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“巡查不法者的司稽慑服于大斋宫的在天之灵，佐助治安的胥师提前击鼓三次，阍人开启城门并交出钥匙，夫镡的大部人马将被反锁在两座城市里，成为砧板上的肉。我们散布到民居中去，携带口粮、挖铲、镐头、竹梯，五人一伍、十人一组围困夫镡的一人，把他堵到墙脚、淹死在井里、射死在屋顶，夫镡不会抛下任一同袍，他们会来救援。切开伤员的血管，把他吊到树上，让他哀嚎，让夫镡能听到；在中央菜市场堆起京观，让夫镡能看到，我们就是猎人，静等前来救援友伴的狼群，逐一杀死援兵——”雪堰最可怕的地方，在于他的冷静，他根本不在乎什么在天之灵的恫吓，他的杀戮从来不疯狂，而是有系统、有步骤的过度残杀。
每个巷口都堆起街垒，海塘龙牙拖上陆地，阻止夫镡的新式战车。当夫镡看到熊熊燃烧的诸暨，犹如被严冬的参星坠落击中，他必须攻破自己的都市，去营救臣民苍生——父母为庆祝孩子出生，在房前屋后种植桑林梓树，伴随孩子茁壮成人，那些孩子今天都将血流在了树木扎根的大地上。
夫镡问：谁是将领？
间谍回答：雪堰。
夫镡拔出匕首铰掉了长发。
雪堰深知他人数众多但战斗力极差，务求让夫镡闻风丧胆，无力再战。但这是吴越争霸的前夜，伍子胥与孙武还未扬名的公元五八七年，人们在默默忍耐战国到来前的密集雷暴。知道一场战争不再足以改变一个国家，人们将在攻城野战的拉锯战中喘息，习惯于向无边无际的疆域、去向滔天巨浪、张牙舞爪的衣冠禽兽报仇雪恨。
会稽山的灰焰飞散，炙烤着横卧的海妖，它们难忍鳞片干裂的蚀心之痛。张开一张张血盆大口，狞笑着渡海而去，去吞吃大地献祭的亡灵。菅川主摘下面具，“你所见的海市蜃楼，就是虚浮于蜗牛触角之上，一份野心与暴力的遗产、一部自相残杀的越国长卷。”
御儿碎为齑粉，雪堰意气消沉，武原随波逐流，但流血漂橹的战国即将到来——为部族争雄，雪堰会毕其功于一役，我不会；为绝地反击，乌滴子会献身一搏，我不会；为开创新秩序，夫镡不惧粉碎敌我，我也不会；存在必然中的偶然，换另一个人，历史就全然改变，如地震撕裂河道。然而，雪堰没有成为越王，夫镡也没有成为越王……直到久别的继承人很老很老，当吴王阖闾与兵圣孙武、水仙伍子胥这些名字足以烧焦青史的人奔袭千里征讨楚国，那个越国人才领军攻入吴国都城，自命为越王，他的名号，叫允常。
仲雪不可能知道这一个王号，他睡着了……他从没来过越国，父亲不许他来，兄长不支付旅费，他与阿堪的相遇，疼痛的牙、万重鲸波、麋鹿慵懒伏卧的树荫，不过是一瞬间的梦，他依然十四岁，在月如吴钩的同一个夜晚醒来。仲雪心脏被梦凿穿，刺痛无比，他大口呼吸。不知道睡着了多久，海角空无一人，可能误过了班船……他误过了班船。
疠风子也不见了，菅川主说“看来药司把他们全接走了。”没了疠风子，就不是一月一班船的问题，而是愚人船永不再来。海湾三十里长，加上礁石和暗流，入水两刻钟就会冻死。仲雪必须要突破某些东西，才能回到大陆，去解救阿堪……
菅川主轻松地问，“要带空心菜路上吃吗？”
“我希望我是空心菜。”仲雪在严酷的竞争中长大，要么一往无前，要么一命呜呼。假如他溺毙，其他人还会一如既往地渡海而来，他跃入海中。夏天他和阿堪去句乘山，浑浊的江水每时每刻在上涨，一把把暴雨的利剑戳透船体，他就像握着一根胡子在划船……嘈杂的海浪变成雷鸣，洋流上下扭动如绸带，仲雪正在快速地淹死。幻觉让他以为是在海怪咆哮的胃里游泳，又假想整个大洋与星图正倒扣到头顶，群星俯瞰他横渡海峡。他将北辰星视作航标，比拟为阿堪的命运之星，只要它不熄灭，他就必须回到阿堪身边。
第三集 秋之篇·鹿鸣 第十四节 梦七夜
壮举无从达成，在洋流把他抛回岛上之前，班船捞上了仲雪。得救时见到谁都很眼熟，他湿淋淋地拥抱那位黑衣药司，后者确实有一双狂乱的亮眼睛。
“你真是瞎眼小鸡天照应，”药司开玩笑，他来接疠风子去大禹陵，“前护法死后三年，神巫将传授神通给新一代护法——我还要接一些磨粉的瞎子，好让瘸子、哑子、癞痢、傻子和疠风子都请你用魔法治治怪病。”
“如果我是鹿妖，第一想见的是母亲。”
七个昼夜往返会稽山，奔波于牛宿与女宿俯瞰的沃野，躯体也变得透明，岩石、水流、晨星填充其中……仲雪再次回到大越山区！就像护林员回到焚毁的山林，不，青山依旧，焦灼的是仲雪的心。摧毁的木客庙远近点起一堆堆夜火，是家人在烧死难者的衣物……他去见寤生的母亲，毫不惊讶地看到那是一个极瘦弱的女人，她和长子把亡人衣裳装进竹篓，龟缩在瀑布边烧掉，她承受“鹿妖”的熇蒸，成为不光彩的受难者，这是最难熬的时刻。整理一个死去孩子的衣服，他爬树勾破的衣袖，还有他为她采摘的雏菊，往日一幕幕顺着每朵干花扬起飞灰。仲雪还记得第一次见到阿堪的雨天，倒挂眉小孩怯怯问“能给我弟弟取个名吗？”仲雪成为越人的年份就和雨天出生的婴儿一样大，现在那个婴儿已经死了。
母亲身边还跟着三条腿的小牙獐，那也是一头眼泪汪汪的小动物。
“夫人。”仲雪呼喊不幸的母亲，从来没人称她为夫人，她毫无反应，为兄弟和继父烧衣裳的阿眉诧异地瞪住全越国的不速之客，穿着疠风子的麻布外套。“我会为你们找到真凶。”仲雪递出那支鹿角，“阿堪在哪里？”他的声音是那么微弱与可笑，刚脱离喉咙就消了音。
“狸首把阿堪关起来了。”
“我知道狸首把他关起来了，关在哪里？”
女人惊恐地扯起长子要逃。“只有狸首知道。”阿眉挠长手接过鹿角，就像捏着滴血的凶器。一只栖息树端的夜枭，头顶翘起豹耳形状的羽毛，金色双眸俯瞰仲雪和母子。目光中没有谴责意味，只像一次觐见时被介绍给一个无名小卒，略感新奇又居高临下……忽而它被狗吠声惊动，“吴国佬来勿来咚！”叫嚣声迫近，会稽山以东的人们很多年没有走过头颅铺成的巷道了，父兄的骨肉因仲雪而垒砌，神庙因仲雪被推倒，他们还没从震惊中恢复过来。
“狸首派盾甲兵把行宫里的伤员赶去了斋戒台，说他们遭到大斋宫和千林的怨灵诅咒，先要净化才能参加秋祭，”阿眉奋力挣脱母亲阻拦的臂膀，说得又急切又不忿，“狸首还推倒神庙，为了找大护法的钥匙……”
“那又不是调兵的虎符。”
“有了钥匙就能从前代大护法封印的祭坛里放出九个黑妖星，就能当上新护法。”平民就像八岁小孩，坚信宝物的神奇戏码。
烈犬挣脱狗链，扑向断崖，仲雪能看到它们疾驰时油亮的皮毛波浪，“他们竟然放出我的猎狗来追捕我。”心寒的敌意，但不是感慨时刻，他跑过因捕鲸训练而稔熟的小道，摆荡长藤跃过山泉……“吴国佬往东面去了！”阿眉把鹿角掷下瀑布，领着甲兵和耕夫混杂的人群跑向另一条山道。
稷山，神巫的斋戒台。
中空的大山洞划分为卧室、厨房、游戏室，曾长期充当巫师学徒的教室……充溢着清晨的薄雾，以及长夜无眠的酸臭气。很多外乡人也来参加秋祭，在夏履桥下沦为异乡之鬼，无人认领的伤员在此疗伤。土灶前，他的“庖厨总管”红汀正用大木棒搅拌石锅煮菜泡饭，一看到仲雪，眼泪就落进了饭汤，“您走了六天，只有向神发誓诅咒您、朝木客神主吐痰的人才算受难者，能接去大禹陵疗伤，大部分人一边在手心画圈违誓一边吐痰，先被放走了；余下人关在这里……饭菜药汤先送兵爷吃，又不许上山采药，晚上几个特别坏的兵痞就揍人取乐。”忠于仲雪的人都被禁足，只有小孩还在无忧无虑地拍手做游戏……仲雪走进洞口。
“你怎么回来的？”尹豹良敞着怀问，他在此看守病患。
“游回来的。”
“没人能活着游回来。”
“阿堪在哪里？”
“阿堪是黑巫师，他看你快当大护法，担心地位不保，所以想攫取高深法力……”
“狸首告诉你这故事？他说的从没首尾对应的。”仲雪顶撞尹豹良后退。
“鹿妖怎么进来的？！”一名年轻什长背着竹篓刚采购回来，篓里茭白滚落满地，就挺剑上前，百夫长给他一个少安毋躁的眼神，“阿堪和元绪串通，往夏履桥乱射，并故意受伤，”什长额冒虚汗地喊，“元绪是邪神的侍童，会召唤忘海的鱼怪……她为邪神来向会稽山报仇！”
“你相信这坨烂溏鸡粪？元绪、元绪地叫，是你眼热她漂亮吧！”一个女孩一瘸一瘸地敲木拐，那什长连胡须绒毛都涨得通红，一腿横扫木拐，“见鬼！总之狸首已派出盾甲兵，很快把元绪她们都抓回来。”
“狸首宁愿腾空行宫放牛，把你们这帮病鬼和我们关在一起，”女孩跌倒在地，仍厉害地指责：“你就算每晚揍我们又有什么用？狸首想叫你们和我们都生病烂死！”
仲雪走进臭烘烘的洞穴，尹豹良没有阻拦，殳棒成捆支在地上。秋露渐浓，病重士兵仍躺在凉席上，咳嗽、发烧，等待洞顶落下蝙蝠粪施行神迹。一千盾甲兵的构成，是以十名百夫长为圆心，其亲族子弟围绕，再招募同乡填充，最外围才是浮萍般的卖命汉。他们的吃穿度用除开会稽山拨付的，大部分靠百夫长自掏腰包。尹豹良一步步远离大禹陵，正是他的一步步失势，狸首有他的亲信条件，而这条件仲雪再谙熟不过：你必须出身高贵，你必须领地富饶，你才能养活一架庞大的战争绞肉机，你还必须对君主忠诚！“按血缘和富庶程度而不是勇猛智谋提拔军士，下达命令含糊不清，执行起来摇摆不定，你的剑甘愿为那人砍刺？”
“我们病了，运气不好。”尹豹良平淡地说。
“把参与追捕雪堰大夫和我的盾甲兵赶到鼠疫横行的句章港，如今又关进斋戒台，”仲雪看得出百夫长的犹豫，他的健康部下恐怕也被调拨给别人，“那人已抛弃你们。”
“乱讲！”什长结结巴巴：“神抛弃的人，会包成黑灯笼一样塞进猪笼，扔到暗河！”
从头到脚包黑布送入险峻的圣地，让凡人猜不出谁是谁，只有神知道他该死还是该活，阿堪也是这样的下场？
“狸首一共抓了三人举行神判，”尹豹良朝暗流点点头，“这里的确扔下去一个。”
溶洞暗河——
仲雪脱掉麻布衣，尹豹良按住他，想说“不值得”，而后看到躺在地上的士兵们，莫不目光灼灼地盯住仲雪，盯住这个狂夫甘愿为他人性命冒险，百夫长松开了手。
在激流中潜泳，犹如穴居蟹被水流抛上岩壁，攀援山腹中的另一座山……不知走了多久，钻过狭小通道，石壁内是一座更大的山洞。狭缝里投射进来一线月光，落在当中的圆形石台上，这就是最初的祭台。朽烂的神主木块、青锈斑斑的铜鼓、满是蛀洞的大纛，堆积在古祭台上，不光彩的过去，除此之外，空空如也。
“野鬼坐神堂，正鬼撞门枋。”一句戏言在石室内回响。仲雪循声而望，在暗河奔涌向石缝、