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“凡在本堂存钱者，从即日起，可依照存期长短获取利息……”爆炸性新闻宣布了“天上掉馅饼”的可能性，扶危济困堂成为人们眼中的聚宝盆。“钱生钱”不再是高利贷商的特权，只要走进扶危济困堂，人人手中都将有一只会下金蛋的母鸡。
还有比这更容易赚的钱吗？
谁又能逃脱这致命的诱惑？
数以万计的顾客涌进“宝丰行”疯狂提款，接著就转存到扶危济困堂。长长的人龙环绕了中心广场整整八圈，夜以继日的重复著提款、存款这一单调的乐章，狂热的氛围弥漫了帝都古城。
甚至连朝廷命官也不能免俗，见面第一句话就是“X 仁兄，你存了多少？”至於倾城本人，也不得不享受众星拱月的殊荣，时时处处都有一大班元老、公卿跟在他身後或开帐户，或问利息升降。
唯一受到打击的当然是金百万金大老板。开始还以为扶危济困堂是垂死挣扎，等到晓得人家兼做放贷，才叫苦连天，暗骂自己失策。羊毛出在羊身上，扶危济困堂提供给客户的利息远不及把那收集来的资金放贷出去所得的利息为多，两下里正负一抵消，还是赚钱！
金百万也想学扶危济困堂做放贷生意，可事情并不是说知道了就能做得到的，宝丰行毕竟是近百年的老字号，从他爷爷那辈子就定下的规矩，怎好随便改动？ 这就是“盛名所累”：越是名气大、资格老的商家，往往就越发不敢轻举妄动，一个不巧反而闹得弄巧成拙，非但新生意做不成，连老顾客也对自家失去信任，那才真是得不偿失呢。即便他有革新的勇气，一时半日也不可能奏效。宝丰行现在是每况愈下，很可能撑不到革新收效，就先关门大吉了。
金百万瞻前顾後拿不定注意，宝丰行只好坐以待毙。好歹又熬了两个星期，金百万终於死了心，宣布宝丰行帝都分号停止营业，即日撤出京城。
扶危济困堂击败了宝丰行，金百万的脸面算是丢尽了。可他毕竟是见过世面的大商贾，并没因此消沈，恰恰相反，倾城的高妙手腕反而激起了他的斗志，决心背水一战，立誓与帝都三堂斗个至死方休！
正所谓吃一堑长一智，宝丰行帝都分号的倒闭，让金老板看清了败给倾城的症结所在。那就是，敌手对他的底细了如指掌，他却对帝都三堂一无所知。常言道“知己知彼，方能百战不殆”。吃了大亏的金百万从惟我独尊的美梦中惊醒，放下四神首富的架子，真正把三堂当成势均力敌的对手看待。
接下来的一段日子，“金记”改变了以往张扬的作风，在与三堂的摩擦、竞争方面，始终保持了低调。身为老板的金百万也人前人後的力捧无痕月，说他是“自古英雄出少年，金某人甘拜下风”。久而久之，业界也就当真以为他退出了角逐，而在三堂方面，由於业绩节节回升，收益稳中有增，也就不太把这位昔日最强大的竞争对手放在心上。
甚至连三堂的明、暗两线老板，也都渐渐放松了警惕。
无痕月接受了朝廷的委派，奉命组织“全国总商会”，忙的不可开交。为得到“孔雀帝国联合商会总会长”的职位煞费心机，暂时也就没有太多时间理会金百万这条落水狗了。
除了枢机衙门和元老院的工作，身兼护民官的倾城还有数不清的大小事务要处理，虽有吏部长官雷因全力协助，每天还至少要在工作上花费十二个小时。为了缓解自己的压力，也为了提高工作效率，倾城特地找来萧红泪，对她说“打算把你调到枢机衙门来，补枢密右使的缺。同时兼任第二护民官，帮我分担一部分工作”。
回复他的提议之前，萧红泪考虑了大约半分锺，之後答道：“如果可以，你抽个时间回学宫一次，一来视察学务，二来也帮我选个接班人。”倾城理解的一笑，当下点头应允。
接替萧红泪的最佳人选，当然是柯蓝大小姐，这点他俩心照不宣。可大祭酒督学稷下，事务繁重，柯蓝在降魔军中秘蝶领袖的职务又不可代替，实在无暇分身。如果另选接班人，一来没有足以服众的人选，二来朝廷也不会轻易认可。萧红泪之所以犹豫不决，正是因为这个原因。
倾城倒是有个两全其美的主意，现在时机未到，也不便多解释，只劝她放心，“船到桥头自然直。一切等我回学宫後再决定”。
只顾得忙这些，倾城也不曾留意“金记”的举动。而金老板却在放出烟幕弹的同时，却处心积虑策划著东山再起。等他摸清了倾城是从凤凰城买进赈灾粮的全部交易细节後，就把反击的目标锁定在“悲天悯人堂”上。
卧薪尝胆的“金记”终於在十月底展开了攻势。等无痕月得知金记米行的粮、油售价竟然被悲天悯人堂还低了一成时，才预感到大事不妙。当实际负责三堂业务的红线儿姑娘赶来寻求对策时，悲天悯人堂已经流失了大量顾客。
“降价！”无痕月斩钉截铁的作出决定。
他坚信金百万是在做困兽之斗。全国欠收，他凭什麽卖低价粮？难道他的粮食进价会比悲天悯人堂低？无痕月不信。春江水月不可能反过来帮著外人对付倾城，没有凤凰城这条路子，旁人休想和悲天悯人堂竞争。
因为抱著上述的信念，当无痕月收到金记米行的第二次降价的消息时，并没感到多麽惊讶。
“强弩之末，何足畏惧！”二话不说，无痕月再次宣布降低粮价：“至少要保证比金记米行低十个百分点，要让全城人看清楚，谁才是真正的赢家！”
谁才是真正的赢家？当金记粮行第三波降价狂澜涌来时，无痕月开始渐渐失去了自信。
“继续降价！”咬紧牙关，他发誓要亲眼看著金记倒下。
“岳大哥……我们……不能再降了……”红线儿姑娘忍不住提醒他，“目前的售价已经与进价持平……再降价，就只能赔钱……”
听了她的话，无痕月沉默不语，眉头紧蹙，大口大口的喷云吐雾。刺鼻的云霭笼罩了面孔，偶尔传来几声咳嗽，证明他仍存活在烟草幻化的怪兽怀中。红线儿低垂螓首，算不上美丽的脸颊上渗出羞怯的绯红，似乎正为刚刚说的那些丧气话而倍感懊悔。
悄悄抬起头，隔著薄薄的烟雾，她小心翼翼的窥伺著无痕月的神情。当对方的眼神捕捉到这双怯懦的眸子时，她飞快的低下头，细小的汗珠布满了点缀著零星雀斑的鼻尖儿。双手夹在两腿之间，不安的摩娑、抖动，仿佛一只受惊的小鹿，忐忑不安的自熟睡的猎人身畔逃离。
“降价。”无痕月终於自烟雾中站起身来。“红线儿……请相信我！”
相信什麽？为什麽要我相信？红线儿不明白。迷惑的目光触及了他坚毅的眼神，立刻又缩了回来，把彼此的心事分隔在灵魂之窗两岸。
相信什麽？我需要她的信任？无痕月也不明白。他不是以岳大老板，而是以宝藏猎人、流浪冒险家无痕月的灵魂说出的那句话。
现在的他，似乎又回到了孤身一人追寻不可能实现之梦想的冒险时代，面对充斥著艰难险阻的前途，他最需要的，仅仅是一句鼓励，哪怕再简单。
“我相信。岳大哥……最後的赢家，一定是我们！”红线儿给了他最需要的鼓励，因为某种她无法拒绝，却又无法解释的原因。说出这句饱含感情的话，她不得不怀疑自己中了邪。
“谢谢。我们当然是赢家。”轻轻拥抱了一下红线儿瘦削的肩膀，无痕月起身更衣，盘算著怎样才能向倾城解释。
“我们”？到底谁跟谁是“我们”？红线儿糊涂了。
一团乱麻的心绪中，只有一点无比的清晰，那就是：她不得不承认，自己很喜欢刚刚那次拥抱。拥有冒险家与奸商双重气质的无痕月，对她而言，拥有著不可抗拒的魅力。尽管她很清楚，那很可能会毁了自己。
於是，她很自然的走上前来，温柔的帮他披上大衣。
帝都米价一日三降，“金记”与“三堂”的暗战进入了白热化。对於两家的竞争，顾客的表现实在让人啼笑皆非。
从这一天开始，几乎没人敢买米了。谁知道明天价格会否再降？依照双方誓不两立的态度来看，想必还有更大的便宜可沾。
接到无痕月带来的坏消息後，倾城考虑良久，最後否定了金百万是在做“困兽之斗”的猜想。从他过去的手段来看，金百万为人谨慎，城府极深，不可能为了打击悲天悯人堂而甘於两败俱伤。他敢主动出击，一定是有了必胜的把握。想通这点後，倾城立刻派柯蓝展开调查，“务必尽快摸清楚金百万的进货渠道”。
柯蓝尚未回报，金百万先差人送来了答案。
金百万的礼物是一张水彩画，名曰鸾枭争鸣图》。画的是一只凤凰高栖於梧桐枝上，在她头上，一只漆黑的乌鸦正不屑的睥睨著脚下的百鸟之王。
倾城立刻明白过来，金老板走的是乌鸦领的门路。从获得大丰收的乌鸦领以低价买进粮食，难怪他敢主动挑起这场价格战。能与敌视帝国人的乌鸦领搭上关系，金百万本人固然神通广大，背後也定然少不了春江飞鸿的关照。
根据柯蓝的情报，春江飞鸿似乎给了金百万一封亲笔信作护身符，让他去找青雀夫人寻求帮助。至於其中到底有什麽暧昧之处，外人不得而知。反正青雀夫人看了那封信後，立刻就答应了金百万的请求，帮他在奥兰多面前说了不少好话。这张鸾枭争鸣图》，明里是战书，连带著也讽刺了倾城与水月关系暧昧，可算是恶毒至极。
倾城在凤凰城收购粮食的价格虽然很低，却比当地的售价要高一筹，算是彼此蒙利的正当交易。再加上孝敬水月姐姐的两成分红，也得算进收购价中。
金百万就不同了。他派去乌鸦领收粮的人，可不管当地农人的活路，不但价格往死里压，同时还买通当地官员，强行收购，简直和强盗没什麽区别。
如此一来，金记粮行的收购价就比悲天悯人堂要低的多，在这场价格大战中立於不败之地。金百万居然也通过春江飞鸿搞到了“赈济专卖权”，在与悲天悯人堂的竞争中，又多了一分胜算。
现在无痕月和倾城算是尝到当初金百万的苦楚。那可真是上下两难。除了关门大吉，就只能眼瞅著赔钱。现如今的悲天悯人堂就如同当初的宝丰行帝都分号，仿佛深陷沼泽，明知道一步步陷入没顶之灾，却只能坐以待毙。
更可恶的是金百万很清楚他们的窘况，使了个名为“限量发售”的巧妙手段，使原本就苦不堪言的悲天悯人堂，陷入了更窘迫的境地。
所谓的“限量发售”，就是金记米行每周只卖三千担米，然後宣布“库存告罄，下周请早”。如此一来，那些远道而来的顾客等不及，就只能去比金记售价稍高一点的悲天悯人堂来购买。
悲天悯人堂已经是在作赔本生意了，卖的越多，赔的也就越多。维持开张只是充个门面，最害怕的就是顾客上门。而金百万特意构造了这麽个形势：宁可自己少赚，也要把生意分流到敌方，实事上也就是逼迫悲天悯人堂大赔特赔赔到吐血身亡……
大萧条不仅笼罩了悲天悯人堂，连带著其他两堂也受到重创，每天赚得钱甚至还不够那边赔得多，这种日子维持下去，帝都三堂垮定了！
无痕月固然急成了热锅上的蚂蚁，一向足智多谋闻的倾城这回也束手无策，考虑了很久，最後只剩下一条活路：干掉金百万！
就在他开始制定暗杀计划之时�