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剑法大加改进？”他欲一窥全豹，微微一笑，反若无其事地迈上半步。
说也奇怪，那锦衣男子见他悠然迎上，神色竟尔一变，长剑刺到他身前尺余之处，便不敢再向前送，心头恍恍惚惚，只觉面前老者变得高深莫测，不可捉摸：举足之时，周身明明化虚为实，漏洞百出；落足之际，忽又实处全虚，令人心神迷乱。身当此时，不敢贸然收剑，失了先机，长剑斜划，顺势挑向木逢秋左肩。这一剑看似无理，但若即若离、浅淡精巧，明知乃处是虚，偏偏视其为实，缓缓刺来，余味不尽，只待对方稍有动做，他便可随势而变，淡中逞奇。
木逢秋暗暗赞叹，左手食指微翘，指向那锦衣男子右肋。那锦衣男子剑法虽高，毕竟未臻圆融无隙之境，木逢秋信手所指，正是他疏漏之处。这破绽若有若无，常人万难觉察，便是那锦衣男子也自以为剑法天衣无缝，无懈可击。木逢秋眼光锐利，洞烛其微，虽不实击，已然胜了一招。
那锦衣男子一愣之间，已知对方容让，长剑眼看刺中木逢秋左肩，急忙收回，在身前随手挽个剑花，将肋下破绽掩去，略一凝神，一剑又至。木逢秋见他明知自家手中无剑，仍回剑封挡，心道：“此人行事正大，剑法亦高，若稍加磨砺，久后必成大器。”他起了爱才之心，倒忘了教主正在坡下观战，食指伸出，又指向那锦衣男子一处破绽。那锦衣男子连忙闪避，长剑守中有攻，招数愈发精妙。木逢秋兴起，从容点指，格外耐心，渐渐露出传道解迷之意。
那锦衣男子连出数剑，无一式使得圆满，往往刚出半式，便被对方瞧出破绽，只得又另换新招。一口剑上下翻飞，虽舞得雪片相仿，但疲于往复，攻守俱难，已无半点摧敌之效。他习剑多年，技艺远在众同门之上，单以剑法论，较之华山、峨嵋等派掌门也只高不低。却不料今日一战，处处掣肘，百途不通，一招一式，于人皆不过小儿伎俩，毫无功用。他手上虽不敢停，但眼见木逢秋信手搠点，皆成妙谛，许多深微暗示，竟渺不能识，心中又是惊愕，又是沮丧：“当年师父败于周应扬之手，痛定思痛，穷十年之力，方修补成这套剑法，自信已达剑学极致，直至临终之时，仍沾沾自喜，以为遗惠后世。谁想遇上这人，却如此不堪一击。师父若地下有知，不知当做何想？”
他愈斗愈是气馁，不禁生出自贬之意。其实他这套剑法，并非似他所想，毫无可取之处，反倒是剑剑精深，足以标榜武林。也只有木逢秋这等人物，方能看出微小破绽，换做周、盖二人，便未必有此眼光。一旦相斗，二人虽可胜之，但必是凭深厚功力，使出沉猛招术，以强欺弱，方能取胜。若似木逢秋这般，神在剑外，以意却敌，那便万万不能。那锦衣男子一套剑法堪堪使尽，木逢秋始终立在原地，纹丝不动。虽是如此，那锦衣男子却觉他身上剑气愈来愈重，一件白袍鼓胀开来，仿佛里面裹着的并非血肉之躯，而是一柄将要出鞘的利剑。
周、盖二人在坡下见了，暗暗点头，知木逢秋已至剑我混同、不为物囿的极境，自思无此能为，大是心折，快步向坡上走来。
那锦衣男子见二人疾步上坡，惊出一身冷汗，情急之下，忽生异念，长剑一抖，突然刺向木逢秋心口。他欺木逢秋手中无剑，一剑刺出，再不理会对方虚指之所，明知这一招不能伤敌，但出其不意，只要对方向旁闪躲，他便可得隙脱逃。
木逢秋见他神情有异，便知有诈，摇头一笑，也不躲避，右手食指仍指向他前胸破绽。那锦衣男子大喜，身向前扑，运剑如电，只待木逢秋闪身，便顺势前冲，逃之夭夭。孰料事与愿违，木逢秋偏偏立如古松，挺然不动。他一剑明明刺向对方心口，不知为何，竟从木逢秋腋下穿过，一时收势不及，直向对方指头撞去，噗地一声，前胸大穴已被点中，身子一麻，软软坐倒。
周、盖二人哈哈大笑，快步走到近前。周四挥起一掌，向那锦衣男子头顶拍落。木逢秋见状，忙托住周四手臂道：“此人颇得剑法精髓，杀之着实可惜。教主能否将他饶过？”周四向那锦衣男子瞥了一眼，沉吟道：“若放他走，恐要泄漏我等行踪。”盖天行不耐，呛啷抽出长剑，便要动手。
那锦衣男子见周四犹豫，心中一动，昂首道：“你今日若放我走，十年之后，冯某必来寻你，为众同门报仇！”周四哦了一声，露出笑容道：“你既这么说，我倒有心饶你。”足尖一点，踢开那锦衣男子被封穴道。那锦衣男子腾地跃起，抱拳道：“十年之期，在下绝不失约。”说罢转身便走。周四也不看他，嘴角撇了一撇，向盖天行递个眼色。盖天行会意，几根指头一弹，长剑飕地飞出，正插入那锦衣男子后心。那锦衣男子一声惨叫，栽倒在地，手指周四，口中却说不出话来，突然间双目上翻，向旁滚出，两只手望空虚抓，就此不动。
木逢秋看在眼中，心里一痛：“此人一死，衡山派后继乏人，怕是要渐渐衰败了。教主视人如芥，日后更不知有多少俊逸之士，要死在他的手上？”言念及此，感怆不已，因恐教主觉察，连忙背过身去。
周、盖二人此番牛刀小试，便将青城、衡山两派人物尽数杀死，心中都甚畅快。周四率先下坡，从一名道士身上剥下道袍，在身前比量比量，笑道：“各派人多，咱几人须乔装打扮。我看便扮作道士如何？”叶凌烟被那锦衣人刺中一剑，虽非要害之处，伤得也着实不轻，包扎过后，正靠在一棵树下哼哼叽叽，听教主一说，顿时来了精神，撑地而起道：“教主这个主意可是不错！属下得先找一件试试，看看牛鼻子的衣服是否合身？”走到一具尸体旁，动手褪下衣袍，试了一试，觉得有些宽大，抬腿踢了死尸一下，骂道：“他奶奶的！你明知叶大爷长得苗条，还敢吃得这么肥胖，如今死了，这身肥肉还有何用？”随手扔下道袍，又向另几具尸体走去，接着试了几件，都不中意，禁不住破口大骂。无意间手伸到一道士下身，竟摸了一把屎尿，直气得嘴歪眼斜，连喊晦气。几人见他边骂边手捂伤处，哼个不停，都笑了起来。
叶凌烟半羞半恼，在那尸体上踹了一脚，回头笑望周四道：“青城派这帮熊货，愈来愈没长进。上次见了教主，还知道挣了命地逃跑，这次你老人家刚一出手，一群混蛋便吓得屁滚尿流，挺尸不动。看来属下得先找件东西捂住口鼻，免得一会儿各派人物见了您老人家，人人屎尿齐流，弄得漫天恶臭，属下喘不上气。”应无变听了，拍手道：“叶长老确有先见之明！兄弟我适才便险些被一伙臭道士熏死。这会儿可得将脸捂个严严实实。”说着在一人身上扯下一大块布片，胡乱缠在脸上。周四见二人着实有趣，不觉乐出声来。
工夫不大，几人都换上道袍。木、萧二人本俱道骨，异服之后，更添仙姿。相比之下，周、盖二人便少了那份谦冲恬退的神态，而叶、应二人则显得不伦不类，十分滑稽。几人改头换面，只觉好笑，彼此看了半晌，脸上都带笑容。周四掸了掸道袍上的泥土，问叶凌烟道：“各派此刻聚在何处？”叶凌烟只顾兴高采烈地与几人说笑，听教主问话，猛地回过神来，忙摆手道：“教主，不是属下胆小怕事，实在是各派人多势众，不能招惹。您老人家可千万不能去。”周四笑道：“如若不去，我等换这衣衫做什么？”叶凌烟一听，忙伸手解开腰间丝绦，口中道：“属下一时高兴，才换上这身破布。其实牛鼻子的衣服难看得很，大伙这便脱了吧。”说着便要将道袍脱掉。
周四任他动手脱袍，也不拦阻，侧身对木、萧等人道：“当年官军将昆明团团围住，城中散兵乱卒无数，各派也都聚在城内，欲杀我而后甘。其时有一人浑身是胆，大义凛然，竟愿冒万死之险，与我一道入城。此人忠勇之举，已深印我心，今日旧事重提，便是望各位生奋发之心，争先效仿。”几人知他所提之人便是叶凌烟，都忍住不笑，连连点头。叶凌烟已将袍子脱下，听了这话，忙又穿上，有心炫耀当日业绩，又怕众人笑自己转舵太快，直闹得哭笑不得，在一旁不住跺脚。
周四说罢，瞅着叶凌烟道：“你身上有伤，不宜同去，只在此处等大伙便是。”唉了一声，又道：“我此番前往，心实惴惶，只恨昔日猛者不在，不能壮我豪胆。”叶凌烟闻听此言，热血沸腾，浑忘了身上伤痛，一把抓住周四手臂道：“教主不必忧虑，属下这便随你同去，只要有属下在你身边，你老人家还怕个什么？各派便有千人万人，我老叶也能杀他个人仰马翻！”周四心中暗笑，但见他一脸的无畏之情，也受感动，看了看叶凌烟伤处，问道：“可碍事么？”他用此激将之法，一则开个玩笑，二则也欲使叶凌烟斗志填膺，能始终伴在自己身边，如此方好随时照料于他，使其不致因伤被欺，遭了各派毒手。
叶凌烟不识其心，手拍胸脯道：“教主放心。区区小伤，属下可全没当它是回子事。”盖天行笑道：“凌烟既然如此神勇，便给大伙引路如何？”萧问道怕叶凌烟变卦，捻须笑道：“凌烟神勇，我素知之。此非一时意气用事，实是他生就的天性。当年各派乌合于泰山，他便敢凭一人之力，戏弄群小。萧某至今思来，犹觉此举豪气干云，人所不及。”
叶凌烟被几人捧得晕晕乎乎，哪还辨得真伪？只觉此次若无他亲自出马，确是万万不可，背着手看了几人两眼，故意沉着声道：“各派现都聚在寺门前挑战，大伙到了那里，凡事只看我眼色行事，保管出不了差错。”说罢昂首挺胸，大步向前走去。几人相视莞尔，捂着嘴跟在其后。应无变不甘示弱，快步走到叶凌烟身旁，挺脖瞪眼，摆出一副目空一切的神态。二人并肩而行，愈走愈是威风，仿佛每踏一步，都能使地动山摇。身后几人忍俊不住，尽皆捧腹大笑，连木逢秋脸上也露出笑容。
一行人下了后山，向西走来，连着过了两片竹林，前面现出一条蜿蜒的石道。这石道两旁草木丛生，高低杂乱，将周遭景物尽皆挡住。众人沿石道东折西转，越过几座山岗，全不见半个人影，心里正自纳闷，忽听前面传来人声，初时嘈嘈杂杂，不甚清亮，突然间轰的一下，爆响起来，似有上千人同时呼喊。应无变脸色转白，不自觉地停下脚步。叶凌烟向前惊惶张望，脚下也渐渐放缓。周四微微皱眉，却不稍停，反而加快脚步。盖天行紧紧跟随，目中射出光芒。木、萧二人神色不变，居中而行，将叶、应二人掩在身后。
周四大步向前，走出数丈之遥，远远便见石道转弯处站了四五十人。这伙人服装各异，年纪不等，乱哄哄堵在道上，都伸脖踮脚，向转弯方向张望，好似那里正上演着一出好戏，周四等人走近，竟没人向他们看上一眼。周四恐这群人中有人认得自己，待到切近，便低下头去。盖天行二目一扫，但觉人人面生，知是后辈人物，于是抢在周四前面，沉声道：“大伙闪开，让贫道去会会少林派的人物！”这一声并不甚高，传入众人耳中，却分外响亮。
众人纷纷向他望来，见他一双眸子炯炯放光，心中都是一跳，移目后瞧，又见木、萧二人道骨不凡，均想：“此次各派齐聚少林，邀了不少