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丁鱼赞道：“好剑！花纹奇特，剑气清冽，必是远古神兵。看其纹路纠结如肠，应是当年专诸刺王僚的鱼肠剑。”
那人点头道：“想不到丁鱼还是个高明的相剑师。此剑名唤鱼肠，你名中有个鱼字，当有讳于此剑。”说罢傲然一笑，收了短剑。
丁鱼道：“剑不错，但剑法更好。适才如果不是因为你要试我的定力，恐怕我已经死了三次。”
“不错，我剑指断绳、镣铐，剑意的确是在你的胸膛。小刀丁明察秋毫，不愧是小刀丁。对了，恐怕你还不认识我，我叫楚平原。”
丁鱼道：“前日，我曾在天齐庙前见过你，那时你骑着一匹白马，护在薛时冲轿后。”楚平原露出了惊异的神色，思忖片刻，耸起眉毛：“那日你在天齐庙？”又道，“你可是在庙门东侧影壁墙旁，混在围观的人群之中？嗯，应该是在墙脚，那个卖檀香的小摊前。”
丁鱼也露出了惊异的神色：“不错。”楚平原道：“果然不错。我当时就觉得奇怪，影壁墙边观瞻薛大人威仪的寻常百姓，怎么会有隐隐的杀气？原来其中果真藏着一条蛟龙。”
丁鱼道：“我本来是要出手的，但是偏偏有你在。”楚平原眼睛微眯，目光闪过一丝得意：“我未必挡得住，或许你本该试上一试。”
丁鱼道：“我是杀手，没把握的事我是不能做的。”楚平原冷笑道：“昨日你便有把握吗？遇上我或许你还有五分指望，可是碰上我师兄苏野桥，你却连半分都没有。”
这次丁鱼住了口。
“再大的鱼，也要游于桥下，不能越过桥去。如果鱼到了桥上，那自然就变成了死鱼。”
“阁下带我到这里，难道只是为了奚落我吗？”丁鱼淡然道。
楚平原摇摇头：“你既已知道我是薛大人属下，自然也知道我不是来救你的。我只为一封信和一批银子。你若交代那封信和银子的下落，我会答允你一件事。”
“什么事？”
“给你一个公平比试的机会。”
“什么意思？”
“五日后，保定府要举办观世音菩萨法会，我会在西城谛音寺前，摆一个擂台，遍邀中原武林前辈到场见证，与你进行一场公平对决。”
丁鱼心念一动，立即想到苏野桥不止一次的叮嘱，虽然苏野桥人性卑劣，但自己既然答应了他，这份承诺岂能轻易背弃？当下沉吟，没有答话。楚平原见他不置可否，又道：“你放心，楚某绝不会占你的便宜。你受了内伤，我会替你医治。三天之内，保你复原如初。”
丁鱼道：“不劳阁下。我伤愈不愈，并不打紧。但我不会答应和你交手的。”楚平原沉下脸来：“我早料到你小刀丁盛名之下，其实难符。”想到苏野桥，丁鱼心情暗淡：“这世上本来就有许多沽名钓誉之徒，外表道貌岸然，实为衣冠禽兽。你说我名不副实，那也不足为奇。”
“你是段克邪的余孽，也是朝廷重犯，这次束手就擒，难道愿意像寻常犯人一般被扭送法场，砍头示众？如果你肯与我交手，我允诺你，会求藩台大人赏你个全尸。我说的话，大人还是会赏几分薄面的。”
庙门南侧突然亮起两盏灯笼，接着有人道：“楚总管太客气啦，你的事，薛某怎会不允？哈哈！”
数名黑衣大汉簇拥着一个人走了过来。这人白面微须，脸带微笑，穿官靴、着便服，正是保定府藩台薛时冲。薛时冲望着丁鱼，微笑道：“丁先生，久仰大名，今日一瞻风范，薛某深感荣幸。”
丁鱼目光如电，望着薛时冲的脸，缓缓点点头，道：“好。你这副容貌我已记得清楚，下次出手，就不会认错人了。”
薛时冲的脸上不见怒色，仍是一团和气：“丁先生，你我之间恐怕有些误会。楚总管适才业已言及，现薛某当着众人的面前，诚心诚意，愿与你冰释前嫌。只要丁先生肯帮我一个小忙，薛某将待先生如上宾，决不兵戎相见。和丁先生一起的那位姑娘，冒天下之大不韪，劫了保定府赈灾的银车，逃逸至今。只要丁先生劝说她交出来，薛某将既往不咎，宽恕她的弥天大罪。另外还有一封信……也请一并物归原主。明人面前不说暗话，丁先生，你我本是同道，都给九千岁做事，那段克邪还不是丁先生——”
“住口！”丁鱼喝道，“我受奸人蒙蔽，误杀了忠良，后悔莫及。岂能再为奸贼利用，助封为虐？”薛时冲脸一沉，拉长声调道：“看来丁先生是一门心思要为难本府了。”楚平原道：“大人不必与他多费唇舌。五日后，楚某必要他血溅谛音寺。丁鱼，你是想今日就戮，还是苟活几日，和我交手，死得壮烈一些？”
丁鱼看着薛时冲，道：“你还没有得到银子和那封信，怎么舍得杀我？而我还没有干掉你，自然也舍不得死。”
薛时冲脸上罩上一层可怖的青气，无奈地一挥手，几名大汉上前，又将丁鱼五花大绑起来：“爱吃罚酒也由得你。楚总管，你火速将他押到保定府大牢之中，务必让他说出银子和书信的下落，五日后由你亲自发落。张公公这边，我另有办法应对。”
保定府大牢内，丁鱼全身绑着绳索，斜倚在牢房一角的烂稻草堆里，闭目调息。
他的内伤本来没有半点起色，但此时调息，只觉得胸口突然一热，内息缓缓游走，虽略有凝滞，但瞬间就通了过去。他百思不得其解，细细回想这几天来的行径，蓦地想起一事，顿时一呆。
自从轿内受了苏野桥一掌，丁鱼就感觉内伤并未加重，反而好了大半。苏野桥曾经说过，他的伤内外交困，须得内力加外力相配，方能奏，但天时地利人和必须具备。那夜自己行刺薛时冲，全力出手时，蓦然看到轿中与自己交手的人竟是苏野桥，震惊之下，顿时停手，恰好做到了内力骤止，苏野桥全力击出一掌，恰好催开郁结的经脉。丁鱼暗喜，想那苏野桥虽老奸巨猾，也绝想不到误打误撞，竟替自己治愈了内伤。…
想通此节，他心中甚喜，当下全力运气复原。运行几个周天之后，只觉得内息泊泊流淌，全无半点阻塞，知道功力已基本复原，似乎较以前还更有精进。
丁鱼收了功，闭目安歇。突然牢门的铁链哗啦一响，门一开，一个蒙面的黑衣女子闪身进来。那人揭去脸上的黑巾，低声道：“恩公，我来救你啦。”却是段青衣。
丁鱼吃了一惊，一时说不出话来。
“我用了十两银子，买通了知府衙门一个看门的士卒，探听到了你的音讯，他还偷偷带我来到这里。”
丁鱼摇头苦笑，道：“你上当了。”说话间，牢外陡然亮起许多火把，有人叫道：“薛大人这条引鱼上钩、瓮中捉鳖之计真是高明，果然引来了这个女人！”一片哄笑声中，数名大汉冲了进来，为首的正是慕容超和孟强。慕容超喝道：“这个小娘们，上次我没有捉到你，今日你自投罗网，还不乖乖地束手就擒？”
段青衣手中握把短剑，护在丁鱼面前。她悔不自胜，知道无法逃脱，决意殊死抵抗。情势危急之际，突然门外闪进一道白影，手中寒光一闪，扑向孟强。孟强变招奇快，铁笛一翻，挡住噼来的一刀。
慕容超呵斥一声：“弟兄们，上，这小娘们儿还有同党！”说罢，金刀霍霍生风，向那白衣汉子连噼四刀。这监牢中甚为逼仄，白衣汉子躲开三刀，第四刀已经刺中了他的胳膊，鲜血飞溅出来。那汉子左支右细之间，孟强的铁笛也点中了他的胁下。白衣汉子闷哼一声，抛下刀，纵到段青衣身前，一把挽住她的手，接着从怀中掏出一样东西在脚下一掷，只听“砰”的一声，一团白雾炸开。
孟强叫道：“不好，有毒！”众人捂住口鼻退避一角。慕容超挥动袍袖，荡了几下，白雾散去，只见丁鱼依旧躺在地上，段青衣和那白衣人已不见踪影。
慕容超叫道：“快追！快追！”众人纷纷追出了监牢。
旷野之中，一座小小的土山上，楚平原席地而坐，两个黑衣人奔到面前，拜倒在地。
“兵部侍郎崔东平的车驾到了吗？”
“察楚总管，已到了三里外的紫竹林。”
“多少人？”
“有三十多人，随行的有验马都尉方玉麟、大学士李靖、总兵官林道河，护卫里面还有蝗蛔派的两个德字辈弟子，少林派的大裕、大慧和尚。”
楚平原一愣：“德字辈弟子是腔桐派掌门柯大先生的师兄弟，大裕、大慧也是少林住持普济的师叔。他们怎么会和崔东平混在了一起？”
“崔东平早有防备，怕九千岁对其不利，所以才邀了这几个江湖人士护驾。”
楚平原沉吟半晌，问了一句：“九千岁的意思呢？”
“格杀勿论。”
楚平原倒吸一口气，站起身来，背负双手，脸上神色阴晴不定。
“楚总管勿优，曹公公、李公公也都赶了过来。”
楚平原来回踱步，低头不语。月光之下，两队蒙面的黑衣人衔枚疾走，快速移动过来，一人上前报道：“启察总管，崔东平的人已到。请大人定夺。”
楚平原的脸色变幻不定，越踱越快，袍子的下摆都飘来荡去。他骤然停住脚步，牙关一咬，短剑抽出鞘来，沉声道：“照计行事，不留一个活口。”
段青衣和那白衣蒙面人连夜奔走，天交五更时已出了保定城。
二人奔到城西山谷中的一片树林，白衣人拉着段青衣跑进林内，找了一个隐蔽的地方停下。那白衣人一松劲，低低叫了声“妹子——”，突然仰面跌倒，昏厥过去。
段青衣见他手臂上都是鲜血，浸染得白衣一片殷红，慌忙扯下半幅袖子，帮他包扎伤口。那人腋下的衣服也撕扯得稀烂，段青衣检验一下，没有发现血迹，却不知他是否受了内伤。
她轻轻揭去那人面上的黑巾，露出一张熟悉的脸。段青衣一见大惊，手一抖，黑巾失手飘落在地。她一阵眩晕，跌坐在地，暗叫道：“是你！怎么会是你？”那人醒转过来，转眼看到痴坐一旁的段青衣，嘶哑着声音唤道：“青衣妹子。”
段青衣回过神来，倏地站起身，背对着那人，怒道：“你别叫我妹子！”那人道：“妹子，你还在恨我吗？我找得你好苦。天可怜见，终于让我找到了，丁前溪叩谢上苍。”说罢，强撑着翻身跪倒在地，叩了个头。
这人竟是保定藩台府的师爷丁前溪。丁前溪起身，上前扶住段青衣的胳膊。段青衣身子一颤，荡开丁前溪的手。
“青衣，你还在怨我吗？”
“哼，我爹爹对你那么器重，本来想赈灾之后，带你上京到兵部谋职，还……”段青衣恼怒的脸上又添了些羞赦，“还答应了我们的亲事。可是我爹爹蒙冤之后，你就再也没有了踪影。你说，自己算不算忘恩负义？”
“我当时也不想离开你，可是段大人受人诬告，我岂能坐视？恰好我有一个老友在保定府做事，我思忖他或许能帮大人鸣冤，就去找他。哪知道还没回来，就听到了段大人遇害的消息。我挂念于你，日夜兼程赶到京师，可段府已被查封，也找不到你的踪迹。这些天来，我到处奔波寻访于你。别人都说你疯了，我心疼如刀绞，不知如何给段大人在天之灵交代。我还以为你真……今天见你如此，我就放心了。”
“你还想骗我吗？你当我不知道吗，你已经投奔了狗官薛时冲，做了他的师爷。”
丁前溪苦笑道：“妹子，你误会了我这一片苦心啦。我不投奔薛时冲，怎么能知道你的消息？不投奔薛时�