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正在此时,旗手卫指挥同知包占斌挥腰刀冲过来,万古雷策马迎上,但突然间对方马儿长嘶一声摔倒,把包占斌掀下马来。
紧接着张孝龙的马也惨呜一声倒地,张孝龙立即腾空跌下。
万古雷一看,原来是秦忧和陶悲,他们不喜在马上厮杀,每到上阵,都要下马格斗。
正是他二人把张、包两人的坐骑砍杀了。
包占斌大怒,喝道:“逆贼找死!”
喝声中蹿上来,朝秦忧攻出一刀。
张孝龙则向陶悲杀来,两人斗到一处。
万古雷勒马立住愿战,凡有人向他冲来,便举剑把对方劈下马来。
那铁索煞星张孝龙武功卓绝,右手使剑,左手握一截铁索,当作软鞭使用,十分厉害。
秦忧与他正好是棋逢对手,一柄鬼头刀使得神出鬼没,毫不逊色。
突然,杨孤、严寒不知从何处钻了出来,立即分别扑向张孝龙、包占斌。
这一来,张、包二人哪里吃得消,眼看十分危急。
万古雷连忙道:“四位,放了他们!”
秦忧等四人立即跳了开去,问他:“为何放了,你的朋友吗?”
万古雷点头,四人便冲向其他人。
张孝龙、包占斌仔细看了万古雷一眼,从阵中找到两匹失去主人的战马,拐到南边去了。
万古雷也说不清,为何放了他们。
杀、杀。杀。他策马往人多处冲去,毫不留情地斩杀敌人,以挽救自己的弟兄。
他所向披靡,引起敌军的恐慌,引起敌将注意,马上就有两人向他冲来。
一照面,他不由一愣:“是两位,别来无恙!公冶兄来了吗?”
来人正是苏杰、黄铮,他们怒目而视,也不答话,两把雁翎刀朝他身上招呼。
万古雷连忙招架,道:“两位不忘旧情,那就各走各的吧!”
苏杰骂道:“旧情,你有什么旧情?你反叛朝廷,为虎作怅,掀起战乱,祸害百姓,你还有脸来叙旧,纳命来吧!”
黄铮叱道:“大好江山,被你这等反贼遭践,你有何面目再见故人!”
两人挥舞雁翎刀,两次向他发起攻击。
万古雷连连招架,道:“我的处境两位应该知晓,纵使我不报效燕王,这场战祸也不能免,再位怎么不分青红皂红!”
黄铮道:“杀反贼,保家国,我等义不容辞,这叫做为公灭私!”
两人拼命砍杀,万古雷有些火起,但看在公冶勋伤上,不与之计较,便兜转马头想走,苏、黄二人却紧不让他走脱。
万古雷道:“二位,各为其主,去一边厮杀吧,何苦纠缠小弟?”
苏杰喝道:“杀敌当斩贼首,你休想逃!”
话声刚落,那马一声狂嘶,碎然倒地,惊得苏杰措手不及,从马上跌下。
黄铮与他一样,马儿被杀,与他同时跌下地来。
万古雷一瞧,又是秦忧和陶悲。他们一攻上前,朝苏、燕二人挥刀就砍。
苏、黄急忙从地上跃起,举刀招架,但急促应战,被对手抢了上风,被杀得手忙脚乱。
二怪决不留情,出刀又猛又快,只四刀就把黄、苏二人逼入险境,万古雷连忙喝止,但二怪却不听,反而越攻越猛。
万古雷大急,正欲上去制止,忽听一人喝道:“两位休慌,愚兄来也!”话声中一人从马上飞跃而下,仗剑猛砍秦忧后背。
秦忧连忙反手一刀横砍,刀剑相交,火星四溅。
万古雷忙跳下马来,压低声音喊道:“公冶兄,是小弟!”
公冶勋头一抬,见是万古雷,便收了手,道:“是贤弟!
快命你的人走开!”
万古雷正欲对秦忧、陶悲说,两人已自动退开!
但四只眼睛盯住公冶勋,面上神色古怪,瞬间就消失在战阵中。
公冶勋道:“战阵不是叙旧场所,兄弟多保重!”
万古雷道:“是,望兄也保重!”
公冶勋上了马,苏、黄二人已觅得两匹马和公冶勋并肩往左侧冲去,万古雷则往右侧冲去,避免再见面。
这一仗直打到黄昏,双方死伤惨重。
燕军诸将纷纷主张后撤,只有朱能等少数大将力主只进不退。燕王十分果断,不准后退。
众将虽不敢再言退,但无不忧心忡忡。
万古雷发觉自举事以来,虽也受过挫折,但士气都不像这一次消沉,不禁十分担忧。若朝廷大军再接再励发动攻击,燕军只怕支持不住。
虽说燕军转移了阵地,但与敌军相距不远。
但令他不解的是,敌军并不进攻,便燕军得以休整,重振士气,更妙的是,不几日徐辉祖忽然退走,返回京师。
这样一来,敌将何福等陷入孤军作战的不利境地,遂撤往灵壁。
徐辉祖撤回京师一事,莫说燕王等不解,就是公冶勋也觉得莫名其妙,但这是皇上的诏令,只得从命,他憋了一肚子气回京师。
第二天下午,他到后宫晋见皇上。
皇上正与几位大学士商议军机朝政,没有见他,要他一个时辰后在御花园亭中见面。
他烦躁不安来到御花园,在僻静处等候。
这次皇上派旗手卫、金吾左、右卫等亲军出征,公治勋要求忠义卫随行,被皇上拒绝,但准许他随旗手卫到前线一行,回来如实禀告战阵情形。因此他带苏杰、黄铮随行。
齐眉山之战使他领略了燕军的战力,也看到了朝廷大军的士气。
他觉得士卒都十分英勇,就看主帅能否运筹帷幄,策略上高敌人一着。
他认为,只要有好的主帅,定能击败燕军。和皇上在亭中见面时,他把所见如实讲了。
皇上听后,道:“果如爱卿所言,朕无忧虑矣,但愿何将军他们能阻止燕军。”
公冶勋道:“陛下,微臣有一事不明,为何陛下招回徐大将军,致使何将军孤军作战?”
皇上道:“闻听燕军不日北撤,京中不可无大将,放将卿等招回。”
公冶勋十分惊诧:“陛下。燕军非但未北撤,反而继续南下,不知何人谎报军情……”
皇上手一抬,道:“并无人谎报军情,爱卿不必多疑……”
一顿,续道:”爱卿可知徐大将军是燕王妃徐氏的兄长吗?”
“微臣知晓,但徐将军忠于皇上……”
“这个朕自然知道,但握重兵在外,若是有了异心,后果不堪,不得不谨慎……”
公冶勋一听,心凉了半截。无话可说。
皇上轻叹一声道:“燕军自举事起,节节胜利,许多文臣武将叛离朝廷,朕不得不……”
一顿,续道:“爱卿亲自上了沙场,所闻所见是实,朕听后心中十分欣慰,但愿如爱卿所言,战局扭转,灭燕除害!”
此时,太监史靖禀报,几位大臣求见,皇上便匆匆走了。
公冶勋依然留在亭中,心里不是滋味,想了想,回家探望双亲,以免挂念。
苏杰、黄铮跟他回到府中,早有下人报与老爷夫人,大公子回来了,公冶娇与翠喜,抢着出门来迎接,彼此见面,十分亲切。
苏杰、黄铮不便参予公冶一家人相聚,按老习惯自去书剑居等候。
在福寿居的客室里,大家问了前线情形,公冶勋说了个大概。
说到与万古雷相遇时,夫人和娇娇都叫了起来,要他说详尽些。
公冶勋道:“我只说赶快走开,战场不是叙旧的地方,嘱他保重,他也这么说了一句,我们就各奔一方,就是这些,再没别的。”
“你再想想呀,莫漏了什么!”娇娇说。
公冶勋道:“你去北平时也随军冲杀,当知对阵情形,哪有功夫叙旧,你再问无益。”
公冶子明道:“以我儿所见,朝廷大军尚有可为,这的确是个好消息,为父心安多了。”
公冶勋道:“如果皇上不撤回徐辉祖大军,只要与范将军协力,可破燕军,但皇上不放心徐大人,坐失良机……”
娇娇道:“燕军屡战屡胜,燕王身先士卒,冒矢石之险,与将士共存亡,是以燕军士气一直不衰,哥哥你只怕猜测错了。”
公冶勋道:“燕军连战数月,人马疲乏,加之露雨天气,北人不服南方水土,得病的多,大大影响了士气,这并非大哥妄加猜测,与燕军对阵时,大哥亲见燕军战力不盛。但说这些已经无益。时机已失,时不再来。我想说另外的事,齐眉山之战后,我方俘获了一些受伤燕军。
我将他们—一审问。我问的事很多,比如燕王如何对待部下,燕王给了你们什么好处,你们宁肯背叛朝廷效忠燕逆。还问了燕军中的生活情形等等。有一半,我听了很受感动,燕王抓到我方几位将军,这些蒙古人原都是他的部下,但忠于朝廷,与他大战。捉到这些人后,你们猜他如何处置?”
公冶娇道:“听你口气就猜得出,燕王不杀他们,把他们放了以示宽大。”
公冶勋道:“不,他让他们做了贴身侍卫,这使其余部下大惑不解,纷纷反对,要是这些人在战场上行刺,那可是防不胜防!”
公冶子明叹道:“燕王大才,从这事就可见一斑、用人不疑,疑人就不用!”
公冶勋道:“正是如此!反观皇上,疑人而用,自是不放心,所以……唉……”
娇娇道:“大哥,你说战局还可扭转吗?”
公冶勋道:“燕军虽取胜,但天下兵马还多,朝廷并未输了全盘,应该可以扭转局面。
娇娇叹道:“那么要打到何年何月才会有个了结?但愿早些还百姓一个安宁!”
公冶子明道:“这个谁也无法预料,天无二日,民无二主,不见分晓,岂会甘休?哪怕是生灵涂炭,在所不惜!”
娇娇道:“叔侄俩争天下,害苦了百姓。”
公冶勋道:“这都怪燕王有野心,不甘居藩王之位,公然违背祖训,实属大逆不道!”
娇娇道:“那也不尽然,皇上削藩,他要自保,所以情有可原。”
公冶勋道:“藩王恶行甚多,削藩势在必行,就是燕王做了皇帝,也要削落。”
娇娇道:“不说了,不说了,这些事与我们何干?都搅得家中不宁,天下不宁!”
公治子明道:“真是孩子话,怎会与我们无关?燕王进了京师,为父何以自处?”
娇娇道:“还是做百姓好,谁做皇帝都不相干,我说爹爹大哥你们都卸职还乡吧!”
公冶子明道:“身受皇恩,岂能在国家有难时卸职,这种事为父做不出来。”
公冶勋道:“皇上待我有知遇之恩,愚兄也不能负了皇上”
娇娇叫道:“哎呀,这样说来你们岂不误了自己,叫我和娘怎么办?”
公冶子明笑道:“不过说说而已,又不是燕王已经进了京师,你何必着急?”
夫人道:“阿弥陀佛,但愿双方议和罢战。燕王与皇上是叔侄,都是一家人,一家人的事好商量,何必非得动武,死那么多人。”
公冶子明叹道:“夫人,此乃江山之争,叔侄也罢、父子也罢,都不会善了。”
娇娇道:“烦死人,说别的吧!”
公冶勋道:“这叔侄之争是保国窃国之争,一旦窃国者得胜,满朝文武之忠良者,势必遭灭门之祸。公冶家父子皆朝廷忠良,不会屈身事贼。这燕王虽是王叔,做了皇帝也是篡位。
到时爹爹要及时逃出京师,隐姓埋名度日,娇娇你要保护好爹娘,千万不能有差错!”
娇娇道:“光我一人担不了爹娘安危,到时你该来家会合,一同出京师才是。”
公冶勋道:“愚兄身为忠义卫掌印,又升了都指挥使掌宿卫,到时必须保护皇上,所以说不准到时该怎么做,但愚兄自会审时度势,预先告知你们。不过,这也只是说说而已,朝廷扔握有军权,可调动四方之兵,足可抵御燕军。”
说来说去,话题仍离不开当前局势,每人都带有深深的忧虑,不管朝廷还拥有多少兵力,但失败的阴云笼罩在心头,驱之不散。
饭后,公冶勋和苏杰、黄铮回宫。
自从宫中有不少太监投奔燕王后,皇上对太监更为严厉,宫中内卫也由忠义卫担当。
公