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三千精锐前来接应。
孙景文面色灰白，知道大势已去，看着作鸟兽散的兵丁和满地狼藉的旗帜兵刃，仰天长叹道：“自上月中旬起事，至今才是第十九日。我筹划了三年，呕心沥血助大王，不料……王图霸业竟成了儿戏一般。我平生自比陈平、张良，却中了匹夫的诈降之计，还称什么小诸葛？十九天！才十九天啊！唉，天不助我，奈何奈何？”他望空嘶吼了数声，眼角泪珠飞散。
孙景文拔剑在手，跌跌撞撞上前两步，道：“大王，景文不才，致使大王功败垂成，还有何面目生在天地之间？大王，景文先行一步！”说完将长剑横在颈前，用力一捧，一代智囊竟伏剑自自刎。
大殿之上，还有一个白玉树，如标枪一般站得笔直，目光却如刀锋，目不转睛望着蟠龙柱下的徐婉儿。
徐婉儿脸色煞白，嘴角带着两缕血丝，坐地倚柱，却远远看向高昊天。白玉树的脸色殷红如血，眼珠要从眼眶中迸裂一般，道：“婉儿，大王腿上中的那只银梭镖，是你射的？”
朱寘鐇脚腕处，正插着一只带黄丝线的银镖。高昊天低头看时，心中一震，登时明白那千钧一发之际，朱寘鐇怎会自行跌倒，原来是徐婉儿助了一臂之力，自己方能得手。
徐婉儿转过头来，坦然道：“是。”白玉树暴怒得如同一头雄狮，喝道：“你到底是为什么？”徐婉儿露出了一丝凄凉的微笑，眼角喻着泪，道：“因为，我不能眼睁睁看着我的小鱼哥哥死在这里。”
“小鱼哥哥？他……他是丁鱼？”白玉树一愣，恍然大悟，“我明白了。能够挡我金环百招的，除了他还有谁？昨夜你逼他喝酒，我就觉得有什么地方不对劲。好，好，你为了他，居然用自己的身子挡我的金环。你宁可自己一死，也要救他？你的这一镖，不仅坏了国家大事，也坏了我白玉树的半世清名。这人是朝廷鹰犬，也是阉党走狗，用这种下三滥的手段挟持大王，断送了我等宏图伟业。你让我白玉树成了千古罪人……你如何………如何做出这等事来？”白玉树情绪激昂，渐渐语无伦次。
“我的金环力逾千钧，你代他受了这一击，现下已是命在顷刻。你是我未过门的妻子，却……却……你悔也不悔？”白玉树的脸色白了又红，红了又白。
徐婉儿脸色宁静，语气坚定，说了两个字：“不悔！”白玉树的脸色更加可怕，眉毛也倒竖起来，他一撩白袍的下摆，大喝一声，扑到徐婉儿的面前，右掌抬起，就要拍将下去。他盛怒之下，将全部力气都运在掌心，这一掌拍下，定会开碑裂石，徐婉儿哪里抵挡得住？
高昊天大惊，叫道：“不要！”可他距离太远，纵然相救也已来不及。徐婉儿的嘴角露出了凄凉的微笑，喃喃道：“白大哥，我知道你待我好，胜过他百倍，可是我还是忘不了他。对不起，你杀了我吧。”
白玉树的右掌举过头顶，不住抖动，愣了半晌，终于泄了气，缓缓垂落下来。他站起身来，脚步踉跄，向着殿门走去。几名持枪兵士拦住他的去路，白玉树右掌伸出，几柄长枪尽皆折断，五六名兵丁跌了出去。仇钺知道他武功甚高，忙下令道：“让他走。”白玉树失魂落魄，迈出了殿门。
几名兵丁将朱寘鐇五花大绑起来。
高昊天扑到徐婉儿身旁，将她抱在怀中，叫道：“婉儿，婉儿！”
“小鱼哥哥，你就这么抱着我，一刻也不要撒手，让我死在你的怀里，好吗？”高昊天心如刀绞，乱了方寸，手忙脚乱地要为她止血，徐婉儿摇摇头，“别徒劳了，小鱼哥哥，我是疗伤的行家，知道自己的伤有多重。”她心中清楚，自己就像一盏耗尽灯油的灯盏，已经再也无力陪这个人？——这个让自己时时刻刻牵肠挂肚的人走后半生了。
“你知道吗，心爱的人要是变了心，那种心痛有多难受？”婉儿微弱的声音渐渐小了，最后两颗泪珠缓缓淌落下来。她就这样离开了，在心爱的人的怀里，带着幸福的笑也带着遗憾的泪。
“我没有……我没有变心……”高昊天不由大喊失声，可是，婉儿已经听不见了。
那时的丁鱼，一个落寞的浪子，如何敢奢望和武林世家的徐婉儿携手？如今还复本来面目的高昊天，武林世家公子，是不是就可以缔造一对武林佳偶？
那时的丁鱼，杀错忠良、满心懊悔，抱定必死之心的杀手，如何还敢期望未来？可是如今的高昊天，从绝望中解脱出来，抱定为国为民之志的大侠，是否已重新焕发了人生的希望？
高昊天心中有无尽的歉疚和后悔，紧紧抱住徐婉儿的肩头，眼中泪光莹莹，低声道：“婉儿……”天意无常，这一切可能都太晚了。
杨一清、张永的大军来到巩昌的时候，叛乱早已平息。
镐赏三军，整点收缴叛军的辎重、旌旗之后，二人兵分两路，杨一清留镇宁夏，张永、苏野桥率五千精锐部队，押解朱寘鐇班师回京。
这一日，来到张家口地界，地方官员出城迎接，盛宴犒劳，觥筹交错之间，少不得谀辞汹汹，恭维奉承张永旗开得胜，立下汗马功劳。当夜，张永喝得微醉，在馆驿安歇，对苏野桥道：“苏大人，此次安化王的叛乱十余天便被平复，你立下了大功，待我回京奏明圣上，定然对你重加封赏。”
苏野桥道：“是大人洪福齐天，自然马到成功，苏某何德何能，敢居此功？只是，还有一件事，不知当讲不当讲？”张永道：“你我兄弟推心置腹，哪里还有不当讲之事？但说无妨。”苏野桥低声道：“大人，外乱虽平，但内患猖撅，如何应对？”张永道：“你是说刘瑾？此人日夜在皇上跟前，耳目甚广，如何撼动？只有以观后变，再行筹划。”
苏野桥摇头：“不然。大人也是皇上的亲信，此次讨贼重任，圣上不委付别人而委付大人，足明圣意。现在功成奏捷，正是除掉刘瑾的良机。大人可乘机揭发刘瑾奸恶，皇上必定听信，杀掉刘瑾，大人也可更受重用。”
张永沉吟了半晌，显是心有所动。
苏野桥道：“眼下大人手握兵权，正可施威。如若回京后，交出兵符，除刘瑾再无时日了。大人，那刘瑾早就对你猜忌陷害，难道您忘了金殿相骂、六道金牌传檄、老鹰山行刺等诸般事体吗？”张永拍案而起，道：“正是。张永已经年过花甲，难道还舍不了这副老骨头？我决意为天下除了这个恶贼，以报圣上对老奴的恩宠。”
高昊天随大军回程。他心伤徐婉儿的死，苏野桥虽然百般宽解，但还是一直郁郁寡欢，白日里行军，骑在马上就饮酒浇愁，夜宿时就倒在营帐内昏昏大睡。这一日，刚到大境门，前面突然出现了数十名挎刀佩剑的江湖豪客，迎在路边，为首的是个白须老者，恭敬道：“诸位军爷，敢问哪一位是高昊天高公子？”
高昊天昏昏沉沉，充耳不闻，正拿着个酒壶饮酒。旁边的仇钺一指他，叫道：“这位便是高公子。你们是什么人？”
老者面露喜色，向高昊天作了个揖，道：“高公子，我们塞北赤龙帮、震雷帮已经恭候多日了。”说罢向身后众人高声道，“大伙儿看清了，这位就是咱们盼星星、盼月亮一般苦盼来的高公子，高大侠！”众人欢声雷动，同时抱拳行礼，齐声道：“见过高大侠！”
高昊天抬头看了一眼，只见数十道崇敬的目光都看着自己，不禁一愣，道：“诸位恐怕认错了人吧，我不是什么大侠，也不认识诸位。”
老者满面堆欢，赔笑道：“公子何必过谦？这短短一个月来，公子的事已经传遍了中土边陲，整个武林莫不敬仰钦佩。公子虽然为人谦逊，不肯居功，但咱们江湖中人哪一个不是佩服得五体投地？”
旁边一个紫面壮汉也附和道：“不错，高公子的名头，已经如雷贯耳；高公子的名望，如皓月当空！”
另一个白面微须、落第秀才模样的人道：“高公子韬光养晦十年，如今出山，如干将发发硎，锋芒无匹。先是除掉了杀手之王丁鱼，又孤身人虎穴，一刀定乾坤，破了安化王的叛乱。这种风范，三十年来何人能及？”
高昊天一凛，酒醒了一半，脱口道：“除掉了丁鱼？哪个说的？”
“这件天大的事武林中人谁不知晓？连酒肆市坊间说鼓书的都传遍了，有分教：十年隐侠今朝重出江湖，太行公子勇破小刀丁鱼。”
高昊天惊得目瞪口呆，脑中嗡嗡作响，耳边听得众说纷纭，尽是赞扬歌颂之声：“可惜高大侠大战丁鱼的好戏我们却无缘目睹，不过，这终究是武林中的一件盛事，侠义道都拍手称快。”
“大刀苏，小刀丁。那丁鱼和苏野桥齐名，却丧命在高公子刀下。高公子的刀法，岂不也胜过了苏野桥？”
“长江后浪推前浪，一代新人换旧人。苏野桥本已老迈，如何是高公子的对手？高公子当为武林第一人。”
“不错，高公子当年即为武林四大公子之一，世家子弟，声名显赫，如今隐修十载，刀法必然已达通神之境。”
“刀法高明那是不消说了，难能可贵的是高大侠为国为民，却不居功，视名利如粪土，这种虚怀若谷的襟怀更是难能可贵。”
高昊天心念电转，转头望向后侧几步之外的苏野桥。苏野桥骑在一匹黑鬃马上，却在仰头看天，似乎浑然没有注意到这边发生的境况。
高昊天转回头来，舒了口长气，抖擞精神，对着众人一抱拳：“诸位英雄，多谢抬爱，高某愧不敢当。但诸位听到的都是以讹传讹的江湖传言，实不足信。”老者道：“公子何必过谦？我们赤龙帮、震雷帮恭候数日，只为见一见公子的风采，请公子歇歇马，喝一杯水酒，聊表我们塞北武林的敬意。”
高昊天摇头：“还要喝酒？你们没看出来吗，在下已经是只醉猫，实在难胜酒力，这酒就免了吧。另外，我们还有要事要兼程赶路，不能停顿，还请诸位英雄见谅。”
白发老者一愕，随即开颜笑道：“好吧，公子不喝也罢，但这两坛草原老酒要送与公子，这酒劲大味纯，公子路上慢慢品味，也可聊解旅途疲乏。”说罢一挥手，有人送上两只黑黝黝的酒坛，坛口用红绸结了个英雄结，显得甚是庄重喜庆。
仇钺指挥兵士接了酒坛。高昊天抱拳道：“多谢盛情，就此别过。”
老者连忙还礼，道：“公子行色匆匆，殊多遗憾，好在下个月初三咱们又会在泰山相会了，那时再续前情，大伙儿喝个一醉方休。”
“泰山？”
“上官前辈已发下了盟令，下个月初三，要在泰山召开武林盟主大会，选举新任盟主。”他停了一下，低声加了一句，“论声望武功，还有谁能跟高公子比肩？”
高昊天悚然动容，道：“前辈开玩笑啦。”老者凑到高昊天身前，用更低的声音道：“我们塞北诸帮各派，一定会推选公子的。”不待高昊天答话，便提高声调道，“好，高公子，青山不改绿水长流，咱们泰山再见。”说罢，后退几步，喝道，“大伙儿恭送高公子，高大侠！”
他身后的诸人齐声道：“恭送高公子，高大侠！”
高昊天一抖马缰，从众人面前缓辔走过，忍不住回头又看苏野桥。苏野桥却依然在仰头向天。
向前走了一程，高昊天回转马头，靠在苏野桥鞍边，拉住他的马缰；二人离开队列，来到路边的一个土坡上。高昊天目光如炬，望着苏野桥。苏野桥微笑道：“高公