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几乎席卷全球的欧战已经进行了三年多，一直保持“中立”的美利坚合众国在三月份的“密电事件”、和四月德国再次开始“无限制潜艇战”后，宣布改变立场，参加协约国方面对同盟国的作战。
因为主战场在欧洲大陆，欧战对亚洲和远东造成的影响并不明显，而且相对地，甚至还削弱了西方对中国经济的影响，这两年中国的民族工业发展，有了较宽松的环境，面粉、纺织等轻工业发展迅速；西方的无暇东顾，使日本在远东军事、经济等方面的影响骤然加大。
目前，战争虽然还在继续，但两大军事集团都已是精疲力竭。华盛顿发来总统威尔逊对美利坚参战的内部纪要这样写道：现代世界的战争种子，就是工业和商业上的对立；这次战争实际上是一场商业和工业的战争，请勿单纯地认为只是一场政治战争……
这个亚洲国土面积最大的古老国家，有着广袤的国土，丰饶的资源，以前合众国在这里的影响力是微弱的，但现在，美利坚不准备再放弃分享的权力。
这个不可小觑的年轻人，就是手握半个中国的南方军政府未来的主人，看着快艇消失在夜幕中，丹尼尔没有动，从职业外交官的角度，他想的更为深远，甚至已经开始考虑寻找其中的契机。
第十七章 竟芜
许良辰被直接送回孙府。听下人禀报，孙孟林亲自迎了出来：“麻烦大少亲自送表妹回来，要不要到舍下喝杯茶？”
因为不想引起注意，段奕桀只带了不多的随从，到孙府门前也没有下车，看到孙孟林走出来才推开车门，淡淡说道：“夜深了，就不打扰明甫兄和府上，改日一定来拜访；二小姐腰伤初愈517Ζ，还是要注意休息。”
孙孟林笑着致谢，看许良辰下车喊了声“表哥”便直接走进门去，对目光灼灼注意着她的冷面大少只淡淡看了一眼，一句话也欠奉。
段奕桀一边和孙孟林说话，一边盯着许良辰窈窕的身影消失在大门后，眉头皱起。自己破天荒大人大量，没计较她里应外合妄图偷跑的行为，这丫头竟连个谢字都不说？
孙孟林不明白冷面大少突然主动送表妹回来的原因，但许良辰对段奕桀不理不睬的态度、段奕桀平静无波却隐含暗流的眼神，让他觉得两人间的状况颇难猜测。好在久历官场，遇变不惊、看个眉高眼低的，都是寻常事，所以便也极其自然地谈笑风生。
佳人身影已杳，段奕桀不再说话，和孙孟林颌首告辞，车子掉头转入长街，瞬间没了踪影。
孙孟林嘱咐了门上的下人几句，匆匆走进客厅。
孙老夫人身子不好，晚上安歇的早，蔡夫人也已经带着一双儿女振志和振和睡了，只有二夫人杨若兰闻讯等在客厅。
许良辰走进来，她忙放下手中的画册，迎上来关切地问道：“良辰，你回来了？”
这位孙府二夫人和许良辰的关系比较特殊，既是表嫂又是师友，许良辰的国画便师从杨若兰。
杨若兰本名杨素，苏州人，父亲是黄包车夫，母亲是洗衣妇，家中一贫如洗。杨若兰长大后常说，幼年在她的记忆里，每天能吃饱便已是幸事，很多时候，食不裹腹。尽管度日艰难，母亲依旧借了钱送她进学堂念书，她的聪颖好学，特别是绘画方面的天赋深得学堂先生的喜爱。
十岁那年，为了给家里唯一的劳动力………父亲治病，被迫沦为卖唱女。因为长得清秀漂亮，天资聪颖，很快便学得一手好琵琶，早年在苏州天香阁红得发紫，因为身姿丰盈而被称为“杨妃”。
官绅巨贾夜夜追逐，是名气很大的清倌人。南方军政府成立后，孙孟林返家祭祖，到苏州时一来二去两人相遇，于是一见情钟。当时盐业银行张家的大公子张广远正求娶佳人，将她软禁在江南春酒店的房间禁止外出。
孙孟林请当时任职苏州督军的好友武耀南相助，先在城外运河上安排好船只，连夜开车闯进江南春，买通张广远的手下接走了杨若兰，然后双双远走燕州。
此后杨若兰在孙孟林的帮助下，正式拜师学画，不仅潜心观摩珍贵书画真迹，悉心钻研工笔重彩画法，并在孙孟林宦游期间游历名山大川，实地写生。经过这些年的磨练，在十里洋场渐渐崭露头角，是颇为有名的工笔重彩青绿山水画家之一。
许良辰走进客厅，她正站在一瓶兰花旁，黑色的旗袍和长长的耳坠衬出一派风韵，身姿丰盈，皮肤白皙，脸上笑靥盈盈。
许良辰见她拉了自己的手，便也笑笑：“小表嫂，回来的晚，吵醒你和表哥。”
杨若兰握了握她的手什么也没问，只是招呼丫头准备热水，服侍二小姐休息，送了许良辰回后院，夫妻俩才一边往回走一边悄悄商议着。
回来的晚，又辗转难眠，许良辰第二天醒来已经十点多，匆匆用了早餐便想回学校看看，丫头小圆见她拿资料便笑着道：“二小姐，少爷走的时候吩咐，说您的腰伤还没痊愈，暂时还是不要去上课的好，已经帮您请了假的。”
想不到表哥特意嘱咐，许良辰微怔，旋即便也默认，昨晚一番折腾，自己的腰的确又不舒服，既然已经请假，那就过两日再回吧。
答应着放下资料夹，正准备去外祖母房里问安，却听到门外丫头小方和人打招呼：“少奶奶，廖太太。”
许良辰抬头，表嫂蔡凤岐带着一个中年夫人走了进来。
良辰忙起身招呼，身量娇小的蔡凤岐看着她一笑：“二妹，你看这是谁？”
许良辰看过去有些迟疑地喊了声：“廖姨？”话音未落，心急的廖玉凤急切地拉过许良辰上上下下打量了一番，喜极而泣道：“可算回来了……前段日子还和少奶奶说等你回来去码头接船，谁知这次回去，湘南局势紧张，一路上都是兵，前两天才回到燕州，谁知又看到你和……唉，把姨妈给急的……这下好了……听说你受了伤，哪里不舒服？快让姨妈看看……”
几年不见，廖姨还是那样的急脾气，许良辰笑笑，蔡凤岐从小圆手里接过茶杯，笑着劝道：“廖太太，您别着急，良辰伤到腰部，现在已经好多了，您请坐……”
廖玉凤拉着许良辰在沙发上坐了，接过茶水道了谢，许良辰再三说腰伤无碍，才放了心：“听说你回来，姨妈喜得几夜没睡好，和你姨丈说，可算又看到小辰了……哦，竟芜也来了，怕你还在休息，在大厅等着呢……”
竟芜？许良辰脑海中出现了邮轮离岸时男子英挺的身影，扬起的手，深蓝色的西装，英俊的眉目间千山万水的牵挂……
一别几年，不知竟芜可好？
第十八章 清泉
廖玉凤是许良辰生母孙易晨的闺中密友。二人皆生于世家豪门，孙家世代官宦，廖家却是富商。自幼便是同出同入把臂携游的良伴，后来在圣玛利亚书院读书时，孙易晨从父母之命许婚门当户对的许家，廖玉凤却对二哥廖云台在圣约翰大学的同学江正宇有好感。
廖母对女儿的选择有异议，说：“江正宇是牧师的儿子，家境贫寒，玉凤嫁过去可是要吃苦的。”廖玉凤很坚决很果断：“出身不算什么，贫穷也不是不可以改变，重要的是人品和才华。”一锤定音，廖家父母终于还是舍不得女儿难过，成就了这桩婚姻。
新婚后，廖玉凤陪伴考取了奖学金的丈夫到哈佛留学，新婚夫妇，在横渡太平洋的轮船上度了蜜月。
江正宇是个勤奋的读书人，不仅哈佛的每门功课是甲等，旁攻的德语比较语言学也顺利读到硕士学位，小夫妻一起读书，一起打工，同甘共苦，宛若兄妹一般。经济艰难时候，甚至靠廖玉凤卖首饰以维持生活。
江正宇年轻英俊，读书成绩优良，看上他的女性不少，但终其一生，江正宇操守纯洁。美色当前，也只是偶尔欣赏，绝不越雷池一步。小夫妻在美国虽然辛苦但感情极好。
结婚六年，廖玉凤才敢怀孕。由于经济紧张，他们不得不决定回国分娩。
当时，江正宇正在准备参加博士考试。最后的口试，江正宇要从一个教授房间跑到另一个教授房间，轮番答辩。廖玉凤挺着大肚坚持在外面倚闾而望。
等丈夫出来，廖玉凤问道：“怎么样？”江正宇一笑：“PASS！”
妻子激动地抱住丈夫在大街上给了他一吻，二人启程回到燕州。
六年的光阴，已是物是人非。廖玉凤回到燕州才知道，闺中好友孙易晨出嫁后已生了两个女儿，丈夫是个纨绔子弟，走鸡斗狗不务正业，孙易晨伤心无奈缠绵病榻。
廖玉凤回燕州后生下独子江竟芜，次年，孙易晨生下小女佳辰即玉陨香消。去世前，拉着好友的手，欲哭无泪深悔错嫁；廖玉凤大哭一场，从此将姐妹的遗孤当作亲生，时时看顾。
这时，留美博士江正宇已是十里洋场文学界的有名人物，不仅在大学任课，还是很多杂志和研究所追捧的对象，在梅里美路置了洋房。
江公馆内，草木四季常青，大树有三十几棵，空地种了番茄、芹菜、南瓜之类，雇着厨师、保姆、女仆，廖玉凤成了阔绰的博士夫人。许良辰比江竟芜大不到两岁，自幼体弱多病，廖玉凤便时时接了她过来家中居住，一双小儿女从小亲厚。
因为母亲过世早，许良辰和姐姐、三妹被送到了外祖母家，对亲生父母的印象并不深刻，但对江家夫妇，她看在眼里，或者说，在她幼小的心灵中，欣羡的家就该是江家这样幸福和温暖的。
廖姨喜欢谈论家事，喜欢回忆往昔检讨生活，而江博士最得太太欢心的表现，便是坐在椅子里，不看书报，抽着烟斗，没有任何声音地静静听太太说话；如果太太生气，便话也不说一句，保持沉默；倘若吵架，就吵过算了。江博士说自己的绝招是：做个好丈夫就是太太喜欢的时候，你跟着喜欢；太太生气的时候，你不要跟她生气。
廖姨生子后身子丰盈，很忌讳别人说她胖，最喜欢人家赞美她又尖又挺的鼻子；所以江博士每逢太太不开心，就开玩笑去捏她的鼻子，太太便转怒为喜。
江博士很体贴太太，对女人的爱穿着打扮毫不吝啬，知道廖玉凤讲究穿鞋，每次经过鞋店，总是鼓励太太进去选购，自己则带着孩子打发时间。
良辰记得小时候坐在江姨丈腿上，曾听他和廖姨聊天说：“只有苦中作乐的回忆，才是最甜蜜的回忆。”………即使穷得没钱去看场电影，也可以去图书馆借一叠书回来，两个人守住一盏灯，相对夜读，自有其乐无穷。穷并不等于“苦”，和廖姨相守，他从来没有感觉到苦；世俗所谓“贫贱夫妻百事哀”，完全看个人的领会。
长大了，懂事了，许良辰便欣羡廖姨和姨丈这份婚姻，平淡却隽永，世俗却有情。母亲嫁入世家大族，门当户对，却伤心早亡，是以对大帅府这样的豪门，段奕桀这样的大少，从心里难以接受和排斥。
蔡凤岐让小圆把江竟芜请上楼，许良辰抬头，一眼看去便有“惊艳”之感。走进来的男子身姿挺拔，英俊潇洒，玉树临风一般，漂亮优雅而内敛。
“不愧是十里洋场有名的‘俊面玉郎君’，江少爷的大名可是如雷贯耳呢。”蔡凤岐笑着夸赞：“听说江少爷不仅学问精通，还爱马术，擅书法，能诗善词，二妹，这可是最近盛名燕州的三公子之一呢。”
不知是得益于家庭教育还是遗传因素，江竟芜自幼聪慧，读书时连连跳级，许良辰刚入圣玛利学院读书不久，他就以优异的成�