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徐婉儿一惊，顿时回过神来。她意识到这人正追查丁鱼的下落，显然是敌非友，当下转转眼珠，道：“你封了我的穴道，我便是想指给你，胳膊也动不了啊！”那人目光灼灼地盯着她：“你可别想耍花样。”伸指解开徐婉儿的穴道，厉声道，“带我去。”
徐婉儿晃了晃手臂，嘟起嘴，一副不情愿的样子，带着那人向小院东侧的一个月亮门走去。刚走几步，徐婉儿突然“哎哟”一声，似乎踩到了陷坑，身子一俯就要跌倒。那人下意识伸手去扶，却听见一声脆响，眼前炸开一团黄雾，黄雾中无数闪亮的微芒。那人用袖子掩住口鼻，身子如绷簧一般，向后弹出五步，手中短剑舞成一扇圆屏，细细的叮咚声连绵不绝。与此同时，徐婉儿如同一只斜飞冲天的雀儿，掠上了围墙。
“找死！”那人低喝一声，双臂一振，也飞掠而起，身法比徐婉儿快了数倍，转瞬间便追袭到她身后，手中短剑发出一道青光，快捷无伦地刺向她的背心。这一剑石破天惊，徐婉儿哪里能够闪避？
徐婉儿命在顷刻之际，围墙旁突然飞扬起几片落叶，这些叶子仿佛受到那道青光的吸引，盘旋飞舞，形成一个小小的漩涡，迎向那道青光。味味连声，无数的碎屑四散而出。那黑衣人止住身形，短剑轻轻舞动两下，荡去碎屑，青光一闪即灭，短剑已归入鞘内。
徐婉儿的身形跃过矮墙，不见了踪影。矮墙之下，正伫立着一个须：发斑白的老人。
：夜已深，露已重。那老人长得甚是瘦小，一身褐衫，腰下丝绦上系着一块青玉。头上白发如雪，脸上皱纹密布，双眼眯成一道缝，领下一蓬花白胡须，梳理得甚是整齐。他服饰虽然简单，骨里却自有一股雍容华贵之气。他负手闲闲而立，微笑注视着黑衣人，目光温和。
黑衣人揭开黑巾，露出一张坚毅俊朗的面庞。他躬身拜了下去，口中叫道：“师兄。”那老人垂下袍袖，伸出手来，温言道：“平原，你起来吧。”
冠盖满京华，斯人独憔悴。名动江湖的一代名侠、刀法如神，却敌不过风刀霜剑的侵袭，岁月倥偬。已是垂垂老矣。楚平原站起身，面对着师兄苏野桥，目光中又是欣喜，又是感伤：“师兄，三年不见，你的头发可是都白啦！”
苏野桥微笑道：“人生一世，草木一秋，岁月悠悠，天下有谁不老？平原，你跟我来。”苏野桥在前领路，二人沿着小径，曲曲折折穿过几个格局几乎完全相同的小院，来到一个池塘边的竹亭上，亭内几把藤椅，围着一张小小藤桌。亭边即是高高的围墙，原来这里已到了山庄的最南边。
二人对坐，桌上已沏好了香茶，却没有旁人。
“师弟，你何时下的山。！”苏野桥摆弄茶具，并不看楚平原。
“已有三月。现今在保定府藩台薛大人门下听差。”楚平原恭敬道。苏野桥为楚平原斟了一盏茶：“五台山梵音常响，清净雅致，远离尘嚣，才是世间净土。”
楚平原微现黯然之色，道：“师兄你成名多年，自然不明自平原的苦衷。人生七十古稀，平原已年届而立，半生碌碌，却还是不名一文，仰愧于天，俯怍于地，何以在当世立足！”
苏野桥道：“人间荣华短如朝露，功名富贵更是黄粱一梦。宦途如苦海，愚兄自踏上此路，不过一年，却早看惯了倾轧和伪善、世间尔虞我诈、勾心斗角之种种丑。态劣性，尽集于此。师弟性格孤傲，正应象恩师那样独善其身，何苦陷身污沼，来搅这浑水？”
楚平原道：“师兄侠名远播海内，早就是武林中的泰山北斗，功名本就在掌中，自然觑其如无物。平原一介布衣，却无时或忘鸿鹄之志。师父淡泊宁静、孤高傲世，还不是被世俗讥为疯顿，最终隐遁山林、终老林泉？”
苏野桥摇摇头：“古之修道者，必入山林，诚因可绝弃世务，远离贪欲，使心不乱也。师父壮年时傲骨狷狂，确是厌俗世之污浊，慕玄理之清白，才遁迹山林。不过，到了老年，却是参透玄理，安贫乐道。境界之高远，心胸之广袤，已远非我辈俗子所知。师弟志向高洁，大有师父遗风，如何却弃了仙土，反投尘罗？”
楚平原道：：“顺势者昌，逆势者亡。师兄看淡了功名，半世超然物外，如何到头来还是摧眉折腰，投靠了神机营？”
苏野桥一愕，顿时语塞。他站起身来，踱了两步，走到亭边，仰头望月，半晌才低声道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”他轻叹了口气，转过身来，又道，“师弟，你入世也可，如何偏偏投到薛时冲门下？此人貌似忠厚，内藏奸诈，是一个欺世盗名之徒。”
“平原半生默默无闻，幸有藩台大人青眼有加，着意提携，平原感激涕零，必将肝脑涂地，以报薛大人的知遇之恩。薛大人是忠是奸，与我无干，只要他不负于我，我便不负于他。”
苏野桥摇摇头，眉头深深锁起。他看了看楚平原腰下的鱼肠剑，眉毛跳动两下，问道：“师弟，你竟真的取了这把剑？”
“恩师遗此圣物相传，平原敢不从命？”
苏野桥拊掌道：“唉，师弟，你错啦！师父的真意，恐怕你没有参透——”楚平原脸色倏变，冷笑一声，打断了苏野桥的话：“是，师父的心意，自然只有师兄领会得，平原资质愚钝，哪里及得上师兄冰雪聪明？以前事事不合师父的心意，而今自然又失偏颇，也是当然。”
苏野桥无言以对，不由又轻叹一声。
楚平原缓和了口气，续道：“平原蒙恩师、师兄教诲，十年磨剑，从未懈怠，不敢谈登峰造极，却也视江湖上那些沽名钓誉之徒如草芥，自下山以来，还找不到一个成名人物敢当我的剑锋。而今乱世，时不我予，正是入世平天下之良机。大丈夫建功立业，正当其时。”
苏野桥淡淡道：“人外有人，天外有天，师弟却也不要看轻了天下英雄。”
“天下英雄？谁是英雄？除了师兄，还有何人？”楚平原轻蔑地一笑，随即目光又骤然犀利，“在我眼中，或许还有一个人。”
苏野桥沉默片刻，道：“你说丁鱼？你这次是为丁鱼而来？”楚平原道：“是！此人与薛大人为难，平原职责所在，要将其捉拿归案。”
“据我所知，薛时冲的目标并不是小刀丁，而是小刀丁护着的一个女子。更确切点说，是那个女子牵系着的一批金银。”
“不管有何内幕，非平原所敢知。但凡薛大人有令，平原唯有全力执行。”
“薛时冲下错了令，你也要听从？”
楚平原默认。苏野桥目光中满是忧虑，沉默一会儿，道：“好吧。这件事情，我已接下。你先回去向薛时冲交差，就说我十天后要陪张统领到保定府，到时自然会给他一个交代。”
楚平原道：“我受命而来，却空手而回，怕是无颜面对薛大人。”
苏野桥脸上现出怒色，沉声道：“你眼中只有薛大人，便没了我这个师兄？薛时冲权势熏天，也未必敢不把我神机营放在眼里。”
楚平原愣了半晌，躬身行礼：“苏大人见教的是，楚平原谨遵号令，这便回复我家主人。”声音生硬至极。说罢，他一振衣衫，身形飞起，掠过了高高的围墙。
苏野桥猛地抓起桌上的茶盏，便要用力向地上掷去。可是他的手停在半空，愣了半晌，终于还是长叹了口气，垂下手臂，将茶盏缓缓放回到桌上。
丁鱼木雕泥塑般坐在榻上，一动不动。他的目光绝望，胸中却似涌起万顷波涛。旁边几案上放着个托盘，托盘里有四盘精美小菜，一盘酥皮点心，还有一碗莲子粥。一个白衣丽人在一旁静静陪着他，秀眉微锁，正是段青衣。段青衣挽挽衣袖，将细瓷花碗盛的莲子粥，递到丁鱼面前。丁鱼恍若未见，依旧痴痴发呆。段青衣暗自叹了口气，将花碗放回案上。忽然门外急促的脚步声响，丁鱼骤然起身站起，喜道：“婉儿，是婉儿回来啦！”
一个绿衣少女急急冲人，面带忧急，气喘吁吁叫道：“有人要杀你！”袖子挥出，桌上的灯倏地熄灭。
房间里一片昏暗，但夜空清朗，月光透进窗来，屋内一片淡淡清辉。两女一男都隐在窗边，一动不动，侧耳倾听外面的动静。
等了好久，却听不到一点声息。徐婉儿知道这个院落按五行八卦阵法所建，那黑衣人定然找不到这里。她松了口气，心神渐渐放松下来，忽然低声道：“好香，是莲子粥吧？”
段青衣重点油灯，道：“妹子，多亏你救了我和大哥，青衣还没有叩谢。你一定还没吃饭，如不嫌弃，就先喝碗粥吧。”
“大哥？”徐婉儿心中醋意又生，对丁鱼道，“你的妹子真是聪慧可人，照顾得你如此周到，难怪你……我便喝一碗。”
段青衣笑靥如花，将莲子粥递给徐婉儿。徐婉儿接过碗，却转递给丁鱼。丁鱼一怔，见徐婉儿粉面含霜，连忙接过。徐婉儿伸手指了指丁鱼的嘴。丁鱼苦笑一下，只得开始喝粥，心中五味杂陈。
段青衣轻声轻气道：“妹子，你适才说，有人要杀我大哥，到底是怎么回事？”
徐婉儿思忖片刻，答道：‘他这么寡情薄义，自然有人要杀他。段姑娘，你知道吗，最想杀他的人就是我。“段青衣一愣，随即微笑道：”妹子说笑啦！“
徐婉儿眼珠一转，冷笑道：“我可没有说笑，我明告诉你吧，刚才的那碗莲子粥里，我已放了徐门的断魂散。中此毒的人若没有解药，一时三刻就会七窍流血身亡。”话音未落，只听丁鱼闷哼一声，脸色骤然变成铁青，手中的碗失手落到地上。
段青衣吓得花容失色，连忙上前两步，搀住丁鱼的胳膊，只觉得他手臂簌簌抖动，像是痛楚难当。
段青衣用诧异的眼神看着徐婉儿。徐婉儿转身面对着她，面罩寒霜，道：“你自己也好不到哪里去，试试看，有没有觉得天池、膻中两穴，有酥麻胀痛的感觉？因为你也中了我徐门的断魂散。昨日给你治伤之时，我已给你下了药。”说罢，突然出手，在段青衣的天池、膻中两穴上各点了一指。段青衣只觉得两穴骤然像针扎一般，不禁一声低唿，松开丁鱼，捂住肚腹蹲下身去，疼痛难当。
丁鱼挣扎道：“婉儿，请你……放过段姑娘。对不起你的是我，跟她没有相干。”
“怎么不相干？若不是她，你怎么会对我……”徐婉儿脸上一热，说不下去。丁鱼肚里如刀绞一般疼痛，知道药性已然发作。他身子软倒，低声道：“妹子，以往我待你的那些不好，这便全抵消了吧—”突然声音哑住，已被徐婉儿点中了哑穴。
徐婉儿停了片刻，脸色微微和缓，对段青衣道：“这个负心寡情的家伙对我无情无义，我不杀他，难消心头之恨。不过嘛，你终归是无辜了些。好吧，我便饶你一命。好在我这里还剩一粒解药，正解断魂散之毒，你便服了它吧！”说罢，从怀中拿出一粒蓝色的丸药，递给段青衣。
段青衣抬起头，手不住地抖动，但还是小心翼翼接过药丸，低声道：“谢谢妹子。”她挣扎起身，竟走到丁鱼旁边，将丸药放到他嘴里。丁鱼想要推拒，无奈身子松如轻棉，嘴巴无法并拢。段青衣用水送人丁鱼的口中，帮他服下了丸药，转头对徐婉儿道：“好妹妹，一命抵一命，你放过他吧，青衣来世也要报你的恩德。”
徐婉儿脸色苍白，痴痴伫立半晌，才低声叹道：“罢啦，罢啦。”身形一晃，出