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，准备畏罪潜逃。洪鹏知道流言可畏，苦笑着，打消了南下的念头。谎言重复了一百遍就是真理，流言重复了一百遍就是事实。在事实面前，洪鹏不得不低头。自从程家卿被捕之后，洪鹏就被闲置在县委办公室里。县委办公室正副主任，一应俱全，大事自然轮不到他。
与其不冷不热地枯坐着，不如找点事干，开发一点乐趣。这样想着，便把原先集邮的爱好又重拾起来。邮票越聚越多，其中有一些升值得很快。洪鹏意欲南下，也是因为这些邮票可做物资上的保证，以备不虞之需。南下不成，洪鹏集邮的热情反倒更高了。
仕进无望，寻方寸之地以为乐土，在乐土之上做逍遥公也未尝不可。
夜里，洪鹏拉开自家的窗帘，看着夜色中对面的小楼化为带暗纹的边框，亮灯的窗口像嵌在边框中间的邮票，不觉心潮翻滚。每一个窗口，就是一枚小型张吗？每个人真的都有可能成为邮票上的大人物吗？邮票上的人物无疑都是声名赫赫，又伟大又风光的，但将他们局限在一张小小的邮票上，他们不委屈吗？成为邮票上的大人物，洪鹏不存奢望，但他本可以成为安宁政治上的一颗新星的，谁知程家卿一着不慎，不仅输掉了自己的大好前程，而且还赔上了若干人对他的拳拳忠心。程家卿对自己的知遇之恩比水井，不，比钻井更深。要不是他，自己说不定还将在琅琅书声和田园牧歌中穿行，而粉笔灰在自己的头发和自己的肺腑穿行，自己生病了为了几个医药费就得求爹爹告奶奶。洪鹏怎么也不相信程家卿会参与主使两次谋杀，程家卿会头脑简单到为了他人的利益动辄就搞谋杀的地步？也许他有时可能有这种冲动，但他身边的女人……傅梅是何等妖娆何等有心计何等人情练达的女人，怎么会坐视他一味蛮干呢？醉翁之意不在酒，宰人之法不在刀。那么赤裸裸的谋杀，但凡稍有理智的人都不会去充当其中的角色。如果时代发展到了尔虞我诈的奸商时代，就不再需要你死我活的争斗了……要死，也是死于破产，而不是死于武器。
唉，没有那该死的谋杀，自己何至于此？
用放大镜研究完自己珍藏的邮票，然后就擦地，擦窗，买菜，弄饭，擦完地，擦完窗，买完菜，弄好饭。洪鹏就叹息，就莫名地想起一些活跃的往事，仿佛心也与糖醋鱼块一起在火上烤着，又甜又酸的气息，渐渐地，渐渐地，挤进了空气里。地位、金钱总是与时间成反比，地位高的人，总是时间少得可怜，而没有地位也没有金钱的闲人，时间总是多得可笑。也正是如此，世界才显得公平。有地位的人手中握的是一把一把的权力，有钱的人手中握的是一把一把的钞票，没钱没地位的人握着一把一把的时间，谁也不至于手中空空，但是时间毕竟有些虚，因此，洪鹏抓在手中，不免若有所失。
白天不做亏心事，夜晚不怕鬼敲门。让人们说去吧，我又没干什么见不得人的勾当。
不错，我对程家卿忠心耿耿，可我并没有与他们沆瀣一气，逆行倒施。齐万春、齐万秋的确太招人耳目，太猖狂了些，佘彤也太大胆了些，马局长也太谄媚了些，这几个，从来没有谁把我看在眼里，算来算去，还是米老鼠慷慨大方，洪鹏有时会想起米老鼠来。
家里的热水器，彩电，都是他送的，至今使用良好。齐万春、齐万秋、佘彤、马局长几个，迟早会给程家卿留下后遗症。而米老鼠不会，他精明过人，工于算计，做事不留尾巴，对于三十六计中的走为上计学得尤其到位，不等人追，就会涂了蜡一样，溜得飞快，一遇风吹草动就会销声匿迹。他的秘密，如果我不说出来，也许不会有人说出来。然而，我又何必说出来呢，我难道还需要去表功邀宠吗？经过一段时间的反思，洪鹏对自己当红时，过于积极丧失自我的表演，产生了深深的后悔。见过了红云，见过了白云，也见过了乌云，看天就淡了几分。不忮不求，不卑不亢，虽然不能完全做到这一切，但朝这个方向努力大致是不会错的。揭发了米老鼠，对程家卿是不利的，以怨报德，恩将仇报，为人不耻，何苦在自己的人生道路上画蛇添足呢？不仅如此，揭发米老鼠，就等于揭发程家卿，揭发于自己有恩的程家卿，人们会把自己看作入穴打虎的英雄，还是看作落井下石的小人？答案很清楚，揭发了程家卿，有人未必说好，这是其一；就算此时去掀开米老鼠的内幕，专案组的人会怎么想呢？……为什么早不举报，拖到现在才举报呢？现在见各路人马纷纷网入彀中，马局长也是大势已去，程家卿更无回天之力，才说出真相……足见该人是个转风使舵遇水行舟的丑陋角色。向专案组举报，专案组的人未必说好，这是其二。在程家卿炙手可热时，自己随行趋炎附势，已是人共诟病，何苦在趋炎附势之外又添新的毛病，自己未必说好，这是其三。
但是不说，心里总有个包袱未曾卸下似的，而且，那包袱越来越沉重。
怎么办呢？
怎么办呢？
怎么办呢？
干脆把那封信烧了！化为无言的灰烬，谁还能从灰烬中找出片言只字，当火点起来的时候，洪鹏就不由自主地全身？Y觫起来。心里一阵刺痛，仿佛有烧红的针很生猛地扎在良心上。反复点了几次火，信还在洪鹏手上。洪鹏觉得自己做了一个实验，一个几乎没有成功把握的实验。
怪只能怪自己那个坚持多年的集邮的爱好，假如没有那个爱好，自己此番又如何会消受这无情的心灵的煎熬呢。
最终，洪鹏决定把信留下来，但新的问题又来了，他不知将信放在何处是好。他怕妻子发现，故而整日鬼鬼祟祟的。世上本无事，庸人自扰之，一切都源于贪欲。如果自己是按程家卿的吩咐把来的信又烧了，而不是出于对邮票的贪欲，不是将那一枚漂亮的邮票揭下来，据为己有，进而发现了那封米老鼠写给程家卿的信，那么，此刻灵魂不至于如此不安，不堪。说到底，热爱过份了就会变成贪欲，哪怕仅仅是在一枚小小的邮票上。然而，究竟什么是热爱，什么是贪欲呢？也许，没有什么坏的结果出现，我们就认为是热爱；而一旦有坏的结果出现了，或者引发出一系列的麻烦，我们就毫不犹豫地把那种感情认为是贪欲。
试想，自己仅仅是因为占有一枚邮票而心灵就如此不安，何况那些大肆扣拿贪受的人？多少人嘴里说着：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”之虚，而行着“先天下之有而有，快天下之拿而拿”之实，但是他们会快乐吗？我看未必。贪欲不除，如蛾扑火，自焚乃止；如猩嗜酒，鞭血方休。人啊，应该把自己的感情控制在爱好之内。也许自己不是因占有一枚邮票而不安，但是无疑自己因占有一个秘密而不安。这个秘密就像一条松紧带，一会儿松，一会儿紧，洪鹏就在这条松紧带的束缚下喘不过气来。
这天，好不容易，他找到县委书记孔从丘，谈了自己的想法。
“怎么，不愿呆在县城？”孔从丘感到意外。
洪鹏搓了搓手，没有说话，不知道孔书记会不会动恻隐之心。
“听说前一段时间你有去沿海地区发展的打算？”孔从丘问。
消息传得比追老鼠的猫还快。“是的。”洪鹏点了点头。他黑黝黝的脸在发烧。
“去沿海好嘛，机会多。”孔从丘一只眼睛睁着，一只眼睛眯着，并不朝洪鹏身上看。
“但是……”洪鹏欲言又止。
孔从丘皱了皱眉头，斜眼瞅着他，不慌不忙地把他从头到脚仔细看了一遍。
“不要怕嘛，又不是跳进黄河洗不清的人。程家卿有问题，不等于你这个秘书有问题。别人的流言蜚语，污言秽语，闲言碎语都不要放在心上。有人说我与程家卿是坐在一条板凳上的，我也不怕。”
孔从丘说出了体己的话，洪鹏迅速地打量了他一眼，眼里浸满了惊喜和感激。
“再艰苦的地方我也不怕。”洪鹏去意已定，尸位尸餐的日子再怎么也是个混。
“那你挑一个吧。不过，离县城太近，别人会说我偏袒。慢慢来，只要我在安宁一天，你总会有施展才华的一天，我不会因为你是程家卿的秘书就将你打落水狗一样打到水底去的，就是程家卿，也为安宁做过好事嘛。”
“孔书记的为人，大家是有口皆碑的。”
“哪里，哪里。”孔从丘眼里漾着笑意，谦逊道。
“如果没有别的事，你先回去。以退为进，也是一种策略，否则，不进不退，叫人生疑，你的选择是明智的。”孔从丘对洪鹏的选择表示赞许。
洪鹏打开门后，又悄悄地把门掩上。然后，踌躇不决地在门口站了一会儿，似乎意犹未尽，想再推门进去，想想又作罢。终于走了。
不久，洪鹏被任命为副乡长，到安宁最偏远的一个乡里上任去了。上任之前，他把心病给除了，他把米成山写给程家卿的信。装在一个大封信里，没有署上自己的名字，寄给了专案组。没有署名，自己的形象便从道德的靶子上消失了，不再被流言的箭射来射去。
纸毕竟是包不住火的，信寄出后，洪鹏想。
米成山假死之后去了澳大利亚，这是他自己暴露出来的。不能怪我，洪鹏想。
至于米成山与程家卿的关系，那是他们俩之间的事。如果哪一天程家卿因为这件事吃了苦头，或者罪加一等，那不能怪我，洪鹏在心里为自己辩护。
专案组第二天上午就收到洪鹏的信。雷环山如获至宝，午饭时还兴致勃勃地喝了一点绍兴加饭酒。说话的声音也响如铜钟，让人误以为他如此高兴是获得了返童的秘丸。
很快，左处长就查出信是米成山的手迹，不带假冒的，信来自澳大利亚。寄信的时间在米成山讣告上说出的时间之后一个多月。
一个死了，在焚尸炉里化成了灰的人竟能从国外寄出信来，岂非咄咄怪事？
仔细研究，只有一种可能，米成山没有死。
得出了结论，行动便开始了。列车风驰电掣一般，把左处长他们连夜送往上海。与此同时，红色通缉令通过国际刑警组织传真到了澳大利亚警方。
“就是个硬核桃，也要想方设法将它砸开。”
出击上海之前，雷环山向左处长作了交待。左处长向雷环山很郑重地敬了一个礼，身上一副不破楼兰终不还的壮士模样。然而，他们到上海收获不大，但基本可以判断在万国寺殡仪馆焚尸炉里被焚的尸体不是米成山的。
左处长一行三人找到万国寺殡仪馆，殡仪馆负责人接待了他们。任凭左处长怎么引导思维，任凭左处长说得唇焦舌燥，殡仪馆负责人虽然总是绞尽脑汁去认真回忆，但回忆中根本不存一星半爪有关米成山的情况。将程家卿、傅梅、齐万春、齐万秋的照片一一给他看过，负责人只是一味地摇头。左处长急得说话舌头都跳起来，但殡仪馆负责人依然像个刚从森林里捕获的狼孩，说了半天，也无法沟通。加之，该负责人说话慢吞吞的，让人怀疑他的舌头就是一头加鞭也不赶的蜗牛。本来上海人说话挺快的，而他呢，不仅说话慢，而且他每说一句话，就要喝一口茶，好像不喝茶他就不会说话。
“那么，能不能查一查94年全年的送来的火化尸体的档案。”见无法从负责人嘴里掏出有用的东西来，左处长只好说出了自己的要求。
“可以，可以。我也讲不清爽�