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围捕犀牛的呐喊，像战鼓敲击仲雪肿胀的脑门……某些如焚如死的思乡与痛楚。他独自一人驾车，偏离大队，看到孤独的雄鹿，它很年轻、很羞涩，身姿与暮光掩映一体，把点点滴滴的求偶信号，温存地在留在树干上。一道反光，劈开雄鹿的迷醉，他羞愧地遁入芦苇荡。车轮的影子吸饱了光，肿胀成一包色彩斑斓的大氅，大氅裹着圆滚滚而好心肠的吴王去齐。他循着反光回过头，是那个拨弄胸前铜镜的越姬，仲雪窥见了父亲的困局——蒙幸与吴王秋狝的青葱岁月，父亲是如此年轻、如此衣冠不整地走出芦苇荡，整整一车的吴娃越艳都忍俊不禁，她们由越国女巫驾着车，用一枚枚铜镜反射出一道道嘲弄的光，照亮父亲汗津津的胸肌……结局，就是仲雪的人生，吴王把越女送给父亲，她不久生下一个儿子，而后又一个……夜的浓露跌落，沙沙作响，就像一阵细雨，却是一堆吸血蚂蟥。
仲雪一阵干呕，被落进衣领的蚂蟥灼醒，他为长久的猜测在梦中得到解答而恶心：哥哥是寄养在父亲家的贵客，他的继承权、册封书、他的开疆拓土，哥哥是吴王去齐的儿子。蚂蟥还在落下，别人都跳着跺脚，雪堰却无语地捏挤蚂蟥。从中挤出汁液，那蚂蟥的微热，就是他血液的热度。仲雪看着他，开始明白秋祭中，人们对庞大神灵的敬畏……
他们在柘树林夜营，在绛红果实下摊开藤麻吊床，挖出临时壕沟。划分猎犬区和排泄区，仲雪在那儿踢到一个锈死的捕兽箍，钳咬的刺猬皮已了然无味，铁牙上还分辨得出鹄苍水鸟的标记，这是亡国的徐偃王后人的图腾。他们在周穆王和吴人夹击下，流亡垦殖年代所布下的陷阱，下套的人今天都已经死了。
柘树扎起的刺篱下，象奴靠着一株桦树拉起洁白步障，将主人围在私密空间之中，篝火将雪堰举杯浅酌的侧影投射到布障上。仲雪受邀同饮共卧，高高的蕨菜在席下压得松软，秋虫喁喁，桦树闪着荧荧白光……树干上的眼睛转动，“抱歉雪堰，我带走了小枝。”桦树之眼用盲人的哀伤一遍一遍道歉。“我不是雪堰，我是吴国笠泽的仲雪……”仲雪一遍一遍解释，雪堰背对他睡得深沉，象奴仍像大蛤蟆蹲在脚后打盹。从桦树眼中簌簌落下花的泪，花瓣铺满地面，聚成一个小小身影，是幼年小枝。哥哥病了，小枝代替他去听课，再回来讲给他听。她带上成捆的木牍竹简、成箱的四季衣裳，“你不用带这么多，你不会待很久。”哥哥含笑的眸子与桦树之眼叠影在一起，充满病人清矍的光。“我把小狗带去，把园艺带去，我还要把侏儒也带去。”她气呼呼地争辩，从浙水南岸的荒僻地带到废弃鹰巢填塞的峻峭山岭，桦树上的一只只眼睛随之转动。俯瞰她穿过绯色原野，一路吹奏笛子，前往大禹陵听神巫讲课……她伏到熟睡的雪堰耳边，“我在祭台下藏了东西，你猜是什么？猜中我就……”她散乱为花瓣倒落雪堰的发鬓，犹如花的狂啸，扑灭篝火、淹没帘障，只有桦树之眼看到他们的童年，雪堰大夫对妻子那么纯净的怀恋，犹如火焰最内层的蓝心，所绽放的花之深渊。
第二轮守夜的男人低声通报，雪堰坐起，没有花，篝火也没有灭，桦树干的黑疤凝滞不动——专门为雪堰背箭匣的猎人，有个异常厚实的胸腔，禀告说：“一队人正摸上山来，他们是沿另一条山道，从山脚过来的。”
“山贼来了。”象奴骨碌碌爬起来。
仲雪诧然地发现猎户们变得跃跃欲试。他们擅长寻踪、射杀、还善于捉贼，他们是隐匿在猎人皮袄下的群狼，雪堰无疑是狼群首领，他轻捋猎犬颈毛，就像出发去打一头野猪。
山贼盘剥完山脚住民，看到半山腰火光，料想是旅人，顺便再劫个道，反被雪堰打劫！他们把山贼捆得像一只只香包，还收缴一头骨头快戳破皮的瘦马，驮着赃物和一个瑟瑟发抖的麻布袋，按常理，这是个稍有姿色的遭劫少女。他们打开口袋，先窜出一条膀粗的蟒蛇，然后才是一名额角嵌珍珠的女人，美得有点儿不真实。她是流浪的耍蛇人，连人带蛇被强盗收入囊中……月光清亮，山下一树木芙蓉寂然开放。
至于留在山脚抄掠的山贼，一个个从吊脚楼下的鸡窝里被拖了出来，这些强盗困顿可憎，让人抓捕起来一点也不愉快。
伯增把瘦骨嶙峋的马还给更加消瘦的女人，“它是我儿子的马，草吃得不好……”女人惶恐地抚摸马背。
几幢孤零零的吊脚楼里，只有女人和孩子，因为山上的柘树适合送给吴王造弓。以跟上他每年西征越来越快的武器消耗速度，所以男人连年被赶上山砍树，他们大多逃走了，女人孩子仅剩的口粮还被山贼抢光。
这帮山贼自称是吴人。
“吴人？你口音比我还像越人！”象奴掴了贼头一个耳光。仲雪意识到象奴的口音和雪堰的不一样，混杂吴越交界的颤音。多年来，吴国最南端的笠泽，与越国最北方的御儿。河道与桑田犬牙交错，人们相互抢劫，把对方当肥肉送进各自君王的口，“大家躲在猪栏里，为避免越人发现，将呱呱哭闹的婴儿捂在屁股下，却把婴儿坐死了……我以为乳母说的老掉牙故事，只用来吓唬爱哭鬼。”伯增茫然地说。
雪堰笑起来，“我从小听的睡前故事，是吴人每到过年就来抢劫，越人只好把婴儿塞进米缸，却把婴儿闷死了……吴人向来嫌我们米质太差。”
“这么喜欢当强盗，真该把你们送去鹿苑。”象奴还在恐吓小毛贼，要把他们扔进无底海沟，日复一日被切割取乐，不死不活直到时间静止。
“行了，”仲雪无法忍受残忍的笑话，“你以为你是一个更好的坏人吗？”
“只是一个更好的选择。”象奴气鼓鼓地分拨人手，押送山贼回屏坞……剩下的人轻嘘，那头麋鹿就站在山隘口，前方已无路可走。群山泛起淡蓝色的召唤，仲雪在晨曦中辨认现实中的麋鹿，没有梦中那么美。也没那么多神性，它无辜地扭头回望，轻轻刨动前蹄，想把缠得它难受的麻绳磨断……
仲雪拉满弓，朝它瞄准。
四下皆寂静，连猎犬也被拉紧项圈。
雪堰抢先射出鸣镝，猎户们的箭雨随之而去。麋鹿背上扎满箭，纵身跃下断崖。
一成发出呜咽，寤生的身躯被拖过燃烧的桥、河床锐石、山野藤蔓……又如一团松球被麋鹿拖下山岩。
雪堰轻声问：“想想你什么时候不害怕杀人的呢？”
“我没杀过人。”仲雪绷紧弓弦，却迟迟不射出箭，人们质疑他的动摇。
“那想想你几岁起不再害怕捅破野猪肚子、掏出狗熊的胆……俯瞰它们的奄奄一息，将其视作自然。那凶手射杀我们时，也是这样。”雪堰按了按仲雪的肩膀，手势很轻、但具有万钧重的说服力。
“射杀我们的是凶手，并不是麋鹿。”仲雪执拗地说，他没必要对一头走投无路的麋鹿痛下杀手。但他明白：刚才他无法射杀一头麋鹿，等凶手来到眼前时，他也无法动手——父亲与兄长称之为“仁慈的缺陷”。
“鹿还没死！”猎人们惊呼，山隘下是一道水坝，麋鹿奋力游过水库，鹿角探出水面，就像求救的两只小手。
“射死它！射死它！”一成受挫地大喊，但猎人们的箭打了水漂，它已游出射程。
曙色燃烧着夜色，霞光填满山谷，他们逐鹿向西，一直追到了诸暨的边境。
“如果全员过境，夫镡会以为我们发动了一场新的突袭。”猎户们顺从地把野猪矛、箭囊都卸到地上，雪堰上前挑选称手武器。所谓麋鹿会在夜间飞行，只是一个借口，只要它越过山隘，就进入诸暨境内，这才是他们不能贸然追击的原因。
——而当初凶手的消失，正如“羚羊挂角”，无疑是利用了丛林滑索。
伯增有流浪癖，又不见踪影，他容易受蛇女那等奇人异事吸引……半驯化的青狼，恋恋不舍地伏卧在人们可接受的距离外，“乌滴子。”雪堰呼唤它的名字，青狼窜到他跟前，像鱼儿一般在他脚边乖巧地游动，仲雪愣住了。
黎明的薄雾散去，他们斜跨长绳，把爱犬也扛上肩，从山崖下到水坝旁……使用攀绳的方式老练而相近，代表着贵族所受教育跨越国境的相似性，雪堰说“请等一等”，从岩缝折下一枝白豆杉……他忽问，“你是卷耳大夫的弟子？”“事实是他只指点我两年，每年三个月，第三年吴王的燕射典礼上，我击败了同窗……和剑术教练，获得陪同前往楚国游学的机会。”仲雪一直在等待有人问起，关于他的恩师以及他背负的恩义难全。哦，雪堰语气淡然如雨中的剑，闪射冰冷、致命的光：“那次冒险是他自知命数将尽，留给越国的最后礼物。”——可惜不成功也不长久，越人还没品尝到攻占吴国的必要。撤去了扈从就像卸下笨重行李，狼与犬轻嗅足迹；他们并肩而行，穿行在先贤们逐一死去的梦中。
与此同时，西二十里的埤中城外，卖牡蛎的少女独自跑过三岔石桥。后边追着鹿妖，少女滑倒在牡蛎上，被擒住脚腕任意挥动，头颅像一把木槌敲打桥墩，留下一滩滩血污。送奉神之花的船上人看到倒挂桥下的尸体，失声尖叫……淡蓝的晨雾还慵懒地附着在会稽山北麓，夫镡战胜千林之后，把千林的头颅扔进深海。初秋，亿万计的蟹苗自入海口逆流而上，密密麻麻地啃吃稻禾。农人恐慌，认为是千林的怨灵变成螃蟹，却爬不过山脉去向夫镡复仇，这一年山阴欠收。巫师们强硬地认为要加倍壮大秋祭声势，才能压制怨灵，神巫的信使在七位大祝之间往返……再沿着天空与地平线之间的尘埃向北，灰尘与水汽凝结为海雾，还未从飓风扫荡中恢复的武原，身披鹿皮的偷袭者跃上木筏，大喊“我是鹿妖！我是鹿妖！”把押送人扔进海里，摘下绣着熊罴的旗，劫走发往吴国的贡品，包括作弓的柘木……回到一百七十里外的句章港，船在熊熊燃烧，这是夏末以来烧掉的第三支船队，因为甲板下的老鼠从海外带来了鼠疫。匪帮流窜南北，吴越群氓混杂，给宗主国的贡奉难以完成，每个人都感到困苦异常。再往西，句乘山沉入一片火红的枫林。季节在仲雪的回旋闪避中不觉转换，两年前为了猎鲸，他顶着风暴来“偷”神力加持过的捕鲸刀，那是一场可笑的偷盗！他却对夫镡留下了难以磨灭的印象，后来夫镡亲自为他打造全新渔具……
狗与狼的嗅觉都不起作用了，相互埋怨地低吼，白石典气咻咻地推挤青狼，想教训这头骄傲的跨界妖怪。两位大夫走向水闸口，受伤的麋鹿也许藏进了句乘山，在枫叶下静舔伤口，明年春天，采猪草的少女无意间发现一具鹿与孩童相拥的白骨……但仲雪等不了那么久。
浦阳江浓翠潆洄，漂过载鸬鹚的竹筏，还有夜航归来的班船。这是一座迅速醒来的城市，犹如会稽山的左舵，逐渐掌控越国这艘重型战舰的主导权。距离最近的一艘船刷过生漆，漆黑的船体，蒙上黑毡篷。就像一口棺材，船头站着个黑衣白肤的男人，额系长条黑纱，这是刽子手的助手。越国排名第一的刽子手是个工头，他经营他的屠杀事业，分派给帮工学徒，只有重大行刑，才亲自动手。
助手跳上埠头，把缆绳捆上石猴船桩，搁好船板，这是刽子手到中央菜市场去收税的时辰。刽子手没有固定收入，他