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镇只有两条街，从后街的小巷追出，逃走的人早已不见了。他不假思索向南走，已经不需姑娘搀扶了。
“走错了，大华哥哥。”姑娘拉住他的衣袂：“他们要逃回京，必须先往北到淮安。”
“这老狐狸就希望我往北追，哼！”他用袖拭泪水：“小华，在镇上等我。”
“绝不！有你就有我。”姑娘沉声叫：“要不，就穷寇莫追。”
“我如果让他逃回京都，整个东厂无数凶魔将大会江南，魏奸会下令江南的大小奸官，调动兵马涌入苏州，以追回他的无价珍宝。不！他必须死！珍宝必须神秘失踪。”
“那一定有我。”姑娘的话无比坚决。
“这……”
“再迟延片刻，就追不上他了。”
“跟着我，千万小心。”
“好啦好啦！你有完没有？”
经常有水的地方，生长着及腰高的水草，浅水地与积滩，则生长芦苇、荻竹，目下时节已经全部干枯，所有的水禽皆已南飞避寒，沼泽的广大地区，满目枯苇荒凉死寂，寒风劲烈，掠过枯苇声如海涛。
浮泥地区星罗棋布，稍一大意就陷死在内，浮泥到底有多深，谁也不知道，反正不论人畜，陷下去就永远在世间消失了。
散布其间的村落，备有可在浮泥划行的小平底船和竹筐，浮泥浮力比水高，在浮泥上划行颇为有趣，但如果失足掉下去，一切都完了。有些人用小型的木板筏，也可以往来自如。沼泽地区，只对外地的陌生人构成威胁。
今天光临此地的，都是外地的陌生人。
对岸，已踏出一条东行的小径，枯了的水草踏平容易，在这里绝难看出是有意踏出的小径。
距升上丘地的小径约二十步，芦苇丛中匿伏着镜花妖和二煞冷梅，聚精会神监视着对岸的小径，视野可及两里外，可以早早发现追来的人。
“你说，我们成功的机会有多大？”镜花妖显得无精打采，腰以下全湿了，大概冷得麻木元气不继：“假设他能准确地循踪追来。”
“十成。”二煞冷梅是阴狠坚强的女煞星，对情势的估计十分乐观：“你在这一面现身引诱，他心中一急，肯定会毫不置疑飞掠而来，埋伏在那边的人，在他后面猝然迫攻，他退路必绝。就算他有登萍渡水的绝世轻功，也不可能飞渡这百步浮泥绝境。你记住，抢救要快，如果他沉下去，魏公公的百万珍宝就追不回来了。”
一旁搁着一具以干荻竹编制的上浮筏，用飞爪百练索两根，连结成一条可远及六丈的牵索，一个人爬伏在筏上，可远划出六七丈，将另一人拉上，浮力不够必定下沉，但可由岸上的人把筏拉回。
“你估计他可用绝世轻功，飞渡到这里六七丈才力尽？”镜花妖不以为然：“万一到不了呢？”
“那是长上估计的。”二煞冷梅冷笑：“他到不了不是你的错，七丈以外不要你负责。长上把他估计得很高，所以不愿和他决战。”
“事实如此，不是吗？”镜花妖也冷笑：“像今天，片刻间便被他摆平了我们三分之二的人。”
“事先并没料到他身边那个小女人，也如此高明可怕。”二煞冷梅不再语带讽刺：“我估计那小女人，那把剑杀了咱们五个人以上。这小女人到底是何来路？真才实学比五岳狂客女儿扎实，拼的勇气更旺盛，姬小狗真是艳福不浅。你该恨他，是吗？”
“这时说爱说恨，已无任何意义了，冷大姐。”镜花妖黯然叹息：“他本来就是风流玩世的花花公子，我也是游戏风尘的荡妇。不知有多少女人向他投怀送抱，也有许多男人上我的床。我和他快快乐乐同床共枕，喜喜欢欢分道扬镳，如此而已。爱与恨在我们来说，那是飘飘浮浮多余的事。冷大姐，你曾经有过心爱的男人吗？”
“废话。”二煞冷梅狠盯了镜花妖一眼。
二煞冷梅已经是年华老去的老女人，江湖朋友众所周知，她与二煞是一双两好的姘头，其实与大煞乔森也有一腿。三个煞星是心理不正常的男女，对乱七八糟的事视为理所当然，三个男女煞从不为争风的事争吵，相处二十余年浪迹江湖横行霸道，感情融洽合作无间，从不理会世人嘲笑漫骂。
镜花水月两女妖，也不时走在一起连袂遨游，固然各找对象寻欢作乐，但也兴来时长床大被享受一个男人，彼此从不为男人红脸吃醋。
女妖和煞星，彼此都知道底细，犯不着相互嘲笑。其实镜花妖所问的话，并没有讽刺的用意。
“我曾经有过心爱的男人。”镜花妖不理会二煞冷梅的不快，目光落在遥远的云天深处：“那已经是十年前的事了。哦！好遥远，我没料到我能活过十年，活到现在，我似乎已忘掉这段记忆了。”
“你们怎么了？”二煞冷梅像也在自言自语，语气柔和不再阴厉刺耳：“我是说，结果。”
“有一天，我发现他死在别的女人怀里，就这么简单。”镜花妖嗓音变得阴沉：“我们曾经山盟海誓，相互保证永远不渝。那以前，我从没亲近过男人。”
“那个女人杀了他？”
“是的。”
“为了你？”
“为了保全名节。”
“你是说。”
“他扮跳粉墙的张生，霸王硬上弓。那女人枕下，恰好藏有一把剪刀，从左肋插入，正好刺破心房。”
“你早该把这段记忆忘掉，没出息。”二煞冷梅撇撇嘴：“你在人间用人尽可夫来报复他，他在九泉下一定笑死第二次。”
“让他在九泉下大笑吧！反正我听不见。这些年来，我总算碰上了一个真正的男人。”
“你没抓住他？”
“没有。”
“为何？”二煞冷梅好奇地追问。
“无奈。”
“不是理由。”
“冷大姐，世间的无奈太多了，大多数无奈我们是必须认命的，不承认也不行。我不敢不跟你们走，就是无奈的最好说明。”
“是的，你不敢不跟我们走。”二煞冷梅语气重新转变为阴厉凶狠：“其实对你大有好处，三年两载赚上三五万银子，既可做棺材本，又可找一个男人，安安逸逸过日子快活逍遥。”
“你们没跟来的人，大概也是这么想的。”
“闭嘴！你少给我说泄气话。”
“没有机会说了，他来了。”镜花妖冷冷一笑：“那小女人也跟来了，对岸埋伏的人可能不会如意。”
对岸里外，出现姬玄华与唐姑娘奔掠的身影。
天色不早，姬玄华心中焦躁不安。
他已发觉这鬼地方荒凉莫测，到处都可藏匿，天一黑，什么事也办不成了。
唐姑娘却不介意，太湖附近有沼泽区，只不过没有这里苍凉广阔而已，何况有姬玄华在她身边，就算这里是龙潭虎穴，她也不放在心上。
接近浮泥边沿，小径没入污浊的浅水中。抬头察看小径的去向，找到右面百步外的小径上升处。正待举步，姑娘却抢前两步抓住他的手臂。
“等一等。”姑娘指指脚下的小径：“你看，路上的足迹，是不是有点凌乱？”
小径泥泞，两人的下身沾满了泥水，足迹清晰明显，无所遁形。
足迹确是凌乱，甚至有靴尖转向来路的脚印。一群全力逃跑的人，除非停顿下来，否则不可能出现凌乱的足迹，更不可能有向后转的脚印。
“唔！”姬玄华止步察看：“他们曾经在此停留，可能商量行止。”
两人一停下，埋伏的人却急白了头。估计中，紧迫追赶的人，脚下必定快捷，分秒必争，必定快速向前急走，冲入浮泥深处的机会甚大。速度如果放慢，最多只能陷入一脚，不至于一下子就双脚同沉，身边再有另一个人，陷入的机会几乎等于零。
对岸突然传出一声娇叱，窜出一身泥水的镜花妖，后面冲出的是二煞冷梅，再一声厉叱，两人掌来拳往火杂杂拼上了。
姬玄华一惊，本能地举步。
姑娘醋劲大发，手急眼快一把抓住了他。
“不要管，大华哥。”姑娘颤声说：“她那样害你，我恨她。她是自找的，我请你不再为她费心。”
“反正要过去的，是吗？”
“这……”姑娘一怔：“我过去。”
“走吧！一起走。”姬玄华握了姑娘的手举步。
这瞬间，身后人影幻现。
“浮泥……”对岸同时传来镜花妖的尖叫：“啊……”
生死决于一念之间，冥冥中似有主宰。
姬玄华猛地向前仆倒，把姑娘也拖倒了。
冷风呼号，他听到了身后有异响。
两个人影飞跃而至，手脚齐出，分别向两人的背部攻击，脚踹掌拍，要将两人加快踹落浮泥区。
是大煞乔森，接引使者，用劲太猛，目标突然消失，失去阻挡的着力点，收不住冲势，惊叫着向前冲落，一下子就浮泥及胸。
“救……我……”大煞乔森狂叫挣扎，动一下就下沉一寸。
姬玄华拖起姑娘，两人浑身泥水狼狈万分。
“她……她救了我们。”姬玄华向对岸说，失声长叹：“她恐怕完了。”
“救我……”接引使者也狂叫求救。
“你拉着我，我先走。”姑娘心上感激，比姬玄华还要焦急。
“折芦苇探道走。”姬玄华奔向一旁的枯草丛：“路一定不在那一边，往左移。”
大煞与接引使者不见了，浮泥恢复原状。
镜花妖的右手，四指已没入二煞的左肋下，抓牢了一把内脏，左手叉住二煞的咽喉。
二煞的双手，也像利锥一样，插入镜花妖的腹部，连手掌也深入一半。
两人的手上功夫十分厉害，功力相当两败俱伤，倒在地上依然紧缠在一起，都濒临生死边缘。
“你……你知道吗？”镜花妖气促声变，脸上居然有扭曲的笑意：“他……他就是我……我说的真……真正的男……人……”
“嗄……”二煞冷梅舌头外伸，口中发出怪声。
“我不……不再受你们迫……害……了，呃……”镜花妖终于昏厥了，是痛昏的，双手仍然死扣住不放。
二煞冷梅停止挣扎，老眼瞪得大大地。
三个人冲出一处滩岸，叫苦不迭。
这是一处辽阔的湖湾，像人的手掌，少说三四里宽广，黄浊的湖水被风吹起一阵阵波涛，到底有多深？有否烂泥泽？要想涉水，真需有赌命的勇气。
“天绝我也！”生死一笔仰天长号。
身后传来一声冷哼，似乎发自耳畔。
生死一笔的判官笔，笔尖幻发出的的光华。
勾魂无常的粗大勾魂链，抖得克啦啦怪响。
袖底乾坤侯晓风的拂云袖，是袖功中威力可怕的三大袖功之一，但他平时用剑，致命的绝技是袖，镜花妖已是江湖武功赫赫有名的女人，也禁不起这老魔一袖。
三人在岸旁列阵，置之死地而后生。
三丈外，姬玄华从背上放下尸体已僵的镜花妖，手一抄，单刀出鞘。
姑娘凤目红红地，冷然撤剑。
“赶尽杀绝，你这算什么？”生死一笔咬牙切齿：“阁下，留一份情义。”
“我是向你们学的，不要向我说一些你们也不肯信的大理由。”姬玄华冷静下来了，急躁一扫而空：“你这位杀人如麻的东厂大档头，居然要求留一份情义，你不觉得可耻吗？你比在天牢被虐杀的书生周顺昌，低下卑劣得完全失了人样，他被割得体无完肤，仍然至死骂不绝口，亏你还是一个杀人如麻，武功超绝的武林强人呢！呸！”
“我还你两万银子的债。”
“你有吗？”
“一袋红绿宝石一百二十粒，来自天方红毛贾。”生死一笔从怀中掏出一只羊皮袋丢出：“足三万两银子，给你。”
那