靠在柱子上，伸手按住了太阳穴。
感觉一切历历在目。那个性格强势的大小姐一听到美作说出“你可以过来”，脸上马上露出笑容，然后假装生气说着“真是没用”的模样。至于美作毫不迟疑地形容这一幕为“得意洋洋地念了一顿”，实在让人忍不住想为他的迟钝脱帽致敬。
“啊啊，糟了。我好像把帽子放在玄关了。”
“你在说什么？”
总而言之，既然这个男人对于她的态度完全没有任何不满，就表示他们绝对不会合不来。绅堂做出了这样的判断。
（可是，光是这么旁观下去，原本应该有进展的事情都会停滞下来。
……那么，该怎么做才好呢？）
现在正需要某种契机，就像绅堂与美作今天联手安排让两名少女相会一样。
（秋生现在差不多已经发现春奈的优点吧。
……那么，接下来会如何发展呢？）
05
先不管性别与年龄，一般中产阶级的住宅当中，个人所拥有的房间顶多就是六至八叠大。以这个标准来看，春奈的房间大概是一般人的两倍大，至少有十叠以上，相当宽广（※叠为日本人室内铺地的蓆子，可用来计算室内大小，二叠合为一坪。）。
虽然是间铺了叠蓆的和室，不过当中也混了几件西洋家具。和洋风情十分均衡地交错在一起，没有任何不协调。
“……好惊人。”
然而秋生脱口而出的惊叹，并不是针对房间的大小或内部气氛。
“真不好意思……早知道就事先整理一下了。”
春奈坐在房间角落的一张大床上。床铺之大，足以让三个身材娇小的她并排躺在上面也不会掉下来。秋生也应要求，一起坐在床上，然后再次仔细环视整个房间。
环视这个塞满了数量庞大的书籍、标本，以及其他各种东西的房间。
“跟绅堂老师的住宅比起来，我觉得已经非常整齐了喔。”
“哎呀，这听起来不太像是称赞呢。我曾经听哥哥说过，据说绅堂老师的家里，连可以走路的地方都没有吧？”
果然知情吗？秋生苦笑起来。不过心里还是暗自觉得比较的对象很正确。
春奈的房间，这个宽广的空间里混杂着大量书籍、标本，还有一堆看不出是什么东西的物品。如果光看内容物的话，跟绅堂丽儿的住宅真的非常相似。
不过，这个房间并不如绅堂家的“魔窟”。例如书籍，除了枕头旁边以外，其他书本都整整齐齐地排列在书架上，而大部分的标本也都是出自那座温室里的蝴蝶。至于其他不明物体，若是和绅堂持有的那些超乎想像的诡异物品相比，都还算是在一般常识的范围之内，而且秋生也能隐约猜到用途大概是什么。
“这些东西全部都是春奈小姐的……？”
“嗯嗯，应该可以称为兴趣……吧？只是这些东西很难拿出来向别人炫耀就是了。”
春奈露出苦笑。而秋生的视线被桌上一字排开的物品吸引过去。
那是一张和少女的房间完全不搭调的巨大书桌。桌上散落着无数的金属零件、看似复杂的工程图，甚至还有装着某种药品的小玻璃瓶，说是一片混乱，一点都不为过。
“那个……这个零件是？”
当秋生指着一个小小的圆形金属零件时，春奈脸上的表情瞬间一亮，随后站了起来。
“啊啊，那是时钟的零件。以前，我请叔父把坏掉的怀表让给我，然后再试着分解它，真的非常有意思……最近则是迷上了把不同形状的时钟零件组合在一起，试着让它们转动。”
就像这样喔。她边说边从壁架上拿了一个时钟出来，钟面上复数的指针全都以不同的速度和间隔转动着，甚至还有逆向转动的指针。让人忍不住怀疑这些指针当中到底有没有一组显示出正确的时间，相当不可思议。
“……那这个瓶子呢？”
“啊，不可以随便乱碰喔！因为里面是防腐剂的原液。我会像这样……把死在那座温室里的蝴蝶做成标本。起初我也只是看着绅堂老师给我的标本，不过后来就想要自己试着做做看。”
经过细心处理的蝴蝶标本，闪耀着和生前一样的鲜艳色泽。由于温室规模不大，蝴蝶种类不多，不过仔细看去，就能发现尽管是同样种类的蝴蝶，翅膀花纹还是会有一些不同的地方。
“好厉害啊……”
“这和我们人类一样，每个人都有不同的长相。啊啊，对了！看看这个，这只蝴蝶是——”
眼中绽放出光彩的春奈，对着内心佩服不已的秋生细数着每一只蝴蝶的魅力。
拆装机械、制作标本。两者都很难说是少女会有的兴趣，但是听着听着，连秋生也跟着觉得高兴起来了，话匣子也因为这股热情而开启。
那是光辉，从美作春奈这名少女体内绽放出来的魅力光辉。
“呵呵，还有啊……对，然后……”
春奈不停地说着话，完全不中断，但是她的呼吸却突然急促了起来。
“啊、还……还有……”
“……春奈小姐？”
看到她的眼神突然不稳定地晃动着，秋生立刻抱住了她的肩膀。直觉敏锐的秋生，瞬间察觉那是因为身体出现某种异状的关系。
“啊……秋生……”
“没事吧？”
得到秋生的支撑后，春奈像是放心下来似地把身体靠在秋生身上，然后在床上躺下。同时，那股柑橘香气也在春奈的体温加持之下，飘散开来。
“哈啊……啊、呼……”
春奈持续地急促呼吸，脸色看起来似乎莫名地苍白。另外，刚刚秋生抱住春奈的时候，还被她轻得惊人的体重给吓了一跳。
（身高明明和我差不了多少……）
春奈的身体十分单薄，这一点从她身穿和服的外表就能看得出来。但是实际接触后，才真正感受到她的肩膀与手臂之纤细。
秋生再次想起了绅堂和美作曾经提过的事。她天生身体孱弱，甚至没有办法上学。
“春奈小姐。那个，我去叫美作中尉——”
看到秋生一脸担心地望向自己，春奈笑着摇了摇头。
“没事的。只要这样躺着，马上就会平静下来……这是我的身体，我自己最清楚。”
脸上的微笑依然带着一丝痛苦，不过抓住秋生手掌的手指确实相当有力……不想孤单一人，秋生感觉到这份思绪。
春奈凝视着天花板，反复呼吸好一阵子，最后“呼”的一声，吐出一口长长的气。
“……抱歉。我已经没事了。”
她坐了起来。虽然秋生现在只能相信她所说的这句“没事”，不过春奈就像是为了消除秋生心中的不安一般，笑着补上一句“是真的啦”。
“我的心脏不是很健康，据说这里的成长速度比其他地方都慢。”
春奈伸手轻轻放在自己的胸口上。微微下垂的视线，仿佛带着自嘲之意，不过同时也像是做出觉悟的样子。
“所以只要一兴奋，带给心脏负担，最后就会变成刚刚那样……因为我几乎不曾像这样聊天聊个不停，所以难得激动起来了。”
看到她脸上恶作剧似的笑容，秋生的表情也总算是放松了下来。春奈左右张望着整间房间，轻声说道：“……这个房间和那座温室，就是我所拥有的一切了。很狭窄吧？”
秋生不知道该如何回答。狭窄的世界，以及寂寥地低声诉说这一切的春奈，再次唤醒了“她”的身影。
秋生不知道在这个时候，到底该用什么样的表情、什么样的话语，才能够支持春奈。感觉不久之前的自己好像还知道，但是现在已经不知道了。
然而春奈似乎一点也不在意秋生心中的迷惘。
“不过……总有一天，我一定会到外面去的。现在虽然偶尔可以外出，但是我要去更多次、更遥远的地方。等到身体变健康了，我就会去看看这个广阔的世界。”
“春奈小姐……”
秋生惊讶地睁大了眼睛。她看得出来，春奈身上散发出来的光芒，是出自于某种坚定的意志，而非逞强。
（我……到底在想什么啊。）
这次秋生真的开始为了自己的愚昧感到羞愧，因为自己竟然把春奈的身影重叠在另一个人身上，因为自己竟然擅自断定她从头到脚都是软弱而虚幻的人。
支持她什么的，这个想法也未免太往自己脸上贴金了。春奈是以远远超越自己的强大意志，准备放眼看这个世界。
“其实，我本来想请秋生告诉我好多好多事情……”
春奈在此稍作停顿，凝视着秋生的脸庞，距离近到两人的鼻子快要碰在一起。在她清澈眼眸的注视之下，秋生忍不住不断眨着眼。
“不过还是算了，因为实在很不甘心呀。
如果是像哥哥或绅堂老师那样的成年人也就算了，年纪比我小的女孩子，竟然知道一大堆我不知道的世界百态……听了之后一定会羡慕到睡不着觉的！”
和话中的内容相反，春奈以爽朗的声音放声大笑。秋生先是愣了一下，不过最后也开始笑了起来，同时感觉到自己被她的耀眼光芒所吸引。
“我说啊，秋生……”
笑了好一阵子之后，春奈握住了秋生的手。这一次，她的眼中露出了些许挑战的神色。
“这是之前绅堂老师告诉我的……人类这种生物啊，只要诞生在这个世上，就一定要谈恋爱才行喔。”
（您到底教了她什么东西啊，老师？）
秋生在心中暗暗叹了一口气。虽然这的确很像绅堂会说的话，不过对于一个几乎不能外出的少女来说，这种内容实在让人觉得不太恰当。
不过就连这一点，似乎也只是秋生杞人忧天了。
“所以我必须努力让身体强壮起来才行。因为谈恋爱一定会让人心跳加速吧？以我现在的心脏来说，那真的会变成赌上性命的恋情啊。”
对尚未