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肝肠痛断，
难忍念慈悲。
话说正如李闯所言，丰县确实是李家的天下，李闯出入大堂来去自如。那些四门博士、詹事司直、左右千牛卫长史、军器监丞等等官员见了李闯也点头哈腰，笑脸相迎。不仅仅是伯父李荦一县首脑，下属们还知道李荦的岳父曾莽是四品官员吏部侍郎。而曾莽的表弟邓文玲官居一品，乃李世民身边的天策上将。
罗成、路捡被捕后，李闯曾经到狱中戏弄过二人。这天正是给囚犯送饭的时候，李闯又来到监狱。
送饭的狱卒看李闯过来，俯首笑迎说：“李少爷来了？”
“来了。”李闯回应说，“本少爷闲着无聊，今天也做些善事，来来来，你暂且到一边歇息，这饭由俺来送。”
狱卒赶紧说：“哪里敢劳少爷大驾，您歇着。”
李闯撅胡子瞪眼：“怎么？不给面子？”
“岂敢岂敢。”狱卒看李闯真要替他送饭，把盛饭的木桶递给李闯道，“那就有劳您了。”一边歇着去了。
李闯手拿饭勺，给从铁栅栏里伸出的碗中一勺勺盛了饭，然后又来到关押罗成的单间。仇人见面分外眼红，罗成见送饭的竟然是李闯，伸出的碗又缩了回去，骂道：“恶棍！老子驰骋疆场，也转战南北屡立战功，威风凛凛。想不到被你一个无名小卒害得锒铛入狱。他日出去定会让尔等知道皇律国法。今日老子宁肯饿肚子，也不吃你送的饭，肮脏！”
李闯讥笑道：“不吃？看你那小白脸，才几天工夫就黑了瘦了，本少爷今日做点善事算是你的福气。好吧，既然不给面子，等着当饿死鬼吧。还驰骋疆场？你以为本少爷会被你的话吓住？饿昏了头说胡话吧。”
隔几个囚室里关押的便是路捡，他早已饥肠辘辘。一边伸出碗来一边叫道：“奶奶的，才送饭来。”
李闯面露凶光，瞅瞅四下无人，怀里掏出一包东西倒进勺子里，悄悄地对路捡说：“吃吧，吃饱了好上路。”
“上路？”路捡抽回碗，边狼吞虎咽地吃着边抬头问，“要放俺们走？”
李闯伏下身，小声说：“要送你到极乐世界，享受荣华富贵。”
……
且说兴化寺的澄济和尚，几日来茶饭不思、夜不能寐。方丈闭关自守，寺内的大小事务都由他和智建做主。眼下路捡蹲监不说，智建又引火烧身，并牵连增成、增收一并进了大牢。兴化寺出了这么大的乱子，怎能不坐卧不宁。思前想后，他决定把这些事告知明空方丈，共商良策。
兴化寺寺院东北角是一处树木繁茂、葛藤缠绕、繁花似锦的去处。伴着脚下潺潺溪水，顺着一条曲径通幽的小道拾级而上，直达隔开的一座小院。这里是一般人禁止涉足的地方。小院门上书“闲人止步”四字。澄济回头看身后无人跟踪，用力一踩脚下青石，石门不推自开，待进了小院，石门又自动关闭。院内花卉皆无，一丛丛种类不一的竹子在风中“沙沙”地摇曳。这里的竹子尤为凤尾竹颇多，它舞动着两人余高的竹梢。抬头往上遁去，只会看到从竹叶间洒下的一缕缕刺眼的阳光。迎面屏风墙上题着一首咏竹词，字体龙飞凤舞，潇洒遒劲。但见：
有骨节恰恰更硬，
无实心品行端正。
历经风雪摧残，
笑傲不惧严冬。
本性终生葱茏，
虽不争艳，
碧绿谁苟同？
白发迎青天，
无声无息处，
萧瑟震苍穹。
莫自夸伟悍，
楼台宫殿装饰，
云端高耸。
愿身破，
宁捐躯，
毫无憷恸。
洞琴牧笛入垂帘，
梳篦鳞爪客人凳，
默默付人情。
下署：兴化寺方丈明空笔。
澄济绕过屏风，穿过竹林，进了翠竹环抱、坐北朝南的一竹舍。舍内陈设简陋，一桌一椅、一香炉一神龛、一弥勒佛塑一木鱼敲鞭。澄济拿起敲鞭敲了七下木鱼，东墙边一块地板竟然缓缓挪开，出现一地下暗道。他顺阶梯而下，走进暗室，虽说是暗室，其实并不暗，光线虽比不上竹舍内强烈，暗室里的摆设却也清晰可见。室内等同于大殿宽敞，餐具、洗漱、床铺等等一应俱全，桌子上放置着文房四宝。
明空正在伏案写作，见澄济进来，心想不无要事师弟绝不会来打搅自己，停下笔问：“寺内出了大事？”
澄济羞愧地回答：“师弟不才，因为管理失职，导致乱了寺纲。”便把路捡、智建、增成与增收四人先后入狱的前因后果粗略地讲说一遍。
明空感觉事态严峻，仓促收拾一番，便与澄济匆匆赶来县衙。这天正巧县令李荦被召进京，衙内事务由下牧副监廖仝料理。廖仝也几次去过兴化寺，与明空相识，也崇拜方丈的为人。听说明空要看看几个和尚，很爽快地答应了。
再说李闯刚给囚犯打完饭，忽见走廊那边迎面过来几个人。他幼时曾在兴化寺学艺，仔细一看，走在前面手持禅杖的竟然是方丈明空。贼人胆虚，他慌不择路，连忙躲进一间闲置的囚室里，脸朝墙壁，向身上扒拉些柴草，装作囚犯睡到草地上。
“不好了——”一个巡监的狱卒大呼道，“快来看，小和尚死了——”
明空、澄济听得真切，心想这里除了兴化寺的和尚，还会有别的和尚？两人头脑“嗡”得一声，急忙向狱卒跑过去。廖仝带着两个衙皂匆匆跟过来，忙着让人打开牢房门。众人细看时，柴草地上匍匐着一个光头和尚，只见他两腿蹬直，头前的柴草被前伸的双手扒拉得干干净净，铺地砖也掀起两块，攥在手里半块砖的棱角被抓得粉碎。头侧贴在地上，嘴边吐出一滩食物。
明空看得真切，猛然大叫一声：“路捡——”声如洪钟，慌忙扑了上去，把在场的人震得浑身肉跳。他把路捡翻过身揽到怀里，颤抖的右手伸向他胸部，少顷，一股灰色的泡沫掺和着饭渣被逼出来。“快拿些水来！”明空怒视廖仝吼道。
廖仝只觉得全身毛孔悚然，嘴巴也不听使唤，对手下说道：“快……快……去！”澄济手摸着路捡的脉络，没有了丝毫跳动，含泪道：“他……走了，我的路捡。”
明空把路捡小心翼翼地放下，他挺胸盘坐，目光如炬，洁白的眉毛、胡须跟着脸上的肌肉急促地颤动。
廖仝慌慌张张把一只木桶递到明空手边：“水……来了。”
“啪——”明空抬手一掌，把盛水的木桶击得粉碎，几块碎片击中栅栏飞了出去。
“我的手！”廖仝左手托住右手，疼得咬牙切齿，面部都变了形，他斜视明空一眼，连呻吟声也不敢出了。
明空双手捧合，二目微闭：“阿弥陀佛——”浮现在眼前的一幕幕师徒情结让他潸然泪下……
就在那个严冬，东郭芬母子经过明空与和尚们的精心照料和调养痊愈之后，东郭芬拉着小捡捡跪在明空面前千恩万谢：“大恩大德，民女此生做牛做马也报答不尽，俺就在您身边当您女儿伺候恩人吧。”“唉——”明空摇摇手道，“何谈恩惠，出家人慈悲为怀，救人一命胜造七级佛屠嘛，是你们母子给老衲创造了一个行善的机遇，咱们扯平了，快起快起。”“爹——”东郭芬叫得亲切，“你不答应，女儿就不起来。”“哈哈哈——”明空咧开大嘴开朗地大笑。片刻又面带难色地道：“答应倒是可以，但是出家人有了后裔，别人责问起来……”“爹——”东郭芬不等明空说完，一边叫着一边拉着捡捡：“快叫爷爷。”捡捡张开小嘴巴，含糊不清地喊道：“爷爷——”“唉唉——”明空下意识地答应着，逗得一旁的几个和尚哄堂大笑。增成和尚道：“有女儿也有孙子，清规戒律束缚不住师父了。”增收和尚也道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留；妻儿尽管有，还俗不发愁。”“放肆！”明空朝他们一瞪眼，继尔对东郭芬母子微笑道：“我本不是个太讲究规矩的人，常做些随心所欲的事。幸得佛祖每每宽容。今日就答应你们母子，然而兴化寺清净之地，容不得女儿身，老衲可以介绍我女儿到华山‘乾坤庵’为尼，也了却尘缘，拂化罪孽，修身养性，为光大山门尽心尽力为盼。”东郭芬叩头道：“多谢爹爹指点。”“我孙子嘛……”明空笑着说，“老衲做主了，看他瘦小体弱就留在寺中，一来强身健体，二来学些诗文，也许将来有朝一日能出人头地。”东郭芬道：“捡捡尚不懂事理，还望爹爹培养教化，女儿也放心了。”“放心吧孩子，爹爹唯独你们一女一孙，不会让孙子吃亏的。既然是在路上捡到的，法号就叫路捡吧。”
从此，路捡白天跟着武僧操练，晚上跟着明空读书习字。祖孙俩与血缘关系不差毫厘。没有人在场时路捡一口一个“爷爷”地叫，尽管言辞不多么清晰；有人在场时，为避免外人口舌明空让他只叫师父。
明空清楚地记得，那是路捡九岁时，祖孙俩到野外采药，明空不小心腿肚子被毒蛇咬伤，顷刻间伤口由红变紫，由紫变黑，是路捡趴在爷爷腿上一口口吸出了毒液，明空才安然无恙。
“师兄，”澄济打断明空的沉思说，“饭里有剧毒。”
明空睁开腥红的双眼问：“智建、增成、增收他们没事吧？”
“师弟见他们了，他们没事。据廖仝查验，增成、增收的碗里没有毒，智建与罗成没有用饭。”
“罗成？”明空不知何时出来个罗成，疑惑地问。
“噢，他不是和尚，与路捡一块被抓来的。”澄济道，“对了，智建说今天是李闯送的饭，人已经跑了。”
“李闯？”明空自语着，似曾相识却一时没想起来。
“就是那个法号‘悔过’的，他小时候在兴化寺呆过，后来被逐出佛门了。”
“是他？悔过不悔过，生来胆边恶。是该让他收敛的时候了。”
澄济一听明空这话，浑身为之一振。他知道明空的脾气。不到万不得已他是不会说这句话的。
当年，李渊身为太原留守，总掌一方军政大权，要造反倒是有许多便利之处。这李渊秘密部署将领，准备随时起兵，但考虑兵力不足，便以农民军将领占据汾阳离开了宫廷为契机，公开集结兵马，又派手下人等人四处招募兵马，二十余天便扩充军力二十万。李世民这边奉父命来徐州向兴化寺方丈求助，明空早已恨透隋皇帝昏庸无道，搞得举国怨声载道，民不聊生。说了句“该是他收敛的时候了”，也召集天下佛门弟子以及周边黎民百姓，扛起兴唐大旗准备参与作战。李渊考虑时机成熟，让明空和李世民在晋阳宫外埋伏兵马，派人请守城的将军以议事为虚，然后捏造他们勾引突厥入寇的罪名将其擒获，随机明空和李世民控制了晋阳城，大唐义旗就此树起。明空身先士卒，以一挡百，也是李世民敬重的原因之一。事后，李世民启奏父亲李渊，封明空为骠骑大将军，怎奈明空一心向佛，铁石心肠不愿做官。后来，李渊敕资扩修兴化寺。暂且不表。
不久，尚书令李锋与辅国大将军吴长君密谋，要在元宵节灯会之际刺杀李世民，他的一个手下护卫曾是兴化寺还俗的和尚，无意间把听到的消息告诉了明空，明空进京要李世民注意二人的举动。哪知李锋得到明空进京坏他们好事的信口，不仅杀了护卫，而且暗地里派兵来云龙山刺杀明空，结果那天晚上兴化寺三个和尚死于了非命，还有几个轻重受伤。明空招来澄济、智建商议道：“是该让他们收敛的时候了。”果然不出三日的一个夜晚，明空亲自带领众武僧