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铁昆仑也上下打量他几眼，道：“多谢员外谬赞，看来我这五万两银子的身价，还算是物有所值。”老者捻着胡须，哈哈大笑：“贤侄，你莫怪老夫，若不是用这种办法，江湖这么大，我就是踏遍万水千山，恐怕也找不到你半点影子。”他的目光望向旁边那女子，眼神突然变得凌厉。
“去了几拨人，没想到最后成功的竟是毒娘子。”老者目光锐利，嚓了一眼那女子，冷笑道，“毒娘子，你左手背在身后，却是为何如果我没有猜错的话，定是你独门研制的追魂透骨钉吧！”女子面色倏变，退后一步，但左手仍背在身后，不肯露出来。
老者道：“据说你的透骨钉上，有一种你自己秘制的毒药，叫做穿山甲，是六种毒虫所制，厉害无比。这透骨钉瞄准的，恐怕是我这几根老骨头啦。你居然对我有暗算之意，胆子未免太大了一些。”他微微抬手抨须，脸上仍是一副平静的神色，可是掌心却透出了凌厉的杀气。
铁昆仑踏前一步，有意无意遮在那老者和女子之间，微笑着，学着老者的口吻说道：“老人家，你费了这么多心力，花了这么多银子，找我这么一个不名一文、官府缉拿的犯人，这笔生意未免蚀本了一些。”
老者诧异地看着他，摇头笑道：“你不知我和你的渊源，自然就不明白我的心意。贤侄，你定然旅途劳顿，且进家去歇息，回头我再告诉你详情。”
此时，两只翠鸟从竹林梢上飞过，发出啾啾几声鸟鸣。老者瞪了女子一眼，冷冰冰道：“毒娘子，我铁贤侄对你一片怜惜眷顾之情，你应该感激才对。适才若不是他挡在我前面，现今恐怕你的透骨钉已经透到了你自己的骨头里。”他袍袖一挥，嗤嗤声中，空中那两只翠鸟都飞坠下来。
毒娘子面容变得煞白，这老者说得不错。他没有任何作势，随意一挥，袖子的劲风就如此威猛无铸，自己就算是将透骨钉射出，遇到他的护体罡风，肯定会倒射而回，后果委实不敢想象。她吐了吐舌头，暗暗后怕，悄悄将五枚透骨钉放回到革囊之内。
“念在你想保护我铁贤侄的分上，我便饶了你这一遭吧。今后你却不能再生二心，否则我老头子可再没有什么怜香惜玉之心啦。这次你立了功，回头我还有事要交代给你，如果你能办好，除了那五万两银子，我还会再多付给你五万两。”他望望旁边的竹林，“刚才那个人是谁？他的功夫不错。”铁昆仑并不说话。毒娘子在一旁道：“也是个想赚你赏银的人。”
“我不认识此人，也不知江湖中有这号人物。小心驶得万年船，纵他没有恶意，我也不能见他。”说罢，他一挽铁昆仑的袖子，拉着他迈步进了院门。毒娘子亦步亦趋也跟了进来。
这庭院不大，却甚是雅致。院中植着数株兰花，此外还有假山、鱼池，石桌石凳，正面三间轩堂，门嵋上三个字：逸意堂。
堂前侍立着两名奴脾和两名家丁。见老者引二人进来，都恭敬行礼齐声道：“恭喜老爷，贺喜老爷！”那老者一摆手，为首的一名管家模样的人满面堆欢上前两步，对铁昆仑道：“公子万安，可把您盼来了。这些日子没有您的消息，可把我家老爷急坏了。”
铁昆仑但笑不语。老者挥挥手道：“还不快去摆宴席给公子爷接风，只顾在这里罗嗦什么！”那个管家点头赔笑道：“是，是。老奴只顾高兴了，公子快请，快请进！”伸手引铁昆仑进人厅门。
厅内，丫鬟早就备上茶来。铁昆仑和毒娘子坐在客位，老者坐在主位相陪。他捻须看了铁昆仑两眼，见他一身粗布衣衫，露出怜惜之色，叹了口气，道：“侄儿，你这些日子可受苦了。”铁昆仑开口道：“老先生，你适才称我为故人之后，看来与我铁家有些渊源吧？”
“怪我，怪我。我欢喜得过了头，一直没有告诉你缘由，一定让贤侄疑惑了。”老者以手击额，笑着摇摇头，然后持持长髯，对着铁昆仑自报家门。
“老朽姓房，名唤道升，和你父铁公聚川相交多年，是过命的交情。年轻时节我们就一起做生意、跑买卖，南下北上形影不离。我那时候年轻气盛，得罪了些道上的朋友，几次遭人暗算，都是你爹爹相救，说起来我这条老命能活到今日全拜他所赐。后来你爹爹染上疾病，退隐扬州我甚是惋惜，只能一人在莫干山干些小本生意。这些年我早想去拜访你爹爹，但一来俗务缠身，二来关山阻隔，始终未能成行。几个月前，我有事到扬州，专门去拜会你爹爹，不料这一去，如闻惊天霹雳，没料到我的聚川老弟竟然……唉，天不佑人，天不佑人呐。我到你家宅院，发现已被官府查封，问了左邻右舍，才知道你家惹了官司。你哥哥也被人暗算，剩下你下落不明。我心急如焚，才拿出些小银两，请江湖上的一些朋友帮助打探你的消息。那些朋友大都古道热肠，为人性急，不清楚我找你的初衷，又不拘泥于手段，恐怕让你吃了不少惊吓。”
毒娘子在一旁咕浓道：“什么为人性急？为钱性急倒是真的。悬赏十万，还算是小银两，东家真是财大气粗。”叫房道升的老者不理会她续道：“贤侄，聚川兄弟英灵保佑，让我找到了你这孩子。我听说，你家门横祸都是扬州府的花富源栽赃陷害造成，放心吧，你伯伯尚有些家财我都拿出来，扶你东山再起。我这把老骨头也没什么牵挂的，就是倾家荡产，也要助你报了此仇。”他面容慈祥，轻轻拍拍铁昆仑的肩头。
见铁昆仑不发一语。房道升叹道：“贤侄近日浪迹江湖，见惯了尔虞我诈，自然不会轻易信人。路遥知马力，日久见人心，咱们爷俩来日方长，自有肝胆相照的一天。”
铁昆仑忽然道：“我要先找到一个人。”
“什么人”
“一个箭法非常高明的人。他用的箭很特殊。”铁昆仑从背后的包裹里，拿出一支箭。箭杆二尺有余，箭尾四片雕翎。
房道升接过箭，凝神看了半晌，道：“江湖上有名的暗器世家，能够使用羽箭的，不外乎蜀中唐门、晋中徐门和江南司徒世家。但蜀中唐门用的是八寸的甩手箭，晋中徐门用的箭，箭杆为红衫木，箭头却锃蓝，是淬过毒的。这两个门派用的箭都与这支箭差别甚大。”
铁昆仑眼睛一亮，显得有些激动：“那便是江南司徒世家了”房道升却依旧摇摇头：“江南司徒世家用的箭长短倒是与之相若，但箭尾用的一向是白羽，并不是雕翎。”
铁昆仑的眼神黯淡下来，神情有些失望。房道升道：“孩子，这支箭的主人是谁不重要，江湖上的杀手数不胜数，做的都是杀人求财的生意，因此这些人并非我们真正的仇家。真正的仇家，是雇请这些杀手的人。”铁昆仑默然不语。
“你的兄长为人所害，你的爹爹也郁郁而终，俗话说杀父之仇不共戴天，你便是不相信我，难道你不是铁家子孙吗？难道你不为父兄报仇吗？”房道升见他不吭声，脸色阴沉下来，目光锋利盯着铁昆仑，语气已是十分严峻。铁昆仑停了一会儿，低声道：“杀我大哥的是那个使箭的人。这些天我走遍了江南江北的暗器名家，却没有找到使这样箭链的门派。铁昆仑对天发誓，便是走遍天涯海角，也要找到这个凶手。”
“唉，”房道升顿足道，“你这孩子怎么如此愚顽不化？我适才己经说过，那使箭的人不过是别人手中的一枚棋子，真正的凶手，实际上是指使他行凶的那个人。那个躲在背后的人才是始作俑者，才是你真正的仇人。”铁昆仑还是默然，不知在想些什么。房道升又道：“你想一想，是谁陷害了你？是谁霸占了你的家产？”
铁昆仑停顿了一会儿，长嘘一口气，道：“我铁家的家业都是花伯伯一手扶持起来的，如今他收回去，也是理所应当。但要说花伯伯竟指使人暗算我的大哥，打死我我也不信。花伯伯一向宽厚仁德，怎么会做出这般行径？铁昆仑虽然愚钝，看人也不致走眼到天边去。”
“你这孩子太过幼稚，不晓得世间人心险恶。那花富源外表忠厚，内藏奸诈，知道你不通世务，趁着你父兄催难，巧取豪夺，霸占了你家产业，又想将你陷害人狱。这种卑劣行径，与强盗何异？如此血海深仇，稍有血性之人，岂能不报？”
铁昆仑紧抿着嘴唇，却又不再说话。房道升愕然半晌，摇摇头，似乎又气又恼，半天才说：“此事以后再议，贤侄你一定饿了，咱们先吃饭吧。”
第二天，铁昆仑正在房中端详那支箭。忽然，房道升又急匆匆走了进来，这次他的脸上倒是一团和缓，不再是满面怒色。
“贤侄，按理说报仇是你的家事，老朽不该过多插手，但我与你父亲情同手足，如今他抱恨归天，老朽不帮他了却身后之事，未免有负老友泉下之灵。因此才数次相强贤侄，望贤侄勿怪。这样吧，老朽虽是你的伯父，但毕竟是外人，大主意还得由贤侄做主，请贤侄体恤老朽一片深意，早日为令尊、令兄报仇雪恨。”房道升开门见山，居然还是劝铁昆仑。
“多劳伯伯挂心。昆仑思忖过了，只要找到那个使箭的人，自然知道谁是指使他的凶手。”
房道升皱眉道：“那人被买通杀人，一侯得手，还不潜踪匿迹，逃到天涯海角去？你若一直找不到他，便要一直找下去不成？”他思忖了片刻，突然一拍手，高声叫道，“有了！”
铁昆仑看了他一眼，不明所以。
“七月十五，鬼门关大开，地府孤魂皆可暂时出游，到时只需做一斋醮，使一神巫作法降鬼，让令尊铁老先生的魂灵附在神巫身上，与贤侄相会。亡灵泉下有知，定然洞悉事情的原委，公子有什么不明白之事，尽可直接向老先生相问，如此可好？”
铁昆仑苦笑一声：“伯伯苦心，昆仑甚是感激。不过，鬼神之事，尽属虚妄，安能信之？”
“贤侄，幽冥之事、凡人哪里知晓？姑妄听之，姑且信之。若成，便可得悉前情因果；不成，也无伤大雅，只当祭祀令尊一番。好啦，这事便由老朽做主，明日就是七月十五，事不宜迟，我这里的后山有座觐仙观，正是个好道场。如今只需请一个道行深的神巫法师来做法事，便能如愿以偿。”说罢，持了持领下白须，眼睛一眨不眨，满怀期望地看着铁昆仑。
铁昆仑愣了半晌，不忍拂他的意思，只得应允。
“如此便是！”房道升说罢，一拍手掌，兴冲冲走出了房门。
次日夜晚，阴云四合，似有雨要来。
后山觐仙观的真武殿，飞檐斗拱，气势恢弘，是观内的主殿，如今已排起香烛，摆下灵堂。殿北真武大帝居中而坐，仗剑怒目，金甲玉带，足踏龟蛇，宝相威猛。神像前的大殿中央，居中摆着一张香案，案上摆着一块灵牌，上书：先父铁公聚川之灵位。灵牌前是个斗大的铜香炉，香炉中已是香烟袅袅，燃起了三住檀香。
房道升一身素服，和铁昆仑并肩跪在两个蒲团之上。在他们身后侍立着十余名家丁，都是身着白衣，面容庄肃。斋醮法会忌讳女眷，毒娘子没有跟来。
一个家丁在香案前的火盆中燃着黄纸。房道升低声对铁昆仑道：“今日主持斋蘸法会的是玄天法师，他道法高深，精于踏罡步斗，驱鬼役神。纵使不得令尊显圣，也要求这位道长拔度幽魂，让铁兄早登极乐法界。”
铁昆仑点头，没有说话。房道升对家丁道：“时