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中秋节，学堂放三天假，我和芸香专程回了趟扬州。我把迟到的生日礼物送给哥哥姐姐，并且为他们现场调制了冰淇淋。我设计了几套包装纸图样，找到林叔，请他帮忙筹备大量生产巧克力的事宜。最后议定，四成利进总账，其余六成由我们兄妹三人平分。巧克力牌子定名为：“木兰花”。
十六，奶奶、姐姐陪我一起回到苏州。小表妹满月了。那天，佳朋满座、宾客满席。满月过后，姑父送奶奶和姐姐返回扬州，之后很长一段时间都没见到他。
九月初，我到钱庄去查姑父给我开的账户，发现已有一千六百多两银子。哈哈，我成小富婆了。我将整数取出。我从钱庄掌柜手中接过一叠面额一百的银票，好奇地打量一番。每张银票都有唯一的编号，印刷非常精致，可以媲美RMB。更值得一提的是，每张银票票面正上方都有一个清晰的、立体感很强的帝王水印头像。不用说，他一定是那位万能的太祖。
看到芸香现在的身材，心里感觉很对不住她，给她两百两当作辛苦费。她非常激动，说自己每月工钱不过一两八钱，这里差不多是她十年的工钱了。我买了六只万花筒，表哥、表妹们一人一只，每只市价在八十两。真贵，难怪账上会有那么多钱。还剩下九百多两，我全部拿给初晓，他不肯接受。他说，男人当自强自立，怎可用女孩子的钱，还说自己有不少古玩珠宝，银两不是问题。我只得把银子存回钱庄。
初雪十岁生日、初霜六岁生日，我给她们各做了个大大的蛋糕，两个丫头开心疯了。后来，我派人将蛋糕制作配方及流程送回扬州。因为闰九月，这一学期有点长，好不容易熬结束。五个多月的时间，似乎有些我以为已经死了的东西在悄悄地蔓延滋长。同样，短短的几个月时间，我的万花筒、巧克力及蛋糕风靡全国。临走前，我查了下帐，姑父开的账户已有九千两之多，林叔开的那个也有三千多两。
第二十六章 亲事
四个多月没有回扬州，我很想念家中。学堂一放假，我当天夜里就动了身，带着身材越发臃肿的芸香返回扬州。我们先乘马车，在车上睡觉，第二天下午到了扬州对岸的润州，然后改趁船渡江。
此时天空比较阴沉，呈现着压抑的铅灰色。芸香说，看样子要下雪了。我们在扬子津渡口上岸，再继续坐马车。马车一进南城门，被拦下。
我撩开车帘，只见一人头束银冠，身着大红锦袍，肩披白狐披风，端坐在于白马之上，甚是英武非凡。他原本白皙的面容，因冬日凛冽的寒风染上了层浅浅的红晕。他一见我，面色微沉，墨色双眸之中满是无尽的怨恨。
“你居然为躲我躲到苏州去！”他怒吼一声，跳下马，径直向我走来。
我真没想到今天会遇到他，连忙对吕伯喊道：“快走！”
明煦一把将吕伯扯下，自己跳上马车。
吕伯怒道：“你想干什么？”
明煦对吕伯不予理睬，质问我道：“还想往哪里逃？”
我正色道：“逃？我只不过是想回家。”
眼见明煦逼近，芸香将我护在身后，慌忙道：“小王爷不要伤害我家小姐。她不是自己想去苏州的。小姐，她其实是很想念小王爷的。”
“芸香，你不要胡说。”她护我心切，我能够理解。但她这样的话说出去，会令明煦误会的。
明煦讥笑道：“她还会想念我？有了叶家那小子，她不早就乐翻了天？”
芸香忙说道：“在苏州时，我曾听到小姐有念‘青青子衿’思念小王爷。”
“芸香你住嘴！”她这样说，真是越描越黑了。
明煦眼中闪烁着一抹狂喜：“思思，我真是太高兴了！”
我正琢磨着该怎么打击他时，他突然用狐疑的眼光打量挡在我身前的芸香：“你丫鬟是不是怀孕了？”芸香闻言，身体一抖，缓缓从我身前移开。
“你说什么？这怎么可能！芸香不过才十五。”真是扯淡！怎么可能嘛！
明煦撇了撇嘴角：“十五还小吗？你自己问问她吧。”
我忙拉着芸香衣袖说道：“芸香！你快告诉他，你只是长胖了。”
“小姐，我，真的有了，六个月了。”芸香低下头颤抖地说着，不敢看我。
我惊愕地瞪着她，好不容易吐出两个字：“谁的？”
芸香将头深深埋下：“是……清竹。”
“你们……”我想起当初哥哥为了防范明煦，每次都是要我和他同坐马车，而他的书童清竹则和芸香同坐一辆。
明煦笑道：“你们家真是有意思。看来我必须早点把思思娶回家了，免得被人给拐跑了。”
我怒目瞪着他：“你给我滚！”
他嬉笑道：“思思总是刀子嘴豆腐心。”
“我对不住小姐，让小姐蒙羞了。”芸香低声哭泣起来。
我安慰她道：“哭什么？真傻！我现在就回家叫奶奶给你们补办婚礼。”
芸香点点头。
“思思，我送你回家吧。”明煦笑了笑，在吕伯位置坐下，给我们驾起马车。
吕伯在车后怒吼：“快停下！”
明煦掏出块碎银子往车后一丢：“自己回静海侯府。”
马车咕噜噜地转着。我看着明煦那挺拔的背影，思绪纷乱、心如乱麻。明煦，你别对我这么好。
一路上，他问起我这几个月的情况。我简单讲了一下。他夸我居然能发明出万花筒。我告诉他，万花筒并非我发明，我只是靠姑父家在这里进行了推广。他说，思思能画出图样，也很不简单。当他得知我中秋节回过扬州时，很失落，说自己竟然不知道，问我心里究竟有没有他。我不知道该如何回答，敷衍道，时间太匆忙了，来去得各一天。
不久，洁白无暇的雪花从空中纷纷扬扬地飞舞下来，飘落在他的头上、肩上，在他身躯上覆下了薄薄的一层。心下微微慨叹，从行李中取出纸伞给他遮上。他头稍稍偏转，对我欣然一笑。
马车在侯府前停下。明煦跳下马车，长臂一伸，不容我拒绝，将我强行抱下马车，又小心翼翼地放下。我不是娇弱的人，但这种被呵护的感觉真是很好。
我扶芸香下马车，将纸伞递给她，然后对明煦说：“谢谢你送我回家。再见！”
明煦一把拉起我双手。他宽大的手好温暖，从掌心传来的暖意自下而上蔓延，直达我心底。
“思思，看着我。”
我依言，只见他那明亮的黑眸中，流露出款款深情。
“生死契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”他字字铿锵有力，似要印入我心底。我不禁为之动容。
“拿你这套去骗别人吧！别总来烦我妹妹！”哥哥走了出来，怒视明煦。
明煦微微皱眉，辩道：“我是真心的。”
“你的女人一抓一大把，怎么可能会有真心！你不过是因为得不到我妹妹，才对我妹妹如此纠缠！”哥哥讥讽道，一把拉住我往回走，“妍儿不要相信他鬼话，我们回去！”
“思思，相信我！过两天，我带你一同进京求皇上下旨赐婚。”明煦的声音是很诚恳，但是我想起以前听到的和那天看到的。哥哥说的没错，我不该为他这种人动心。
哥哥冷冷一笑：“恐怕要令小王爷失望了！我家妍儿已经订亲了。”
我大惊：“什么时候的事？”
“小表妹满月过后，姑父送奶奶回扬州，直接下的聘。”
“怎么把我蒙在鼓里？表哥他好像也不知道啊。”我觉得很奇怪。按理说，订亲这种事应该很隆重，难道是因为还在一年丧期内？
“这门亲是迟早的事。”哥哥一副理所当然的表情。
怎么办？表哥和姐姐到现在还没行动。
明煦冷笑道：“订亲又如何？我就不信，皇上和太后叫你家退亲，你家还敢不退？”
哥哥嘴角浮起一抹讥笑：“你以为皇上和太后有权解除这婚约吗？好好去查查律法书籍吧，看看上面到底是如何写的。妍儿，我们走。外面雪大。”
我们走进府门。我回首望了望明煦，他伫立在纷纷白雪中，面色极为阴沉。
我出于好心对他说：“你快回家吧，雪下大了。”
他面上勉强挤出一丝微笑，点了点头。
“妍儿，别理他。”哥哥叫家丁关上大门。
“哥哥，奶奶现在在家里吗？”
“在。怎么了？你有事？”哥哥觉得很奇怪。
我指了指芸香对他说：“你的清竹干的好事。”
哥哥上下打量着芸香，讶异道：“怀孕了？”
芸香窘迫不安地点了点头。
哥哥微微愠怒：“这个清竹真是的。我会让他负责的。”
“嗯。谢谢少爷！”
第二十七章 过年
将芸香的事告知奶奶后，我直奔姐姐的丽媛居，急匆匆地冲了进去。姐姐的房内，火盆“嗞嗞”地燃烧着木炭，烘烤得屋内温暖如春。姐姐正静静地看着书，眉宇间散发着一股淡淡的忧愁。杜鹃在一旁拨弄着火盆，火光映得她脸蛋红彤彤的。
我大声叫道：“姐姐！”
姐姐抬起头，眼中闪过一些痛楚，勉强笑道：“妍儿，你回来啦！”
我发自内心地赞道：“嗯。好&书&网久没见姐姐，姐姐更加漂亮了。”
她羞腆一笑。
我看了看杜鹃，那事可不能让她听到。“姐姐，我有事想和你商量。先让杜鹃出去吧。”
待杜鹃离开走远后，我对姐姐说道：“姐姐和表哥打算怎么办？”
她秀眉紧攒：“我能怎么办？妍儿嫁给表哥也很好，至少我会放心。”
“我不会嫁给表哥的。最好姐姐能和他在一起。”
“妍儿你说的可是真的？”她眼中闪过一丝喜悦。
“是真的。”
我本以为她会更加开心，但她面色却渐渐阴沉下去：“有奶奶和姑父阻止，我和表哥是不可能的。”
“我记得姐姐以前说过，要和自己相爱的人相守。为什么还没行动就先泄气了？”我有些奇怪。
她满面忧伤：“以前我没有意识到困难性，现在却是明白了。”
“姐姐没试过又怎么知道？”
“不用试也知道，我们要在一起绝对是难于登天。”她一副认命的表情。
“有这么严重吗？我看那些小说中，不都是打个包袱就轻轻松松地私奔了？”好奇怪。
她悲哀地说道：“你不懂。私奔是不难，但要逃脱掉追捕实在太难。”
“那怎么办？表哥他能想出办法吗？”
“我看很难。”
“还是等表哥来拜年时问问他吧，或许他会有办法。”
“但愿如此。”
过了两天，明煦亲自来府里接我一起进京，被奶奶严词拒绝。僵持半天后，他不情不愿地被他老爹领走。
奶奶给芸香、清竹临时安排了个小院子，并派人通知了他们父母。待他们父母来后，定下婚期。成婚那天，芸香抱着我痛哭。她以后再也不能陪伴我，我心里也很难过，但仍安慰她，结婚的好日子应该高兴才是。芸香风风光光地出嫁了。我心中一片失落。她在我眼里一直就是我的好姐妹，没想到有一天会以这种形式分别。
奶奶给我调来新丫鬟，听到她名字时，我顿时愣住。她竟是丁宁。丁宁亦是十四五岁年纪，眉清目秀的。她告诉我，她四月份就来了，只是没有俞护法的安排，她进不了侯府，只好在绸庄找了个差事。这几天，府里来绸庄挑丫鬟，看她年纪合适就选中了她。她还问我知不知道俞莲的下落。她说，俞莲四月份在杭州一带与教中失去联络，教主怀疑俞莲出事了。我敏锐地嗅出一些阴谋的味道。丁宁在