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“他是谁？”
“卜云峰去而复返！”
“那……他已经听到了我们的谈话？”
“这倒没有，他一光临老夫便已发觉。”
包立民“啊！”了一声之后不再开口，他是心有余悸，一条命差点交在那女子的手下，但他不敢说出来，那女子放他一马，临去叮嘱“……没发生任何事，你什么也没说。”
他记得很牢，因为他全家有好几条命。
“包馆主，现在就随老夫到丁府去避风头……”
“不！”
“怎么，你改变了主意？”
卓永年很感意外。
“卓大侠，躲得和尚躲不了庙，老夫还有家小门人，能不顾他们的安全么？”包立民愁眉苦脸，但心有成竹。“对方找上门来，馆主你能保护得了他们的安全？”
“老夫……会有打算。”
“也罢，老夫另作安排。”
石牢里。
一罐备份的灯油已经添光，添油的次数无法凭以计算出时间，但感觉上已经是好几天，没有吃，没有喝，东方白不是铁人，他已逐渐陷入虚脱状态，眼前幻象丛生，刺肠剐肚的饥饿痛感已经消失，人像飘游在虚无之中，思想已无法渠中，求生的欲念也慢慢消失，他孱弱得像一个初生的婴儿，现在他叫白过来，对方不缴他的械，制住他的武功的原因，因为二者的结果是一样的，反正是成为俎上之肉。
就这样瘐死石牢么？
他不甘心，但不甘心又能怎样？
饿死，到最后一刻是没有痛苦的，现在，他在肉体上已没有痛苦，只是在心灵上思想暂苏的片刻仍有痛楚。
彩虹不断闪现，但似乎已远在天边。
不是铭心的爱，也不想拥有，因为他不能，但却有着一份无法抛躲的微妙之情，基于这份情，他可以为她做任何事，然而现在，他已处在生死的边缘，他已不能为她做什么，剩下的，仅只是回荡在脑际的怀想。
但这份怀想也即将消失，因为神志在逐渐模糊。
彩虹在虚空飘旋袅娜，他想抓住，死命上腾，就是够不着，自身是那样沉甸，腾起一尺，落下一丈，距离越拉越远，变成了一片沙漠。
彩虹将消逝！
彩虹将离他远去！
他感觉生命在一点一滴地融化。
灯焰在拉长，又缩短，这是油枯的朕兆。
只要灯一灭，一切将归于虚寂。
突地，他发现灯在移动，继而又觉出是床在移转，并不是灯在变换位置，他想：
“人在死前总会有种种幻觉，这现象装示自己的生命快要到达终点，死，不过如此，一点也不可怕，更没有痛苦，就让一切安静地结束吧！”
床是真的挪开了。
在原来床的位置地面开了一个三尺的方孔，一条人影冒了出来，站在床边，暗红的灯光下可以看出是个蒙面少女，但东万白什么也没看到，他的神志在迷离中，他竭力想捉摸一件事，他出江湖的目的，然而意识已经模糊。
蒙面少女轻轻叹了口气。
东方白看到了床边模糊的身影，但他以为是幻觉。
蒙面少女塞了几粒丸子在东方白的嘴里，干涩的喉头根本失去了吞咽的能力，少女伸指点了两点，药丸顺利入喉，东方白感觉到了，这似乎不是幻觉，求生的欲念立即抬头，这使他的神志清醒了些。
灯焰一长，归于寂灭，石牢沦入暗乡。
片刻之后，东方白感到一股热从丹田升起，神志也更为清醒，他又稍微有了思想的能力，是要带自己出去执行么？
接着，他感到被人背在背上，开始走动。
这不像是被带出去执行，难道来了救星？
只是个意念，他还无法分析深想。
一路上偶而也看到昏昧的灯光，但只是断续闪现。
不知过了多久，空气忽然变得沁凉。
东方白的神志进一步清醒，他看到了星空树影，但随即又陷入黑暗，他只觉得自己被人负着快速地行进。
蓦地，身后传来了人声，全是女人的声音——
“一号房不啻是铜墙铁壁，连只苍蝇也飞不出去，居然会被他脱身，这可是怪事。”
“一定有外援！”
“外人能摸进去，这岂不……”
“废话少说，快搜查！”
东方白被带进浓密的树丛，放落。
现在，他确定了一点，自己是被人救出来的，“坤宁宫”的人正在搜捕，救自己的是谁，又是那个神秘客？
获救是一种鼓舞，这使他生出力量。
他本来瘫软如泥，现在，他能坐直了。
纱灯好几盏，从不同的方位晃过。
“请问，朋友是谁？”东方白居然有力量开口了，但声音不但喑哑，而且低得像蚊子叫，但他相信身边的人一定可以听得到。
可是，没有任何反应。
一盏纱灯突然朝树丛接近，叶隙里可以看到两名少女的身影，东方白的心立时收紧，这里分明是鬼树林，如果被对方发觉的话，非回笼不可，神秘客的功力再高，也难在人家的窝里施展，何况他还要保持秘密身份。
“这丛树很密！”
“试试看！”
“唰！”地一声，长剑捣向树丛，然后连连挥舞戳刺，枝叶纷飞，只消再几下，东方白非露原形不可。
紧张，使虚弱的他几乎晕厥过去。
“人不可能还藏在林子里！”提灯的吐口气。
“走吧！”执剑的住了手。
两名女子离去。
林子又恢复黑暗死寂。
东方白喘息了一阵，又开口道：“朋友到底是谁？”
得到的反应是指头戳上穴道，他失去了知觉。
东方白回复知觉，发现自己是躺在一间陋室的木床上，屋里很亮，窗隙里漏进阳光，他知道现在已经是白天。
他挪动了一下身躯，觉得还是相当虚弱。
回想昨夜以前的一切，简直就像是场恶梦。
这是什么地方？
三番两次援手自己的神秘客是何许人物？
他援手自己的原因是什么？
照发生过的情况判断，神秘客应该就是“魔刀鬼影”的传人，“魔力鬼影”并非正派人物，他如此做的目的何在？
目光瞥扫之下，发现床边桌上摆了饮食，还在冒着热气，长久的饥渴，使他如获至宝，精神马上来了，他起身下床，摇摆着坐到桌边。桌上摆的是清粥小菜，他什么也不去多想，抓起筷子便吃，他已是许久不知饭味。
粥只有一碗，小菜也不多，风卷残云，只片刻工夫便已碗碟底朝天，吃不够，反而撩起了强烈的饥火。
东方白面对空碗碟直吞口水。
房门外一个声音道：“公子，您饿得太久，一下子不能吃大多，肠肚会受不了，慢慢增加，几餐也就好了！”
饿久不能急食，这道理东方白懂，但饥火难捺。
随即他想到这发话的声音颇不陌生，会是谁？难道会是救自己的神秘客？可是他称自己作公子，这似乎又……
“外面是那位？”
“是小的。”
半掩的房门被推开，一个土气十足的年轻汉子走了进来，直到桌边才停住，东方白定睛一看，不由大惊意外。
“大牛，是你？”
“公子，是小的。”
进房的竟然是在大石桥下以小舟接应东方白脱险的渔郎蒋大牛。
蒋大牛上次适时以小舟接应是受人重酬所雇，他曾说事后将远走高飞另谋营生，想不到他还滞留在本地，难道他是真人不露相？
可是任怎么看也不像是个高手。
东方白竭力使自己冷静。
“大牛，这是什么地方？”
“小的新住处，距徐家集三十里。”
“啊！”东方白压抑住情绪：“这怎么回事？”
“有人送公子来，要小的照顾。”
“是谁送我来的？”
“就是上次在大石桥要小的办事的人。”
“他是谁？”
“不知道！”蒋大牛憨直地笑笑，不像说谎的样子。
“他要你办事，面对面，你怎会不知道。”
“公子，是真的不知道。”咽了泡口水又道：“他把公子放在门外，叮咛小的该怎么做，怎么样，还留了一大锭银子，可就是见不到人影。”
东方白窒住了，神秘客依然是神秘客。
“公子，您歇着吧，要多休息。”
“大牛，你不是说过要到外地改行营生么？”东方白不甘心就此憋住，他想用分敲侧击的方式套出内情。
“是，不过……小的还是舍不得离开这土生土长的地方，人亲土也亲，要是换了个生地方日子会不好过的，小的想了许久，从小学打渔的什么也不会，除了种地还可以勉强凑和，做别的实在没有门，所以就留下来了，这间小屋子和屋后的土地小的已经买了下来，总算是真的生根了。”
他又笑了笑，似乎非常得意。
“你不怕太王帮的人找上你？”
“不会！”
“那么笃定？”
“要小的替他办事的说了，太王帮不久就会瓦解，而且徐家集也不是他们真正的地盘，只是他们帮主的别庄在这里而已，还说……准保小的没事。”
东方白心中不由一动，太王帮不久就会瓦解，这句话意味着什么？难道神秘客在此地出现关系着帮派的恩怨？“那要你办事的还说了什么？”
“别的……没有了，只是再三叮嘱好好调养公子。”
说完，突地猛一拍脑袋道：“看我，真的笨得像一头牛，把一件最重要的事给忘了……”
“什么重要事？”
“一桩命案。”
“命案？”东方白大为震惊道：“什么命案？”
“是小的亲眼看到的命案，实在，太……可怕了！”
“说说看？”
“咳！”蒋大牛喘了口气，脸上露出余悸犹存的样子，窒了好一会才接下去道：
“话得从头说起，徐家集有个汪老头，盘了个大菜园子，种菜也种花，老头管卖莱，他的宝贝女儿小英管卖花，集子上对他父女都很熟……”
东方白忍不住“嗯！”了一声，他进鬼树林准备救祝彩虹，就是从小英那卖花女口中逼出的秘密，小英实际上是“坤宁宫”的弟子，在石牢里“铁杖姥姥”问口供时曾透露小英已遇害，是与人私奔而被杀的。
“公子，您……”
“大牛，说下去！”东方白的情绪起了波动。
蒋大牛用力搔了搔头。“约莫子是七天前，小的从大路上过，远远看见那菜园汪的宝贝女儿拎着包袱站在路中央等人，当时小的怕露出行藏，不敢朝前直走，偏上小路，这时有个贵公子打扮的像飞一样走向小英，两个人不知谈了些什么，贵公子搂住小英亲了下嘴……”
说到这里顿住了，似乎在回想当时男女亲热的情景，脸上显出一种异样的表情。
“后来呢？”东方白有点迫不及待。
“后来……后来女的突然惨叫一声，手指着贵公子，不知说了几句什么，人便倒在路当中，真是太可怕了！”
“再以后呢？”
“小的怕惹是非，赶快逃走。”
“为什么要告诉我这件命案？”
“是那位要小的办事的吩咐，务必要告诉公子。”
“噢！他怎么说？”
“他说那个杀人的贵公子也住在徐家老店，公子一定认识，他说……只要把事情告诉公子，公子便会明白他的用意！”
“他怎么也知道这件事？”
“是小的多嘴向他说的。”
东方白表面上还镇定，心头已是沸沸扬扬，徐家老店贵公子，指的无疑是卜云峰，而小英这条线索是卜云峰提供的，他是南阳府的捕头，怎么可能杀人？照情况分析，他应该就是小英相约私奔的对象，他为何要杀她？
神秘客为何要溶大牛转告自己这件事？
这当中有什么文章？
蒋大牛收拾了桌上的碗筷出房而去。
东方白呆坐着