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困在洞内的昝彪一干人，像无头苍蝇左敲右击，正愁上天无路入地无门，忽见洞口大开以为救兵来到，手举火把争先恐后地跑过来。黑影人刚进入洞内，忽然看见有人迎面跑来，惊诧之际亮出双掌，追形接打，掌法貌似轻捷却变化无穷。触及者静脉即断，五脏如焚，即刻死去，十几个近身的兵卒无一幸免。昝彪在这些人后面看得真切，料想到对付此人非一般功夫能敌，索性施展《兴化寺秘籍》与对方交起手来。霎那间两人亮掌，各不懈怠，哪知斗有三五回合，黑影人择个空档，跳出圈外说：“本官没时间陪你。”闪身不见了踪迹。放下不表。
回头再说方丈明空见东郭玉箭穿左肋，急忙把他背到寺院东北角的暗室里救治。他把伤者的上衣褪去，观察一番那支箭射入的位置，附耳下去，用手轻轻活动那支箭，判断竟没有伤及要害。可是伤者却肌束颤动，呼吸不均，并伴有谵妄、抽搐。只见明空双手食指与拇指卡住箭头微微发力，箭头齐刷刷断为两截。待他猛地从伤者身体内抽出断箭，脸上原本松弛的肌肉瞬间又绷紧了，箭口溢出紫色的血迹。明空意识到箭上有毒，趴在伤口上吮吸了一阵，然后从橱柜里取来两粒药给伤者服下，又在伤口处敷上药粉。刚包扎完毕，澄济匆匆进来，在他耳边嘀咕几句。
此时已经风清月淡，晨光熹微。明空、澄济与增成三人快步来到露天大佛旁，发现和尚达明四肢伏地，皆吃了一惊。增成喊着“达明”把他翻转过来，手触鼻孔，见达明气息微弱，脸色腊黄。明空与澄济掀开达明的上衣，看到后背上的掌印皆吃了一惊。明空面部的肉疙瘩抖动着，他扬扬白眉，瞪大了的血红的眼睛微微闭上，叹道：“阿弥陀佛，罪孽啊——罪孽！”连忙让人把达明扶坐起来，只见他盘膝在达明对面，伸出双手护住达明的丹田，随之右手慢慢提到百会穴，左手提到天突穴，少顷，双手同时缓慢升到百会穴最上方，然后双掌翻落到期门穴……收势后喃喃地说道：“幸亏达明内力功底深厚，五脏才不至于受到致命的气化，眼下丹田温暖，阴阳二气融会贯通。”指使两个和尚搀扶达明去休息。
“师父，”一个刚进入古佛洞出来的和尚惊叫说，“洞里死了十几个当兵的。”
“噢？”明空与澄济下到洞口查看，果然见横七竖八地躺着十几具尸体，看那些装束皆是东郭玉带进寺内的官兵。明空查看了几具尸体的伤情与达明的伤情出自一人之手，他倒吸了一口冷气，不由地自语着：“莫非是他所为？”
澄济似乎与明空所见略同，指指古佛洞说：“师兄是说侯班？”
明空未置是否，捋捋发白的胡须说：“凶手初以形意曰抱虎头，或龜形手，八卦曰捧掌，太极曰抱太极，一沾阻间，高手沾人以“二姐出门”，乃双掌齐出，一虚一实，掌意犹蓄，无限变化之能。它蕴含如来神掌的第一式‘佛光初现’直至第十式‘万佛捏盘’，不但与如来神掌有异曲同工之妙，而且杀伤力看似轻描淡写，实则震撼经脉脊髓而使人毙命，江湖上偶称‘超凡如来神掌’。据老衲所知，擅长此掌的人没有几个，磨练到如此炉火纯青地步的人更是九牛一毛。”明空喘口气，疑惑地说，“这个人对达明下此毒手不说，又诛杀官兵，他的目的是什么呢？”
澄济说：“方才师弟的话还没说完，恕我直言，听说分管古佛洞的侯班师弟精通‘如来神掌’，会不会……”
明空惊讶地说：“侯班先前凶狠好斗，自从入寺后，发誓此生不再出内洞，但是时而出尔反尔。看样子他秉性难改，兴许一念之差杀了进洞的官兵，倒也有可能，可是他没有理由对达明手足相残啊。”
澄济说：“倘若不是侯班所为，现在的兴化寺甚至连云龙山都处于东郭玉的重兵包围之中，这个人能轻易进寺，必然功底深厚。”
“让侯班来见。”明空思索片刻，吩咐身边的和尚。继而压低声音问澄济，“李世民他们……”
澄济回答：“师兄放心，我已经把他们送出后山洞外，平安无事。”
且说次日一早，于贡指挥夜宿兴化寺的兵士将死于古佛洞的尸体用布裹了，抬上寺外的战车，回头派几人在寺内寻找东郭玉，片刻工夫却又集合队伍向方丈告辞，带领大队人马扬长而去了。
于贡的人马刚走，几个和尚向明空禀报说，找遍了内洞和寺里没看到侯班的影子。明空头脑“嗡”地一声，片刻间回过神，用眼神征求澄济的想法。
“依我看，”澄济说，“侯班老家在山西，我下山一趟，也许会有他的消息。”
……
再说左先锋昝彪与于贡并驾齐驱离开了兴化寺，路上昝彪疑惑地问于贡：“我们没有完成使命不说，东郭将军也下落不明，回去如何向皇上交代？”
“文死谏，武死战，实属正常。”于贡倒显得轻松自然，一种如释重负的神情。
昝彪摇摇头说：“咱们连这几个殉国士兵的尸体都拉回去了，东郭玉可是活不见人死不见尸啊。就这么放过兴化寺？”
“拙见。”于贡瞪他一眼，“听说兴化寺的老和尚方丈在儒界、佛界、道界，五花八门的门派中是个首屈一指的人物，得罪不起，高念臣也正想拉拢亲近他呢。再说咱们的目的是捉拿李世民，犯不上与兴化寺较劲，多一事不如少一事，得过且过吧。”
“可是，咱们连李世民的影子也没见到啊。”
于贡冷笑道：“东郭玉自以为聪明，其实蠢猪一头，李世民就那么好捉？大概早到千里之外了。”
这于贡有自己的盘算，自从丁风、于继明投靠高句丽部落之后，虽然高念臣对东郭玉和于贡两位公子钟爱尤佳，但是高念臣更看重东郭玉的机警和韬略，这于贡心里嫉妒；不久前高念臣又要把公主许配给他东郭玉，更让他愤懑，时时刻刻在谋划拔掉东郭玉这棵眼中钉。如果得逞不仅可以替代东郭玉统领三军，还可得到公主的芳心。所以，昨晚他见东郭玉独自出了卧室，一路悄悄地跟踪着，不一会，尾随到禅房边，见一个身影停留在了石狮子跟前，他以为是对东郭玉下手的时候了，即拈弓搭箭“嗖——”地射去。听到“啊呀”一声惊叫后，他又要射第二箭时，被禅房里冲出来的增成和尚发现，立即返回住处。后来看到和尚增成进了他们的卧室，假装睡意朦胧地问了增成一句话。尽管如此，他想，倘若这一箭射不中要害，箭上浸蚀的毒药也会让东郭玉难逃一劫。
于贡、昝彪带领一干人马一路扬尘奔赴长安。这时来至依山傍水的一条山路，山脚下春意盎然，争春花竞相开放，山腰间云雾缭绕、秀清寒烟。有诗为证：
一片片桃红梨白花带露，层叠叠山明水秀柳含烟。
香扑扑野草争芳黄花地，赤旭旭玉镜高悬挂碧天。
虚飘飘千行弱柳垂金线，粉丹丹万朵梨花吐玉颜。
翠扎扎几棵茶梨开山径，齐展展翠绿麦苗秀芳田。
凉爽爽和风吹得游人醉，清滢滢芳草引得牧童欢。
娇啼啼燕语莺歌鸣金柳，飞翩翩狂蜂蝴蝶绕花间。
绿茵茵苍松翠柏满山野，扑楞楞鸟逐野兔飞半天。
隐约约白鹭远在天边外，荡摇摇顺风流水送舟船。
正行间，于贡隐约看见前方有一伙骑马人，那些个骑马人也许是也发现了身后浩浩【文、】荡荡的队伍，立刻拐向了【人、】一条岔道，一转眼消失【书、】在密林深处。于贡同昝彪交【屋、】换一下眼色，命令快马包抄，后面堵截。不一会功夫，那些人战战兢兢被带到于贡面前。
“那里人士？到哪里去？”于贡问面前的一个兜腮胡子。
“回军头，”兜腮胡子说，“俺们是徐州的马帮，到葫芦镇驮运甘草。”
“驮运甘草？”于贡打量着几个人，在一位相貌堂堂的后生身前驻足，问：“叫啥名字？”
这后生像是走南闯北见过大世面的人，颇有些风度，不屑一顾地回答：“李时民。”
“李世民？皇帝？”于贡张大嘴巴，片刻才回过神来振臂欢呼，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，哈哈，天助我也。快快绑了！”
兜腮胡子连忙解释说：“这位军头，他不是李世民，他是李时民，俺们马帮队的队长。”
“住口！”昝彪下了马，围着那李时民转了一圈，歪嘴角冷笑说，“甭以为末将不认识你。”他指着对方下巴说，“据说李世民下巴有颗黑痣，你这里也有一颗。”接着又指着对方鼻梁说，“李世民这儿高，你也是高鼻梁。一点不错，他就是李世民，带走！”
这李时民听了转身就跑，一头把一骑兵从马上顶了下去，跃上马双腿一夹“驾”向前飞奔。身边骑兵正要追赶，于贡叫声“闪开”，背囊取箭，拉满弓“嗖——”地射去，李时民“噗通”栽于马下。把不远处的树上一个砍柴的樵夫惊得目瞪口呆。于贡命人取了李时民首级，带领大队人马欣喜若狂地到长安表功去了。
却说东郭玉率部攻陷长安之后，鸟无头不飞，军无首不战，唐朝的军队四分五裂失去联络，高念臣随后带领十万大军一举占领了东京洛阳。两大城池在手，高念臣喜出望外，来到长安坐上了李世民的龙椅。他一面命令部队修整待命，一面筹划下一步的行动。这日君臣正在宫中议政，属下报说，派往云龙山兴化寺捉拿李世民的将士凯旋而归。高念臣兴高采烈，或许因为征战，他并未佩龙冠，头戴一顶深檐暖帽，身穿东北貂鼠皮袄，脚蹬一双朝族獐皮长靴。他身材高大，相貌魁宏，支掌骨脸，留着三叉黄髯。这时看于贡手提布袋和昝彪进得殿来，迎头便说：“诸位将军辛苦，有何佳音快快禀来，朕恭候多时了。”话到这里，发现不见东郭玉，“贤婿他……？”
“启奏吾皇，”于贡接过话题，“兴化寺一行，可谓喜忧参半。”
“噢？”高念臣说，“有喜快报。”
“吾皇请看。”于贡把布袋置于地上打开，“李世民首级在此。”
在一阵“嘘”声中，高念臣围着人头转了一圈，“哈，哈，哈哈哈……”开怀大笑，继而嘴一张，眼一瞪，身体僵直，幸得于贡眼疾手快，一把将他搀住才没有跌倒。御医过来擀喉咙，掐人中，高念臣才缓过气来，他长出一口气，急切地问道：“这忧从何说起？”
于贡面带忧郁地说：“东郭将军在兴化寺失踪，大概生还无望。”
“你说什么？”高念臣听了一脸茫然，嘴巴急促地颤动，片刻后眼角渗出泪水。身边的大臣见状纷纷上前宽慰，什么人死不能复生，什么节哀顺便，什么圣上近期正在用药，保重龙体要紧。孰料高念臣又“哈哈”大笑，猛然间复又气息梗阻。
这高念臣原本秉性暴躁，野蛮专横，不久前又染上一种狂躁症，所以遇事难以控制。为疗此病，遍请名医，有一位山湖郎中说他能治疗此病，果然用了几济药之后病情明显地好转，可是药引子难寻，因为它必须是怀孕且待娩的孕妇肚中胎儿的新鲜胎盘。
再说高念臣再次清醒之后，叹息道：“眼下正是用人之际，军中不可一日无帅，于副将军暂时替代东郭玉一职，统领三军。派些人再去云龙山寻找东郭玉下落。”
“谢吾皇！”于贡听了暗自心花怒放，跪道�