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江芷苦笑一下，道：“说来话长！”
这件事她实在不愿意再提，可是经不住大家的眼睛一直盯着她看。
江杰道：“你倒是说吁！铁少庭说你已经跟一个姓任的小子拜堂成亲了，有这回事没有？”
江芷脸上现出一丝冷笑，冷冷地一哼，道：“要是真有这件事，我也不回来了。铁少庭血口喷人，早晚我要他还我一个公道！”
江杰怔了一下道：“这可也不能怨人家……听说你和那个姓任的住在一块，样子很亲近！不是我说你，妹子，这些地方你也太不注意了！”
江芷苦笑了一下，轻轻一叹道：“任二哥是个正人君子，可不是哥哥你想的那种人，就说那个哑巴，也不是一个坏人，这件事叫我怎么说呢？”
商和叹息一声，道：“快说吧，真把人给急死啦！”
“翡翠解语令”
江芷于是便把这件事的前因后果，详详细细他说了一遍，全屋子的人都听得呆住了。
商和连声地道：“荒唐，荒唐，简直太荒唐了……真算是天下奇事！”
江老太太却频频点头道：“好孩子，这件事我明白了，也不能怪那个姓任的，错就是错在那个哑巴身上，他做这件事太荒唐了。”
“破空拳”江杰道：“也不能怪人家铁少庭呀，这种事换在谁身上，谁不生气？除非他不是一个男人。”
“三才剑”商和一只手搔着头皮，道：“这件事也许还有补救的方法，我看江杰，你明天一早到铁家去一趟，把事情跟他说清楚。”
江杰点头道：“我是得去一趟。”
江芷霍地站起来道：“哥哥，你去是你自己的事，与我无关，也不要再想让我嫁给他，这件婚事就算完了。”
她怒气冲冲地走到江老太太面前，伸出一只手搭在母亲肩上，道：“我回来是看看娘……明后天我就走。”
“走？”江杰瞪着眼睛道：“你上哪去？”
商和也拿出长辈的身份道：“我说芷丫头……你可不能再干糊涂事了！这件婚事可以慢慢地再商量，可是你得待在家里，好好地过一段日子……可不能再叫外人胡说八道了。”
张氏也道：“大妹子呀！你可不能再走了，娘想你都想疯了，你就不为我们想，也应该为娘她老人家想想，你舍得吗？”
老太太一个劲儿地擦奇*书*电&子^书着眼泪。
江芷的心一时软了下来，叫了声：“娘——”却又伏在母亲身上哭了起来。
“孩子，我知道你心里不好受……过些日子，你出去散散心，娘答应你就是。”
说到这里，老太太叹息了一声，看着面前三人道：“她受了委屈，你们就别再埋怨她了。”
商和嘿嘿笑着，道：“表嫂，你看着办吧，这件事要不澄清一下，江家在灌县也待不下去了。”
江老太太道：“我女儿也不是嫁不出去，还非得嫁给铁家不成？铁少庭那个孩子就为这么一点小事，居然把婚事给退了，他也太欺侮人了。”
商和叹道：“老嫂子，话可不能这么说，这是误会呀！误会解释清楚不就好了吗？”
“用不着再解释了。”江芷跳起来，斩钉截铁地说道：“你们谁再逼我，我就死！”
说完转身回房，“砰”一声，把房门重重地给关上了。全屋子的人又是一怔。
商和苦笑道：“看看这个脾气，这是骂谁？骂我？好，我不管她的事。”
站起来就要走。
江老太太道：“表老弟，你就别再怪她了，她心里已经够苦了。”
“她够苦？”商和声音故意放大了，“谁不苦？为她的事，这几天我们谁不苦？一出门就有人指着后脑勺说长道短的，怎么了，我这当叔叔的还不能说话了？真是！”
他气愤地拉开门一甩袖子出去了，灌了满堂屋的风。
“破空拳”江杰本想留下他，看这种情形也是留他不住，只望着门苦笑不已。
江老太太赌气道：“别理他，明天他气消了就好了。”
话才说完，就见出去的商和忽然又跑回来，道：“不好，芷丫头真走了。”
大家一惊，江杰说道：“表叔怎么知道？”
“三才剑”商和二话不说，转身向外跑，江杰也跟着出去，就看见斜对面檐头上人影子一闪，月光之下，可不就是江芷的模样？
江杰、商和二话不说，各自腾身而起，施展轻功提纵之术，循着那条人影追下去。
前行的人影，果然像是江芷，二人追了一程，愈拉愈远，追到了岷江口，可就看不见她的影子了。
商和重重跺着脚道：“这都是你娘把她惯的，我看得雇个船赶下去看看。”
江杰摇摇头，叹息着道：“没用，她的轻功好，追不上了，回去吧！”
两个人沮丧地又回到了家里。
堂屋里老太太正在发愣，一看见二人，就道：“追上没有？”
江杰摇摇头，商和坐下来大口叹气。
张氏手里拿着一张纸条，道：“这是她留下的！”
商和接过来，和江杰一同看，就见素纸上写着：“娘：我走了，请放心，我会照顾我自己。”
张氏道：“她带走了些衣裳，首饰匣子也拿走了。”
江老太太伤心地道：“里头有银子没有？”
张氏道：“前天我看过，有十几个金锞子，还有两个银锭子，钱不少！”
江老太太点点头道：“这还好……唉！她一个姑娘家能上哪去呀……老天保佑她吧！”
顺着江边，一口气疾驰了十几里，眼前是灌县最热闹的市集，虽然夜深了，还有几家酒楼亮着灯，卖唱的丝竹声，隐约可闻。
江芷已换过了一身衣裳，青绢扎头，背着行囊和宝剑。按说她应该好歹过一夜天亮再走，可是她却怕天一亮，家里的人找来了，因为这个地方，认识她的人极多，自己现在正是热门上的人物，不得不特别小心谨慎。
这一带地势她熟极了，左右拐了几个弯儿，来到一家叫“鸿达牲口号”的地方。
她极需要一匹马，马号里还亮着灯，门闸子虽然关着，可是里面的人还没睡。
所谓“人不发横财不富，马不食夜草不肥”，要想牲口长得壮，一定得夜里喂食儿才行。
这家牲口号的老板姓关，因为人长得高，又是个驼背，所以人都管他叫“关骆驼”，这时正叼着一根烟袋杆子，在监视着三四个伙计给牲口上料。
江芷却由侧门走了进来。
关骆驼怔了一下，张着大嘴，半天才道：“哟……这不是江姑娘吗？”
江芷道：“是我，我是来买马的。”
“有有有……”关骆驼亲自拉过一张椅子来，道：“姑娘是什么时候回来的？听说……”
江芷插口道：“我要一匹好马，我这就走。”
“是，是！”关骆驼不得不站起来，吆喝着道：“我说钱柱子掌灯来！”
钱柱子答应了一声，去打灯笼。
这当口关骆驼又抓住机会，笑眯眯地道：“姑娘……城里都在谈姑娘叫一个哑巴……”
江芷道：“有鞍子没有？”
“有，有！”关骆驼说道：“叫一个哑巴……”
江芷站起身来道：“灯来了，看马去吧！”
关骆驼怔了一下，到口的话硬是没有说完，钱柱子的灯笼来了，他只好接过来，江芷跟在他身后面，二人来到了一处关牲口的厩槽前面。
槽里面大概有三十来匹马，关骆驼挑高了灯，道：“这是刚由南边来的……”
江芷看了半天摇摇头道：“我不要川马。”
“嗯，对了！等会儿……”关骆驼想起来道：“姑娘你运气真好，我这里有一匹好马，你跟我来。”
钻进了一个又小又窄的夹道里：“姑娘是识货的，看看这一匹！”
江芷心里一动，只见这匹马又高又瘦，垂着头，拱着背一副没精打采的样子，全身一色的淡黄毛，头上的鬃毛特别长，长得两只眼睛都盖住了。
这样的一匹马，外行人不会上眼的，可是内行人一看就知道是匹好马。
江芷一看就喜欢道：“好吧，就这匹吧，多少钱？”
“哈！姑娘你真识货！这是一匹伊犁马，马主人贫病交迫，眼看都要要饭了，才不得不把它卖了。”
“多少钱卖的？”
“嘻嘻……四十两银子。”
“这么贵？”
“贵？”关骆驼道：“这种好马一百两银子也不算多呀，马主人要不是急着等钱用，一百两他也不卖给我呀！”
江芷愈看愈喜欢，只见马身上落满了叮马的蝇子，槽里也没有好食料，心里很为这匹马叫屈，她可就不由又想到了这匹马原来的主人，一定是非常疼爱这匹马，只可怜自己落得三餐不继，才不得不割爱出卖……
这么一想愈加决心买下这匹马来。
关骆驼见她低头沉思，只以为她是嫌贵，嘿嘿一笑，道：“姑娘要是喜欢，价钱好商量……反正也不是外人了，江镖头时常照顾我生意……”
江芷点点头道：“你要多少钱？”
“这么吧，我赚二十两，姑娘你就给六十两吧！”
江芷冷冷一笑，从身上拿出了一个小金锞子，大概折合有四十两银子，往他手里一塞道：“就这么些，不少给你！”
关骆驼挤着眉毛，怔了半天才叹了一声，道：“这……唉！好吧！谁叫老主顾呢！
只是姑娘，要用原来的鞍子，你还得再加几个！”
江芷人已走进里面，伸出手理着马的鬃毛，闻言点头道：“你就给上好吧！”
关骆驼咧嘴笑着，回头吆喝道：“钱柱子，把里面那副鞍子拿来！”
钱柱子答应去拿鞍子，关骆驼就道：“姑娘这是往哪里去呀？”
“还没准儿！”
鞍子拿来了，是一套讲究的上好鞍子，镶满了白铜的扣花，前有倒囊，后有镖袋，两边的皮褡裢，能放很多东西。
看到这里，江芷就知道这匹好马的主人，不是无能之辈，那么没落到卖马为生，也着实够可怜的了。
她把自己带来的东西，都放在马身上，宝剑也插好，又取出五两碎银子给他算是鞍子钱。
关骆驼做成一桩买卖，心里很高兴，道：“姑娘这是上重庆铁公馆去吧？”
江芷道：“马上料没有？”
“上啦！”关骆驼亲自把马牵出来，笑嘻嘻地道：“有了这匹马，姑娘你就大名更响了，恐怕铁总兵家也找不出这种好马。”
钱柱子用马刷子在马身上遍体刷着。
关骆驼笑道“城里都在说姑娘被一个哑已抢走了，说那个哑巴功夫大极了，到底是……”
江芷道：“好了，我走了！”
拉着马就走出了马厩，关骆驼到口的话又给闷回去。
在门口，江芷翻身上马，那匹马还使性子厉鸣着打着圈子，费了半天劲才制服了。
江芷扣着马缰，向着关骆驼道：“我还忘了问，这匹马的原来主人是谁？”
关骆驼道：“姓管，是个秀才……唉，这年头读书人不值钱了。”
江芷道：“多大年纪？”
关骆驼想着道：“哦，总像有三十好几了。”
江芷点点头，抖动缰绳，坐下神驹忽地一声长啸，一跃而出，足有丈许以外，紧接着四蹄翻动，其快如风，刹那之间，已消逝于长街尽头。
这匹马真有“日行千里，夜行八百”的脚程，江芷还生平第一次乘骑这么快的马，所谓“良骥伏枥，志在千里”，在马厩里关了好几天，这匹马早已不耐，这时一经放足奔驰，真如脱弦之箭，快同电闪星驰。
江芷恨不得早一天离开灌县县城，见它如此快速，却也不加拘束，这一阵子奔驰，足足跑了有三个时辰，直到东方现出一线曙光，她才慢慢把马放慢了，看一看道边的界碑，已是鄱县的境地。
在这里她稍事休息，人马进了些饮食，继续前行，如此晓行夜宿，不出月余已出了川省境地，来到了三楚境界。
这一无风和日丽，江芷人骑来到了鄂北重镇襄阳地面，在杨柳堤岸稍事歇息，面临着浩瀚的汉水，隔望着对江的樊城，这襄、樊二地，