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丁鱼想起将军寨里为保护自己而慷慨赴死的孙自在、方青白等人心中一痛，黯然道：“那个桃源受我所累，已变成了废墟。”
“如今你将功补过，不顾生死护起段家小姐，这也没有错。只是那薛时冲害怕遗虎为患，定然不惜代价要斩草除根，丁先生此时出头，已将自身送到了风口浪尖之上。”
丁鱼道：“丁鱼错了一次，岂可再错？纵然是刀山火海，丁某也在所不辞。”
苏野桥点点头。正在这时，马蹄声响，山坡后一骑飞驰而来。不多时到了近前，一个兵士跃身下马，拜倒察告：“启禀苏大人，直隶藩台薛时冲已到了老鹰山天齐庙，正在拜会张大人。张大人请苏大人准备行囊，三日后一同随薛藩台回保定府。”
苏野桥收敛心神：“哦？薛大人现在何处？”
“在老鹰山行营的馆驿。”
一旁丁鱼眼睛亮了，射出如刀锋一般凌厉的锐光。
“段姑娘台鉴：易水东坡风景甚佳，高某要与朋友秉烛夜游。那夜酒店中所得信笺，至为重要，请转交苏大侠，他自会来取。”
月映纱窗，段青衣正拿着一纸素笺，凑近烛光看纸上的字迹。这时，响起了叩门声。她开了门，一位和蔼的老者正微笑着站在面前。段青衣认出他正是数日前在松林边救她和高大哥的那位老人，忙敛枉施礼：“老人家，上次蒙您相救，请受青衣一拜。”
苏野桥道：“免礼，姑娘不必客气。苏某夤夜造访，请恕冒昧。”
段青衣道：“您姓苏，必然是高大哥信中提到的苏大侠了。”
“高大哥？”苏野桥微微一愕。段青衣将丁鱼留下的字条和那封火漆信封递给他：“高大哥有事出去了，我正担心，怕他有什么意外……”
苏野桥眯着眼，认真看了半晌纸上的字，良久才意味深长地笑了笑，道：“你不用担心，我知道你这位……高大哥去找哪位朋友了，不会有事的。姑娘病体刚好，早点休息吧！”
说罢告辞转身离去，步履却比来时匆忙了许多。
苏野桥回到居室，掏出那封火漆信封，只见表面不缀一字，当下轻轻撕开封口，从里面抽出一张信笺。轻轻展开信笺，只见上边用密密的小楷写着：王爷千岁钧安：姑息隐忍，固非久安之途；会盟唿应，共襄讨阉义举。王爷明见万里，心忧社稷百姓，诚天下之幸也。卑职慕大王之德，如望日月，决意与大王共进退，聊尽绵薄，此心可鉴。本已措置些许微薄之银，以供大王军资，别募精强之士，养我虎狼之师，不料兵部侍郎段克邪见财起意，乘间乔贼劫掠。吾虽假东厂之手除之，但其余孽将银两转移他处，魍魉匿形，短期难觅其踪。卑职深知罪愆，正全力缉拿，希冀于月末前搜斩余孽，收回失银。
以上详情，卑职不敢欺避，如实以告。卑职当全力运筹以济艰难，待举事之期，必当与大王协力，南北夹攻，以成千秋王图霸业。
落款写着“卑职薛时冲顿首”几字。苏野桥看完，倏地站起身来，惊得目瞪口呆。他伫立半晌，脸色凝重，目光锐利，低声说了一句：“丁鱼啊丁鱼，你可是立了奇功一件！”
一直到旭日东升，丁鱼才返回住所。
段青衣一夜辗转反侧，睡得很不安稳，闻听他平安回来，才放下心来。丁鱼的衣衫上都是露湿痕迹，脸色微现疲态，显是奔波了很久，但他浑不在意，在当院花圃边蹲下，手里拿着一把石子，一枚一枚，凝神在沙地上摆将起来。
段青衣以为他在摆一个棋局，看了半晌觉得又不像。只见丁鱼将白石子两个一组，从南往北，在地上摆了长长的两溜，共有十八枚。接着在下方摆了一枚红色的石子，围绕这个石子，摆了八枚白子。他沉吟半晌，又在红石子的东北、西北、东南、西南的四个角上，分别摆了一枚黑色的石子。在红石子后面不远的地方，又摆了一枚黑色的石子。接着很快在下方又顺着摆下去两溜白石子，也是十八枚。
丁鱼将石子摆好，拿起一段树枝，在中间的红石子上画了一个圆圈。接着他又在四个角的黑子上又分别画了圆圈，待画到后边那个稍大的黑子时，却是有些踌躇，几次欲画，又停下手来，皱眉出神了好久，像是遇到了极大的难题。
这时，小院的门口进来一个老者，正是苏野桥。段青衣刚要说话，苏野桥微笑摆手，示意她不要声张，缓缓踱到丁鱼的旁边。丁鱼太过入神，竟然没有察觉。
段青衣回房，去为苏野桥斟茶。苏野桥俯身看了许久，忽道：“出其所不趋，趋其所不意，攻而必取者，攻其所不守也。”丁鱼一惊起身，见是苏野桥，顿时放下心来。他微微额首，将手中的树枝递给苏野桥：“请苏大侠指教。”苏野桥并不推辞，接过树枝，道：“如老夫没有猜错，先生画的可是直隶府院藩台大人出巡的仪仗？”
丁鱼点头：“不瞒苏大侠，我决意要行刺薛时冲，故而作此筹划。”苏野桥看了看地上的图，赞道：“料敌先机，事半功倍。先生号称杀手之王，果然名下无虚。”丁鱼道：“苏大侠谬赞了。”
苏野桥伸枝点图：“薛时冲出巡护卫森严，但最棘手的无非是官轿周围的带刀护卫。据老夫所知，薛时冲的四大护卫是他麾下的四大金刚。轿左二人，前是圣手孟强，后是金刀太岁慕容超；轿右二人，前是紫面魁星左太常，后是花豹子龙行雨。而轿后骑马的护卫总管有时是个和尚，法号品溪，有时是个道士，道号青眉。”
他将树枝指向画圈的四枚黑石子：“孟强、慕容超等四人虽然都师承名门，各有绝技，但在你面前，也不值一哂。所以你将这四人画了个圈。”又指向轿后的那个石子，“至于这个侍卫总管，你似乎甚是踌躇，难以决断。这倒让老夫有些不解了。品溪和尚也好，青眉道长也罢，在少林、武当两派中也数不上一等人物，怎值得你如此忌惮？”
丁鱼道：“不瞒苏大侠，我昨夜到老鹰山中，专门见识了薛时冲出巡。的确如苏大侠所言，这厮虽护卫如云，但除了几名贴身侍卫外，余者皆不足虑。我若刺杀薛时冲，孟强等四人，虽能阻我一时三刻，但终究我还是会攻人轿中，取那狗官的首级。”
苏野桥道：“丁先生察验过地形，你看到馆释前有个三丈高的旗杆吗？旗杆顶端有个刁斗，正是绝佳的藏身之所。若待那厮回馆骤下轿之时，正疏于防护，你于刁斗之上凌空下击，击其不意，必能得手。”丁鱼道：“苏大侠和我不谋而合。不过，”他略一沉吟，眉头微皱，指了指那个轿后的石子，“这个骑马的，却是一个棘手之人，让我感觉没有半分把握。”
“为何？”
“因为他并非如苏大侠所言，不是一个和尚，也不是个道士。”
“是个什么样的人？”
“是一个穿青衫的人，抱着一把短剑，精华内敛，气度不凡。除苏大侠外，我从未见过如此超凡脱俗、高深莫测的人物。”
苏野桥双眉一轩：“抱着一柄短剑？那个人可是三十多岁年纪，左眉有一个微小的伤疤？那剑古色古香，长仅尺余？”
“正是。别人都悬剑在腰，这个人却甚是奇特，居然抱剑在怀。从剑柄看，确是一件古物。”
苏野桥没有说话，默然良久，叹了一口长气：“老夫有个不情之请，不知丁先生可否答应？”丁鱼道：“苏大侠但讲无妨。”
“先生今后遇到此人，尽量回避，不要与之交手。”
“为什么？”
“二虎相争，必有一伤。”
丁鱼道：“恐怕还有别的因由，请苏大侠明言。”苏野桥吐了口长气，道：“老夫有难言之隐，先生就不要问了。总之记住老夫的话。”
“那刺杀薛时冲之事，难道就此罢手？”
“不。明日薛时冲到天齐庙上香，黄昏时分返回，先生可便宜从事。至于那青衫人，包在老夫身上，管教他不与先生掣肘。你有伤在身，一切要小心谨慎。”
苏野桥言罢，匆匆与丁鱼道别，那封信的事，却只字未提。
老鹰山高耸人云，地势雄奇，但到了山巅却甚是平阔，天然造化。最初汉时在山巅建了天齐庙，而后历代加建寺观，成为佛教圣地，后有居民不断迁徙而来，百业俱兴，形成一个绵延数里的热闹城镇。因常有朝廷官员前来礼佛，自洪武年间，就修造了通衢大街，营建了馆驿。
时近黄昏，馆驿前的街道上，戒备森严，旌旗招展，五步一哨，十步一岗，从东牌楼直延伸到馆驿前。
东牌楼处突然铜锣声响，一队人马行来。两个红帽皂衣的衙役，各提一面铜锣，边走边敲，当先开道。其后是十六名兵卒，再往后，五名带刀护卫簇拥的正是直隶藩台的八抬绿呢大轿。
馆驿前，三丈余高的旗杆上，一个值哨的皂衣兵卒持着一柄红缨枪，如木雕泥塑一般站在刁斗之中，正是乔装改扮的丁鱼。
从这样的高处下瞰，长街上的情形一览无余。丁鱼的刀倒悬于腕后，深吸了一口气，忍住胸口隐隐的痛楚，准备凌空一击。
他内伤颇重，中气不畅，本来没有很大把握，但既然苏野桥援手，无疑极大提升了胜算。他相信苏野桥。二人虽然相见恨晚，但这个古道热肠的忠厚长者已经成为丁鱼倾盖如故的老友，可以肝胆相照，生死以赴。丁鱼看过薛时冲的密信，知道其中隐藏着天大的阴谋，但自己是闲云野鹤的江湖浪子，不屑于这些朝廷中事，所以才交给苏野桥。苏野桥既是武林盟主，又是官府中人，他自然识得其中的利害关窍。那封密信给他，正是恰如其分。丁鱼准备待刺杀薛时冲后，再和段青衣寻找合适时机，将段克邪隐藏的那批金银交给苏野桥处置。
目标渐近。八台大轿的四周正是薛时冲惯常的四大侍卫。不过，轿后的白马之上，却没有那个韬光养晦的青衫人，取而代之的是个相貌粗豪的寻常武官，佩刀闲挂腰间，一手勒缰，一手轻挥马鞭，举手投足之间透出一派傲气和惫懒，显然并无高明的技艺在身。他乘的白马却不错，虽然缓髻徐行，但怒鬃扬蹄，高大神骏，显然是良驹。丁鱼看中了这匹马，这正是自己一击得手后全身而退的最好帮手。而白马西北侧步行的紫面魁星左太常，在四名侍卫之中武功最低，也是最弱的一环。
丁鱼将手中的红缨枪靠在刁斗的角落，眼睛一眨不眨地盯住那绿呢大轿的蓝顶。
仪仗缓缓到了馆驿门前。轿子停下，可轿中人却没有露面。护卫的兵卒也都木雕泥塑一般，没有任何动静。接着，只见馆驿门内迎出数名朝冠旒服的官员，整整齐齐排成两行，齐齐躬身道：“恭请大人！”两名小校走到轿边，一左一右去掀轿帘。
丁鱼的身子纵起，脚尖在旗杆上一点，如离弦的箭一般，凌空射向大轿。轿前诸人万没想到会有人从天而降，眼快的一声惊唿，四大护卫怒声呵斥，揉身扑上，但丁鱼的动作飞快，瞬间只听“砰”的一声闷响，他已撞破轿顶，直直冲人轿内！
丁鱼还未看到薛时冲的面目，短刀已经快如闪电，瞬息之间递出了六刀，但居然都刺了个空！轿中的人虽然身着肥大的官衣，但动作快如狸猫，在方寸之间左躲右闪，竟将六刀尽皆避过。不仅如此，那人摒指如刀，在间不容发之际，连刺丁鱼的六道要穴。丁鱼大惊，短刀连挥，在身边布了三道漩涡，将那人的攻势化解。可是这一下用力过猛，胸口的伤口骤然剧痛，不免稍微迟滞