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周四听得糊涂，神情更是茫然。皇太极笑道：“今明廷暗弱，不思抚恤民生，致令遍野哀鸿，盗贼蜂拥。这难道不是天大的恶事？我统兵南来，虽不免有杀戮之事，但若果得汉人江山，必当尽心竭力，荡寇平贼，使百姓丰衣足食。”又提高声音，冲众人正色道：“以些许小恶得汉人江山，以至诚之心拯民于水火，此之谓以恶之行而终善之事。只是我一番良苦用心，却无人知之。”
众将听大汗一语，皆高呼道：“大汗心系天下，乃当今仁德之主。臣等愿效死力，克成大业！”呼喝声中，唯范文程目光他顾，默不作声。
皇太极听众将呼声如潮，忽露出一丝讥讽之意，又冲周四道：“你在帐中无礼，我也并未怪罪，但你辱我心中大志，却不能不鞭挞于你。”
周四不语，暗自嘀咕：“他这番话说得冠冕堂皇，可听着总有些似是而非。”他毕竟年轻识浅，思来想去，也不知皇太极说的是错是对。
便在这时，只见东面遥遥奔来一匹快马，隐约望去，马上之人是个传令的军卒。范文程喜道：“必是明军被围，已有降意。”说话间那人已奔到坡下，冲上面喊道：“明军尽被围在东面山坳内，此时只剩四万人马，兵败乞降。众贝勒正恭候圣命。”
皇太极闻讯大悦，不假思索地道：“传令四旗统领，先招降明军，待其缴械后，尽皆杀掉，不可留下一人。”那人领命，打马而去。
周四急道：“他等既降，为何仍要杀害？”皇太极冷笑道：“山海关雄兵，乃我心腹之患，如何能不尽除？”周四见他眉宇间透出一团煞气，心头一沉：“无论他本意是善是恶，若要成就他所说的什么大业，可不知还要死多少人？”想到数万人转眼间便要人头落地，心如刀绞，悲愤莫名。
众人立于高坡，又等了一炷香光景，忽听东面传来惨呼之声。这声音初时隐约可闻，并不甚响，只片刻间，便响成一片，到后来愈叫愈惨，愈叫愈悲，还夹杂了号哭之声。
周四只听一会儿，便毛骨悚然，不敢再听。皇太极与众将却谈笑风生，极是喜悦。工夫不大，只见东面奔过来数千人马，马上众人皆高声呼喊，不住扬鞭。待到近前，只见人人由马鞍后取出一颗人头，挑在马刀上喊道：“万岁！万岁！直捣明都！直捣明都！”喊声惊震四野，久久不息。
皇太极笑道：“此役既胜，看来直取明都，指日可待了。”催马下坡，向大营奔去。众将各催战马，尾随其后。
多铎见周四呆立不动，上前道：“此间大事已了，四哥快随我去。我让你看看我旗下的精兵。”周四心中悲痛，捱了一阵，方失魂落魄地随多铎回营……
是夜皇太极于金帐内大宴群臣。众将饮到酣处，异口同声地颂赞大汗威德武功。多尔衮见周四在席间郁郁寡欢，举杯上前道：“今日一战，若无四弟夺旗斩将，恐不能胜得如此轻易。四弟立下首功，来！我敬你一杯。”周四虽闷闷不乐，但见多尔衮一片挚诚，只得端杯起身，一饮而尽。多尔衮又命人斟满几大杯酒，道：“四弟救命之恩，深如沧海。愚兄这里再敬你三杯。”一口气先饮了两杯。
周四推托不过，只得将面前几杯酒饮了。多铎见他酒量颇豪，也上前凑趣道：“四哥喝了我九哥的酒，我也该敬你几杯才是。”端过几杯酒放在周四面前。周四不便拂他心意，只好喝了。跟着豪格也上前说了些感念之词，与周四饮了几杯。
众将见几个贝勒依次敬酒，不便失了礼数，又有数人上前，与周四喝下数杯。周四烈酒下肚，心绪更乱，慢慢酒力上头，微有醺然之态。
众人敬酒之际，阿济格一直坐在旁边，冷眼相视。他在帐中被打，自觉大失颜面，及后众将上阵立功，各受封赏，独他一人寸金未得，更感沮丧。眼见周四微露醉态，心中已有计较，手捧两大坛酒来在周四面前道：“今日你上阵立功，人前显耀，可风光得紧。来，我也敬你一坛。”说着将一坛酒放在周四面前。
周四知无好意，忙摆手道：“前时已饮甚多，不能再饮。”阿济格怒道：“你喝了众人敬酒，独不喝我的酒，分明是看不起我。”端起酒坛，硬向周四怀中塞去。周四向旁微闪，“咣”地一声，酒坛摔在地上，酒水飞迸，溅了阿济格一身。阿济格大怒，将另一只酒坛望周四头上掷去。周四心烦意乱，不假思索地挥袍遮挡。这一挥本不如何用力，但他酒后神昏，力道失了约束，酒坛被袖风击回，正撞在阿济格头上，登时将他额头撞得血流如注。
众人见突生变故，都不知所措。阿济格手捂额头道：“我此生若不杀你，誓不为人！”抽出腰刀，向周四砍去。周四失手伤人，心知不妙，站起身来，瞪目而视。忽听皇太极喝道：“阿济格！你怎敢在金帐舞刀行凶？还不滚出去！”阿济格见大汗怒容满面，先自怯了，收刀入鞘，怒视周四道：“今日先任你得意，待一日必取你颈上狗头！”说罢气咻咻出帐去了。
皇太极见阿济格已去，对周四和颜悦色道：“此人鲁莽，不必介意。我手中金杯，乃老汗王所留，便赐你饮用。”将手中金杯着人送给周四。周四甚感惶愧，忙道：“皇上不怪罪，我已感恩，这金杯却不敢用。”皇太极走到周四面前，亲手斟了一杯酒，递到他手上道：“望你能体念我心，多立功勋。”周四知他言中所指，低头不语。皇太极微微一笑道：“你若不愿，我也全不怪罪。且满饮此杯。”
周四听他如此说，倒犹豫起来，心想这个皇上不以权势压人，确是难得，他若真有急难，我可不能不帮，举杯饮尽，微微点头。皇太极猜透他心思，含笑归座。
众人见大汗看重周四，又纷纷上前说些赞誉之词。饮至四更，兴尽而散……
却说皇太极庆赏三军已毕，翌日即率师进发，所过之处，尽为焦土。数日之间，已攻克蓟州、三河、顺义、通州等处。大军浩浩荡荡，直向明都杀来。这一日，到在明都城下。
皇太极立马城外，见城廓坚高，非一时可破，传令大军于城北土城关东面扎定大营，另派数万人马分头占定东、南、西三面。范文程见众将领命而去，进言道：“明廷飞檄各处，诏告勤王。今我军虽已先至，但明军各路人马如随后赶来，恐又生变故。此时须派几路人马分守各处隘口，阻其援兵，方不失为万全之策。”皇太极欣然依允，派五万人马分守四面险隘，严加防范。
明廷闻满洲大军兵临城下，朝野大哗。崇祯皇帝心急如焚，忙命大将满桂率兵迎敌。这满桂亦是明朝有名的猛将，既得圣谕，引五万精兵，开城迎战。
皇太极闻报，亲率正蓝、正红两旗驰出大营，在北城门下排开阵势。范文程立马阵前，见出城明军整饬不乱，旗幡上都绣着斗大的“满”字，与皇太极道：“阵前统兵明将，必是袁崇焕手下大将满桂。此人骁勇善战，颇为崇焕所重；他先抵京师，则崇焕不久必至。汗王宜乘明都空虚，一战而下，不然恐不易得了。”皇太极微微点头，正待传令人马向前，忽见明军阵中奔出一匹黑马，只听马上一将高声喝道：“尔等辽东野狗，不思偏安一隅，竟敢挥师犯阙，忤逆天朝！满某在此，必教尔等裹尸而回！”
皇太极定睛观瞧，见说话之人黑盔黑甲，相貌威猛，问众将道：“此人便是满桂么？”一将道：“正是此人。”皇太极挥鞭遥指满桂道：“前斩率教，已断袁崇焕一臂，若能诛得此人，敌必胆寒。”扫视众将道：“谁可为我斩了此人。”众将闻言，尽皆耸动，心想今至明都，若立头功，城破时必受重赏，当即便有二将催马上前道：“小将等愿取此贼首级。”话犹未了，两匹马已冲向阵前。
满桂见迎面奔来两员敌将，回身道：“社稷危急，谁可奋勇上前？”两员牙将道：“末将愿上阵杀虏。”满桂喜道：“二位将军多加小心。”二将领命，打马冲出阵来。当下四员将捉对厮杀，数十回合，胜负难分。
几将争斗之际，周四与多铎一直立在阵前观看。多铎见几员将武艺都甚平常，对周四道：“这两员明将本领低微，四哥何不上前生擒二人，立个头功。”周四摇头道：“前时逼死那条大汉，心中甚悔，此后再不想胡乱杀人了。”多铎劝了几句，见他执意不肯，只得作罢。
几员将又斗数合，两员满将突发神威，将敌将各刺于马下。满洲兵将见了，彩声如雷。两员满将得意忘形，兜马在阵前绕了起来。满桂见二将殒命，怒气陡生，打马舞刀，直奔两员敌将冲去，倏然赶至一将面前，刀光一闪，一颗人头已滚落在地。满洲兵将正自骇异，却见满桂手起处，另一将又被他举在空中。
皇太极见满桂环眼圆睁，须发皆立，直似天神相仿，叹道：“此率教复生矣！”忽听满桂大吼道：“鞑子们听着：我各路人马不日即到。尔等若不早退，来日必为齑粉，魂无归所！”明军见主将威风凛凛，也都高呼道：“若不早退，必为齑粉！”三军齐吼，军心大振。
皇太极勃然大怒，高声道：“谁若斩了此人，破城后便让他先入明宫。”众将知大汗既准先入明宫，便有任其洗掠之意，都跃跃欲试，贪念大起。范文程见状，劝阻道：“满桂匹夫之勇，不关大计。汗王当命人马冲杀向前，一举攻城为宜。”皇太极收敛怒容，冲众将道：“正蓝旗攻其左翼，正红旗击其右翼，一旦敌军溃退回城，即刻攻城。”众将领命，各驱本部人马，向明军冲去。
这一遭短兵相接，直杀得地暗天昏。明军将士均知这一战关系家国兴亡，无不奋力死战。满洲兵将虽是骁勇，急切间也难速胜。眼见得两军厮杀半日，死伤不计其数，仍未分出胜负。
守城兵将见两军鏖战，杀得惨烈异常，都恐一旦不胜，城破国亡。一将看得心惊，冲城上军卒道：“今日国家蒙难，危如累卵，我等若不拼死用命，更待何时？”将士们听他一说，群情激昂，均欲决死。这将又道：“满将军在城下杀敌，我等杯水车薪，救也无用。何不将城中红夷大炮抬至城头，借此助战？”众人齐声赞同，奔下城楼，去城中取了大炮，吆喝着抬上城头。
那将见数十门大炮对准城下，忙传令众人点火放炮。这红夷大炮乃从西洋人手中购得，端的威力无比。只听炮声隆隆，登时将城下人马炸得血肉横飞，鬼哭狼号。
满桂听城上突然放炮，先时欢喜，待见炮声连响，将自家将士也炸死不少，怒骂道：“胆小的东西！便这么怕鞑子么？”话音未落，忽觉后背一震，已被一炮打中。他身子虽然健壮，这一炮仍打得他口吐鲜血，再难支撑，只得传令众军，向城中奔回。
皇太极见大军溃乱，死伤甚重，叹息道：“我若有此利器，取明都如拾草芥。可惜，可惜！”他知大军若不速退，顷刻化为灰烬，虽见明军潮水般溃入城中，也只得传令收兵。这一战明军伤亡三万，满洲兵却死伤两万余众，皇太极自挥师以来，从未有过如此惨败，心情不免抑郁。后不出几年，满洲果购得红夷大炮，用以攻城克堡，无坚不摧。中原从此罹难，万里城廓，尽为墟土。
皇太极收了人马回营，传令各军休养一日，随即返身回帐。是夜与众人商议军机，正说间，�