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要知江湖之中，本无秘密可言。王绝之以计引走了石虎的军队，人人以为他的粮车已失，他却暗渡陈仓，悄悄上路。
他虽不指望可以长久瞒到别人，总以为消息可以保密三、五天，到时自己路程走了一半，也算是多了一重安全。谁知消息走漏得如此之快、如此之广，却是大出他的意料之外，也令他此行多添了数分危险。
王绝之回到粮车所处时，见到了无数火光。
他和杀胡世家的一场激战，是在拂晓前开始的，那时曙光未露，正是一天最黑暗的时刻。其后连场激战，再经过一番疗伤、休息，此刻已近午时，金乌当空，照得天地皆明。
中午时分，日比火还亮，燃起火有何作为？
王绝之唯一庆幸的是，粮车还未被火把烧光？？但是再烧下去也差不多了。
只见绝无艳、伏飞鸟以下百多人，全部受制，人人脖子架了一把刀，连英绝、皇甫一绝也不能幸免。照说以伏飞鸟的轻功，江湖上能够生擒他的人，寥寥可数；英绝高飞万里，纵使本领大如王绝之，也无法将他擒下。
唯一的理由，是他们在猝不及防之下，受到暗算，一举受制。
制住他们的人当然就是先零走那批羌族武士。羌族武士一共有一百七十三人，除了制住绝无艳一伙人之外，余下的人各持火把，守住了一辆辆大车。
先零走见到王绝之，厉声道：“站住别动！否则火把无情，把所有的粮车一并烧光，你的同伙，更一个也别想活下去！”
王绝之依言站住不动，他纵有天大的本领，也万万不能在瞬息之间，杀掉一百七十三人，同时将人、车救出险境。
他苦笑道：“我真是有眼无珠，竟然听信了你的鬼话，相信你真的是羌人。”
先零走道：“我本来就是羌人。”
王绝之道：“你既是羌人，为何却要施用奸计阴谋来阻我相救迷小剑？”
先零走淡淡道：“无弋爰剑的子孙，分为一百五十种，至今仍存有八十九种。归附迷小剑的，不过仅仅二十三种而已。其余的羌人，非但不受他的管束，许多还视他为仇敌，恨不得欲其速死！”
王绝之叹道：“你们羌人各自为战、相互攻讧，怪不得你们的人数虽然远在诸胡之上，然而匈奴、氐均已立国，羯族的石勒、鲜卑的段匹单、慕容嵬亦各有地盘，只有你们羌人，依然飘泊中原，到现在还是流离失所。”
先零走语带讥讽道：“你说我们羌人多而不团结，但你们汉人又何常不是？”
王绝之无以为对，说道：“你们羌人是有了迷小剑这样不世出的一位大豪，而你们不去归附；我们的皇帝司马氏却是不世出的混蛋，使得汉人受尽苦难、无以聊生。迷小剑和司马氏相比，一个在天、一个在地，怎可同日而语？”
先零走长长叹息道：“迷小剑的确是一位不世出的大豪……”忽又厉声道：“然而羌族八十九族相互间的仇恨，比羌人对汉人还要深，我们宁愿见到对方灭绝，更甚于见到汉人灭绝，这点你又可知道！”
王绝之恍然道：“我本来不知，现在可知了。”接着又道：“先零走，你想要胁我做些什么，还是打开天窗说亮话，爽爽快快说出来吧。”
先零走先是一愕，继而大笑：“看来你不单是奇人、狂人，还是聪明人！你怎么猜到我有事要胁你去办？”语音居然带着几分无奈、几分悲哀。
王绝之淡淡道：“这也不难猜。如果你一心杀人烧车，这里早就尸骸遍地、火光滔天了，你们亦已饱食远遁，怎耐烦在这里摆好阵势，等我回来？”
先零走道：“王大侠果然快人快语，我们便来爽爽快快，一言为定。只需你答应我一个条件，我立刻撤兵退走，绝不食言！”
王绝之立刻道：“什么条件，说！”
先零走道：“你给我带一件东西去给迷小剑。”
如果先零走说出水里去、火里去诸般古怪要求，甚至叫王绝之知断臂，送去给迷小剑，他半点也不会觉得奇怪，可是开出的条件如此简单，却不由得王绝之不心中一凛：“带什么东西？”
先零走道：“你答应了？”
王绝之生性虽狂，可是际此关头，却不容得他不谨慎，说道：“你先说出带些什么东西，我再考虑答不答应，也还不迟。”
先零走脸上露出诡异笑容：“你不会不答应的。”伸手一招，烧何女走了过来。
烧何女捧着一个人头大锦盒，缓缓跪下，打开盒盖，内里却是空无一物，她的眼眶泪光晶莹，流下了两腮泪水。
王绝之看见锦盒是空的，问道：“礼物呢？”
先零走道：“礼物这便来了！”转头向参狼叱道：“动手！”
参狼早就预备战刀多时，刀光劈下，先零走人头落地。
事情出人意表，王绝之呆在当场，无法说话。
烧何女捡起丈夫的人头，放进锦盒，合上盒盖了，拭干泪水，幽幽道：“我夫郎所指的，便是这个锦盒，不知公子可否应承把这礼物带到迷小剑的手上？”
到这地步，先零走舍命，连头也抛弃，王绝之还能不应承吗？他心中混乱一片，明明知悉内里定然大有蹊跷，可是偏偏理不出一条线索来。
王绝之只有道：“我、我应承你们的条件。”
烧何女打了个手势，参狼大声道：“儿郎们，放人！”
众羌人一听号令，移开刀斧火把。
参狼长啸一声，跃上马背，羌人随着他，上马逸走，迅即无踪。
烧何女还捧着锦盒，尚未离开。王绝之意欲接过锦盒，烧何女却不肯放，说道：“我夫郎的头颅，须得由我亲手交给迷小剑。”
王绝之思忖：看你的行动步伐，纵是会武，也高不到哪里去。就是让你亲手把锦盒交给迷小剑，只需我在旁边，谅你也玩不出什么花样来。遂点头道：“好，你跟我们一起上路吧。”
就这样，跟踪的四拔人全部烟消云散，王绝之又少了十辆大车，二十四名车夫，却多出一名女人、一个人头。
王绝之安排了一辆大车，给烧何女独个乘坐，命令谁也不得打扰她，却嘱咐伏飞鸟暗中监视。
众人连续不断，又赶了十八个时后的路，已经到达了陇右。
王绝之恐防人马支持不住，下令就地休息一晚，明早再上路，却留下了英绝和二十名车夫守夜。
他们驻扎在小山丘，三面草原，西面则是一个大湖，敌人来袭，远远就被察觉，而且易守难攻，的确是驻营的好地方。
月在半天，白若玉壁，如此良夜，王绝之在车上呆了十八个时辰，也无心睡眠，宁愿舒展筋骨，领略一下夜风美景的滋味。
他沿着山丘，踏着草丛，迂回下走，到了大湖之旁，只见湖水千顷，荡漾无声，美得难以言喻。
忽然听到一声低低喟叹，抬眼望去，绝无艳白衣如雪，宁立在大湖边，长草掩映之处，草草之间见到轻风吹动白衣，翩翩欲仙。
王绝之轻轻走到她的身边，从侧看去，她的眼眸明如秋水，鼻梁挺直得有若胡人，除有女子的妩媚外，也有几分男子汉的我行我素，坚毅不屈。
王绝之心头蓦地地一动：她，她多么像我啊！想着绝无艳的诸般行为作法，不觉痴痴如醉。
他心中说的绝无艳跟自己相象，当然不是指样貌上，而指的是在性格上：两人均是我行我道、蔑视小节、蔑视俗世礼法，面对大节时，却是宁死不屈，硬得像一根铁。两人是多么的相象啊！
绝无艳见到了王绝之，问道：“你想要？”
王绝之诧道：“要什么？”
绝无艳淡淡道：“我想要的时候，过来找你。你想要的时候，我也该回给你一次，才算公平。”
她说得那样的平淡，那样的无邪，仿似在诉说着你请了我吃一顿饭，我回请你吃一顿饭如此简单的事情。
这样平淡的话，王绝之却听得有点震惊：她究竟是怎样的一个女子啊！
他从来没有过这样动人心魄的女子！
他佯装平静，摇手道：“不要了。”
绝无艳点点头，继续看着湖水，全神贯注得好像湖中上演着由最有名的优伶演的最精采的戏。
王绝之问道：“你喜欢看海？”
绝无艳没有看他：“这是湖，不是海。”
王绝之笑道：“你喜欢看湖？”
绝无艳道：“我从来没看见过海，也许当我有一天见到了大海，会爱上它，而不爱湖了也说不定。”
她说话的方式十分奇特，像是回答了，细听之下，却又什么也没有回答，只是自说自话罢了。
王绝之道：“你认为湖美丽？”这句话简直是多此一问，但他不想话题停下来。
谁知绝无艳却道：“谈不上喜欢，也谈不上不喜欢。正如我对人一样，谈不上喜欢，也谈不上不喜欢。不过我倒很少看人。”
王绝之道：“那你又看，而且看了这许久？”
绝无艳拎起一块小石片，轻轻一丢，石片飞到湖的中心，在湖水面跳跃了二十几下，终于沉下水中，在黑暗的水面泛起难以看见的轻微涟漪。王绝之却数得出涟漪的数目。
她像是思想着远古的往事：“我长大的地方，也有一个湖。我们在湖中取水饮食、烹调，在湖中洗濯衣物。在湖中洗澡，甚至在湖中嬉戏。我并不喜欢那湖，正如我并不喜欢那地方，可是看见了湖，总是想起儿时的回忆。往时的回忆也不见得特别快乐，回忆过后，心中老有一阵子的不快乐，然而见着了湖的时候，总是禁不住去看，回想着那许多的回忆。”
王绝之道：“你长大的地方有湖？那湖叫什么名字？”
绝无艳轻轻道：“它叫鄂尔多湖。”
王绝之奇道：“没有听过。那是在何方？”
这五年来，他游遍江湖，东至高丽、西至西域、南至百越、北至大沙漠，很少没有到过的地方，没有听过的地方更少了，不禁好奇一问。
绝无艳道：“我们管这地方叫鄂尔多湖，你们汉人管它叫作剑湖，因为它的形状狭长，像一把剑。”
王绝之恍然道：“哦，原来是剑湖。”
剑湖位于酒泉以北九十里，湖虽小，名气却大，皆因它一片绿草萋萋，湖色美极如画，是西域有名的胜景。
绝无艳道：“我从小就听人说，剑湖是一处很美很美的地方，也许是我从小在那儿长大的关系，反而不觉得它美，从来也没有觉得过，一有空便跑到酒泉，反而好像觉得人杀人、杀得乱七八糟的酒泉，比宁静的剑湖更美得多了。”想了一想，又道：“也许不是美得多，而是好玩得多。”
王绝之道：“我明白。”
他又何常不是如此？他二十岁武功大成，闯荡江湖，走过大江南北，岂不也是爱热闹、爱洒脱、不爱拘束家中？固然王家子弟大可仕身官宦、或者投身从戎，飞黄腾达可期，只是政治腐败，导致民不聊生，他哪甘心昧着良心而就富贵？更何况，在他的心中，浪荡江湖，见尽各色人性，可比呆在京师论政，或者率领千万大军决战，均快活得多了。
绝无艳住下口来，仿佛神驰物外，想着少女的种种快乐与不快，在她的心中，都成了值得回忆的回忆。
王绝之忽然道：“你在剑湖长大，莫非你竟是羌人？”
西域剑湖，正是迷唐羌的聚居之地！
迷唐乃是羌人酋豪迷吾的儿子，羌人在金城生活，因为汉官无道，多次与汉人发生冲突。后汉派出陇西太守张纡向迷吾设宴言和，却以毒酒加害，迷吾一行八百余人中�