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天心听众口纷纭，喧嚷不止，也恐犯了众怒，专意难成，说道：“各位惶惑不安，贫僧何尝不忧心如焚？适才所言确有不妥，且容我仔细想来。各位回去少待如何？”众僧见他愁云满面，语带哀恳，心中都感酸楚，当下含悲忍愤，相继走散。只剩下天宝、天际伴在天心身旁。
三僧眼望众人散尽，迈步走回大殿。天际不待天心坐定，忽拉住他袖角道：“事到如今，师兄还不肯说出那人是谁么？”天宝也凑上前道：“几年来师兄日夜忧烦，难道此人果真有通天彻地之能？”天心颓然坐于椅中，垂头不语。
天际心急，跺脚道：“寺中之事，一向由我师兄弟三人商议而定，为何到此紧要关头，师兄还要隐瞒心事，不肯吐露实情？难道对我二人有所怀疑不成？”天心抬起头来，眼望二人道：“非我不肯相告，只因师父临终前一再嘱我，不可轻言与人。”天际不解道：“那是为何？”天心叹息一声道：“师父恐一旦真相大白，此人野心败露，众目昭彰之下，他无法隐身事后，势必要跳将出来，毁我少林。”天宝道：“此人若出，岂不更好？”天心苦笑道：“你等哪里知道，他此时自顾身份，藏身不出，尚是少林之福；一经露面，我寺顷刻便成瓦砾了。”天际、天宝吃了一惊，望着天心，都有些半信半疑。
天宝道：“当年周应扬技冠天下，也不能毁灭我寺，难道说此人武功，更在周魔之上？”天心点头道：“他几十年前尚不及周应扬，时至今日，武功确已登峰造极，无人能比了。当年空如师伯对我讲此人技艺之高，犹在周应扬之上，我还有些不信。及至亲见，方才惊服。”
天宝、天际如坠云雾，彼此看了一眼，满心狐疑。天宝道：“空如师伯数十年未曾离寺，怎会知此人武功高于周魔？”天心道：“此事说来话长。你等可还记得空信师伯撞阶而死之事？”天宝、天际点了点头，往事浮现眼前，都感到其中确有蹊跷。
天心示意二人坐到身边，压低声音道：“当年空问方丈及空寂、空砚两位师叔在日，空信师伯便怀异志，只因他势单力孤，在寺中又无太大声望，故一直不敢轻举妄动。其时空问方丈早看出他心怀叵测，常以言导之，盼其消除邪念。空信师伯不思悛改，反生怨恨，私下与一人串通，竟欲倾覆少林。”天际插言道：“空信勾结之人，便是我等适才所提之人么？”天心微微点头，又道：“其后周应扬来寺寻衅，杀了空问方丈和空寂、空砚两位师叔，我寺元气大伤。空信师伯见有机可乘，便欲引那人前来，为其争名夺位。亏师父深谋远虑，将周应扬囚于深穴，饲而不杀。空信师伯不知底细，疑心师父与周应扬定有秘计，也不敢轻易招那人前来。”
天宝不解道：“是时周魔心脉已断，空信为何仍这般小心？”天心道：“当年周应扬被擒，我亦在场。是时他杀了空问方丈，周遭僧人都惊得不知所措，他却突然浑身颤抖，举步维艰。师父与空信师伯趁机上前，各在他前胸、后心印了一掌。不料他内功高深至极，震得师父栽倒在地，吐血不止；空信师伯则立时昏倒，不省人事。”
天宝疑道：“按说空信武功尚高出师父半筹，怎会如此不济？”天心道：“当时我也甚是不解，后听师父讲明，方才豁然。原来在此之前，空信师伯已从周应扬那里习了魔教的内功。魔教功法虽有专巧之处，易于速成，却与本派内功迥然不同。空信师伯偷习有日，两股力道在体内已成冲顶之势，只是未到交崩之时。他击了周应扬一掌，掌力反撞回来，激发了这两股力道，自然如水决堤，难以消受。师父虽也伤得不轻，但只是外力震伤胸腹经脉，呕血而已，反倒无甚大事。”天际听了，恍然道：“难怪后来空信与师父？k迕潜任洌艿靡凰俊？蠢幢厥窃谇苣北闶芰思氐哪谏耍撕蟊任洌诹Ω邮帐蛔。灾厮溃阶步锥觥！？
天心点了点头，又道：“那日师父吐血不止，神智却在，眼见空信师伯未醒，忙唤我近前，命我速将周应扬背至后山，投入阴坡一处洞穴之中，并嘱我日后无论何人问起，都只说周应扬已死，尸体被扔在五乳峰山涧之中。其时场上虽有十几个僧人，却都扑在空问方丈等人尸身上哭泣，因见周应扬口鼻流血，没了气息，谁也不曾想到他还活着。只有空如师伯倒在血泊之中，手握断臂，向我张望。我心中恐惶，背着周应扬快步向后山跑去，空如师伯在后面喊了什么，我也不曾听见。待我将周应扬投入穴内，返身回来，空信师伯已经苏醒。他不见周应扬尸体，正在追问师父。师父半坐半卧，始终含笑，只说周应扬已死，被人弃于涧中。空信师伯哪里肯信？又追问是由何人弃尸。我忐忑上前，直承其事。他反复盘问，问不出什么破绽，突然走到空如师伯面前，低声在空如师伯耳边说了几句什么。空如师伯边听边向师父望来，好似有话在心，不敢明言。空信师伯见状，连忙抓住空如师伯手臂，一面耳语，一面做出许诺之态。空如师伯看了他许久，似下了极大的决心，在他耳边轻声嘀咕起来。我只恐事情败露，寺中再起祸乱，心中七上八下，正乱做一团，空信师伯却突然站了起来，身子仿佛被巨物撞了一下，不住地摇晃，脸上一片死灰，可怖至极。我知必是空如师伯告诉了他真相，生怕他发作起来，与师父争斗。不料他站了一会儿，面上忽露出一丝笑容，踉跄着向寺中走去，便似什么也未发生。我不知他心中所想，满腹疑团，及后由师父道出原委，这才了然。”
天宝、天际同时问道：“师父是如何说的？”二人虽也曾经历过那场浩劫，却不知其中更有这许多秘密，听师兄愈讲愈奇，都屏息凝神，欲知后事。
天心轻咳一声，说道：“原来师父早知空信师伯与那人暗中勾结，也怕空问方丈等人一死，他便要引那人前来，争夺方丈之位。那日我背周应扬去往后山，师父随即陈明利害，说服了空如师伯。待空信师伯醒转，空如师伯便依计而行，告诉他周应扬非但未死，而且只受轻伤，现已被人送往后山洞中调养，并言周应扬已与师父定下密约，答应助师父夺方丈之位。空信师伯闻言，自是又惊又怕，如遭重棒，但随后想到周应扬既在人世，自家体内症疾便有疗除之法，倒也不无欢喜。他不动声色地回寺，夜晚忽带伤离寺，不知所往。师父自他去后，日夜提心吊胆，不能安枕，知他此去既是为了躲避周应扬，也是为了寻那人商量对策，担心那人突然来到，合寺遭殃。数日之后，空信师伯又悄然返回。师父见他孤身一人，满脸沮丧，料是那人畏惧周应扬，不敢随空信师伯前来，一颗心才放回肚中。空信师伯眼见众望所归，师父要做方丈，哪肯甘心？在寺中困坐几日，终于按捺不住，乘黑夜往后山去见周应扬……”说到这里，天宝、天际都“啊”了一声，异口同声道：“他见了周应扬，岂不识破此计？”
天心沉吟道：“实则师父此计虽妙，却正是在这里留下极大的漏洞。当时师父只想空信师伯伤了周应扬，加之他做贼心虚，必不敢去后山见之，却不知空信师伯受伤之后，体内已到了龙虎交崩的险境，天下除周应扬外，别无二人可以救他。他壮着胆赶去后山，一则欲探虚实，二则更是为了求讨疗疾之法。师父千虑一失，几乎功亏一篑！难怪他圆寂之时，还一再责怪自己，险将少林推入绝境。”天宝、天际听得心荡神摇，明知那已是几十年前之事，仍颤声道：“那……那空信见了周应扬，怎会没有看出破绽？”
天心见二人又是焦急，又是不解，展颜一笑道：“若说也是我少林不该绝灭。空信师伯自见了周应扬后，竟莫名其妙地安稳下来，每日只在禅房打坐行气，接连四十余日，居然足不出户。师父不知他有何图谋，命我暗往查看。我去了几次，每次都见他在室内专心练功，姿势异常古怪，全不似本门行气坐练之法。师父知道后不动声色，暗中却小心防备。如此过了数日，到第五十日上，空信师伯突然出了禅房，去达摩院、戒律院等处倍陈师父罪责，说师父勾结魔教，包藏祸心，并扬言要为本寺除害。师父不知他已见过周应扬，自信计策高妙，空信师伯难有作为，也便任其狂吠。谁料空信师伯得寸进尺，竟找到师父，要与之比武争位。师父见他肆无忌惮，疑心他已识破自家计谋，一时也乱了方寸。空信师伯以为师父胆怯，更口出狂言，非要比试。当时有几位师叔忍无可忍，出手与他较量，都败在他的手上。此事你二人亲眼看到，我也不必细说了。”天宝想了一想，道：“比武之事我虽亲见，却一直有许多不解之处。按说空问方丈和空寂、空砚两位师叔死后，寺中便以空信武功为最。当时几位师叔与他比武，都是不出十招，便败了下来。空信连胜几位师叔，招术虽仍是本门的家数，内劲却恁地古怪，好似在数日之间，功力陡然增了几倍不止。为何随后与另几位师叔动手，却愈斗愈是不济？到后来竟似中了魔障一般，在地上连连翻滚，毫无抵御之能。他撞阶前说什么‘周魔害我’，更是令人费解，难道周应扬会在他身上做了什么手脚？”
天心微微点头，颇有感慨道：“空信师伯之死，看似出人意料，实则亦在情理之中。他死时全身经脉俱断，七窍流血不止，那是体内宿疾发作所致。由此推断，其死因必与连日里在屋内行功练气有关。我虽不知他见了周应扬后，二人到底说了什么，但想来他那日去往后山，必是被周应扬巧言瞒过，未觉察周应扬心脉已断。他体内散乱难调，急欲得法疗疾，却不知周应扬怀恨在心，哪会授其秘义？他所得心法，定是半真半假，戕害人体的诀要。他无心细察，视作了救命良方，一经习练，逆气俱消，功力猛长，自然欣喜若狂，全未想到那只是饮鸩止渴，反将自己推上了绝路。我猜他与周应扬见面之时，周应扬便已有所警觉，知他与师父会有一场争斗。你想周应扬那等心思敏捷之人，身处险境，自要权衡利害，说些两不相助的言语。空信师伯原只求得法保命，听了这话，料到争位有望，一时利令智昏，哪还顾得深想？其实以空信师伯的心计，本是不易受骗。周应扬处身穴内，竟能洞悉一切，只以三言两语，便骗过空信师伯，且将其置于死地，真乃世之奇才，令人万分钦佩。我少林能延续至今，可说多亏了他。此人功过相抵，仍不失为一代人杰。”
天宝、天际对周应扬本怀恶感，但想师兄所言非虚，也都暗生感念。天际道：“师兄说了半天，却还未说空如师伯是如何知道那人武功底细的？”天心道：“你二人还记得那一年妙清师兄携弟子来寺比武之事么？”二人点了点头，目视天心，不知他又要说出什么秘闻。天心道：“当年空信师伯死后，师父犹恐那人来袭，遂命妙清、天恕二人离寺，分往南少林及显通寺做方丈。二人不依，定要为空信师伯讨还公道。众僧见二人势单力孤，为师报仇之心却坚，也都暗生恻隐，于是由达摩院诸长老做主，答允二十年之后，二人可再回少林，与我师兄弟一决短长，胜则为少林方丈，败则化干戈为玉帛。二人自知力薄，只得含恨而去……”话未说完，天际便�