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是一个人上山来看他。
“那个人就是苏野桥师兄。每次他来，师父就像变了个人，笑逐颜开，觑阳宫里到处回荡着师父的朗声大笑。有一次因为高兴，他破例带师兄和我到剑庐去。墙上挂着一套剑谱，正是师父创下的玄天剑法。他让我和师兄坐在蒲团上看谱。第二天，师父让我们试练，我本来就憋着一口气，想让师父吃惊一下，因此早就下苦功背得滚瓜烂熟，一招一式都丝毫不差。师兄却连三成都使不出来。可是师父却对师兄很满意，对我很失望。他说，师兄领悟的是剑道，我领悟的是剑术。
“我心中不服，认定师父偏心。师兄却夸我聪慧过人，说他不及我。果然从那以后，师兄再也没有习过剑法，只是专注于刀法。”
高昊天心中暗叹。季子先生并非偏心，二者的境界确实不同，苏野桥精研于道，楚平原沉湎于术，这一线之别，高下立判。楚平原虽恃才放旷，孤高傲世，却注定终难跻身一流高手之列。
楚平原又道：“我心高气傲，从不把一些庸庸碌碌之辈放在眼中，因此在江湖中没有什么朋友。而师兄虽武功高绝，性格却仁厚宽和，知交遍及五湖四海。天下人都知道大刀苏野桥的名号，却从不知道五台山还有一个楚平原。同为恩师的徒弟，一个青云直上，一个却委于尘土。楚某终夜不寐，自恨自伤，心中不平。
“师父仙逝后，将鱼肠剑遗赠于我，我领会师父心意，是要我扬名立万，因此仗剑出山，要做出一番经天纬地的事业。不料短短数日，便看惯了世人的白眼嘲讽，尝尽了世态炎凉。我屈尊于薛时冲门下，却知道这并不是我的归宿。正在进退不得之际，刘瑾却对我青眼有加，升我为内厂总管，正四品，竟比苏师兄还高了一级。楚平原受宠若惊，发誓当肝脑涂地，以报刘瑾知遇之恩。我知道他不是忠臣，不过这又有什么关系？天下只有他高看我一眼，士为知己者死。我虽然走错了路，却一点也不后悔。”
高昊天心中叹息，摇了摇头。
楚平原道：“造化弄人，无可奈何。楚某为名利所困，这般用心，却是终无结果。而你呢，做杀手，便是天下闻名的杀手之王；做大侠，又是名重武林，天下英雄无不景仰的武林公子。功名对你来说，如探囊取物一般，竟这般容易，怎不让楚某又是羡慕，又是妒忌。”
高昊天心有所感，道：“什么大侠，什么盟主，我浑不放在心上。和你比斗之后，若侥幸未丧在你的剑下，我将遁迹山野，效仿楚先生未出山前的模样，弃名利之羁绊，悟人生之真知。”
楚平原静静听完，痴了一般，半天才点点头，低声道：“谢高先生指教。朝闻道，夕死可矣，平原如醍醐灌顶，茅塞顿开。”
不知不觉，天色大亮。楚平原道：“高先生，今日楚某已穷途末路，你仍同意和我交手，楚某很是感激。”
高昊天道：“我也是个武痴，自认已深会了刀法的精义，可惜却没有真正的对手印证。楚先生，我等你这样的对手，也如风云际会，可遇而不可求。只是可惜，这场比斗，对楚先生来说，却是雾中看花，水中望月，终是隔了一层。”
“高先生何意？”
“恕高某直言。你的对手并不是我，而是苏野桥大侠。季子先生当年的话，你一直耿耿于怀。所以你很想和师兄比一比，看到底谁的功夫更强一些。你的心中早就暗自把他列为了目标，你胜了他，就能证明当初你师父是错的。”
“师兄和我名为兄弟，实际上情同父子。楚平原一生，绝不会冒天下之大不韪，向师兄亮剑。”
“所以你找上了我，因为大刀苏与小刀丁齐名。”高昊天摇了摇头，“可是你错了。刀剑之术，不过末技耳。苏野桥名重武林，被人称为大侠，并非单纯因为他的刀法冠绝天下，而是因为他古道热肠，心念苍生，被武林同道景仰，为天下百姓敬重。高某何德何能，能和苏大侠相提并论？因此你纵然胜了我，却并不意味着胜了苏大侠。”
楚平原默然良久，拱手坚持道：“我想知道自己半生苦修的剑法，究竟到了一个什么样的境界。请高先生成全！”
高昊天停了片刻，道：“楚先生，我愿意替苏大侠和你交手。咱们只较刀法，共同参研武学之本源。”
楚平原的眼神中流露出喜色，道：“多谢高先生，楚平原感激不尽，届时我定然全力以赴，绝不会有所保留，也请高先生不要相让才是。”高昊天点头，道：“找一个自己欣赏的对手并不容易，我会尽我所能领教楚先生的神剑。”
二人目光对视，心意相通，惺惺相惜。楚平原抬起怀中的短剑，道：“我这把剑名叫鱼肠，是上古神兵，寻常刀剑难当其锋。高先生，我知道峻炯派掌门柯大先生手中有一把‘云破月来’，也是有名的利器，我师兄与他交好，你可托他借来一用。”
“不用。”高昊天袖子一翻，映着月光，一柄黑黝黝的短刀现在楚平原眼前。楚平原一凛，凝神注视着那把刀，问道：“这是什么刀？”
“我这把刀名为青犊，我一直叫它，请。”
楚平原眼睛一亮：“青犊？莫不是三国鼎立时吴帝孙权所佩的那把吹毛立断、刃不沾血的旷世宝刀？传言它取自龟蛇二山的玄铁之精，由铸剑大师仲子房所铸。如果是它，那足以和我的鱼肠剑匹敌了。”
二人相视半晌，互生豪气，蓦地同声长笑。这一声长笑，声闻数里，良久还有袅袅余音，自有吹管裂云、气吞长虹的气象。
天光大亮，旭日东升。苏野桥一夜未眠，满脸倦意。上官天霸、普济禅师、松风道长、诸葛玄、柯大先生等数位武林泰斗也都早早起来，候在天龙寺观音殿之外。但高昊天和楚平原来得更早。二人跃坐在殿内蒲团之上，闭目调息。
咚！咚！咚！天龙寺的晨钟响了。钟声一起，大殿之内突然掠起了两道光。一道青光，一道黄光。青是青犊，黄是鱼肠。
青衫的楚平原，白衣的高昊天，已经随着青光和黄光的缠绕缠斗在一起，如太极的阴阳两仪相生相克。转瞬之间，大殿之内只剩下两个陀螺般的影子，叮叮当当的刀剑相击之声，宛若无数珠玉撒落玉盘。
楚平原的剑光宛如一道黄色的闪电，在大殿内纵横驰骋，而剑身发出的尖啸声，如同郁郁滚动的风雷。高昊天则如一片羽毛，身形浑不受力，在刀光剑影间飘荡不休，手中短刀飞快闪动，便如抽丝结茧一般，刀光如练将自身重重包裹起来。二人的刀剑渐渐不再相交，但刀气和剑气相互激荡，形成了无数的漩涡。大殿神像的幔帐、流苏、飘带都簌簌抖动，转瞬之间被绞入气流的漩涡，化作片片碎屑，如同纷飞的蝴蝶四处飞散。大殿内的红柱也如同被利刃砍所，哧哧声中，印上无数纵横深邃的刻痕。
斗到分际，高昊天越来越吃惊。楚平原往昔为名枷利锁所囿，无法参透玄天剑法的至高境界，但此次雄心壮志成为幻影，名利之心尽去，加上抱定了必死之念，竟大彻大悟，精进异常，登堂入室，进人空前绝后的一个至高境界。纵季子先生重生，恐怕也不过如此。
所幸高昊天也悟到了玄天剑法的奥秘，否则早已落败。他先前受苏野桥所托，本想留个后手不尽全力，以输在楚平原剑下。可是现今见楚平原如此威势，微一闪失，便是生死立判，哪里还敢相让？高昊天全力施为，才能不伤在楚平原剑下，可是要想胜楚平原，却是难于上青天！
楚平原更是心惊。高昊天身形快如闪电，刀法轻灵飘忽，无迹可寻，世间怎么能有这样飘然出尘的刀法？他的一袭白衣便宛若一带春水，鱼肠剑剑锋过处，仿佛已斩断了水流，可是剑锋回旋回来，春水依旧在流淌，浑不受力。自己的剑法已经发挥到从未达到的极致，剑光弥漫，无所不在，可是要想找到高昊天刀法的破绽，竟找不到半点的端倪。
苏野桥面色凝重，两道白眉拧成一团，目光紧盯着漩涡中正龙争虎斗的二人。突然“咣”的一声巨响，二人的刀剑蓦地相交，发出一声震耳欲聋的巨响，大殿的南窗有四扇被震得飞出。高昊天连退了数步，几乎跌倒在地，手中的青犊刀点在地上，勉力支住。楚平原却一步未退，脸色如同醉酒一般殷红，突然身子一晃，喷出一口鲜血。苏野桥大惊失色，脱口叫声：“师弟！”
楚平原擦擦嘴角，从胸口的衣内取出一个小葫芦，仰头狂饮。苏野桥闻到一股浓郁的药香，知道楚平原饮的是疗伤的药水，心中略宽。却见楚平原将葫芦中药水饮尽，抛下葫芦，突然叫道：“痛快痛快！来！高昊天！咱们再战！”不待高昊天答话，鱼肠剑划起一道狂飚，又攻向高昊天。
楚平原这一番出手，剑招更快，剑光如四处飞掣的电蛇，威势更是惊人。苏野桥也没有想到楚平原的剑法竟突然变得如此可怕，宛若灌注了天地阴阳的无穷气势，摧枯拉朽，惊鬼泣神，不禁暗自替高昊天担心起来。却见高昊天也将刀舞成一朵青花，与楚平原的剑光不住相撞，金铁交鸣之声连成一片，宛若长空鹤唳。二人刀剑缠斗之间，突然都纵起身来，“砰砰”声中撞破了大殿的殿顶，飞到大殿的斗嵴之上。
普济禅师、松风道长、诸葛玄、柯大先生等十数人被这种威势所慑，尽皆面如土色，拜伏在地，不敢仰视。上官天霸虽然还伫立当场，可是身子簌簌抖动，带动袍袖猎猎，白须飘飘，显然极为震惊！
苏野桥撩起袍襟，飞纵到殿顶，却见二人如影随形，已到了观音殿北面松林的树巅之上，犹如两只雀鸟上下翻飞，兀自恶斗不休。待赶过去，却见二人又转上了松林北边的轩辕台上。苏野桥怕二人有失，心中惶急，疾疾追赶，饶是他定力超群，也方寸大乱，额头手心俱是冷汗。
二人在轩辕台上，斗得更酣。高昊天将平生的刀法发挥到极致，仍是难以抵挡楚平原的强攻，当下且战且退，渐渐退到轩辕台的一角。他的身子靠上了围栏的一瞬间，心中一沉，知道自己已无路可退。苏野桥也看出高昊天形势不妙，苦于二人动作快如电光石火，自己鞭长莫及，眼见楚平原身形跃在半空，鱼肠剑如夺魂追魄的毒舌，刺向高昊天的前胸，不禁暗叫：“不好！”
千钧一发之际，楚平原蓦地发出一声惨唿，身子如断线纸莺一般坠落下来。他在地上滚了几滚，又挣扎爬起，手中短剑向身畔胡乱刺击，已全然不成章法。他身子不住颤动，眼神迷乱，脸上肌肉不断抽搐，日鼻嘴角都溢出鲜血，洒在衣襟之上。苏野桥大吃一惊，身形疾如飞鸟、纵到楚平原身前，只见楚平原如疯似癫，似乎全然认不出苏野桥，竟挺剑向他当心刺来。
苏野桥侧身，拿住楚平原的手腕。楚平原的胳膊一振，力道竟大得出奇，一下子挣脱了苏野桥的手掌。他跌跌撞撞走了两步，突然哈哈狂笑，振臂一挥，鱼肠剑飞上了半空。他“扑通”坐倒在地，兀自狂笑不止，两只眼睛中竟也流出血来，情状很是可怖。
苏野桥抢上两步，抱住了楚平原，只觉他身子火热，不住抽搐，当下抱起他，向观音殿的方向奔去，口中叫道：“诸葛先生！诸葛先生！”
禅房内，楚平原平躺榻上，昏迷不醒。诸葛玄正为他凝神把脉，询色极为沉重，苏野桥、高昊天站在一旁。
良久，诸葛玄轻轻放下楚平原的手臂，摇了摇头。苏