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是呵，何去何从？义无反顾地离开洛都，相信他会帮我；留在行宫，或许仍将继续辗转于龙城与紫镛城，或许终将如黄叶飘零……前路无法预料！
我涩涩一笑：“其实，在哪里不都是一样？洛都，只是比扬州凶险一些罢了，真到了那一日，就是真正的解脱了，你说是不是？沸”
不是我不想离开，是不想连累他。我身旁的男子，再也不想他们因我而死。
流澈潇定定地看着我，俊眸中疑惑深深，若有所思的神色犹如午夜深沉：“假如你想离开这里，告诉我，我会帮你。”
我颔首：“好，我一定会告诉你！”
流澈潇无声而笑，眸子暗了几分，蒙上浓浓的心伤：“端木小姐……你似乎满腹心事，如果不介意……”
“流澈将军，我明白你的意思。”我截断他的话，凄冷一笑，疏离道，“往事如烟，我会慢慢的忘记，让自己开心一些。谢谢将军挂心。”
流澈潇微有尴尬，旋即爽朗一笑：“端木小姐能这么想，我也放心了。来，我们继续喝酒。”
翌日醒来，方才惊觉昨晚又喝醉了，都不晓得流澈潇何时离开的。
掀开衾被，披上浅红羽缎披风，走到雕花长窗下，清新的晨风拂面清凉，激醒昏胀的脑额。晴艳阳光下，胭脂海棠俏丽枝头，宛如丽人婷婷。昨夜一亭酒香与花香，一方暖光、一席浅语，似乎再无踪迹可寻。
窗畔长案上微有薄纸的轻响，但见一方砚台压着一幅薄绵白纸，清晰深墨勾勒出一钩清月、数枝海棠、一个脉脉而立的清婉女子，那女子，一如他昨夜所说的：貌若琼雪，衣带当风，暗香盈袖。
落款是：潇。落款旁边，寥寥数语，笔力峻挺自有一段风流、行云流水幽含别样情愫。仔细瞧着，却是一首词：
昨夜浓香分外宜，天将妍暖护双栖。桦烛影微红玉软，燕钗垂。几为愁多翻自笑，那逢欢极却含啼。央及莲花清漏滴，莫相催①。
想来，我睡下之后，他临时挥毫作就画像与词作，不知待到何时才从容离去。心念数转之间，后背微微渗汗，颊上已是滚热，恐是妍红如案上朱砂。
这词儿，分明是他情丝暗结，却忧我当面婉拒，以词表白。
宫娥推门进来，却不是熟悉的嗓音：“娘娘，该梳洗了。”
我转身凝眸，眉心微蹙：“你是新来的？”
宫娥约略十六七的年岁，一袭素罗青衣，越显羸弱、孤怜，尖细的瓜子脸，大而灵活的眸子，却是一脸冰霜。她神色漠漠，嗓音不显喜恶：“娘娘，奴婢是新来的，奴婢叫做阿绸，奴婢还有一个双胞妹妹阿缎，往后奴婢姐妹俩侍候娘娘。”
好个伶俐丫头！显然已准备好一番言辞。我兀自擦脸，平声问道：“哦？谁安排你们来侍候我的？”
对于我的戒心，阿绸毫不在意，平静道：“是行宫的掌事公公。”
早已料到她会这么说，罢了，不管谁安插的，小心就是了，日后慢慢观察。另一个宫娥捧着托盘进来，轻盈的步子比平常略微慢了一些：“娘娘，早膳来了，今儿是什锦莲粥。”
我坐下来，宫娥盛了一碗，殷勤地端放在我眼前。她一双纤手微微发颤，我心生疑惑，隐隐觉得哪里不对，抬眸淡淡扫她一眼，恰时，宫娥怯懦地朝我投来目光，眸心一如被石头击中的湖心、粼粼涟漪荡漾开来。我冰冷一笑，执起光洁鉴人的瓷勺拨弄着什锦莲粥，缓缓吹气。
什锦莲粥，青花荷塘鸳鸯纹碗中白粥如细雪，什锦红的鲜艳、青的娇嫩、黄的澄亮，色泽诱人，香气袅娜薰人。正举勺就口——
“慢着！”阿绸娇声轻喝，“娘娘勿食。”
唇靥轻拉出一抹淡不可闻的笑纹，冰冷的目光扫向发抖的宫娥。她深低着头，脸白如纸，瘦弱身子剧烈颤抖。
阿绸抢步上前，从发髻上取下一根银簪，往粥中一插，立时，银簪通体乌黑。阿绸面不改色，皱眉道：“娘娘，粥里有毒。”
宫娥慌步朝外奔去，阿绸迅捷追上，羸弱身子如惊风如急雨，三步即抓住逃跑的宫娥。阿绸扣住宫娥的臂膀，宫娥疼得额首冒汗，想来阿绸的手劲不小，轻轻一捏，有如男子气力。
宫娥跪到我面前，阿绸叱喝道：“你竟敢毒害娘娘，说，谁指使你的？”
我摆手示意阿绸噤声，缓缓道：“我早就知道这粥里有毒，你可知道为什么？”宫娥看我一眼，摇摇头，咬唇低首。我莞尔一笑：“以往，不管是何种膳食，你从来不会多说一句，今儿，你的话很多，而且特别殷勤！”
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秦王毒杀太皇太后，罪不可恕，天地不容。为挽回人心，为不至于落下宗室诛戮的千古罪名，接纳臣工劝谏，废端木氏“皇后”封号，赐居紫镛城，特赐锦平、锦旸公主灿春殿与秋薏殿。
四月二十日，晋阳王于浙州谴责秦王毒杀太后，联合端庆王高举“诛奸王”义旗，集合六万兵马，趾高气扬地挥师北上。消息传来，朝野震动，秦王悠坐龙椅，不显喜怒，只等着晋阳王杀入洛都。因为，秦王手中可调动的，只有龙城禁卫军一万和守卫九城城门的两万守军。
五月二十五日，晋阳王大军抵达永定门外，修书一封送予秦王：秦王如自行退出龙城，便放他一条生路，如若不答应，便下令攻城。
秦王当然不会心甘情愿地退出龙城，早已秘密部署好一切，就等着晋阳王攻城。一旦攻城，洛都东郊、北郊八万驻军，便会急速绕到晋阳王大军背后，控制洛都四方，请君入瓮，瓮中捉鳖。
五月二十六日一早，晋阳王下令攻城，攻势猛烈。然而，秦王的如意算盘打错了。东郊、北郊八万驻军为雷霆旧部，多是农民起义军，眼见凌朝诸王互相屠戮，对秦王多有敷衍，真到攻城的危急时刻，便作壁上观。
二十六日午时，晋阳王亲自前来紫镛城，复立端木氏为“皇后”，名正言顺地“自封”摄政王，为宫阙屠杀正名。
紫镛城枪戟林立、海棠纷飞，洛都再一次血雨腥风，护城河深红浅碧、一河浮尸，大街小巷血水横流、腥臭漫天，京中深院小户躲在家中，一家子抱作一团。
连续三日，四面八方皆是巨木轰打城门的巨响，夜间、午时、黄昏，不下八次，轰响响彻云霄，仿佛直要将天庭震落下凡。
二十八日午后，晋阳王攻入龙城，两个时辰后，斩杀秦王于午门。
一场屠戮，就此作歇！
三日后，皇后端木氏再次入京，仍是居于香露宫。
六月的蔚茗湖畔，彤色夕阳终于没入宫墙之外，天际处的那抹朱红与明黄，渐次暗淡。暮色四笼，晚风拂去渐起的热意，一汪碧绿的湖水，通透如一枚莹润纯净的碧玉，涟漪粼粼散开，恍如玉箫上摇曳的花木疏影。
“娘娘，天色暗了！”阿缎跟在我身后，寸步不离。
我淡淡“嗯”了一声：“待会儿便回去。”
相处一月多，容貌酷似的双生姐妹阿绸阿缎对我极是忠诚，寡言少语，终日肃颜冷脸，语声近乎冷淡无情，从不刻意讨好或是谄媚。
我望着满目繁花似锦，猝然转身望着阿缎，语气从未有过的郑重：“阿缎，我不知你们姐妹俩为何来到我身边侍候我，不知道你们究竟是谁、有何目的，然而，我看得出来，你们尽心尽力地侍候我、保护我，从不多说一句，为了我，你们情愿牺牲自己。我很感动……”
阿缎直视着我，迎上我犀利的目光，不卑不亢道：“娘娘，这是奴婢应该做的，娘娘无需感动。”
我的疑心，她倒是无所谓，真是奇了！我越加迷惑不解，转眸一笑：“保护我也好，取得我的信任、再行杀我也罢，总之，我已经无所谓了，深陷洛都，还不如死了来得痛快。”
阿缎俏脸紧绷，面色却是如常：“娘娘不可轻生，奴婢姐妹一定保护娘娘周全。除非奴婢死了，否则，不会离开娘娘半步。”
我握住她的手，锁定她果毅的眼神，诚挚道：“阿缎，难得你们如此忠心耿耿，不管你们是为了我，还是为了某个人，我都很感激。说实话，如今我身不由己，某一刻便可能身首异处，然而，但凡我活着一日，便不会委屈你们，假若日后我能为自己做主，你们想要什么，我一定尽力为你们实现。”
阿缎的瓜子脸仍是毫无所动，纤秀的身子扶了下去，“娘娘言重了。一切皆是奴婢自愿的，娘娘待奴婢好，是奴婢的福气。”
我默默看她、佯装伤感，轻叹一声，随意道：“五月里流澈将军来过行宫一次，这阵子又消失无踪了，也不知道在不在京里。”
阿缎淡淡道：“娘娘不知，奴婢更不知了。”
除了保护我的安全，姐妹们对旁的一切皆是冷漠得近乎无情，无懈可击，我几次三番试探，均不得要领。罢了，只要她们不至于加害于我，她们是何人、是何人派来保护我，又有何关系？况且，时日一长，总有蛛丝马迹可循的。
我徐徐转开身，暝暝暮色中，湖畔不远处一行石榴正是浓艳，碧绿光亮的叶子，繁密绿云中托出殷红如血的花朵，红艳宛如朝阳蓬勃，明丽恍如晚霞醉人。
却有一抹烟岚色的影子切入红绿耀眼的暮色，步履匆匆，垂落的裙裾一荡一荡的，极欲冲破束缚似的。身后伴随着一声声焦急的呼唤：“媚儿——媚儿——等等我——”
媚儿？花媚儿？我凝眸望去，可不是，就是花媚儿，而跟在她后面追着的，是晋阳王的儿子凌云。心底疑惑更大，花媚儿为何会在龙城？为何会与凌云在一起？两人之间，不会有什么……
花媚儿垂首奔跑，该是要摆脱凌云的追逐而出宫去。待她跑至跟前，我站在中央，大声唤着：“花媚儿。”
花媚儿骤然顿住，抬首看我，震惊得不住所措，本已粉红的脸颊更是红霞铺陈、嫣然逼人。她稍稍气定，尴尬地语无伦次：“端木小姐……你……我……”
凌云冲上来，一把拉住花媚儿的手腕，气喘吁吁道：“媚儿——你别再跑了……”见我淡淡笑着，凌云笑道，“皇后娘娘也在这里，幸好你拦住媚儿。”
花媚儿愈显尴尬，纤手绞着素白娟子，连忙行了一礼：“见过皇后娘娘。”
从未见过花媚儿如此慌急、俏媚的神色，以往所见，她一向淡定如菊、从容如云，今儿个怎么如此无措的慌乱模样？但见凌云亲昵握着她手腕、眉宇含情的切切面容，再见花媚儿娇羞、气恼、却又无奈的容光，我恍然大悟——敢情两人郎情妾意、私定终身？
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花媚儿一袭烟岚色流云纹长裙，青丝纷乱披在细瘦肩上，衬得脸色晕红而凄惶。她挣开凌云的手，勉强地朝我展颜一笑：“娘娘，天色不早，花媚儿告辞。”
凌云一把握住花媚儿的手臂，英挺的眉峰深深皱着，星眸朗朗、情意深切：“媚儿，我们好不容易再次见面，你当真忍心离开我吗？”
花媚儿狠狠咬唇，猝然转身面对着凌云，盈盈泪落、一如断线之珠：“小王爷，花媚儿一介青楼女子，不值得小王爷如此相待……假若因为我，小王爷与王爷父子失和，便是媚儿的罪……媚儿并不想这样……”
石榴花殷红如血，浓艳得直要滴下血珠。
“小王爷？你叫我小王爷？”凌云喃喃重复着，无力支撑似的身子轻轻晃了一下，遂而坚定而绝望地望定花媚儿，“你当真要我放弃？”
骤闻之下，花媚儿惊愣须臾，恍惚地颔首，泪水浸透的双眸低垂了下去。
凌云颓然放手，放开的一刹那，他的手