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他真的是……活该至极！
“经铎，别再执着了，也别辜负母后的一番苦心。”天授帝凝声道：“她生前为你选定这门婚事，自有她的理由，朕既然答应了母后，便不会反悔……你尽快成婚罢。”
而这一次，聂沛潇再也无法推拒，也无力再拒绝：“好，我听皇兄安排。”
人的心深邃难测、浮浮沉沉。而他一连经历两道劫难——亲情与爱情，便已注定会一无所有，只能遵从命运，勇往直前了罢。
他的身后已没有任何退路。只愿来生布衣耕田，不再生于帝王家…… *****
从圣书房出来，聂沛潇失魂落魄。刚一出门便遇上一个眼生的宫婢，正是方才被天授帝差遣去看淡心的那一个。聂沛潇出门，宫婢进门，他还能隐隐约约听到那宫婢的回话：“禀圣上，淡心姑娘无碍，这会子打算去用膳了……”
隐约听到淡心的名字，聂沛潇又提起几分精神来，对冯飞道：“你去打听打听淡心的住处，还有她的差事做得如何。”
冯飞领命而去，片刻功夫已打听得清清楚楚，回禀道：“淡心姑娘住在平梨宫偏殿，宫里的女官都住在那儿。圣书房的首领太监说，淡心姑娘颇得圣宠，只是最近身子不适，一直没有当值。”
身子不适？聂沛潇问道：“她生病了？”
冯飞摇了摇头：“公公没说。”
聂沛潇蹙眉沉吟片刻，道：“咱们去平梨宫瞧瞧。”
“殿下……”冯飞颇有些犹豫：“这……恐怕不大妥当。”
“有何不妥？”聂沛潇正值失意之时，说话便也无所顾忌：“她是女官，又不是后妃！方才你也说了，平梨宫是女官住所，那为何不能去？咱们无需避嫌。”
冯飞张口欲阻止，又想到最近发生的事，叶太后薨逝、主子还得被迫立妃，没有一件是让人痛快的。于是他便住了口，不想让主子更加不痛快。
冯飞抬手指了指平梨宫的方向，应声道：“属下这就随您过去。”
聂沛潇不再说话，往平梨宫方向而去。可还没走几步，便遥遥看到一个鹅黄色的身影。他眯起眼睛看了一会儿，侧首相问冯飞：“那是淡心吗？”
冯飞定神一看：“样子像是，不过……怎么这么瘦？”
两人说话的功夫，淡心又走近了几步，这下子聂沛潇看得更加真切，的的确确是淡心无疑。
“不是说她颇得圣宠吗？就宠得这么瘦？”聂沛潇低声自言自语。
冯飞听在耳中有些尴尬，不知该如何接话。所幸聂沛潇也没再多说，举步朝淡心迎过去：“淡心。”
听到有人唤自己，淡心吓了一跳，循声一看是聂沛潇，更加一阵心虚。她脑海中立刻浮现出那一晚的所见所闻，慈恩宫正殿里浓重的阴影、梳妆间里的夺目珠翠……最终，思绪落在了天授帝的那番话，还有，他亲自端给她的一碗汤药。
淡心不知该如何面对聂沛潇，更怕自己管不住嘴，一个不留神说漏了什么。她死死咬唇站在原地，紧张得几乎是手足无措。
聂沛潇见状顿生疑惑，缓步走近盯着她的容颜：“你瘦了很多。”
五个字，竟是让淡心无地自容。她哽咽着开口：“殿下，奴婢……”
聂沛潇无比悲凉地笑了笑：“怎么？你可怜本王？”
“不，不是。”淡心连忙摇头：“奴婢是……”她说到此处，却又生生住了口，改问道：“您怎会在此？何时来的京州？”
“今晨刚入城。”聂沛潇看了看天色：“你不是不当值吗？这大中午的打算去哪儿？”
“去用膳。”淡心低声解释：“平梨宫是女官住所，没有单独的灶房，大家都是去各自当差的宫里用膳。”
“吃个饭还这么麻烦，难怪你如今瘦了一圈。”聂沛潇无奈地摇头，半是玩笑半是试探。
果然，淡心有些尴尬地回道：“不，奴婢是……前段日子生了场病，才会……”
生病？病得时间这么巧？早不病，晚不病，偏偏病在这时候？聂沛潇看着淡心的欲言又止，本想问上两句，可见她如今这般憔悴，又有些不忍心了……
他低头想了半晌，终于按捺下询问之意，出言安抚道：“你不必这么紧张，你是出岫的人，又在皇兄身边当值，本王不会让你为难。”
“殿下……”淡心闻言立刻哽咽，一双盈盈清眸险要垂泪。为了聂沛潇对出岫的这份情意，也为了他的体贴。
聂沛潇无奈地笑了笑：“别哭丧着脸给本王看，如今本王比你更想哭。”
淡心连忙破涕为笑，抬袖抹了抹眼角湿意：“是奴婢失态了，殿下莫怪。”
“知道就好。”聂沛潇顿了顿，又道：“此处日头太毒，咱们边走边说罢。”
“好。”淡心可怜巴巴地看向聂沛潇：“左右奴婢不饿，就陪您到处走走罢……”
举行了盛大的典葬仪式，数千人浩浩荡荡执灯开祭，寅时便从应元宫出发，只为了赶在卯时入陵下葬。
漆黑的夜色深沉而喧嚣，京畿卫早早戒严了中轴大道，家家户户熄灯灭烛，无人敢惊扰太后的亡灵。
整支送葬队伍俱是白衣，在这夜色里更显白得煞人，好像一群游游荡荡的鬼魂，飘飘渺渺无所依靠。
天授帝与聂沛潇二人坐在马车之中，相对无言。他们身后，是一具由八匹骏马拉架的棺椁，其内躺着大凌王朝的开国太后，叶莹菲。
聂氏一族的皇陵位于京州城郊的屏灵山，依山傍水，地势呈南高北低、东穹西垂状。皇陵之中目前共有六座帝陵，葬着南熙开国以来的六任帝王。
每座帝陵之内都设有帝陵、后陵、亲王墓及陪葬坟。只要想起自己死后便会化为屏灵山上一具冰冷的棺椁，车内的兄弟二人便是无限感慨。
紧赶慢赶，浩浩荡荡的送葬队伍终于赶在卯时到了皇陵。天授帝与聂沛潇相继下车，皆被那清辉遍洒的朝阳之光所慑，一时竟有些睁不开眼。
“圣上、殿下，吉时已到，可以送太后的棺椁入陵了。”礼部官员匆匆前来，附在两人耳边禀道。
天授帝微微颔首，侧首看向聂沛潇，后者怀中恭敬地抱着一尊牌位，郑重地交给天授帝。随后，聂沛潇从礼部手中接过一盏长明灯，走在棺椁之前缓缓引路，天授帝怀抱牌位紧随其后。
石板台阶次第无尽，通向幽深森冷的后陵地宫。也不知走了多久，兄弟二人才走到地宫尽头——那该停放棺椁的位置。
送葬官们抬着棺椁缓缓入内，肃穆地放置在地宫尽头的丹墀之上。天授帝与聂沛潇一同上前，后者将长明灯插在丹墀后侧的石壁上，前者则将牌位搁置于棺椁的棺盖顶端。
牌位上，用金漆大字写就“孝慈昭宪敬顺懿德承天辅圣仁皇后”。这是太后叶莹菲的谥号，乃天授帝亲自拟定、亲笔所书。一个“慈”字，一个“仁”字，又是何其讽刺？
从今往后，叶太后正式成为大凌王朝史书中简单明了的一笔——孝慈仁皇后。
天授帝将牌位搁置好之后，便缓缓走下丹墀，与此同时，聂沛潇也走了下来。就在此刻，兄弟二人忽然闻到了一阵异香，便对视一眼，皆是疑惑地蹙眉。
聂沛潇沉吟片刻，率先开口：“许是棺椁里的香料罢。”
天授帝隐隐觉得有什么不对劲，但自己浑身上下并无大碍，也没有丝毫中毒的迹象，更何况方才那么多人送葬抬棺，都是无恙，可见这香料并非什么毒药、迷魂药。
想到此处，天授帝也隐隐赞同了聂沛潇的说法，大约是棺椁里的香料罢。他没再寻找这异香的来源，与聂沛潇一道从地宫里走出来。
贵为帝王，需要亲自动手的步骤并不多，至此，天授帝应做的丧葬礼节皆已完成。可距离整个入葬仪式结束，还有几项必不可少的步骤——焚香、祷告、念祭ＷＷＷ．ＫＡＮＳＨＵＢＡ．ＯＲＧ、恸哭……只是帝王不必亲自参与罢了。
礼部官员候在地宫门口，见天授帝与聂沛潇出来，便立刻迎上前去，禀道：“请圣上移驾浣濯院洗去污秽，稍事歇息。诚王殿下该去焚香祷告、悼念祭文了。”
去浣濯院是必不可少的一项礼节，帝王出入皇陵，必须要沐浴斋戒，将地宫里的污浊亡灵之气洗尽。天授帝与聂沛潇都晓得这些繁文缛节，便也没再多说什么，在地宫门口分行。
一个前往浣濯院沐浴，一个去正殿继续丧葬仪式。
此次为叶太后送葬入陵，天授帝钦点了淡心随侍左右。这并不是执笔女官的职责范围，可他出于私心，也想教淡心看看，聂沛潇与他依然保有兄弟情义，而他对叶太后也算仁至义尽。
天授帝边想边走进浣濯院，宫人们早已准备好了沐浴事宜。淡心则倚靠在汤池外头的石凳上，不知在出神想些什么。
“奴才（奴婢）见过圣上。”一众太监宫婢见天授帝突然出现，立刻停下手中差事，纷纷俯身见礼。淡心被这突如其来的声响惊动，这才回过神来跪地行礼。
为了能让帝王在祭祀送葬时清爽沐浴，当初修建皇陵时，官员们曾挖空心思，将屏灵山的温泉水引到了皇陵之内，分流淌入每座帝陵的浣濯院，形成了一个个汤池。
氤氲的雾气从汤池里飘散出来，缓缓弥散于整座浣濯院里，也将淡心的面容笼上了一层迷蒙。天授帝将她的无措看在眼中，薄唇紧抿走到汤池边，凝声命道：“更衣。”
“是。”两个宫婢立刻上前，开始为天授帝更衣，其余众人则纷纷回避，淡心也目不斜视躬身往浣濯院外走。
“淡心留下。”天授帝清淡地撂下一句。
听闻此言，宫婢们立刻醒悟过来，为帝王更衣的两人也匆匆退下，只留淡心在浣濯院里更显手足无措。
为了缓和这尴尬的气氛，淡心连忙小跑到后院里，端了一个托盘出来。而那托盘之上，是宫婢们为帝王准备的花间晨露。
天授帝甚少饮茶，平日里大多是喝清水与酒。淡心曾斗胆问过他原因，得到的答案是——“人生在世，时醉时醒，酒水二字才是真谛。”
天授帝的回答很巧妙也很隐晦，可后来淡心也听岑江提起，其实真正的原因是茶水味浓，容易被下毒，而清水寡淡，一旦下毒很容易被尝出来。因此，天授帝才甚少饮茶。
对于饮食酒水的谨慎，几乎能看出一个人的性情。而天授帝的多疑便在这件事上显露无疑。
想到此处，淡心已将托盘奉到案几之上，执起备好的银针试探一番，待确定水中无毒、杯子上也无毒，才倒了一杯呈给天授帝。
天授帝接过杯子一饮而尽，却不提沐浴之事，只问她：“还在怕朕？”
淡心摇了摇头：“不，奴婢不敢。”
“那就替朕更衣罢。”
更衣？淡心下意识地想要拒绝：“这不是奴婢的差事……”
“你从前在云府，不是服侍过离信侯和出岫夫人？怎么？换了朕就不行了？”天授帝凝声反问。
淡心闻言不敢再拒，只得硬着头皮领命称是。
天授帝平日素穿黑衣，今日特意穿了白色丧服，倒显出几分平和之意，不似往常那般阴鸷狷狂。淡心深深吸了一口气，被迫为他更衣解襟。
也不知是长久不做这差事了，还是因为担惊害怕，淡心的手指一直在发颤！原本天授帝就比她高出许多，需要她仰首抬臂才能为他解开衣襟，可她越是着急，越是使不上力气，竟连帝王前襟的衣扣都无法解开！
天授帝一直等着、看着，见她骇到这种地步，心中只觉得无尽失望与苍凉。
事情过去了将近一个月，她到底还是无法释怀呵！
终于，他缓缓摆了摆手，无力地叹道：“够了，你下去罢。”
淡心闻言如蒙大赦，立刻后退一步