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只是那武安侯兀自站在那里，收了扇子，将那扇柄支了下颌，只觉此人貌似恭敬，实则漠然，那画，倒是着实有意思。看着那身影渐行渐远了，依旧是羌笛杨柳，阳关西出，只影孤独。眼里一片凝思。
千金宴明日未时开始，因此自外地来赴宴的才子们今日大都已赶到都城，找客栈安置下。都城内这两日客栈已经全部住满，熙攘非凡。一些卖金玉古玩和餐馆酒肆、衣料配饰的店家也着实赚了一笔。
时至宴会当日，都城内自晨起便是一番繁忙之景。持拜帖的一早俱都沐浴更衣，换了些体面的华服配饰，以求在宴会上博个彩头。
因相爷一早放出话，此次宴会只是为了给这些文人雅士谈风论雅，一不收礼金洋红，二不能谈论时政针砭时弊。莫以这些俗物俗事染了清雅。一些才子们便钻了空子都作了诗文绘画，在赴宴之时递了上去，以求江小姐能青眼有加。
相府中一早也忙碌起来了。从寅时起送水送菜的车便在相府偏门进进出出。卯时御赐专司海物与糕饼的两名御厨带了自己的帮厨已然到了相府；除了府中已有的厨师厨娘，一并在都城内各大酒楼请了十五位厨师，这些人都提前一日到了。
一些需要提前发好的花胶燕窝之类，早几日都备好了。可生鲜蔬果、豉汁酱料、活鱼虾蟹、糕饼点心自是需要当天处理。另府中的清洗扫洒、桌椅板凳的摆放，御用物品的安置等等事无巨细，都需要落实停当。府中一片忙乱，张管家运筹布置，忙前跑后，一一打点稳妥了。
虽然后厨前厅乱成一团，但是相府内还是有清净的地方。
卯时，都城最大的绣庄——如意绣庄的老板娘带着六个绣女前来给江小姐送今日用的衣服以及头面首饰。老板娘淳于氏，貌美手巧，创了散错针的刺绣技法，使如意绣庄垄断了都城的刺绣生意，大有向外发展的趋势。一行七人托着锦盘，迤逦而来。直奔江小姐的房前。
这淳于氏进了江小姐的院落，便向值更的丫鬟一施礼：“烦请姑娘通报一声，淳于氏请小姐试妆。”
未等那姑娘答话，江小姐的房门吱呀一声开了，里面走出一个瘦长的丫鬟，向淳于氏福了一福：“奴婢竹枝谢过淳于夫人，我家小姐今日略感疲惫，吩咐奴婢先行收下，稍后再试。另传小姐的话，如意绣庄手艺卓绝，衣服首饰必无差池，不必再临时修改了。”说着向前取了淳于氏的托盘，令有府中其他丫鬟也将剩下的托盘取了，送至房中。
待一切停当，竹枝也取了一个盒子，送到淳于氏面前，笑着说：“今日小姐说要好好谢谢夫人，一点薄礼，请夫人笑纳！”那淳于知这是个彩头，推诿一下，便收了，也笑着说：“多谢江小姐了一番美意，烦请转告。如衣服首饰有不妥之处，请速速告之，我等马上前来。”
竹枝笑着点头答应。送出院门。见那绣庄的人走远了，方呼出一口气。
出了南城门十里，有一片竹林。这日清晨，竹林里雾气氤氲，薄雾萦绕。有一位书生，立于竹林里一座坟头前，沉默不语。
那坟头不高。也未立碑。是只坟墓修葺的颇有规模。这书生倒了三杯酒在坟前，方才说话。
“国华兄，你骗了我。其实你叫萧旻。”然后他微微一笑：“我也骗了你，可惜你一直不知道。母亲姓方，去世的早，所以我见你时，用的不是真名。我的名字是——”说着她顿了一下，仿佛初见他时那般娇俏。
“我的名字叫江韫玉，当今相爷江敬修是我爹爹。”
然后一叹气，眼里含了泪：“说这些有什么用，可惜你再也听不见了。我父亲杀了你，想必你再也不肯见我了吧。你曾说过，今生你不会娶妻。”说着眼泪忍不住滑了下来，声音开始哽咽：“你果真没有娶妻，可是我，却要嫁人了。”
“国华，父亲愧疚与我，在你去世那天，跟我说，愿意散了家产办宴席，天下有才之士任我挑选。我多么希望一生一世一双人，可那个人不是你，这些有什么意义？！我再也找不到你。。。。。。。。。。”
然后她把眼泪一抹，“你放心，我不会忘记你。你看！”说着从怀中取出一张拜帖。眼泪还挂在脸颊，却笑着说：“你知道那日我为什么撕了你的画。因为我知道，那画的技法有问题。可是，你人已经去了，我再用你的破墨技法画一副画又有什么问题？”
两眼弯弯的继续说：“你想不到，我也会吧！我把你那次画的画有重新画了一次。所以，我替你赢了一张拜帖。我说我叫李国华，我是替你去的！”
然后她的语气突然变的恳切：“如果你还活着，你一定会去的对不对？”
此时突然听到竹林深处隐隐传来萧声，她马上变的很警觉。未再多言，只是把拜帖拿火折子匆匆点了，丢在坟前，然后迅速的离去。
拜帖静静的燃烧，记得或者不记得，都在湮灭。突然有一只手，拿起了未烧尽的拜帖。一挥袖子，灭了那火，饶有深意的看了半天，将那残贴收入怀里，也离去了。
第11章 宴会伊始
千金宴设在相府花园之中，待客用的一百张八仙桌具是花梨木所做，攒边精致，均嵌饰汉白玉。另有几案笔墨纸张，可供撰写绘画所用。
辰时相府正门便洒扫完毕，红毯铺就。有人专门在门前迎接今日来的宾客。宴会开始前，备了各色茶食点心，诸才子们可以在花园里品茗做诗，消遣时日。因圣上亦来品酒观景，宫中所属司设也早早将御用物品布置停当。
相府中帐设司、厨司、茶酒司、台盘司、果子局、蜜煎局、菜蔬局、油烛局、香药局、排办局这四设六局各有所掌，在张管家的带领下，在午时便将这庭筵备齐了，只待千金宴开席。
江小姐的房里此时众人都异常忙碌，因着竹枝一早候在小姐房门，说小姐今日乏了，想多睡会。一直到巳时才唤了其他丫鬟进来伺候沐浴更衣。时间不多，免不得一番忙乱。
江韫玉沐浴完毕，着了素色中衣，坐在海兽葡萄镜前，摈去了其他丫鬟，仅留下竹枝一人。竹枝也不多话，只是拿了棉帕给她擦了擦发上滴落的水珠。满头青丝直垂到腰，浸了水隐隐有墨绿色光泽。竹枝叹道：“小姐这头乌发，果真称得上绿云扰扰。”
韫玉没有说话，反手握住竹枝的手：“好妹妹，今日之事，多谢你了。”竹枝将手默默抽出，又轻轻拍了拍小姐的手，安慰道：“小姐哪里话，别人不知道，你的苦楚，我是看到眼里的。”
待擦干了头发便将今日一早淳于氏送来的衣服及头面首饰取了过来，只见那裙摆整幅是用郁金香根染就的鹅黄，明媚亮丽，裙摆八幅，具以销金刺绣，缀了粉色珍珠。短襦粉色蜀锦制成，错针绣了大朵百合。高雅端庄，艳丽非凡。
穿戴完毕后，竹枝将韫玉的头发结了三鬟于顶，梳了飞天髻。今日因江小姐及笄，淳于夫人以红珊瑚做笄，配了同款珊瑚耳坠。妆容倒是清淡，只轻施薄粉，略增颜色，已然艳丽不可方物。待一切收拾停当，江韫玉清丽的面上青涩略减，倒是显出端方妩媚，楚腰卫鬓，风姿卓越。
竹枝忍不住赞道：“放眼都城，莫说琴棋书画，就单单这容貌，婢子也不见得有人比的过小姐。”
江韫玉只是一笑，略带无奈的说：“我倒是愿意，携手一生之人，见我落魄邋遢，也肯诚心待我。”竹枝知小姐必是动了感伤之处，急忙转了话去，说：“那淳于氏今日还送来一套胡服，供小姐今日骑射用。”说着将那衣服端了过来。
这胡服确是桃红云锦制成，小袖细衫，暗绣了芙蓉，并无其他修饰，只特意配了双尖勾锦靴，显得干净利落不失娇俏。
江韫玉细细看了，向竹枝道：“这如意坊的手艺果真不虚。这两件衣服甚得我心，待今日之事过了，再去谢过人家。”竹枝点头应了。
马上时至未时，江小姐门口有小厮前来通报：“相爷有请小姐移步花园，已然准备停当。”
江韫玉听了，在妆台上左侧取出一个锦盒，里面放着正是李国华送她的玉佩——富贵终生。纤纤细指抚摸了几下，眼里便了有片刻温情。随即将这玉佩系在长裙的飘带上。方才举步。
竹枝突然在后面喊了一声：“小姐留步！”
韫玉驻足回首，见竹枝突然跪下，正色向她道：“竹枝祝小姐今日觅得良人，一生一世一双人。”
只有竹枝，伴她多年，虽是主仆两人也知心相交。这话听了心里只觉得一暖，别有一番滋味在心头，无法为旁人所道。忍了眼角微湿，向竹枝说：“你起身吧，今日你且陪我同去。”
未时已到。千金宴正式开席了。江相爷缓步而来，至园中落座。正中的位置，因今日皇上要来，留了御用。左侧坐了江相爷。右侧立了一屏风，江韫玉已然在屏风后坐了。
江相爷虽已四十有余，但并未发福，美髥剑眉，望之和蔼可亲，但细看神态眼神，足看见是意志坚定之人。如今也着了正装，束发着玳瑁冠，紫衣白玉带，气势夺人。
众人见了，均两拜稽首，称：“江相爷安好！”江敬修微笑还礼：“诸位赏光前来，江某人在此先行谢过，小女韫玉，今日及笄，愿以礼、乐、射、御、书、数会诸位国之佳才，以求金玉良缘。如有意中，小女亲自烧一道菜，名烧尾，面呈于此人，愿于秦晋之好。不意者请勿挂怀，今日江某人千金做宴席，图的是私家之事，诸位但请酒饭尽兴，莫言国事！”众人忙应了。
就在此时，宫中黄门来唱喏，道“皇上驾到！”江敬修忙带了这一院子的人磕头叩首。
当今圣上陈景然笑着进来，扶起江相爷：“今日临行之前，太后得知相爷家有个喜事，也要我带个礼来，所以孤来迟了；相爷莫怪！”然后抬手示意众人平身，径自做到自己的位子上。
宫中黄门将太后和圣上御赐之物奉上。太后赏赐之物是给江家小姐的，正是一个玉如意，通体碧绿，触感冰凉。而圣上的赏赐之物却是给江相爷的，乃是一对青釉石榴尊。颇为贵重，都是寓意吉祥之物。江相爷与江韫玉又另谢过了。
陈景然初登宝位一年有余，虽少年老成，但也经历一番飘摇动荡方坐实了这位子。江相爷辅政有功，一直为他倚重。听闻江相爷家千金招婿，来凑个热闹，此举倒也不为过。
今日这等私事，圣上并未着朝服。着了宽袖大衫，带紫金冠。因他身量清瘦，又衬了这年轻男子青葱气息，显得俊逸非凡。圣上就坐后衣袖一挥，眼神含了笑意，声音听起来亦觉得清脆有力，道：“诸位卿家均是国之佳才，请但饮酒作诗，莫因我在坏了气氛。”
众人方觉得身上一松，谢恩就坐。
江相爷击掌，声音落时，院中顿时有古乐奏起，一贯侍女端了白玉奶茶向各桌侍奉，这宴席算是正式开始了。
最先捧出的菜是乾果四品：蜂蜜花生、怪味腰果、核桃粘、苹果软糖。随后是八盘“切时果”，分别是春藕、鹅梨饼子、甘蔗、乳梨月。
这两番果品不几时便撤了出去，随后便有侍女前来斟酒。因讨了这吉利时辰，用的是蔷薇露酒，倾倒之时只觉院子芳香扑鼻。
三盏下酒菜品端上，分别是花炊鹌子、砂锅煨鹿筋、桂花鱼条。待吃的尽兴便又撤了下去，一并换了蛊碟碗盅，接下来是江鲜海族，鳝鱼炒鲎、鯚鱼假蛤蜊、蝤蛑签。并随奉上净手水巾待用。一时之间庭院