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李华原本实力不及纳兰，再兼惊魂未定，越发相形见绌了。战了几个回合，倍感吃力，暗道不妙，勒转马头败下阵来。见纳兰追来，心中暗喜，出其不意，猛然回头打出一支袖箭！只听噗的一声，纳兰仰面栽倒，两军士卒见她中计，皆齐声惊呼。
李华狂喜，方要说几句场面话夸耀一番，忽见纳兰翻身坐起，贝齿尚咬着那枚袖箭。
“还你一箭！”清叱声中，纳兰拈弓搭箭，破空射来。
李华亡魂顿冒，一骨碌翻下马背——却又不见有箭射来。原来纳兰那一箭，只是拉得空弦，并没真射。就是这般，也把李华吓成惊弓之鸟了。
李华恼羞成怒，早把萨摩尔的叮嘱抛到九霄云外，下令全军冲杀。两军甫一接触，撕杀得难解难分。倾城军寡不敌众，渐渐呈现败相。见火候已到，便下令退军，落荒而逃。
李华见敌军溃退，心中大喜，忙下令擂鼓，冲锋。生擒敌将叶倾城、纳兰婉容者赏千金、封将军。城内的萨摩尔见李华轻敌冒进，放心不下，忙也带了本部兵马接应，只留下一副将守城。
再说李华穷追不舍，不知不觉间来到山南，却见倾城败军逃进一处谷道，旋即不见了踪影。忙勒住缰绳，四处一看，不由得大惊失色。只见两侧高山陡峭，密林丛生，己军身陷山谷之中，前方仅有一条羊肠小道，通往幽深之地，好不险恶！若是敌军埋伏下一支兵马……
方兴起不祥的念头，忽听头上三声炮响，杀声震天，数不尽的帝国战士出现在两侧高崖上，人人手执硬弓，滚木、巨石齐备。为首一员大将，生得甚是魁梧，身披玄色战炮，手执大铁戟，乃是独立军团副帅、帝国从二品大将宫奇，原来他早就得了艾尔将军地指点，在此设下埋伏，恭候多时了。
又是一迭声的战鼓传来，前方旌旗密布，一千白马银铠、左手跨盾、右手执重剑的近卫骑兵众星捧月般簇拥着一位少年将军登上山来。人如玉、马如龙，高踞峰顶，风华绝代，正是刚刚诈败的倾城。
“李华公子，你已穷途末路，还不快下马授降！”
“去你妈的！给我冲！”冲山上啐了一口，李华掉转战马，引军向谷外冲去。哪知此地名为“葫芦谷”，两头紧中间宽，最是兵家险地。初时追杀尚不留意，这一败退，才发现谷道狭窄难以通行。
李华部队兵败如山倒，人人争先恐后的逃命，登时卡在谷口，乱糟糟一团，进退两难。又听山上一串金鸣鼓响，旋即箭如雨下，军兵死伤无数。接茬就是滚木巨石落将下来，砸得谷中尸横遍野，那谷口积满死尸，更加淤塞难行。
“放火箭！”宫奇一声令下，三千弓箭手点上松明火矢，拉了齐放，万千火蛇凌空泻下。时当春夏之交，那谷中本就生满树木杂草，立刻燃烧开来，顷刻间葫芦谷内化为一片火海，一万兵马全军覆没。李华仗着马快，侥幸逃脱大难，单骑逃出谷外。一路上收敛流兵散勇，凑起一支不足百人的卫队，惶惶然向着黑风城逃去了。
恨恨抹了把脸，满手的血迹烟灰，又想到一万子弟兵就此葬身谷中，李华更是愤恨难当，一肚子邪火无处发泄，轮圆皮鞭狠抽坐骑。
心中发狠赌咒：回了城内，定要再领兵马报仇，把叶小子生吞活剐才消心头之恨。正这时，一行已出了山谷，忽见前方平原上，两支大军正在鏖战，不一瞬斥候来报：那黑盔黑甲的一方，竟是帝国久负胜名、百战百胜的“飞天眼镜蛇”独立军团。
原来萨摩尔引军接应李华，却不知艾尔将军早已率军埋伏在城外。独立军团号称“飞天眼镜蛇”，正是指行军诡秘，神鬼莫测，直到被咬到，才明白这条黑色眼镜蛇已经从天而降。萨摩尔中了埋伏，立时陷入被动，所率本部三万兵马，陷入了黑色的海洋中，先是一阵乱箭，便死伤泰半，待到重型枪骑兵突击上来，早已被冲乱了阵势。阵形一散，统帅的指挥就失去作用，士卒各自为战，成了一盘散沙。
有心撤退，却也没那么容易。手执斩马刀的轻骑兵自两翼游弋上来，把萨摩尔军拦腰截断，执盾枪兵蜂拥而上。单方面的屠杀随之展开，萨摩尔见大势已去，忙打出一只信号箭，向城内副将盘陀求救。
盘陀在城头上观战多时，见势不好，忙率麾下的二万兵马倾巢出动，前来救援。谁料刚一出城，却见平原尽处杀声震天，马蹄声惊天动地，银色的海洋照亮了地平线。
是纳兰婉容的凤翔骑士团到了。
盘陀大惊失色，忙下令展开阵形，将枪兵推到前列，排成相距十步的梯队，已图迎击骑士团的冲击。尚未布置停当，只见那银色的潮水已经变换成三角锥形，位于尖端的骑士，已然冲至百步之内，竟是凤翔将军纳兰婉容！
“快放——”
一团银亮的光盘迎面飞来，带着他的头颅与尚未出口的“箭”字飞上天空。
“杀！”抬手接住飞回的弯刀，纳兰一马当先，冲入敌阵，所过之处，血肉横飞，弯刀宛若冷空寒月，每每一刀斩下，人头横飞，溅起满天血雨。
二万重骑兵紧随其后，把乱成一团的敌军冲了个七零八落，战斗在开始的同时，业已注定了结局。
再说李华，带了残兵与萨摩尔合兵一处，勉强杀开一条血路，逃到城下，萨摩尔见城门紧闭，城头上也无一人把守，不由心中暗惊，忙拦住李华，说道：“势头不对，大公子且稍候，待末将查问一番。
摧马来到护城河前，昂首喝道：“盘陀何在？还不快放下吊桥，接大公子进城！”
一连喊了三遍，忽听城内钟鼓齐鸣，一面大旗升了起来，赫然是龙飞凤舞的一个“叶”字。倾城在一干亲卫簇拥下登上城楼，望着萨摩尔，笑吟吟的道：“你家大公子吓破了胆，哪里还敢进城！”
原来宫奇保卫葫芦谷后，倾城就带了那本部的五千骑兵回到城下，内有五百精锐，早已换上了乌鸦岭的衣甲旗号，诈称是李华部下裨将，中了埋伏，逃向城来求援。
是时萨摩尔、盘陀都已出战，守城的将官不疑有诈，放下吊桥迎他进城。等到发现上当，哪还来得及，被倾城一剑封喉。发出信号，五千兵马长驱直入，不到半个时辰，便控制了全城。
李华连番惨败，早就吓成了惊弓之鸟。一见城池被夺，也顾不得萨摩尔，率军落荒而逃，等萨摩尔回头看时，早已窜入山林不知所终了。气得他七窍生烟，跌足大骂李华胆小如鼠、无情无义。
倾城早从纳兰口中得知，此人堪称豪杰，于是起了怜才之心，晓以大义，劝他归降。萨摩尔犹豫再三，终于滚鞍落马，叩拜请降。倾城大喜，忙开城出迎，好生宽慰了一番。这时城外战斗也已结束，艾尔、纳兰两军大获全胜，除了一万五千降卒，期于乌鸦岭将士，大多战死。原野上尸骨堆积如山，血流成河，腥风烈烈，好不凄凉。
倾城从未见过这么多死人，不禁触目心惊，古人“一将功成万骨枯”的慨叹，直至今日，才算有了切身体会。
人生在世，谁无老小，谁无妻儿？谁又愿战死沙场无人收尸？将军也罢，走卒也罢，人人都只有一条命，命无贵贱，倘若能活着走出战场，也就够了。帝国士兵如此，乌鸦岭的叛军又何尝不是如此？这样一想，心中更感悲戚。
“恭喜君上得了一员虎将。”艾尔爽朗的笑声打破了他的沉思。抬头望去，独立军团的官兵们正策马走来。一张张亲切的笑脸，让他因初履沙场而紧张、彷徨的心情渐渐松弛下来。
“君上，早些回城休息吧。”一霎间，纳兰婉容的明眸也仿佛格外温柔……
乌鸦岭降兵被拆小队，安插到各军团中。萨摩尔精通兵马，对乌鸦岭地理环境又很熟悉，颇得艾尔器重，收归麾下，担任副将。倾城安抚了城内百姓，随大军休整了一晚，第二天凌晨，领兵追杀李华的宫奇回来了。
五千人的追击部队只剩下不足百人，宫奇自己也身负重伤……气若游丝，肩头中了一刀，伤口乌青，明显淬有剧毒，方一下马，便昏死过去。
第九章 魔音魅影
黑风城？军事会议室内阴云密布，在倾城的紧急抢救下，宫奇终于恢复了神智。睁开眼，说了半句“有埋伏，乾达婆人……”就又昏了过去。幸而倾城检查之后，得知是激怒攻心，一时气闷所致，众将官才放下心来。果然，不过片刻，宫奇又悠悠醒来，含着眼泪讲述了那噩梦般的一夜。
从宫奇口中得知，当日战败后，李华率残兵逃向首都苍翼城，宫奇率兵追杀。一路上交战数次，李华军皆不战自溃。本可以在逃进苍翼城之前将之生擒，谁知就在第四次交锋时，变故发生了。
那是一个月朗星疏的黄昏，宫奇像一名技艺娴熟的羊倌，把李华部队撵进深山绝境。一条大河阻住了去路，里哈知道逃不掉了，纠集不足三千残军，背水排开了阵势，做困兽之斗。宫奇不与他正面交锋，在山坡上排开半月形，阵势围住李华。
宫奇出阵劝降，李华自然不听，宫奇又使人大喊：交出叛首李华，余者无罪。
李华部队连番溃败，早已军心不稳，一听这话，就连亲卫军也开始骚动。贴身侍卫装作充耳不闻，却都不时偷瞄李华半眼，那不怀好意的眼神让李华感到由衷的恐慌。舔舔干涩的嘴唇，他故作镇定，催促手下冲锋。士卒自知必死，哪里还肯卖命，说上冲锋，一出本阵，就都弃械投降了。
一人投降，余者立刻群起效仿，李华气得暴跳，挥剑砍杀了两名不肯上前的士官，督促全军前进。哪知四旁侍卫早已看他不顺眼，有人问道：“大公子，还是降了罢！”李华怒道：“哪个说话？出来受死！”却见周围侍卫竟然全都涌上前来，七手八脚，把他拉下马来，纷纷道“捆了这厮！”、“杀了他！大家投降！”。立时就有人拔出刀来，横在李华颈子上，就要下手。
突然，那侍卫闷哼一声，软软倒下。李华听到细微的破空声，一阵紧似一阵，仿佛骤雨打新荷，围攻自己的侍卫一排排倒下，夜色太黑，他看不到凶器，等挣扎着控制住恐惧时，一个苍老而浑厚的嗓音在耳畔响起：“大公子，哈哈布里库来救你了！”黑魆魆的影子与夜晚溶着，仿佛鬼魂。
“哎呀，老酋长！”李华惊喜交加，知道自己这回算是死里逃生了。
李华脱险的同时，宫奇却遇上了灾星。鬼魅般的乾达婆人，从山中、林中、河中涌出来，与夜，与山，与大地一色，毫无征兆的发动了攻击。无数帝国战士惨死在弯刀下，直到死前霎间，才看到银亮的刀花在茫茫黑夜中闪动。然后，那抹染红刀锋的绯色，便是自己的血了。
不祥的风声自夜的彼岸渡来，当风而立的帝国战士一排排倒下。在预知死亡之前，毒夜已然麻痹了灵魂。细小的、阴毒的小恶魔，吹针，射程不足二十步的小玩意儿竟能精确钻进铠甲缝隙。宫奇知道，他遇上了史无前例的危机……乾达婆人的夜袭。拥有夜视眼的乾达婆人，是黑夜的主人。
宫奇挥刀披开一名乌鸦岭战士，发出了撤退的信号，急促的哨声惊动了岑夜，就在哨声响起的刹那，天似乎亮了一下，若是有人恰好抬头，兴许能看到一闪即逝的月与黑。队伍缓缓移动着，败退考验着帝国军人的意志。在黑夜中，他们看不见路，不知道逃往何处。有人点了火，火光抖动了一下，随着惨叫湮灭了。
“不准点火！”各营千夫长、百�