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“可是有人告诉了我这回事，告上衙里去，又诉到刑部来，上头也有人请旗，压力很大，我总不能不管，不能不问呀。”朱月明咪着眼，看着白愁飞，就像只黄鼠狼看到了只肥鸡。“今天得此机逢，特来请教，回去也好交差。”
白愁飞淡淡笑道：“要是朱刑总怀疑我，干脆就把我押回去拷审好了：没有你朱总问不出的案子！”
朱月明慌忙笑道：“白楼主说笑了。哪有这种事？白公子是相爷跟前的红人，效命的手下无数，我这一动，岂不是在大雷大雨中还会一口咬住雷公的趾头电母的耳朵吗？
白公子不认，我也没奈何，怎能说抓便抓？”
白愁飞这才施施然道：“朱刑总你是明白事理的人，只要明白了就好。你一手栽培出来的任劳任怨，窥伺你的位子多时了，放出风声，说这京里原来的刑总，迟早要给打发回乡下耕田养猪了。我对这流言很为你不平。朱总为京师太平，奉献了不少心力，功勋数之莫尽，见了义父，也总表示了意见。苏梦枕这案子，权限本不在你，不如由我来代查代办，反正是我们楼子里的事，其实朱总也没啥不好交代的。一这是帮会的事。黑道上打打杀杀，生死总是难免。官只有两张口，还管不到刀口火口喷人血口上头去。二是苏梦枕本就是帮会老大，万一发生个什么，也不过是帮里内哄，或是帮会互拼，本就不关公差的事，咎由自取，帮派械斗，要是当刑总连这都管了，不如去捞个武林盟主当好了，对不？”
“对对对你说的对！”朱月明依然笑得眉开眼挤：“其实，我也只不过是要知道，三合楼里边，没有个苏梦枕吧？我有那么大的功夫，也没那么大的本事：要上贵楼子里去搜，我还真没这个胆子。”
白愁飞明白了，于是正色道：“三合楼里，没有苏梦枕。我来这儿，也不是为这件事。”
“有白楼主的话语，我就方便交差了。”朱月明恍然揖谢道：“那么，打扰了，有礼了，请。”
白愁飞也微欠身道：“请。”
两人就在三合楼下，各行东西。
一旦走远，白愁飞就冷哼一声。
祥哥儿即道：“朱月明这老狐狸饭碗实已不保，还来管这趟子事，真不自量力。”
白愁飞嘿然道：“不是他要管。敢情是有份量的人物，找到了些证据，告到官里去，他不能不做做样子。要抓我？他还没拈得起！义父不点头，官衙里除了姓诸葛的和姓公孙的，谁也惹不起我！”
欧阳意意道：“可朱月明这次故意在你眼前露露风，一是讨你一个好，二是来了个下马威。”
“他？他已夕阳西下，没啥威风可言了。”白愁飞寻思道：“倒是跟在他后面的两个小家伙，不是女的，是货真价实的男子。”
欧阳意意奇道：“楼主这是怎么看得出来呢？他们看来倒似是女胚子扮男妆哩。”
白愁飞冷笑道：“这还瞒不倒我。”
祥哥儿诧道：“那么，他在这风雨危舟之际，带两个长相俊俏的家伙在身边干吗？”
白愁飞冷然不答，目中已闪过一阵疑虑之色。
五十三机师
白愁飞这才转身而去，朱月明脸上的笑容还未全褪去，他身后的两名美少年，已蹦跳活泼地咋舌挤眼道：
“好帅！我早听老大说了，却比想像中还好看！有些男人，真是越有权越是好看。”
“他的眼睛才厉害着呢！看似全不看人，但只那么横眄一下，却老往人家要害处看，这才要命哪！”
朱月明脸上仍堆满了笑，但声音里已一点笑意也没有。
“他已看出你们两个不是女儿身。”
“什么！？他是怎么看出来的！？”
“他有那么利害？他又没摸过我们！”
“胡说！”朱月明连眼里的笑意都不见了，“你们有多大能耐！你们这点小机智，可是遇上了‘机师’——他才是机智：机巧与智慧的大师！”
两名美少年又伸了舌头、又耸身，神情可爱，朱月明似也奈不了他们的何。
“那么，他上三合楼于啥子呢？”
“苏梦枕真的不在里面吗？”
“不在！”朱月明斩钉截铁地道，“但里面确是有重要人物在那儿。”
“为什么你说有重要人物在里边，却又能肯定不是苏梦枕呢？”
“因为我会望气之术。”
“望气。”
“对，不同的人有不同的气，只是有的人气旺，有的人气衰，有人气盛，有人气弱，也有人气结、气绝。旺盛的人，紫气东来，衰亡的人，气急败坏，受过气功训练的人，能一眼望出人头顶上那缕气色来。”
“可是你并没有见到他的人呀！”
“但那人气太强。在屋顶上也冒出他的气势来。我可以断定他仍在二楼第三房六台阁内。这人的气很怪，一截一截的，呈幻彩白色，跟苏梦枕的紫气带晦是不一样的。”
“那我们为什么不冲进去，会一会他呢？”
“不可以！”
“为什么？”
“怎么这么多为什么！”
“人家想知道，向你请教嘛。”
“有这样强盛而古怪的气势的人，必定是一流高手，而且必相当内敛诡橘，没有必要，咱们还是少招惹的好——”
说到这里，他脸上已笑意全无：
“我大致已知道他是谁了——没想到，他会在这时候与白愁飞偷偷会面。”
说也奇怪，朱月明这张笑已成了他惟一表情的脸，一旦不笑，竟是十分威煞与权杀的一张铁脸：
“看来，京里难免又有一番腥风血雨，龙争虎门了！”
白愁飞一路走到瓦子巷。
那儿已经是接近了“象鼻塔”的地盘。
——“象鼻塔”其实并不是一座“塔”。
它只是一座陈旧的八角木楼，愈高愈斜，愈斜愈细，是称为象鼻塔。
它坐落在城中心，是一个销售各类货物的地方。
在这儿，你可以用最便宜的价格，买到一切你想像得到和你想像不到的东西：不过，要是你跟这些小贩货郎不熟，不能打成一片，你也可能用最高的价钱只买得最不值钱的货物。
这时候，已傍晚了。
正是上灯时分，但幕犹未台，天尚未晚。
这条街也分外热闹，来往行人特别熙攘。
象鼻塔这时候生意也特别好。摆卖了一天的摊贩，准备收档回家了，而白天办事的人，也正好收拾起疲惫的脚步踏上归家的路，这也正是想买点什么回去和把货品都卖出去之间讨价还价的时候。
王小石的本性较为平易近人，向跟老百姓一齐生活、一起工作，起居饮食，亦然如是，以他身为当日“金风细雨楼”之当家之尊，以一颗石子格杀冷血宰相傅宗书的威名，能这样与平民百姓于起平坐，自得广大群众支持喜爱。他回到京城后，无论怎么忙，除了必抽时间出来习武读书之外，每天必定不少时间来教贫寒子弟念书（甚至因此而减少了他自己的读书时间），也费不少心力来给街坊邻里治病疗伤，甚至风湿跌打，他也一概包办，有时还替人代书，从家信到状子，无不有求必应。官方见是他写的状书，无不给三分情面。是以，长期下来，他为这些孤苦贫病的人们费了不少心神精血，也确甚罕众望。
他的跌打书画铺，就开在那木塔的三楼上。
他因念苏梦枕对他的提携和教导，故曾戏称那木楼为“象鼻塔”，“象鼻”当然比不上“象牙”珍贵——也因苏梦枕所创的帮派为“金风细雨楼”，是以他也避讳这“楼”
字，以示尊敬。
不过，他所到之处，行止之地，自然成了一股号召的势力。大家都多到他那儿聚首，帮他的忙，也要他帮忙。久而久之，这木楼就成了王小石的大本营——人本戏称之为“象鼻塔”，后来也渐成了正名。
——本来，苏梦枕为人孤僻，外表冷酷，下手悍狠，但内心却常怀慈悲之意，不肯多造杀戮。他孤芳自赏，生性好洁，不喜与他所瞧不起的人在一起，加上他久患顽疾，所以也极少出塔下楼来与众同乐。他也自知孤立，故亦戏称其行居之处为“象牙塔”，他置身其中，远高尘俗。而今王小石的“象鼻塔”却跟他遥相呼应，但斯人影踪沓矣，王小石的亲民作风却与之大异其趣。
在这日暮未暮日落未落的时分，白愁飞刚好来到瓦子巷。
瓦子巷是城中最热闹的地方。
瓦子巷的中心就是“象鼻塔”。
他来这儿做什么？
——他来找王小石？
（他不刚见过他了吗？）
（王小石已回来了吗？）
他来找“象鼻塔”弟兄们的麻烦？
（在这时分，岂不是太惊动也太吃力不讨好了吗？）
他来打听情报的么？
（这些人都视同王小石为他们的兄弟手足，他们会出卖他们的“小石头”吗”
——那么，他到底来做什么？
他？
他来，不做什么。
他是来买东西的。
五四：机心
购物。
——购物并不出奇。
很多人都喜欢购物。
购物就是买东西。
有许多人就是喜欢买东面。就算不是必要的、实用的、急需的，他们也喜欢把它买下来：只要占有那件东西，他就很满足。
不少人都有购物癣，选购东西本就是一种乐趣，这是很正常的事。
但有些正常事给一些“不大正常”或“不正常”的人来做，就显得很不正常了。
譬如：皇帝大便一一人人都要大便，这很自然，不过，你要去想像一个九五之尊的皇帝大解时的“龙颜圣体”，这便很绝了。老实说，不管你怎么尊敬骇怕皇帝天子，只要想到他大便的样子，就什么“天子”也不过是“凡人”而已！
——很绝，不管好坏美丑，都是一种“不正常”。
白愁飞是个大人物。
也是个忙人。
他自然也要购物，但大可不必亲自来这儿，混在人潮里买东西，这样做，对他而言，是“大失身份”，很不寻常的事。
——是以天子嫖妓，也得要偷偷摸摸，见不得光才敢“行事”。
白愁飞居然在这种时分、这个时候、这般时势，来这龙蛇混杂之地——购物！？
他的目的是什么！？
他是个极有机心的人，他花的心机自然都有目的，都有代价。
——但目标是什么？是什么样的代价，才使他那样的人物，来到这种地方、做这样的事？
自愁飞不像苏梦枕。苏梦枕不常露面，但他关心民间疾苦，约制手下，不许拢民，而路见不平，应多予贫苦协助。
但他本人却不喜与闲杂人厮混。
他高高在上。
孤而且独。
他行事乖戾，多变无常。人以为他应退守时，他会嚣狂冒进；人料定他沉下住气时，他却苦忍不发。他做事向来低调。
白愁飞却好出风头。
一旦成功了，他要人人都知道他的光荣；如果失败，他只一个人躲起来舔他的伤口。
他绝对不是个普天同庆的人。
可是还是有不少人认得他。
见他这样突然的出现、而且还出现得这样突然，并且突然的这样出现，有许多人都惊讶得张大了口、合不拢。
不过白愁飞却很随和。
他混在人群之中，大群的人，也围住他，看热闹，他却依然鹤立鸡群，衣白不沾尘，跟围绕在他身边的人一比，他简直是玉树临风。
他这摊子买两件衣。
那摊档买双袜子。
在那边的店铺又买了几支笔。
到那儿的铺子再买块玉石。
他还到酒楼喝茶，又在街边小食档吃了碗面，还叫来了七两白干。
他更请围观的老粗坐下来陪他喝酒。
他看到一个妇人抱着个孩子，他也